Troubles anxieux et maladies anxieuses : reconnaître l'anxiété, le trouble panique, les crises de panique, ainsi que les phobies et le trouble d'anxiété généralisée

Les troubles anxieux englobent différentes formes d'anxiété qui dépassent le niveau normal. Les symptômes courants sont les crises de panique, les vertiges, les palpitations cardiaques et une anxiété intense dans certaines situations. Parmi les principaux troubles anxieux, on trouve le trouble anxieux généralisé, le trouble panique et différentes formes de phobies. La psychothérapie et d'autres mesures thérapeutiques adaptées constituent les éléments centraux du traitement.

Que sont les troubles anxieux et quels sont les différents types de troubles anxieux ?

On parle de trouble anxieux lorsque

• elle survient de manière répétée dans des situations qui ne représentent en réalité aucun danger ni aucune menace et
• qu'il n'y a pas de cause physique à ces angoisses (par exemple, des dysfonctionnements thyroïdiens ou des maladies cardiaques).

Les personnes concernées ont tendance à éviter les situations qui leur font peur. C'est pourquoi de nombreux troubles anxieux entraînent une énorme diminution de la qualité de vie et des capacités fonctionnelles. Ainsi, par exemple, les personnes souffrant de phobie sociale sortent rarement et ont du mal à essayer de nouvelles choses.

Selon la CIM-10, les troubles anxieux se classent en plusieurs types de pathologies :

• Agoraphobie (F 40.0) : apparition de crises d’angoisse, ainsi qu’un comportement d’évitement lorsqu’on s’éloigne des lieux sûrs (généralement le domicile). L’angoisse est spécifique à certaines situations et survient par exemple dans les grands magasins, les cinémas, les restaurants, lors de la conduite automobile, en hauteur, etc.
• Phobies sociales (F 40.1) : anxiété intense et disproportionnée dans des situations impliquant d'autres personnes, ou évitement de ces situations motivé par la peur. La crainte de se ridiculiser, d'échouer ou d'attirer l'attention de manière désagréable est au premier plan. Ces angoisses s'accompagnent de réactions végétatives telles que la transpiration, les tremblements ou les rougeurs.
• Phobies spécifiques (F 40.2) : les objets provoquant l'anxiété sont par exemple les chiens, les chats, les araignées, les souris ou des situations spécifiques telles que les hauteurs, les espaces clos, les voyages en avion ou encore la vue du sang, les prises de sang ou les piqûres.
• Troubles paniques (F 41.0) : crises d’angoisse aiguës se manifestant par épisodes limités dans le temps, souvent accompagnées de symptômes physiques tels que palpitations, tachycardie, essoufflement, vertiges, étourdissements, transpiration ainsi qu’une sensation d’oppression ou d’étroitesse dans la poitrine
• Trouble anxieux généralisé (F 41.1) : une persistance des angoisses pendant plus de 6 mois. Elles concernent différents domaines de la vie et les personnes concernées ont du mal à les contrôler. Les inquiétudes occupent donc souvent une grande partie de la journée et entraînent une tension, des troubles du sommeil, des troubles de la concentration et d'autres symptômes.

Comment évoluent les troubles anxieux ?

Si elles ne sont pas traitées, les troubles anxieux deviennent souvent chroniques. Ils s’accompagnent fréquemment de dépression. En raison du recours fréquent à des tranquillisants pouvant entraîner une dépendance, des troubles de dépendance peuvent également apparaître.

Les angoisses pathologiques se manifestent souvent dans des situations stressantes de toutes sortes. Les personnes concernées ont souvent un parent anxieux comme « modèle d’apprentissage ». Les angoisses se transforment en trouble lorsque les personnes concernées commencent à éviter les situations anxiogènes.

Comment se déroule le traitement des troubles anxieux ?

La plupart des troubles anxieux se traitent bien par une thérapie comportementale en ambulatoire. Au début du traitement, on cherche à établir un modèle explicatif de l’anxiété.

Une partie intégrante du traitement consiste à confronter les personnes concernées, de manière contrôlée, à des situations anxiogènes. Avec leur thérapeute, elles recherchent précisément les situations qu’elles évitent normalement en raison de leurs angoisses. Il peut s’agir, par exemple, de

• les foules,
• les tours hautes et
• les situations sociales

. L’expérience montre que cette méthode permet de réduire efficacement l’anxiété. Par ailleurs, les personnes concernées doivent souvent apprendre à mieux identifier les sources de stress et à réduire leur niveau de stress.

Trouble panique et agoraphobie

Des crises de panique isolées ne constituent pas encore un trouble panique. On parle de trouble panique lorsque la panique entraîne une souffrance chez les personnes concernées et qu'elle perturbe leur mode de vie.

Symptômes d'un trouble panique

Pour la personne concernée, les crises de panique surviennent, du moins au début, comme un coup de tonnerre dans un ciel serein.

Elles se manifestent par des symptômes parfois dramatiques tels que

• tachycardie,
• des vertiges,
• une sensation de faiblesse,
• essoufflement,
• des sueurs ou
• diarrhée.

À cela s'ajoutent des angoisses intenses, par exemple

• de subir une crise cardiaque ou un AVC,
• de s'évanouir ou
• de devenir fou.

Ces symptômes sont souvent aggravés par l'hyperventilation. Les personnes concernées respirent alors très rapidement et absorbent ainsi trop d'oxygène. La plupart du temps, les personnes touchées fuient précipitamment les situations dans lesquelles surviennent les crises de panique.

En cas de claustrophobie, les personnes concernées ont peur des espaces clos et exigus, comme les ascenseurs © Ilja | AdobeStock

Les crises de panique durent plus ou moins longtemps, mais généralement pas plus de 30 minutes.

On parle d’agoraphobie lorsque les personnes concernées évitent certains lieux, comme

• les grands magasins,
• les cinémas,
• les transports en commun,
• les lieux très fréquentés, etc.

Les personnes concernées ont une peur quasi permanente de nouvelles crises de panique (angoisse anticipatoire). Ce problème limite considérablement leurs capacités et leur liberté de mouvement. Elles sont pourtant pleinement conscientes du caractère irrationnel de leur peur.

Fréquence des troubles paniques

Environ 15 à 30 % de la population subit au moins une crise de panique au cours de sa vie. Cependant, seuls environ 3 % développent un trouble panique, qui touche environ deux fois plus de femmes que d’hommes. Il apparaît généralement au début de l’âge adulte.

Traitement des troubles paniques

Les troubles paniques sont traités avec le plus de succès par la psychothérapie comportementale. Comme mentionné ci-dessus, l'élément le plus important de la thérapie est la confrontation avec les situations qui déclenchent l'angoisse.

De nombreuses personnes concernées trouvent également un soutien et un soulagement grâce aux crises de panique. Ainsi, leurs proches font les courses à leur place, leur partenaire les accompagne plus souvent, etc.

Souvent, les personnes concernées ont beaucoup de mal à demander directement ce soutien et ce soulagement. Dans leurs relations, les patients souffrant de panique ont en quelque sorte « du mal à s’imposer ». Ces problèmes doivent être abordés dans le cadre de la thérapie.

Des médicaments, notamment les antidépresseurs à action sérotoninergique, peuvent également être utilisés pour traiter les troubles paniques. En raison de leur fort risque de dépendance, les tranquillisants tels que les benzodiazépines (par exemple Tavor®) ne doivent être prescrits que temporairement, pour une courte durée.

Exemple de cas : trouble panique

Une femme de 35 ans, active, mariée et mère d’un fils, est orientée par son médecin traitant vers un service ambulatoire de thérapie comportementale après que des examens organiques approfondis et répétés n’ont révélé aucun signe de maladie physique.

Elle souffre depuis deux ans de sentiments récurrents et accablants de peur de la mort et de panique. Cela s’est produit pour la première fois lorsqu’elle a rendu visite à son oncle, qui avait subi un infarctus du myocarde de manière totalement inattendue, à l’unité de soins intensifs. Elle était très nerveuse, a dû attendre longtemps devant le service et a bu deux tasses de café pendant ce temps. Lorsqu’elle s’est enfin retrouvée face à son oncle, qui gisait là, sans vie, elle a été prise d’une peur terrible. De plus, elle a eu l'impression qu'elle allait s'évanouir, si bien qu'elle a dû quitter rapidement le service.

Depuis lors, cette angoisse survient systématiquement lorsqu’elle est en contact avec la famille de son oncle. Elle se manifeste également dans les cabinets médicaux et les hôpitaux, et depuis quelques mois, en ville, dans les grands magasins et sur les lieux très fréquentés. À présent, elle ne peut plus emmener son fils seule chez le médecin et peut à peine faire ses courses seule.

On explique à la patiente que les crises de panique, bien que très désagréables, ne sont pas dangereuses. Elle commence, d’abord avec un accompagnement thérapeutique, à rechercher de manière ciblée des situations dans lesquelles elle ressent de la panique. Elle constate que les crises de panique, initialement très intenses, s’atténuent à chaque exercice. Au bout de 9 mois, la patiente a retrouvé une vie normale et ne ressent plus que de légers élans de panique.

Phobie sociale

Dans le cas de la phobie sociale, le problème principal est la peur et l'évitement des situations « publiques », par exemple

• manger avec d’autres personnes,
• faire des exposés,
• la participation à des événements privés ou professionnels ou à des fêtes.

Les personnes concernées ont surtout peur de se ridiculiser ou d’être jugées négativement par les autres. Outre les symptômes d’anxiété typiques, comme lors d’une crise de panique, des rougeurs ou des tremblements apparaissent souvent dans les situations redoutées.

Beaucoup de gens sont timides. En revanche, on parle de phobie sociale lorsque

• les personnes concernées ne s’exposent plus du tout à de telles situations ou
• ne parviennent à les surmonter qu'au prix d'une angoisse intense.

Les phobies sociales sont très fréquentes. Environ 13 % de la population en est atteinte, les femmes un peu plus souvent que les hommes. Elles apparaissent généralement dès la scolarité.

Elle touche particulièrement les personnes qui ont toujours eu tendance à douter fortement d’elles-mêmes tout en se fixant des exigences élevées. Elles sont très attentives à ce qui se passe en elles (« attention accrue portée à soi »).

Dans le cadre d’un traitement par thérapie comportementale, on recourt également à la confrontation avec la situation anxiogène. Parallèlement, l’accent est mis sur l’entraînement des compétences sociales, par exemple

• apprendre à s’imposer,
• apprendre à dire non,
• apprendre à accepter ses propres erreurs.

La thérapie en groupe est optimale, car les patients peuvent ainsi se soutenir mutuellement. D'autre part, au sein du groupe, ils sont automatiquement confrontés à l'une de leurs situations redoutées.

Phobies spécifiques

On parle de phobie spécifique lorsque la personne concernée a peur d’un

• objet (par exemple, les araignées, les insectes, les chiens) ou
• situation (par exemple, un ascenseur exigu, un orage, prendre l'avion, une visite chez le dentiste)

. Une telle peur n'est définie comme un trouble que si elle limite la personne concernée dans la gestion de son quotidien. Ce serait par exemple le cas d'une femme d'affaires souffrant de la peur de l'avion.

Ces phobies invalidantes peuvent très bien être traitées par une exposition progressive à la situation redoutée.

Trouble anxieux généralisé

Les personnes souffrant d’un trouble anxieux généralisé ruminent beaucoup, avec inquiétude et angoisse, sur des questions quotidiennes. Elles s’inquiètent pour leur bien-être et celui de leur famille, sans qu’il y ait de raison réelle de s’inquiéter.

Elles sont ainsi constamment anxieuses et tendues et ne parviennent guère à sortir de cet état par elles-mêmes. On ne parle de trouble que lorsque les symptômes persistent depuis plus de six mois.

Environ 5 % de la population est touchée, les femmes plus souvent que les hommes. Le trouble anxieux généralisé apparaît généralement à l'adolescence ou au début de l'âge adulte.

Les personnes concernées ne se tournent généralement pas directement vers un traitement psychothérapeutique. Elles soupçonnent des maladies physiques et consultent donc régulièrement leur médecin traitant ou d'autres spécialistes.

Sur le plan psychothérapeutique, c'est surtout une thérapie cognitive qui est indiquée en cas de trouble anxieux généralisé. Dans ce cadre

• , les personnes concernées apprennent que leurs ruminations et leurs inquiétudes sont unilatéralement pessimistes,
• s'entraînent de manière ciblée à adopter d'autres pensées et
• acquièrent de meilleures stratégies de résolution des problèmes ainsi que des stratégies de gestion de l'anxiété telles que la distraction ou des exercices de relaxation réguliers.

Cette thérapie est toutefois moins efficace que la thérapie d’exposition pour des angoisses plus spécifiques.

FAQ

Que sont les troubles anxieux ?

Les troubles anxieux sont des troubles psychiques caractérisés par une anxiété excessive ou persistante. Le groupe des troubles anxieux comprend notamment le trouble anxieux généralisé, le trouble panique, l’agoraphobie, la phobie sociale ainsi que la phobie spécifique. Les personnes souffrant de troubles anxieux ressentent souvent une anxiété intense, bien qu’il n’y ait aucun danger réel.

Quels sont les symptômes des troubles anxieux ?

Les symptômes typiques des troubles anxieux sont les palpitations cardiaques, les tremblements, la transpiration, les vertiges et la tension intérieure. Des symptômes physiques tels que les palpitations cardiaques peuvent s'accompagner d'inquiétudes d'ordre cognitif. D'autres signes d'un trouble anxieux sont les comportements d'évitement, la peur de l'anxiété et des symptômes anxieux prononcés.

Quelles sont les formes de troubles anxieux ?

Parmi les principales formes de troubles anxieux, on compte le trouble anxieux généralisé, les troubles paniques, l'agoraphobie, le trouble d'anxiété sociale et les phobies spécifiques. Les personnes souffrant de phobie sociale ont souvent peur des situations sociales, tandis que celles atteintes d'un trouble anxieux généralisé souffrent d'inquiétudes persistantes. Dans le cas d'un trouble anxieux spécifique, certains objets ou situations peuvent déclencher une angoisse intense.

Comment traite-t-on les troubles anxieux ?

Le traitement des troubles anxieux repose souvent sur la psychothérapie. Selon la gravité, un traitement médicamenteux peut également s’avérer utile. La directive S3 sur le traitement des troubles anxieux recommande des méthodes fondées sur des preuves et axées sur la psychothérapie. Le traitement des troubles anxieux doit également être adapté individuellement aux besoins de la personne concernée.

Quand faut-il consulter un médecin ?

En cas de suspicion de trouble anxieux, il convient de solliciter rapidement l'aide d'un professionnel. Le diagnostic d'un trouble anxieux est particulièrement important lorsque l'anxiété perturbe la vie quotidienne ou que certaines situations sont systématiquement évitées. Les cliniques spécialisées dans les troubles anxieux et les professionnels qualifiés peuvent proposer une évaluation complète et une prise en charge thérapeutique.