Όταν μια ηλεκτρομαγνητική ακτινοβολία είναι ικανή να αποσπά ηλεκτρόνια από άτομα ή μόρια, δηλαδή όταν μπορεί να καταστρέψει κύτταρα, τότε χρησιμοποιείται η ακτινοθεραπεία. Σε αυτή την περίπτωση, μιλάμε επίσης για «Radiatio», «Radiotherapie» ή «Bestrahlung».
Η θετική, δηλαδή η ιονίζουσα ακτινοβολία σωματιδίων, αποτελεί τη βάση της ιατρικής ακτινοθεραπείας. Το θετικό σε αυτό ακούγεται σαν αντίφαση: η ακτινοβολία έχει επιβλαβή επίδραση στα ζωντανά κύτταρα, δηλαδή στους ιστούς. Πρόκειται για ακτινοβολία υψηλής δόσης που βλάπτει το γενετικό υλικό, τόσο των υγιών όσο και των νοσούντων κυττάρων, δηλαδή των καρκινικών κυττάρων. Ωστόσο, τα υγιή κύτταρα επιβιώνουν της διαδικασίας και μπορούν να επιδιορθώσουν τις βλάβες, ενώ τα καρκινικά κύτταρα πεθαίνουν.
Στην ακτινοθεραπεία διακρίνουμε μεταξύ μαλακής ακτινοβολίας (έως 100 kV), σκληρής ακτινοβολίας (πάνω από 100 kV) και θεραπείας με μεγαβόλτ (πάνω από 1000 kV). Ιδιαίτερα σε επιφανειακούς όγκους χρησιμοποιείται συνήθως η μαλακή ακτινοβολία, ενώ σε όγκους που βρίσκονται σε βάθος χρησιμοποιείται η θεραπεία με μεγαβόλτ. Συνήθως η ακτινοθεραπεία χρησιμοποιείται με θεραπευτικό σκοπό – δηλαδή για την ίαση. Όταν ο στόχος είναι πλέον μόνο η βελτίωση της ποιότητας ζωής ή η ανακούφιση από τον πόνο, πραγματοποιείται επίσης ακτινοθεραπεία – σε περίπτωση μη ιάσιμων ασθενειών, δηλαδή ως παρηγορητική θεραπεία. Η ακτινοθεραπεία πραγματοποιείται μόνη της ή σε συνδυασμό με χημειοθεραπεία.
Η επιλογή της ακτινοθεραπείας εξαρτάται από πολλούς παράγοντες, γι' αυτό και συνήθως καθορίζεται από ομάδα ειδικών διαφόρων ειδικοτήτων. Οι πιο συχνοί όγκοι που υποβάλλονται σε ακτινοθεραπεία είναι ο καρκίνος του μαστού, ο καρκίνος του πνεύμονα και ο καρκίνος του προστάτη.
Γενικές πληροφορίες για την ακτινοθεραπεία
Η ακτινοθεραπεία, η οποία ονομάζεται επίσης ραδιοογκολογία ή ακτινοθεραπεία, αποτελεί μια σημαντική μορφή θεραπείας για τις καρκινικές παθήσεις και ορισμένες καλοήθεις παθήσεις.
Η ακτινοθεραπεία αποτελεί συνήθως μια τοπικά περιορισμένη μορφή θεραπείας, κατά την οποία ακτίνες υψηλής ενέργειας εστιάζονται όσο το δυνατόν περισσότερο στον όγκο. Δεδομένου ότι τα καρκινικά κύτταρα αντιδρούν πιο ευαίσθητα στην ακτινοβολία από τα υγιή κύτταρα, τα καρκινικά κύτταρα υφίστανται βλάβη με αποτέλεσμα να νεκρώνονται.
Αντίθετα, ο υγιής ιστός προστατεύεται χάρη στην τοπική εφαρμογή, με αποτέλεσμα οι παρενέργειες της ακτινοθεραπείας να παραμένουν ελάχιστες.
Τι επιτυγχάνει η ακτινοθεραπεία;
Στόχος της ακτινοθεραπείας είναι, στις περισσότερες περιπτώσεις, η ίαση της νόσου (θεραπευτική ακτινοθεραπεία). Έτσι, σήμερα περίπου το ένα τρίτο των καρκινικών παθήσεων που δεν έχουν ακόμη σχηματίσει μεταστάσεις μπορούν να θεραπευτούν με τεχνικές ακτινοθεραπείας, όπως για παράδειγμα η βραχυθεραπεία, η ενδοεγχειρητική ακτινοβολία ή η διαδερμική ακτινοθεραπεία. Μετά την ακτινοθεραπεία, ο όγκος θα πρέπει ιδανικά να έχει αφαιρεθεί πλήρως.
Ωστόσο, δεν ανταποκρίνονται όλοι οι όγκοι εξίσου καλά στη θεραπεία με ακτινοβολία. Έτσι, οι ειδικοί της ακτινοθεραπείας (ραδιοογκολογία) διακρίνουν επίσης μεταξύ όγκων ευαίσθητων στην ακτινοβολία και όγκων ανθεκτικών στην ακτινοβολία.
Ωστόσο, η αποτελεσματικότητα της ακτινοθεραπείας μπορεί να βελτιωθεί, είτε χορηγώντας στον ασθενή επιπλέον κυτταροστατικά φάρμακα που αυξάνουν την ευαισθησία του ιστού στην ακτινοβολία (ραδιοχημειοθεραπεία), που θερμαίνουν στοχευμένα τον καρκινικό ιστό (βαθιά υπερθερμία ή, εν συντομία, υπερθερμία), ή με την κατανομή της συνολικής προβλεπόμενης δόσης ακτινοβολίας σε περισσότερες συνεδρίες (κλασματική ακτινοθεραπεία ή κλασματοποίηση).
Στην νεοαδυναντική ακτινοθεραπεία, ο όγκος πρέπει να συρρικνωθεί σε τέτοιο βαθμό ώστε η επακόλουθη χειρουργική επέμβαση ή χημειοθεραπεία να έχει καλύτερες πιθανότητες επιτυχίας.
Αντίθετα, τα καρκινικά κύτταρα που έχουν παραμείνει στον οργανισμό μετά από χειρουργική επέμβαση (π.χ. σε περίπτωση καρκίνου του μαστού ή όγκου στον εγκέφαλο) πρέπει να απομακρυνθούν μέσω επακόλουθης ακτινοθεραπείας· στην περίπτωση αυτή, μιλάμε για επικουρική ακτινοθεραπεία.
Στο πλαίσιο της παρηγορητικής ακτινοθεραπείας, προτεραιότητα δεν έχει πλέον η ίαση, αλλά η βελτίωση ή η διατήρηση της ποιότητας ζωής, για παράδειγμα για την ανακούφιση του πόνου σε περίπτωση οστικών μεταστάσεων.
Σε ποιες ασθένειες χρησιμοποιείται η ακτινοθεραπεία;
Σήμερα, πάνω από το 50% των ασθενών, για παράδειγμα με
- όγκου στον εγκέφαλο,
- καρκίνου του μαστού,
- καρκίνο του προστάτη,
- καρκίνο του παχέος εντέρου,
- καρκίνο του πνεύμονα ή
- καρκίνος του τραχήλου της μήτρας
με ακτινοθεραπεία.
Εκτός από αυτή την ακτινοθεραπεία όγκων, η ακτινοθεραπεία βρίσκει μια ακόμη εφαρμογή στην ακτινοθεραπεία για τον πόνο. Έτσι, ακτίνες Χ χαμηλής δόσης (ακτινοθεραπεία διέγερσης με ακτίνες Χ) χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία
- χρόνιου πόνου, κυρίως του κινητικού συστήματος, όπως για παράδειγμα στον αγκώνα του τενίστα, στον επώδυνο ώμο ή στους πόνους της άρθρωσης του ισχίου λόγω αρθρίτιδας,
- καθώς και σε καλοήθεις παθήσεις, όπως για παράδειγμα στα χηλοειδή, στη νόσο του Dupuytren ή στην ψωρίαση,
όταν άλλες μέθοδοι δεν είχαν το επιθυμητό αποτέλεσμα.
Ποιες μέθοδοι χρησιμοποιούνται στην ακτινοθεραπεία;
Στη ραδιοογκολογική θεραπεία των καρκινικών παθήσεων και στην ακτινοθεραπεία για τον πόνο, οι ειδικοί της ακτινοθεραπείας έχουν στη διάθεσή τους ένα ευρύ φάσμα θεραπευτικών επιλογών.
Η κλασική μέθοδος που εφαρμόζεται στα κέντρα ακτινοθεραπείας είναι η διαδερμική ακτινοθεραπεία, κατά την οποία ο ασθενής ή ο ιστός που πρόκειται να ακτινοβοληθεί βρίσκεται κάτω από μια συσκευή ακτινοβολίας, παρόμοια με αυτή μιας ακτινογραφικής συσκευής. Οι ακτίνες υψηλής ενέργειας διεισδύουν στο σώμα από το εξωτερικό, διαπερνώντας το δέρμα (διαδερμικά).
Κατά τη διάρκεια της ακτινοθεραπείας, ο ασθενής δεν πρέπει να κινείται, ώστε οι ακτίνες να μην βλάψουν τον υγιή ιστό. Δεδομένου ότι ακόμη και η αναπνευστική κίνηση μπορεί να έχει αρνητικές συνέπειες, για παράδειγμα στην ακτινοθεραπεία του καρκίνου του μαστού, έχουν αναπτυχθεί μέθοδοι στις οποίες η ακτινοθεραπεία προσαρμόζεται στην αναπνοή (ακτινοθεραπεία που ενεργοποιείται από την αναπνοή).
© Thomas Hecker / Fotolia
Αντίθετα, στη βραχυθεραπεία, η οποία ονομάζεται επίσης ακτινοθεραπεία μικρής απόστασης, η πηγή ακτινοβολίας (τα λεγόμενα «seeds», μικροσκοπικά ραδιενεργά μεταλλικά σφαιρίδια) τοποθετείται απευθείας στον καρκινικό ιστό ή σε μια σωματική κοιλότητα. Οι κύριες ενδείξεις της βραχυθεραπείας είναι οι γυναικολογικοί όγκοι και τα καρκινώματα του οισοφάγου και του προστάτη.
Στην ενδοεγχειρητική ακτινοθεραπεία, ο όγκος ακτινοβολείται απευθείας κατά τη διάρκεια της χειρουργικής επέμβασης. Με αυτόν τον τρόπο, τα όργανα που βρίσκονται στην περιοχή ακτινοβολίας μπορούν να προστατευθούν καλύτερα, καθώς απλώς μετατοπίζονται προς τα πλάγια. Η αρχή της βραχυθεραπείας εξηγείται στο βίντεο:
Με τη θεραπεία ακτινοβολίας με διαμόρφωση έντασης (IMRT) επιτυγχάνεται ακριβής και ήπια για τους ιστούς ακτινοβολία μέσω πολλαπλών αλλαγών στην κατεύθυνση της ακτινοβολίας. Αυτή η υψηλή ακρίβεια επιτυγχάνεται επίσης στην τομοθεραπεία. Σε αυτή την περίπτωση, μια πηγή ακτινοβολίας περιστρέφεται από όλες τις πλευρές γύρω από το σημείο του ασθενούς που πρόκειται να ακτινοβοληθεί. Μέσω αξονικής τομογραφίας ελέγχεται η θέση του όγκου και προσαρμόζεται η ακτινοβολία (ακτινοθεραπεία με καθοδήγηση από εικόνες), προκειμένου να αποφευχθεί η υποδοσολογία στον όγκο και η υπερδοσολογία στον φυσιολογικό ιστό.
Μια άλλη παραλλαγή της ακτινοθεραπείας πραγματοποιείται με πράσινο λέιζερ (λέιζερ Greenlight). Το μήκος κύματος του λέιζερ βρίσκεται στο ορατό πράσινο φάσμα και απορροφάται από την αιμοσφαιρίνη. Οι ακτίνες λέιζερ διεισδύουν μόνο στην επιφάνεια του ιστού και καταστρέφουν έτσι την ανάπτυξη των όγκων. Το λέιζερ Greenlight χρησιμοποιείται επίσης για τη θεραπεία της υπερτροφικής προστάτης. Το βίντεο δείχνει το πράσινο θεραπευτικό λέιζερ κατά τη χρήση του στην τραχεία:
Στη στερεοταξία ή, πιο συγκεκριμένα, στη στερεοτακτική ακτινοχειρουργική, ο όγκος «αποκόπτεται» με τη βοήθεια υψηλών δόσεων ενέργειας. Η μέθοδος αυτή εφαρμόζεται κυρίως στην ακτινοθεραπεία εγκεφαλικών όγκων.
Μια σχετικά νέα μορφή ραδιοογκολογίας είναι η θεραπεία με πρωτόνια, η οποία μέχρι σήμερα διατίθεται μόνο σε λίγα κέντρα και κλινικές ακτινοθεραπείας. Το πλεονέκτημα αυτής της ακτινοθεραπείας συνίσταται στο ότι η κύρια δόση ακτινοβολίας μπορεί να κατευθυνθεί στοχευμένα στον όγκο, ενώ οι ιστοί που βρίσκονται πάνω και κάτω από αυτόν προστατεύονται σε μεγάλο βαθμό.
Εκτός από αυτές τις τοπικές μεθόδους, υπάρχει επίσης η ακτινοβολία ολόκληρου του σώματος, κατά την οποία τα κύτταρα λευχαιμίας ή λεμφώματος που κυκλοφορούν στο σώμα εξοντώνονται μέσω της ακτινοβολίας ολόκληρου του σώματος. Με τον τρόπο αυτό εξαλείφεται επίσης ο μυελός των οστών του ίδιου του ασθενούς πριν από μια μεταμόσχευση μυελού των οστών ή βλαστικών κυττάρων.
Στην ακτινοθεραπεία για τον πόνο χρησιμοποιείται η ακτινοδιέγερση με ακτίνες Χ. Υπάρχουν διάφορες θεωρίες σχετικά με τη δράση της ακτινοβολίας ακτίνων Χ. Έτσι, υποτίθεται ότι η ακτινοβολία χαμηλής δόσης διεγείρει το μεταβολισμό, επηρεάζει το οξέος-βασικό περιβάλλον ή αναστέλλει τις αυτοάνοσες διεργασίες και την αιμάτωση.
Ποιες παρενέργειες πρέπει να αναμένεται στην ακτινοθεραπεία;
Οι παρενέργειες της ακτινοθεραπείας στον υγιή ιστό μπορεί να εμφανιστούν ανάλογα με τη δόση ακτινοβολίας, το βάθος διείσδυσης, τον αριθμό των ακτινοβολήσεων και τον ακτινοβολημένο ιστό. Στις πρώιμες αντιδράσεις της ακτινοθεραπείας περιλαμβάνονται, για παράδειγμα
- ερυθρότητα του δέρματος
- φλεγμονές των βλεννογόνων
- αίσθημα πληρότητας
- Ναυτία
- Διάρροια
- Σπάνια, επίσης, τριχόπτωση.
Ως όψιμες αντιδράσεις μπορεί, για παράδειγμα, να εμφανιστούν αγγειακές στενώσεις, σχηματισμός ουλών, αποχρωματισμοί του δέρματος ή ξηροστομία, ενώ στην περίπτωση της ακτινοθεραπείας για καρκίνο του μαστού μπορεί επίσης να εμφανιστεί στεφανιαία νόσος.
Η εμφάνιση δευτερογενούς όγκου που οφείλεται στην ακτινοθεραπεία ή βλάβης στο γενετικό υλικό είναι πολύ σπάνια.
Ποιοι ειδικοί ιατροί πραγματοποιούν την ακτινοθεραπεία;
Η ακτινοθεραπεία πρέπει να πραγματοποιείται από έμπειρο ειδικό στην ακτινοθεραπεία/ραδιοογκολογία ή στην ακτινολογία. Ένας ειδικός στην ακτινοθεραπεία έχει ολοκληρώσει πενταετή ειδίκευση μετά τις ιατρικές σπουδές του.
Πώς μπορώ να βρω την «καλύτερη κλινική» για ακτινοθεραπεία (ραδιοογκολογία);
Δεν είναι δυνατόν να χαρακτηριστεί μια κλινική ως «καλύτερη κλινική» ή «κορυφαία κλινική» για ακτινοθεραπεία (ραδιοογκολογία). Υπάρχουν βεβαίως γιατροί και κλινικές που έχουν ειδικευτεί στη ραδιοογκολογική θεραπεία καρκινικών παθήσεων και στην ακτινοθεραπεία για τον πόνο και διαθέτουν μεγάλη εμπειρία. Αυτούς τους ειδικούς στην ακτινοθεραπεία (ραδιοογκολογία) θα τους βρείτε στον Leading Medicine Guide.
Τι κάνει τους γιατρούς μας ειδικούς στην ακτινοθεραπεία (ραδιοογκολογία);
Στον Leading Medicine Guide παρουσιάζονται μόνο επιλεγμένοι, υψηλά καταρτισμένοι ιατρικοί εμπειρογνώμονες και ειδικοί. Όλοι οι γιατροί που περιλαμβάνονται στον κατάλογο διαθέτουν υψηλή επαγγελματική εξειδίκευση, έχουν εξαιρετική εμπειρία στον τομέα της ακτινοθεραπείας και της ραδιοογκολογίας και πληρούν τα αυστηρά κριτήρια εισαγωγής του Leading Medicine Guide.