Είτε πρόκειται για υγιή ύπνο είτε για διαταραγμένο ύπνο, η ιατρική του ύπνου ασχολείται και με τα δύο. Φυσικά, οι ειδικοί στην ιατρική του ύπνου καλούνται να παρέμβουν κυρίως σε περιπτώσεις διαταραχών. Διότι η τακτική έλλειψη ύπνου για μεγάλο χρονικό διάστημα μπορεί να έχει σοβαρές ψυχικές και σωματικές συνέπειες. Μεταξύ των ασθενειών και των διαταραχών που επηρεάζουν τον ύπνο συγκαταλέγονται η άπνοια ύπνου, ο υπνοβασισμός, οι διαταραχές της συνεχούς ύπνου και το σύνδρομο των «ανήσυχων ποδιών», δηλαδή το σύνδρομο των ανήσυχων ποδιών (Restless Legs Syndrome).
Όταν οι διαταραχές του ύπνου ή οι διαταραχές του κύκλου ύπνου-αφύπνισης έχουν επιπτώσεις στον οργανισμό, απαιτείται η παρέμβαση ειδικών. Εάν οι διαταραχές του ύπνου διαρκούν για μεγάλο χρονικό διάστημα, συχνά πραγματοποιείται εξέταση σε εργαστήριο ύπνου. Οι ασθενείς διαμένουν τότε για κάποιο χρονικό διάστημα σε κλινική. Εκεί, οι γιατροί παρακολουθούν ηλεκτρονικά τον ύπνο τους.
Η πολυσωματογραφία καταγράφει τις ακόλουθες δραστηριότητες και στη συνέχεια αναλύει τα δεδομένα:
- Εγκεφαλικά κύματα
- Καρδιακός ρυθμός
- Κινήσεις των ματιών
- Μυϊκή δραστηριότητα
- Κορεσμός οξυγόνου
Πολλά στοιχεία συνθέτουν τελικά μια συνολική εικόνα, ώστε να εντοπιστεί η αιτία της διαταραχής του ύπνου. Ακόμη και οι ασθενείς με ναρκοληψία απευθύνονται σε ειδικούς του ύπνου.
Στο εργαστήριο ύπνου, οι γιατροί παρακολουθούν τον ύπνο του ασθενούς 