Γιατί ο ιός του Δυτικού Νείλου συγκεντρώνει όλο και μεγαλύτερη προσοχή και στην Ευρώπη

Για τους περισσότερους ανθρώπους, το τσίμπημα από κουνούπι αποτελεί απλώς μέρος του καλοκαιριού και συνήθως παραμένει ακίνδυνο. Ωστόσο, ορισμένα κουνούπια μπορούν να μεταδώσουν παθογόνους παράγοντες που ενδέχεται να έχουν σοβαρές συνέπειες. Μεταξύ αυτών συγκαταλέγεται και ο ιός του Δυτικού Νείλου. Αυτό που για πολύ καιρό εμφανιζόταν κυρίως στην Αφρική, τη Βόρεια Αμερική ή τη Νότια Ευρώπη, εντοπίζεται πλέον τακτικά και στην Κεντρική Ευρώπη. Με την αύξηση των θερμοκρασιών και την παράταση της περιόδου δραστηριότητας των κουνουπιών, το ιό βρίσκεται όλο και περισσότερο στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος της ιατρικής κοινότητας και των υγειονομικών αρχών.

Τα καλά νέα είναι ότι οι περισσότερες λοιμώξεις εξελίσσονται χωρίς συμπτώματα ή προκαλούν μόνο ήπια συμπτώματα παρόμοια με αυτά της γρίπης. Σε σπάνιες περιπτώσεις, ωστόσο, ο ιός του Δυτικού Νείλου μπορεί να προκαλέσει σοβαρές παθήσεις του νευρικού συστήματος. 

Εικόνα δημιουργημένη με τεχνητή νοημοσύνη

Τι είναι ο ιός του Δυτικού Νείλου;

Ο ιός του Δυτικού Νείλου ανήκει στην οικογένεια των φλαβοϊών και μεταδίδεται κυρίως από τα κουνούπια. Ως φυσική δεξαμενή λειτουργούν κυρίως τα άγρια πτηνά, μεταξύ των οποίων το ιός μεταδίδεται μέσω των κουνουπιών. Οι άνθρωποι και τα άλογα μπορούν επίσης να μολυνθούν, αλλά θεωρούνται λεγόμενοι «ψευδοξενιστές». Αυτό σημαίνει ότι, κατά κανόνα, δεν μεταδίδουν περαιτέρω τον ιό.

Ο ιός εντοπίστηκε για πρώτη φορά το 1937 στην Ουγκάντα και σήμερα έχει εξαπλωθεί σε πολλές περιοχές του κόσμου. Τα τελευταία χρόνια, έχουν εντοπιστεί μολυσμένα πτηνά, άλογα και, σποραδικά, άνθρωποι σε αρκετές ευρωπαϊκές χώρες, μεταξύ των οποίων η Γερμανία και η Αυστρία. 

Πώς γίνεται η μετάδοση;

Η μετάδοση γίνεται μέσω του τσιμπήματος ενός μολυσμένου κουνουπιού. Αυτό προσλαμβάνει πρώτα τον ιό κατά την αναρρόφηση αίματος από ένα μολυσμένο πουλί και στη συνέχεια μπορεί να τον μεταδώσει σε άλλα ζώα ή ανθρώπους. Η άμεση μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο δεν είναι δυνατή στην καθημερινή ζωή. Μόνο σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις μπορεί ο ιός να μεταδοθεί, για παράδειγμα, μέσω μεταγγίσεων αίματος, μεταμοσχεύσεων οργάνων ή κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.

Δεδομένου ότι τα κουνούπια είναι ενεργά κυρίως τους ζεστούς μήνες, οι λοιμώξεις εμφανίζονται κυρίως μεταξύ του καλοκαιριού και των αρχών του φθινοπώρου. 

Ποια συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν;

Περίπου το 80% όλων των μολυσμένων ατόμων δεν εμφανίζει κανένα σύμπτωμα. Περίπου ένας στους πέντε μολυσμένους εμφανίζει ήπια, γριπώδη συμπτώματα, τα οποία ονομάζονται επίσης «πυρετός του Δυτικού Νείλου».

Πιθανά συμπτώματα είναι:

• Πυρετός
• Πονοκέφαλος και πόνοι στα άκρα
• Κόπωση
• Μυϊκοί πόνοι
• Δερματικό εξάνθημα
• πρησμένοι λεμφαδένες
• Ναυτία

Τα συμπτώματα συνήθως υποχωρούν μέσα σε λίγες ημέρες ή εβδομάδες. Σε σπάνιες περιπτώσεις, ο ιός προσβάλλει το κεντρικό νευρικό σύστημα και μπορεί να προκαλέσει μηνιγγίτιδα, εγκεφαλίτιδα ή μυελίτιδα. Σε αυτές τις περιπτώσεις εμφανίζονται, μεταξύ άλλων, έντονοι πονοκέφαλοι, δυσκαμψία του αυχένα, σύγχυση, σπασμοί ή παράλυση.

Τέτοιες εξελίξεις αποτελούν ιατρική έκτακτη ανάγκη. 

Ποιοι ανήκουν στην ομάδα υψηλού κινδύνου;

Οι σοβαρές εκβάσεις της νόσου είναι συνολικά σπάνιες. Ωστόσο, ιδιαίτερα ευάλωτοι είναι οι ηλικιωμένοι, τα άτομα με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα, καθώς και τα άτομα με χρόνιες παθήσεις όπως ο διαβήτης, οι καρδιαγγειακές παθήσεις ή οι νεφρικές παθήσεις. Για τους υγιείς ενήλικες και τα παιδιά, η λοίμωξη συνήθως έχει ήπια πορεία ή μπορεί ακόμη και να περάσει εντελώς απαρατήρητη. 

Πώς διαγιγνώσκεται και αντιμετωπίζεται η λοίμωξη;

Εάν υπάρχει υποψία λοίμωξης από τον ιό του Δυτικού Νείλου, πραγματοποιείται αρχικά ιατρική εξέταση. Με τη βοήθεια ειδικών εξετάσεων αίματος μπορούν να ανιχνευθούν αντισώματα ή συστατικά του ιού. Σε περίπτωση υποψίας εμπλοκής του νευρικού συστήματος, μπορεί να είναι απαραίτητη επιπλέον εξέταση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού.

Προς το παρόν δεν υπάρχει ειδική αντιιική θεραπεία κατά του ιού του Δυτικού Νείλου. Η θεραπεία εξαρτάται επομένως από τα συμπτώματα. Οι ήπιες μορφές αντιμετωπίζονται συμπτωματικά, για παράδειγμα με επαρκή πρόσληψη υγρών, ανάπαυση, καθώς και με αντιπυρετικά ή αναλγητικά φάρμακα.

Οι σοβαρές μορφές της νόσου απαιτούν συνήθως νοσηλεία. Πώς μπορεί κανείς να προστατευθεί από τον ιό του Δυτικού Νείλου;

Συνιστώνται, μεταξύ άλλων:

• χρήση εντομοαπωθητικών σε ακάλυπτο δέρμα
• μακριά, ανοιχτόχρωμα ρούχα
• σίτες στα παράθυρα
• κουνουπιέρες σε περιοχές υψηλού κινδύνου
• αποφυγή στάσιμου νερού στον κήπο, καθώς εκεί αναπαράγονται τα κουνούπια

Ιδιαίτερα τις βραδινές ώρες και τη νύχτα, όταν πολλά κουνούπια είναι ενεργά, τα μέτρα προστασίας αυτά πρέπει να εφαρμόζονται με συνέπεια. 

Συμπέρασμα: Η προστασία από τα κουνούπια παραμένει το σημαντικότερο προληπτικό μέτρο

Ο ιός του Δυτικού Νείλου έχει φτάσει και στην Ευρώπη και παρατηρείται όλο και περισσότερο τους καλοκαιρινούς μήνες. Αν και οι περισσότερες μολύνσεις είναι ήπιες, σε σπάνιες περιπτώσεις μπορεί να εμφανιστούν σοβαρές νευρολογικές επιπλοκές. Όποιος προστατεύεται συστηματικά από τα τσιμπήματα των κουνουπιών και ζητά ιατρική συμβουλή σε περίπτωση παρατεταμένου πυρετού ή νευρολογικών συμπτωμάτων μετά από τσίμπημα κουνουπιού, μπορεί να μειώσει σημαντικά τον κίνδυνο σοβαρής εξέλιξης της νόσου. Η προσοχή, αντί του πανικού, αποτελεί την καλύτερη προστασία.