Ο οισοφάγος είναι ένας ελαστικός μυϊκός σωλήνας που μεταφέρει την τροφή από τον φάρυγγα στο στομάχι. Ο οισοφάγος βρίσκεται μεταξύ του φάρυγγα και του στομάχου.
Το ανθρώπινο πεπτικό σύστημα με τον οισοφάγο © Sebastian Kaulitzki / Fotolia
Δεδομένου ότι ο οισοφάγος είναι πολύ ελαστικός, μπορεί να διασταλεί έως και 3,5 εκατοστά σε διάμετρο. Χάρη σε αυτό, το κοίλο όργανο είναι σε θέση να προσαρμόζεται στον όγκο της τροφής που προσλαμβάνεται. Ωστόσο, υπάρχουν τρεις στενώσεις που αποτελούν εξαίρεση. Πρόκειται για το
- διαφραγματικό στενό
- στενότητα της αορτής
- στένωση του δακτυλιοειδούς χόνδρου
Εκεί, τρόφιμα που δεν έχουν τεμαχιστεί επαρκώς ή ξένα σώματα μπορούν να φράξουν τον οισοφάγο. Σε έναν ενήλικα, ο οισοφάγος έχει διάμετρο περίπου δύο εκατοστών και μήκος μεταξύ 25 και 30 εκατοστών. Ο οισοφάγος υποδιαιρείται σε τρία τμήματα. Αυτά είναι:
Το τμήμα του λαιμού
Ο οισοφάγος ξεκινά πίσω από τον λάρυγγα. Ως τμήμα του λαιμού ονομάζεται η περιοχή που εκτείνεται μέχρι τον θώρακα.
Το θωρακικό τμήμα
Το θωρακικό τμήμα αποτελεί το μακρύτερο τμήμα του οισοφάγου, με μήκος περίπου 16 εκατοστά. Σε αυτή την περιοχή, ο οισοφάγος βρίσκεται σε άμεση γειτνίαση με την τραχεία. Στη συνέχεια, ο οισοφάγος περνά πίσω από την καρδιά.
Το κοιλιακό τμήμα
Μέσω ενός ανοίγματος στο διάφραγμα (οισοφαγικό διάφραγμα) ο οισοφάγος εισέρχεται στην κοιλιακή κοιλότητα. Εκεί φτάνει σε μήκος μόλις 1 έως 4 εκατοστά. Εκεί πραγματοποιείται η εκβολή στον στομάχι.
Το διάκενο του διαφράγματος σχηματίζεται από έναν βρόχο του διαφραγματικού μυός.
Εσωτερικό στρώμα του οισοφάγου
Το εσωτερικό στρώμα του οισοφάγου αποτελείται από βλεννογόνο, ένα μυϊκό στρώμα καθώς και ένα λεπτό στρώμα μετατόπισης από συνδετικό ιστό. Μέσα στο μεσαίο στρώμα μετατόπισης του συνδετικού ιστού βρίσκονται οι αδένες του οισοφάγου (Glandulae oesophageae). Αυτοί παράγουν το βλέννα του οισοφάγου, η οποία εξασφαλίζει τις ολισθητικές ιδιότητες του κοίλου οργάνου.
Η κύρια λειτουργία του οισοφάγου είναι η μεταφορά της τροφής από τον φάρυγγα στο στομάχι. Η μεταφορά της τροφής ελέγχεται από μια αντανακλαστική αλληλεπίδραση των μυών του μεσαίου στρώματος, οι οποίοι εκτείνονται κατά μήκος και εγκάρσια.
Κατά την κατάποση, ο άνω οισοφαγικός σφιγκτήρας, ο οποίος είναι ένας κλειστόμυς, χαλαρώνει. Με αυτόν τον τρόπο, η τροφή μεταφέρεται από τον φάρυγγα στον οισοφάγο. Οι κυματοειδείς κινήσεις των μυών επιτρέπουν τη μεταφορά της τροφής προς το κατώτερο τμήμα. Ο δεύτερος οισοφαγικός σφιγκτήρας, ο οποίος βρίσκεται στο κάτω άκρο, ανοίγει, ώστε η τροφή να μπορεί να εισέλθει στο στομάχι.
Οι σφιγκτήρες φροντίζουν επίσης ώστε να μην εισπνέονται ξένα σώματα ή συστατικά της τροφής. Επιπλέον, το όξινο περιεχόμενο του στομάχου δεν μπορεί να αναρροφηθεί και να βλάψει τον βλεννογόνο του οισοφάγου. Μια άλλη λειτουργία ασκεί η περισταλτική μυϊκή δραστηριότητα. Έτσι, επιτυγχάνεται ένας συνεχής καθαρισμός του οισοφάγου.
Υπάρχουν διάφορες παθήσεις που εμφανίζονται στον οισοφάγο. Σε αυτές περιλαμβάνονται:
- η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση, κατά την οποία παρατηρείται παλινδρόμηση του γαστρικού οξέος λόγω ανεπαρκούς μυϊκού κλεισίματος
- η αχαλασία, η οποία συνοδεύεται από μείωση του μυϊκού τόνου στην κάτω περιοχή του οισοφάγου και συνδέεται με προβλήματα στο άνοιγμα του σφιγκτήρα
- τα εκκολπώματα του οισοφάγου, τα οποία είναι διόγκωση που εμφανίζεται σε διαφορετικό βαθμό σε διάφορα τμήματα του οισοφάγου
- ο σπασμός του οισοφάγου, στο πλαίσιο του οποίου εμφανίζονται επαναλαμβανόμενες συσπάσεις του λείου μυϊκού ιστού του οισοφάγου, με αποτέλεσμα τη δραστική σύσπαση του οισοφάγου
- Καρκίνος του οισοφάγου, ο οποίος ευνοείται κυρίως από παράγοντες κινδύνου όπως το κάπνισμα, η λιπαρή και αλμυρή διατροφή, η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ καθώς και η γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση
Άλλα συμπτώματα και παθήσεις:
- Αιμορραγίες από κιρσούς του οισοφάγου
- ρήξη του οισοφάγου
- Στένωση του οισοφάγου
- φλεγμονή του οισοφάγου
- συγγενείς ανωμαλίες του οισοφάγου
- κατάποση ξένων σωμάτων
Οι παθήσεις του οισοφάγου, παρά τις διαφορετικές αιτίες τους, συχνά προκαλούν τα ίδια ή παρόμοια συμπτώματα. Μεταξύ των συχνότερων ενοχλήσεων συγκαταλέγονται οι δυσκολίες στην κατάποση, που οι γιατροί ονομάζουν δυσφαγία. Σε αυτή την περίπτωση, το περιεχόμενο του στομάχου επιστρέφει στον οισοφάγο ή στο στόμα. Άλλα τυπικά συμπτώματα είναι:
- καούρα
- η αίσθηση ότι υπάρχει ένας κόμπος στο λαιμό
- Αίσθημα καύσου ή πόνος στο στήθος
- σπασμός του οισοφάγου
Για τη διάγνωση συμπτωμάτων ή παθήσεων του οισοφάγου, η ιατρική διαθέτει διάφορες επιλογές.
Σε αυτές συγκαταλέγεται πρωτίστως η οισοφαγοσκόπηση (εξέταση του οισοφάγου) με ειδικό ενδοσκόπιο. Η διαδικασία αυτή είναι ιδανική για τον εντοπισμό αλλοιώσεων στον βλεννογόνο του οισοφάγου.
Εσοφαγοσκόπηση
Εάν η οισοφαγοσκόπηση δεν παρέχει επαρκείς πληροφορίες, συνήθως πραγματοποιείται οισοφαγική μανομετρία (μέτρηση της πίεσης του οισοφάγου). Στο πλαίσιο αυτής της μεθόδου, ο γιατρός μετρά την πίεση σε διάφορα τμήματα του οισοφάγου καθώς και στην είσοδο του στομάχου με τη βοήθεια ενός καθετήρα. Με αυτόν τον τρόπο είναι δυνατό να ελεγχθεί η κινητικότητα του οισοφάγου καθώς και η λειτουργία του κάτω οισοφαγικού σφιγκτήρα.
Μια άλλη διαγνωστική μέθοδος είναι η μακροχρόνια μέτρηση οξύτητας, η οποία χρησιμεύει για τη μέτρηση της τιμής του pH εντός του οισοφάγου. Αυτή η εξέταση πραγματοποιείται όταν υπάρχει υποψία παθολογικής παλινδρόμησης οξέος. Ο γιατρός εισάγει στον ασθενή μέσω της μύτης έναν καθετήρα pH, ο οποίος είναι εξοπλισμένος με αισθητήρα και σωληνάκι πάχους 1,5 χιλιοστών. Για 24 ώρες, ο καθετήρας καταγράφει τη παλινδρόμηση οξέος προς τον οισοφάγο.
Συνολικά, ο οισοφάγος είναι ένα όργανο του πεπτικού συστήματος μήκους περίπου 25 εκατοστών, το οποίο μεταφέρει την τροφή από τον φάρυγγα προς το στομάχι. Εκτείνεται πίσω από την τραχεία και βρίσκεται σε στενή σχέση με την τραχεία, καθώς και με τον τόξο της αορτής και την άνω κοίλη φλέβα στην θωρακική περιοχή. Κατά τη διέλευσή του από το διάφραγμα, περνάει από το οισοφαγικό διάκενο και φτάνει, στο κάτω άκρο του οισοφάγου, στην καρδία του στομάχου.
Η ιστολογία δείχνει μια σύνθετη δομή τοιχώματος με βλεννογόνο, στρώμα συνδετικού ιστού και μυϊκό στρώμα που αποτελείται από εγκάρσια ραβδωτή και λεία μυϊκή ουσία. Κατά τη διάρκεια της κατάποσης, η νευροποίηση μέσω του δεξιού πνευμονογαστρικού νεύρου, του πρόσθιου και του οπίσθιου πνευμονογαστρικού κορμού, καθώς και μέσω του συμπαθητικού και του παρασυμπαθητικού νευρικού συστήματος, εξασφαλίζει συντονισμένες κινήσεις. Στο πλαίσιο αυτό, οι συσπάσεις της λείας μυϊκής ουσίας επιτρέπουν τη μεταφορά του τροφικού κομματιού, ενώ ο άνω οισοφαγικός σφιγκτήρας ανοίγει.
Παθήσεις του οισοφάγου, όπως η παλινδρομική οισοφαγίτιδα, η δυσφαγία ή οι διαταραχές της κινητικότητας, μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά τη λειτουργία του. Επίσης, τα καρκινώματα αποτελούν σοβαρό κίνδυνο και απαιτούν ιατρική διερεύνηση. Συνολικά, ο οισοφάγος αποδεικνύεται ένα λεπτομερώς συντονισμένο σύστημα, το οποίο, χάρη στον ακριβή έλεγχο και τη δομή του, εξασφαλίζει την ασφαλή μεταφορά της τροφής.
Τι είναι ο οισοφάγος;
Ο οισοφάγος είναι ένας μυώδης σωλήνας που μεταφέρει την τροφή από τον φάρυγγα στο στομάχι. Αποτελεί σημαντικό τμήμα του πεπτικού συστήματος.
Πώς λειτουργεί ο οισοφάγος κατά την κατάποση;
Κατά την κατάποση, η τροφή μεταφέρεται προς το στομάχι μέσω της περισταλτικής κίνησης. Κατά τη διαδικασία αυτή, οι σφιγκτήρες του οισοφάγου ανοίγουν και κλείνουν με ελεγχόμενο τρόπο.
Ποια είναι η λειτουργία των σφιγκτήρων του οισοφάγου;
Οι σφιγκτήρες του οισοφάγου ρυθμίζουν τη διέλευση της τροφής και εμποδίζουν την παλινδρόμηση του περιεχομένου του στομάχου προς τον οισοφάγο.
Ποιες είναι οι παθήσεις του οισοφάγου;
Στις παθήσεις του οισοφάγου συγκαταλέγονται η παλινδρόμηση, ο οισοφάγος Barrett, η δυσφαγία και ο καρκίνος του οισοφάγου. Αυτές μπορούν να επηρεάσουν τον βλεννογόνο και τη μεταφορά της τροφής.
Πού βρίσκεται ο οισοφάγος στο σώμα;
Ο οισοφάγος εκτείνεται πίσω από την τραχεία, κατά μήκος της σπονδυλικής στήλης, και εισέρχεται στον στομάχι μέσω του διαφράγματος.
