Η μύτη, τα αυτιά και ο φάρυγγας συνδέονται στενά μεταξύ τους. Για τον λόγο αυτό, η ιατρική ειδικότητα της Ωτορινολαρυγγολογίας ασχολείται με όλες τις παθήσεις που μπορεί να εμφανιστούν στα αυτιά, τη μύτη, τον φάρυγγα και τη στοματική κοιλότητα. Επίσης, ο φωνητικός μηχανισμός, οι άνω και κάτω αναπνευστικές οδοί και ο οισοφάγος ανήκουν στον τομέα της ΩΡΛ, όπως συνήθως ονομάζεται.
Είναι λοιπόν σαφές ότι υπάρχουν πολλές παθήσεις που εμπίπτουν στον τομέα της Ωτορινολαρυγγολογίας. Εκτός από τις κλασικές παθήσεις, όπως οι φλεγμονές των αμυγδαλών, των παραρρινικών κόλπων ή του μέσου ωτός, στις πιο συχνά αντιμετωπιζόμενες παθήσεις συγκαταλέγονται επίσης οι ρινικοί πολύποδες, η διφθερίτιδα και οι στρεβλώσεις του ρινικού διαφράγματος. Επίσης, θέματα όπως
- το ροχαλητό και η άπνοια ύπνου,
- η αιφνίδια απώλεια ακοής και οι εμβοές ή
- η απώλεια της γεύσης και της όσφρησης
ανήκουν στο πεδίο των αντίστοιχων ειδικών ιατρών.
Οι ΩΡΛ-γιατροί δεν χρησιμοποιούν μόνο συντηρητικές μεθόδους, όπως φάρμακα ή οξυγονοθεραπεία.
- Διορθωτικές επεμβάσεις στη μύτη ή στα αυτιά,
- χειρουργική επέμβαση του λάρυγγα,
- χειρουργικές επεμβάσεις για πολυπόδες ή
- η ενδοσκοπική αφαίρεση ξένων σωμάτων
αποτελούν παραδείγματα του ευρέος χειρουργικού πεδίου αυτής της ειδικότητας.