La radiothérapie à modulation d'intensité (IMRT) est une technique de traitement utilisée en radio-oncologie. Elle permet aux médecins d'administrer une dose élevée de rayonnement au centre d'une tumeur, tout en épargnant les zones environnantes. L'IMRT fait partie des techniques de radiothérapie 3D et repose sur l'imagerie en coupe de la tomodensitométrie (TDM).
Découvrez dans cet article comment se déroule l'IMRT et où trouver des spécialistes.
Qu'est-ce que l'IMRT ?
Dans le cadre de l'IMRT, les médecins divisent la zone (tissu tumoral) en champs. Ils les irradient avec des intensités de rayonnement différentes.
Des lamelles métalliques spéciales permettent d'obscurcir ou d'ouvrir le champ d'irradiation par sections, à la manière des lamelles d'un store vénitien. Les médecins peuvent ainsi irradier certaines parties de la tumeur plus ou moins longtemps que d'autres, en fonction de la durée d'ouverture des lamelles.
Pour quelles tumeurs l'IMRT est-elle indiquée ?
L'IMRT est une technique thérapeutique de pointe très ciblée. Elle n'est toutefois pas indiquée pour tous les types de tumeurs.
L'IMRT est indiquée pour :
- aux tumeurs difficiles à opérer
- aux tumeurs situées à proximité d'autres tissus ou organes importants
Les patients atteints de tumeurs de la tête et du cou ou d'un cancer de la prostate bénéficient de cette technique.
Au niveau de la tête et du cou, les glandes salivaires sont des structures particulièrement sensibles aux rayonnements qu'il convient de protéger. L'administration d'une dose de rayonnement ciblée sur la tumeur tout en épargnant les glandes salivaires permet d'éviter les séquelles tardives du traitement.
Il en va de même pour la prostate. Celle-ci est située tout près de la région rectale, qui est également sensible aux rayonnements. Sans le recours à des techniques ciblées telles que l'IMRT, le sphincter pourrait par exemple être endommagé. Une incontinence fécale serait alors possible. L'IMRT permet ici d'éviter toute lésion de la région rectale et de n'irradier que le cancer de la prostate.
Les types d'IMRT
Outre le dosage du rayonnement au sein d'un champ d'irradiation, l'IMRT permet également d'irradier en angle. Cette technique offre ainsi une liberté de mouvement bien plus grande dans l'espace tridimensionnel que les techniques radiologiques conventionnelles.
Il existe essentiellement deux grands types d'IMRT :
- la technique RapidArc, plus rapide, et
- La thérapie par arc à modulation de volume
La technique Rapid-Arc permet un gain de temps considérable et est utilisée lorsque l'irradiation doit être réalisée en peu de temps. Elle couvre la zone tumorale de tous les côtés, tout en épargnant les tissus environnants. La courte durée du traitement réduit le risque de changement de position du patient, ce qui permet de mieux cibler la tumeur.
Dans l'approche à modulation de volume, l'IMRT s'adapte en permanence à la configuration spatiale de la tumeur. Cela permet de réduire les temps d'irradiation dans une zone donnée.
Comment fonctionne l'IMRT ?
La préparation de l'IMRT demande beaucoup de temps et de ressources. Pour établir un plan d'irradiation optimal, les médecins doivent réaliser plusieurs clichés de la tumeur et des tissus environnants.
Cela se fait généralement à l'aide d'un appareil d'imagerie par résonance magnétique (IRM) ou d'un scanner (CT). Le patient doit alors être positionné d'une manière prédéfinie.
Des matelas à dépression et d'autres dispositifs aident à immobiliser le patient.
L'imagerie, la planification du traitement et le positionnement spécifique sont essentiels pour le déroulement ultérieur du traitement. Chaque patient bénéficie ainsi d'un plan de traitement individuel, élaboré sur mesure par les spécialistes en radio-oncologie.
Le service de physique médicale calcule ensuite, sur la base des données issues de l'imagerie et du positionnement, la dose de rayonnement à administrer au niveau du tissu tumoral. Les tissus sains environnants sont ainsi préservés. Avant le début de l'intervention, la planification est vérifiée et validée selon le principe du double contrôle.
La radiothérapie est ensuite administrée par fractions dans les champs de traitement prédéfinis. Le spécialiste de l'IMRT peut alors modifier la dose de rayonnement tant en termes de direction et de forme que d'intensité. Il administre ainsi la dose thérapeutique optimale dans le tissu tumoral tout en protégeant les structures adjacentes. Cela permet de réduire le taux d'effets secondaires. La qualité de vie des patients s'en trouve ainsi moins affectée.
Même dans le cas de tumeurs complexes, l'IMRT permet de répartir la dose de rayonnement avec précision et de préserver les organes environnants @ Mark Kostich /AdobeStock
Que se passe-t-il après la radiothérapie par IMRT ?
L'IMRT n'est pratiquée que dans des centres de radiothérapie spécialisés. D'une part, parce que les appareils hautement complexes ne sont pas disponibles dans tous les établissements en Allemagne. D'autre part, un spécialiste de l'IMRT dans un tel centre de radiothérapie dispose de l'expérience nécessaire avec les patients et la technique IMRT. Cela augmente considérablement les chances de succès du traitement.
Après l'IMRT, le médecin initialement désigné reprend en charge le patient. C'est lui qui assure le suivi. Un suivi radiothérapeutique spécifique est toujours organisé en concertation entre le cabinet du médecin traitant et les radiologues.
Où trouver des spécialistes de l'IMRT en Allemagne
Les spécialistes de l'IMRT exercent en radiologie ou en radio-oncologie. Ils travaillent principalement dans des centres de radiothérapie spécialisés. Nous avons rassemblé ci-dessus quelques suggestions de centres de radiothérapie et de radio-oncologues spécialisés en IMRT.
