Dla wielu par, które nie mogą mieć dzieci, leczenie niepłodności stanowi jedyną szansę na założenie rodziny. Metoda kriokonserwacji odgrywa ważną rolę we współczesnej medycynie reprodukcyjnej.
Komórki jajowe lub plemniki można przechowywać poprzez zamrożenie w ciekłym azocie. Dzięki temu są one dostępne do sztucznego zapłodnienia. Może to być wskazane w przypadku grożącej wkrótce bezpłodności (leczenie nowotworów, menopauza).
Tutaj znajdziesz informacje na temat medycznych zastosowań i procedur kriokonserwacji, a także specjalistów.
Komórki somatyczne mogą zachować swoją żywotność przez wiele lat dzięki zamrożeniu i przechowywaniu w ciekłym azocie.
Niskie temperatury powodują zatrzymanie procesów biologicznych, takich jak śmierć komórek i degeneracja DNA, dzięki czemu stan komórek pozostaje niezmieniony. Zamrożone komórki jajowe lub plemniki są zatem po rozmrożeniu tak samo żywotne jak wcześniej.
Dzięki kriokonserwacji można przechowywać komórki i tkanki przez długi czas do późniejszego wykorzystania @ sola_sola /AdobeStock
Problem związany z kriokonserwacją polega na tworzeniu się kryształków lodu podczas tego procesu. Prowadzą one do uszkodzeń komórek i ich śmierci. Z tego powodu eksperci stosują roztwory krioprotekcyjne, aby zminimalizować ryzyko powstania kryształków lodu.
Metoda ta nazywana jest również witryfikacją i stanowi alternatywę dla „powolnego zamrażania”. W tym przypadku komórki otrzymują wysokie stężenia środków krioprotekcyjnych. Substancje te usuwają płyn i przenoszą komórki w stan podobny do szkła. W ten sposób eksperci zapobiegają tworzeniu się kryształków lodu.
Niepłodność – profilaktyka poprzez kriokonserwację
Do zajścia w ciążę niezbędne są zdolne do zapłodnienia plemniki męskie oraz komórki jajowe. Jeśli jedna z tych komórek rozrodczych nie jest sprawna, połączenie nie dochodzi do skutku, przez co nie może powstać zarodek.
W przypadku zagrożenia niepłodnością lub gdy jest ona przewidywalna, wskazane jest zastosowanie kriokonserwacji w celu zachowania zdolnych do zapłodnienia komórek jajowych lub plemników. Zdolne do zapłodnienia komórki jajowe lub plemniki są potrzebne z różnych powodów.
Przyczyny u kobiet
Niepłodność pojawia się naturalnie w okresie klimakterium (menopauzy). Perimenopauza, czyli faza tuż przed ustaniem miesiączki, występuje średnio w wieku 47,5 lat
- Osobiste decyzje kobiet, takie jak planowanie kariery i antykoncepcja, a także stres odgrywają rolę w indywidualnym planowaniu rodziny.
- W związku z tym u wielu kobiet pierwsza ciąża pojawia się w coraz późniejszym wieku. Liczba i jakość komórek jajowych stale spada od około 35. roku życia.
- Aby mieć pewność, że w późniejszym okresie będą dostępne komórki jajowe zdolne do zapłodnienia, kobiety mogą poddać się zabiegowi pobrania i zamrożenia komórek jajowych (social freezing).
Przyczyny u mężczyzn
- Przedwczesna bezpłodność u mężczyzn wynika na przykład ze zwiększonego spożycia alkoholu lub nikotyny, a także z silnego zwężenia nasieniowodów.
- Nowotwory, na przykład rak jądra, leczy się poprzez usunięcie chorego jądra. Ponadto w przypadku wielu nowotworów stosuje się określone leki chemioterapeutyczne, które mogą prowadzić do bezpłodności.
Procedura kriokonserwacji
Kriokonserwacja to procedura polegająca na zamrażaniu męskich lub żeńskich komórek rozrodczych lub już zapłodnionych komórek jajowych.
Obecnie możliwe jest również pobranie płodnej tkanki jajnikowej i jej późniejsze wszczepienie. W ten sposób można zachować płodność, na przykład po chemioterapii.
W późniejszym „cyklu krio” lekarze mogą rozmrozić kriokonserwowane komórki i wykorzystać je do sztucznego zapłodnienia.
W tym przypadku eksperci hodują zapłodnione komórki jajowe do stadium embrionalnego. Następnie umieszczają komórkę jajową w macicy kobiety (transfer zarodka). 
Nie wszystkie kriokonserwowane komórki jajowe nadają się do transferu @ Iryna /AdobeStock
W przypadku komórek rozrodczych (niezapłodnionych) komórki jajowe muszą najpierw zostać zapłodnione w procedurze IVF lub ICSI za pomocą plemników.
Podczas gdy kriokonserwacja plemników męskich jest stosunkowo prosta, konserwacja komórek jajowych kobiet jest trudniejsza. Powodem jest zawartość wody w komórce jajowej.
Wskaźniki ciąż po zapłodnieniu kriokonserwowanych, niezapłodnionych komórek jajowych są wprawdzie niższe niż w przypadku wykorzystania świeżo pobranych komórek jajowych. Jednak procedura witryfikacji znacznie poprawiła wyniki.
Ciąża dzięki kriokonserwacji
Badania nad kriokonserwacją komórek rozrodczych i zapłodnionych komórek jajowych są bardzo zaawansowane. W Niemczech istnieje wiele ośrodków i klinik, które oferują kriokonserwację i obiecują dobre wyniki.
Ponadto nie są znane żadne poważne skutki uboczne u dzieci urodzonych dzięki kriokonserwacji.
Metoda ta pomaga parom na wczesnym etapie planowania rodziny i zapewnia elastyczność czasową.
Koszty przechowywania komórek rozrodczych poprzez kriokonserwację nie są pokrywane przez kasy chorych. Dlatego pary muszą same pokryć te koszty.
Przepisy prawne w Niemczech
Kriokonserwacja komórek rozrodczych i zapłodnionych komórek jajowych jest legalna w Niemczech. Jeśli chcesz rozmrozić i wykorzystać komórki rozrodcze do sztucznego zapłodnienia, musisz przedstawić pisemną zgodę.
W przypadku zapłodnionych komórek jajowych wymagana jest pisemna zgoda zarówno kobiety, jak i mężczyzny.
O autorze medycznym
Dr. Stephanie Hübner
Autorka tekstów medycznych