Υπερθερμία | Γιατροί & πληροφορίες για τη θεραπεία

Η θεραπευτική υπερθερμία χρησιμοποιείται ως συμπληρωματική θεραπεία για τις καρκινικές παθήσεις. Αποτελεί μια συνοδευτική μέθοδο της ακτινοθεραπείας και της χημειοθεραπείας. 

Ο τεχνητός πυρετός ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα και ενεργοποιεί τις αυτοθεραπευτικές δυνάμεις του σώματος. Η αυξημένη εφίδρωση οδηγεί στην αποβολή τοξινών από τον οργανισμό. Επιπλέον, ο τεχνητός πυρετός διεγείρει την κυκλοφορία του αίματος.

Οι θερμολογικές διεργασίες στον οργανισμό, από θερμοκρασία 41,5° C και άνω, προκαλούν αναστολή της ανάπτυξης και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ακόμη και καταστροφή του καρκινικού ιστού. Έχει αποδειχθεί επιστημονικά ότι η παραγωγή θερμότητας στον οργανισμό έχει επιβλαβή επίδραση στους όγκους. 

Το πλεονέκτημα για τον ασθενή με καρκίνο είναι ότι τα κυτταροστατικά (αντικαρκινικά φάρμακα) μπορούν να χορηγηθούν σε χαμηλότερες δόσεις, με αποτέλεσμα να εμφανίζονται λιγότερες παρενέργειες. Κατά τη διάρκεια της υπερθερμίας παράγονται οι λεγόμενες πρωτεΐνες θερμικού σοκ (HSP), οι οποίες ενεργοποιούν τα φυσικά κυτταροκτόνα κύτταρα του οργανισμού. 

Αυτά αναγνωρίζουν τα κακοήθη καρκινικά κύτταρα και τα επιτίθενται. Επιπλέον, η παραγωγή θερμότητας έχει διασταλτική επίδραση στα αιμοφόρα αγγεία. Ως αποτέλεσμα, οι περιοχές του όγκου με κακή αιμάτωση τροφοδοτούνται καλύτερα με αίμα. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τα φάρμακα της χημειοθεραπείας να φτάνουν καλύτερα και γρηγορότερα στα καρκινικά κύτταρα και να τα καταπολεμούν πιο επιθετικά.

Υπάρχουν διάφορες παραλλαγές στη θεραπεία με υπερθερμία. Ανάλογα με τη μέθοδο, οι γιατροί αυξάνουν τη θερμοκρασία του σώματος του καρκινοπαθούς σε τιμές μεταξύ 40 και 45 βαθμών.

Για τον σκοπό αυτό χρησιμοποιούνται ηλεκτρομαγνητικά κύματα (όπως για παράδειγμα ραδιοκύματα ή μικροκύματα) ή και κύματα υπερήχων. Μερικές φορές χορηγούνται στον ασθενή και θερμαινόμενα υγρά, προκειμένου να «ξεπλυθούν» συγκεκριμένες περιοχές του σώματος με διαλύματα χημειοθεραπείας.

Υπάρχουν οι ακόλουθες μέθοδοι υπερθερμίας:

• Η επιφανειακή (τοπική) υπερθερμία

Αυτή η τεχνική υπερθερμίας χρησιμοποιείται όταν ο όγκος βρίσκεται σε βάθος όχι μεγαλύτερο από τέσσερα έως πέντε εκατοστά κάτω από το δέρμα. Οι γιατροί εφαρμόζουν την τοπική υπερθερμία όταν ο καρκινικός όγκος βρίσκεται ακριβώς κάτω από την επιφάνεια του σώματος. Ή, όπως στην περίπτωση των δερματικών μεταστάσεων, απευθείας πάνω στο δέρμα. 

Κατά τη θεραπεία χρησιμοποιούνται μικροκύματα, ραδιοκύματα ή υπερηχητικά κύματα. Τα καλύτερα θεραπευτικά αποτελέσματα επιτυγχάνονται όταν οι γιατροί συνδυάζουν την τοπική υπερθερμία με χημειοθεραπεία. 

Οι ειδικοί πραγματοποιούν την τοπική ή επιφανειακή υπερθερμία στην κλινική σε εξωτερικούς ασθενείς. Διαρκεί συνήθως περίπου μία ώρα.

• Η βαθιά υπερθερμία (περιφερειακή υπερθερμία)

Στην περιφερειακή υπερθερμία, οι γιατροί δεν θεραπεύουν μόνο την περιοχή του σώματος που έχει προσβληθεί από τον όγκο, αλλά και ευρύτερες περιοχές του σώματος. Αυτή η τεχνική στοχεύει στην προσέγγιση όγκων και μεταστάσεων που βρίσκονται σε μεγαλύτερο βάθος. Στον καρκίνο του παγκρέατος, για παράδειγμα, το άνω μέρος της κοιλιάς βρίσκεται στο πεδίο της υπερθερμίας, ενώ στον καρκίνο του εντέρου το κάτω μέρος της κοιλιάς και η περιοχή της λεκάνης.

Στην βαθιά υπερθερμία, οι γιατροί χρησιμοποιούν ηλεκτρομαγνητικά κύματα, τα οποία παράγονται με τη βοήθεια ενός δακτυλιοειδούς εφαρμοστή. Ο ασθενής με καρκίνο βρίσκεται σε μια δακτυλιοειδή συσκευή, η οποία ακτινοβολεί την αντίστοιχη περιοχή του σώματος. 

Για την καλύτερη αγωγή των ηλεκτρομαγνητικών κυμάτων, ο ασθενής βρίσκεται επιπλέον πάνω σε ένα είδος κρεβατιού νερού. Μέσω στοχευμένου ελέγχου, οι γιατροί δημιουργούν μια ελεγχόμενη θέρμανση, η οποία αποτρέπει τη βλάβη του περιβάλλοντος υγιούς ιστού.

Η διάμεση υπερθερμία ανήκει επίσης στη μέθοδο της περιφερειακής υπερθερμίας. Αυτή η ειδική τεχνική χρησιμοποιείται σε πολύ μικρούς όγκους (με διάμετρο έως δύο εκατοστά). Παραδείγματα αποτελούν τα καρκινώματα του προστάτη ή οι όγκοι του εγκεφάλου. 

Οι γιατροί εισάγουν έναν εφαρμοστή στον όγκο, όπου επιτυγχάνεται η επιθυμητή αύξηση της θερμοκρασίας. Αυτό είναι συνήθως εφικτό μέσω των φυσικών ανοιγμάτων του σώματος. Εάν αυτό δεν είναι δυνατό, τότε ο ασθενής με καρκίνο υποβάλλεται σε τοπική αναισθησία ή ελαφρά γενική αναισθησία.

• Η υπερθερμία ολόκληρου του σώματος

Στην υπερθερμία ολόκληρου του σώματος, οι ειδικοί θερμαίνουν ολόκληρο το σώμα έως και τους 42 βαθμούς. Η υπερθερμία ολόκληρου του σώματος χρησιμοποιείται κυρίως σε περιπτώσεις καρκίνου όπου έχουν προσβληθεί διάφορα όργανα.

Παραδείγματα αποτελούν οι μεταστάσεις στα οστά, στο ήπαρ ή στους πνεύμονες. Οι γιατροί εφαρμόζουν αυτή τη μέθοδο και όταν η χημειοθεραπεία από μόνη της δεν είχε αποτέλεσμα. Μόλις επιτευχθεί η μέγιστη θερμοκρασία κατά την υπερθερμία, ακολουθεί η χημειοθεραπεία.

Κατά κανόνα, η θεραπεία με υπερθερμία έχει ελάχιστες παρενέργειες. Το μεγαλύτερο πρόβλημα κατά τη θεραπεία με υπερθερμία είναι ο κίνδυνος βλάβης του υγιούς ιστού. 

Σε αυτή την περίπτωση μπορεί να εμφανιστούν ερυθρότητα ή μερικός πρήξιμο. Τα εγκαύματα στους ιστούς σχεδόν ποτέ δεν συμβαίνουν, εφόσον υπάρχει καλός έλεγχος, αλλά δεν αποκλείονται. Περιστασιακά, εμφανίζονται ελαφρές πόνες στις προσβεβλημένες περιοχές, οι οποίες συνήθως υποχωρούν γρήγορα. 

Δεδομένου ότι η υπερθερμία επιβαρύνει το καρδιαγγειακό σύστημα, μπορεί να προκύψουν επιπλοκές σε ασθενείς με εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα ή με προϋπάρχοντα προβλήματα υγείας. Για τον λόγο αυτό, οι γιατροί σπάνια χρησιμοποιούν την υπερθερμία ολόκληρου του σώματος.

Προς το παρόν, η υπερθερμία δεν αποτελεί ακόμη στη Γερμανία τυπική θεραπεία κατά του καρκίνου, παρόλο που έχει ενσωματωθεί στον ιατρικό τιμοκατάλογο από το 1996. Ως εκ τούτου, η Ομοσπονδιακή Δημοκρατία της Γερμανίας υστερεί σε σχέση με τα διεθνή πρότυπα. Διεθνώς, η υπερθερμία έχει ήδη επιτύχει αποδεδειγμένα σημαντικά αποτελέσματα. Τα ποσοστά θεραπείας αυξάνονται σταθερά.

Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν ανοιχτά ερωτήματα που εμποδίζουν τη χρήση της υπερθερμίας ως θεραπείας: 

• Ποιοι τύποι καρκίνου είναι ιδιαίτερα κατάλληλοι; 
• Ποια είναι η πιο αποτελεσματική θερμοκρασία για την εκάστοτε μέθοδο; 
• Πώς μπορούν οι γιατροί να μετρήσουν και να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία με μεγαλύτερη ακρίβεια; 
• Για ποια καρκινική πάθηση είναι πιο αποτελεσματική η εκάστοτε τεχνική υπερθερμίας; 
• Ποιος τύπος χημειοθεραπείας συνδυάζεται καλύτερα με την εκάστοτε μέθοδο υπερθερμίας; 
• Ποιο χρονικό διάστημα πρέπει να τηρείται σε σχέση με τις άλλες θεραπευτικές μεθόδους;

Οι ασθενείς θα πρέπει σε κάθε περίπτωση να υποβάλλονται σε θεραπεία υπερθερμίας μόνο στο πλαίσιο κλινικών μελετών ή υπό επιστημονικά ελεγχόμενες συνθήκες. Ορισμένες μεγάλες κλινικές στη Γερμανία προσφέρουν τη θεραπεία αυτή. Οι ασθενείς με καρκίνο θα πρέπει να αποφεύγουν εναλλακτικές θεραπευτικές προσεγγίσεις.

Η θεραπεία επιτρέπεται να πραγματοποιείται από φυσικό ή μηχανικό. Επίσης, ένας τεχνικός ιατρικών εξετάσεων (MTA) μπορεί να πραγματοποιήσει υπερθερμία υπό την επίβλεψη φυσικού ή μηχανικού.