Ακτίνες που θεραπεύουν. Ακτίνες που παρέχουν εικόνες – αυτοί είναι οι βασικοί τομείς δραστηριότητας της ακτινολογίας. Η ακτινοθεραπεία, όπως ονομάζεται επίσης η ακτινολογία, ασχολείται με την ιατρική χρήση των πιο διαφορετικών ειδών ακτινοβολίας. Αυτές οι ακτίνες χρησιμεύουν τόσο για τη διάγνωση όσο και για τη θεραπεία διαφόρων ασθενειών.
Από τις ακτίνες Χ και τα υπερηχογραφήματα (υπερηχογραφία) έως την ακτινοθεραπεία – στη ραδιολογία υπάρχουν διάφοροι τύποι ακτινοβολίας.
Κατ’ αρχάς, η Γενική Ακτινολογία ασχολείται με τις απεικονιστικές τεχνικές: με ακτινολογικές μεθόδους μπορούν να ληφθούν εικόνες από το εσωτερικό του σώματος. Δεν είναι λοιπόν περίεργο που ο Βίλχελμ Κόνραντ Ρέντγκεν προκάλεσε παγκόσμιο σάλο με τις λεγόμενες ακτίνες Χ: επιτέλους ήταν δυνατό να εντοπιστούν με αρκετά απλό τρόπο παθολογικές αλλοιώσεις στο σώμα!
Ανάλογα με τη μέθοδο, τα σκιαγραφικά μέσα που χορηγούνται ενδοφλεβίως ή από το στόμα αναδεικνύουν τις μεταβολικές δραστηριότητες – βελτιώνουν την απεικόνιση στα αντίστοιχα μέρη του σώματος.
Η νευροακτινολογία είναι ένας εξειδικευμένος κλάδος της ακτινολογίας, ο οποίος ασχολείται με την απεικόνιση και την εξέταση του νευρικού συστήματος.
Εκτός από την απεικονιστική ακτινολογία, υπάρχει και η επεμβατική ακτινολογία. Εδώ δεν πρόκειται για τη διάγνωση, αλλά απευθείας για τη θεραπεία παθήσεων: κατά τη διάρκεια της απεικόνισης πραγματοποιούνται ταυτόχρονα θεραπευτικές επεμβάσεις.
Έτσι, για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια μιας βιοψίας, αφαιρείται από το σώμα ιστός που έχει υποστεί παθολογικές αλλοιώσεις – με την υποστήριξη εικόνων μέσω μαγνητικής τομογραφίας (MRI) ή αξονικής τομογραφίας (CT). Και σε άλλες διαδικασίες πραγματοποιούνται επεμβάσεις κατά τη διάρκεια της απεικόνισης, όπως για παράδειγμα κατά την αγγειοπλαστική, όπου με τη βοήθεια ειδικού καθετήρα και υπό ακτινολογικό έλεγχο διευρύνονται στενωμένα ή αποφραγμένα αιμοφόρα αγγεία.