Le cancer du poumon est l'un des cancers les plus fréquents. S'il n'est pas traité, il entraîne tôt ou tard la mort.
En réalité, le cancer du poumon est un terme générique. La grande majorité des patients souffrent en fait de carcinomes bronchiques. Ces tumeurs prennent naissance dans les bronches, à l'intérieur des poumons.
Une autre distinction au sein du groupe des carcinomes pulmonaires est déterminante pour la planification du traitement :
- carcinome bronchique à petites cellules (SCLC) ou
- carcinome bronchique non à petites cellules (NSCLC).
La chirurgie du cancer du poumon est le traitement de choix, surtout aux stades précoces (jusqu'au stade IIIA) du cancer bronchique non à petites cellules. Malheureusement, chez la plupart des patients, le cancer est déjà trop avancé pour permettre une intervention chirurgicale.
Le cancer du poumon ne provoque souvent aucun symptôme à un stade précoce. C'est pourquoi la plupart des patients ne consultent un médecin que lorsque le cancer est déjà à un stade plus avancé. Dans ce cas, on ne pratique plus d'opération du cancer du poumon, mais on le traite par chimiothérapie et, le cas échéant, par radiothérapie.
Les carcinomes bronchiques à petites cellules sont encore plus rarement opérés : la chirurgie n'est envisageable qu'aux stades très précoces. Ils sont particulièrement agressifs, se développent très rapidement et métastasent tôt. Ces cellules cancéreuses sont toutefois considérées comme particulièrement sensibles et répondent donc bien à la chimiothérapie et à la radiothérapie.
Pour planifier le traitement du cancer du poumon, outre le type de cancer et son stade,
du patient. Une opération n'est pratiquée que si le poumon est fonctionnel et si la fonction cardiaque est bonne. Dans certains cas, une radiothérapie ou une chimiothérapie complémentaire est recommandée. Les approches thérapeutiques multimodales prennent de plus en plus d'importance.
Sous certaines conditions, la chirurgie du cancer du poumon est considérée comme le meilleur traitement contre cette maladie © yodiyim | AdobeStock
Les opérations du cancer du poumon sont réalisées par des chirurgiens thoraciques spécialisés.
Une opération du cancer du poumon se déroule sous anesthésie générale et peut durer, selon l'ampleur de l'intervention, jusqu'à plusieurs heures. Afin de retirer la totalité de la tumeur avec une marge de sécurité ainsi que les ganglions lymphatiques régionaux, la cage thoracique (thorax) est généralement ouverte chirurgicalement (thoracotomie).
Ces dernières années, à un stade précoce du cancer, les lobes pulmonaires sont également retirés par une technique mini-invasive. Cette méthode est appelée lobectomie thoracoscopique vidéo-assistée ou lobectomie VATS.
Malgré un diagnostic minutieux, la quantité exacte de tissu à retirer ne peut souvent être déterminée qu’au cours de l’opération du cancer du poumon. Le tissu retiré est soumis à un examen histologique en coupe fine. Même l’interruption de l’opération n’est pas exclue, car l’intervention chirurgicale peut s’avérer inutile.
De nos jours, on pratique le plus souvent une lobectomie, c'est-à-dire l'ablation d'un ou de deux lobes pulmonaires. Lorsque deux lobes pulmonaires sont retirés, on parle également de bilobectomie.
La lobectomie est considérée comme suffisante aux stades précoces. Elle est techniquement moins compliquée et s'accompagne d'un taux de mortalité plus faible que la pneumonectomie (ablation d'un poumon entier). Cette intervention est nécessaire en cas de tumeurs volumineuses et/ou situées en position centrale, ou en présence de plusieurs foyers. La pneumonectomie peut également être pratiquée lorsqu'une tumeur n'a pas pu être complètement retirée par lobectomie.
Dans le cas de carcinomes très petits et situés en périphérie, on se contente parfois de retirer des parties du lobe (résection cunéiforme, résection segmentaire). Ces interventions sont moins lourdes pour le patient. Elles conviennent donc également en cas de fonction pulmonaire réduite ou d’état général affaibli.
Après une opération ouverte du cancer du poumon avec thoracotomie (ouverture de la cage thoracique), une surveillance en soins intensifs est nécessaire pendant quelques heures, voire quelques jours. Au total, le patient reste hospitalisé pendant au moins deux à trois semaines pour son traitement. Un traitement antidouleur rigoureux doit être mis en place.
Toute ablation de tissu pulmonaire entraîne une réduction de la surface respiratoire. Un poumon par ailleurs sain peut toutefois compenser cela, au moins en grande partie, en quelques semaines ou quelques mois.
Cependant, en particulier après une pneumonectomie, la capacité physique du patient est souvent fortement réduite pendant plusieurs mois après l'opération.
Quand une opération est-elle possible en cas de cancer du poumon ?
Une opération du cancer du poumon est particulièrement indiquée en cas de cancer du poumon non à petites cellules à un stade précoce. Les conditions préalables à l'opération sont une fonction pulmonaire suffisante, un stade tumoral limité et l'absence de métastases à distance. Les patients atteints d'un cancer du poumon font l'objet d'un examen approfondi à cet effet.
Quelles sont les méthodes chirurgicales disponibles pour le cancer du poumon ?
Parmi les principales méthodes chirurgicales utilisées pour le cancer du poumon, on trouve la lobectomie, la pneumonectomie et les interventions chirurgicales avec préservation du segment. Aujourd'hui, on utilise fréquemment des techniques assistées par vidéo telles que la VATS ou la thoracoscopie. Ces techniques ne nécessitent souvent que de petites incisions et permettent de réduire la douleur après l'intervention chirurgicale.
Quel est l'objectif d'une opération du cancer du poumon ?
L'objectif de l'opération est l'ablation complète de la tumeur. De plus, les ganglions lymphatiques voisins sont souvent retirés afin de détecter d'éventuels foyers de cellules cancéreuses. Une opération curative vise à éliminer définitivement la tumeur.
Combien de temps dure la convalescence après l'opération ?
Les poumons ont besoin de temps pour s'adapter après l'opération. La durée dépend de l'ampleur de l'intervention, des tissus retirés et de l'état de santé général. De nombreux patients bénéficient d'une convalescence plus rapide après l'opération grâce aux techniques mini-invasives.
Le cancer du poumon est-il toujours opéré ?
Non, tous les cancers du poumon ne sont pas opérés. Dans le cas du cancer du poumon à petites cellules, ainsi que pour les tumeurs de grande taille ou les maladies déjà métastasées, on recourt souvent à la chimiothérapie, à la radiothérapie ou à d'autres formes de traitement oncologique. Le traitement optimal est déterminé au cas par cas.
