Καρκίνος του παχέος εντέρου – Όλες οι πληροφορίες με μια ματιά

Ο καρκίνος του εντέρου είναι μία από τις συχνότερες μορφές καρκίνου και εμφανίζεται συνήθως στο έντερο, ιδίως στο παχύ έντερο. Η νόσος αναπτύσσεται συχνά από πολυπόδες που αρχικά είναι καλοήθεις, αλλά με την πάροδο του χρόνου μπορούν να εξελιχθούν σε κακοήθη όγκο. Δεδομένου ότι τα πρώτα συμπτώματα είναι συχνά μη ειδικά, ο καρκίνος του εντέρου δεν διαγιγνώσκεται πάντα σε πρώιμο στάδιο. Γι' αυτό, η τακτική κολονοσκόπηση αποτελεί σημαντικό μέρος της έγκαιρης διάγνωσης.

Όσο νωρίτερα γίνει η διάγνωση, τόσο καλύτερες είναι οι πιθανότητες ίασης. Αν δεν αντιμετωπιστεί, ο όγκος μπορεί να εξαπλωθεί και να σχηματίσει μεταστάσεις σε άλλα όργανα. Η θεραπεία του καρκίνου του εντέρου εξαρτάται από τα στάδια της νόσου και την ατομική κατάσταση υγείας των ασθενών.

Ορισμός: Τι είναι ο καρκίνος του εντέρου;

Ο καρκίνος του εντέρου είναι ένας κακοήθης όγκος που εμφανίζεται στο παχύ έντερο, στο λεπτό έντερο ή στον ορθό. Ο όγκος αυτός προκύπτει από τη μετατροπή καλοήθων κυττάρων του εντερικού βλεννογόνου σε κακοήθη. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι όγκοι αναπτύσσονται στο παχύ έντερο ή στον ορθό. Οι όγκοι στο λεπτό έντερο είναι εξαιρετικά σπάνιοι.

Οι γιατροί κατηγοριοποιούν τον καρκίνο του εντέρου με τους ακόλουθους ιατρικούς όρους:

• Το καρκίνωμα του παχέος εντέρου αναφέρεται σε όγκο του παχέος εντέρου. Η χειρουργική του παχέος εντέρου ασχολείται με αυτή τη μορφή καρκίνου του εντέρου.

• Το καρκίνωμα του ορθού αναφέρεται στον καρκίνο του ορθού ή του τελικού τμήματος του εντέρου. Εδώ ο όγκος βρίσκεται στο τελευταίο τμήμα του εντέρου.

• Το κολοορθικό καρκίνωμα αναφέρεται σε όγκους στο παχύ έντερο και στο ορθό.

Συχνότητα του καρκίνου του εντέρου

Ο καρκίνος του εντέρου καταλαμβάνει τη δεύτερη θέση στη Γερμανία μεταξύ των πιο συχνών μορφών καρκίνου, τόσο για τους άνδρες όσο και για τις γυναίκες (Ινστιτούτο Robert Koch 2006).

Στη Γερμανία, περίπου 73.000 άτομα νοσούν κάθε χρόνο από καρκίνο του εντέρου και περίπου 28.000 άτομα πεθαίνουν από αυτόν. Στατιστικά, στη Γερμανία 6 στα 100 άτομα νοσούν από καρκίνο του εντέρου κατά τη διάρκεια της ζωής τους, δηλαδή ένας στους δεκαεπτά από εμάς.

Εμφάνιση και αιτίες του καρκίνου του παχέος εντέρου

Κατά κανόνα, ο καρκίνος του παχέος εντέρου αναπτύσσεται από καλοήθεις πολυπόδες του εντέρου. Η μεταπλασία από τον καλοήθη πολυπόδα (αδένωμα) σε κακοήθη καρκίνο (καρκίνωμα) διαρκεί πολλά χρόνια (ακολουθία αδενώματος-καρκινώματος).

Η μεταπλασία οφείλεται σε πολλές διαδοχικές γενετικές μεταλλάξεις στα κύτταρα του βλεννογόνου του εντερικού τοιχώματος. Αυτές οδηγούν τελικά στην απώλεια του ελέγχου της κυτταρικής ανάπτυξης. Ως αποτέλεσμα, τα κύτταρα μπορούν να διαιρούνται ανεμπόδιστα και να εξαπλώνονται κακοήθη.

Η διαδικασία της μεταπλασίας εξελίσσεται σε διάφορα στάδια:

Τα κύτταρα του βλεννογόνου αρχίζουν να συσσωρεύονται τοπικά το ένα πάνω στο άλλο, με αποτέλεσμα να δημιουργείται σταδιακά ένας μικρός όγκος, το λεγόμενο αδένωμα. Η συχνότερη μορφή ενός τέτοιου αδενώματος είναι ο εντερικός πολύποδας. Ένας πολύποδας αναπτύσσεται ως ορατό εξόγκωμα μέσα στην εντερική κοιλότητα. Ως εκ τούτου, μπορεί να αναγνωριστεί εύκολα κατά τη διάρκεια μιας κολονοσκόπησης και, αν χρειαστεί, να αφαιρεθεί.

Αφαίρεση πολύποδα κατά τη διάρκεια κολονοσκόπησης | © Ortenau Klinikum, Άδεια: CC BY 3.0

Εάν ο πολύποδας δεν εντοπιστεί, οι γενετικές μεταλλάξεις στα κύτταρα συσσωρεύονται, έως ότου τελικά μετατραπούν σε κακοήθη καρκινικά κύτταρα. Όταν αρχίσουν κάποια στιγμή να εξαπλώνονται στον περιβάλλοντα ιστό, μιλάμε για «επεμβατική» ανάπτυξη όγκου.

Τα καρκινικά κύτταρα εξαπλώνονται αργά σε ολόκληρο το τοίχωμα του εντέρου. Επιπλέον, μεμονωμένα κύτταρα μπορούν να αποκολληθούν και να μεταφερθούν μέσω του αίματος ή της λεμφικής ροής σε άλλα σημεία του σώματος. Εκεί μπορούν να σχηματίσουν δευτερογενείς όγκους (μεταστάσεις). Η συνολική αυτή διαδικασία, από τον πολύποδα έως τον καρκίνο, εκτιμάται ότι διαρκεί 5-10 χρόνια. Ο κίνδυνος μιας τέτοιας κακοήθειας αυξάνεται με την ηλικία, καθώς οι περισσότεροι ασθενείς με καρκίνο του εντέρου είναι άνω των 50 ετών.

Ωστόσο, οι γενετικές μεταλλάξεις μπορεί επίσης να είναι κληρονομικές (περίπου 20-30 % των περιπτώσεων). Αυτό έχει ως αποτέλεσμα ο καρκίνος να μπορεί να αναπτυχθεί ακόμη και σε νεαρότερη ηλικία. Εάν σε μια οικογένεια παρατηρείται συχνή εμφάνιση καρκίνου του παχέος εντέρου, απαιτείται ιδιαίτερη προσοχή.

Άλλοι παράγοντες που μπορούν να μεταλλάξουν τα γονίδια και έτσι να ευνοήσουν την εμφάνιση καρκίνου είναι, μεταξύ άλλων,

• ο καπνός

• η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ

• το υπερβολικό βάρος

• ανθυγιεινός τρόπος ζωής και διατροφή (ελάχιστα φρούτα, λαχανικά και σωματική άσκηση)

• χρόνιες φλεγμονές (νόσος του Crohn, ελκώδης κολίτιδα)

• διάφορες χημικές ουσίες

• ραδιενεργή ακτινοβολία

• ακτίνες UV

Επίσης, στο πλαίσιο ορισμένων άλλων μορφών καρκίνου, υπάρχει αυξημένος κίνδυνος εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου. Σε αυτές περιλαμβάνονται, για παράδειγμα, ο καρκίνος του μαστού ή των ωοθηκών.

Συμπτώματα του καρκίνου του παχέος εντέρου

Στα αρχικά στάδια του καρκίνου του παχέος εντέρου, συνήθως δεν εμφανίζονται καθόλου ή εμφανίζονται ελάχιστα συμπτώματα. Καθώς η νόσος εξελίσσεται, μπορεί να εμφανιστούν τα ακόλουθα πρώτα σημάδια:

• αλλαγές στις συνήθειες των κενώσεων (εναλλαγή δυσκοιλιότητας και διάρροιας, αλλαγές στη σύσταση, το χρώμα ή την οσμή των κοπράνων ή συχνή ανάγκη για κένωση)

• Αίμα στα κόπρανα

Η ανίχνευση αίματος στα κόπρανα δεν σημαίνει απαραίτητα καρκίνο του παχέος εντέρου. Πολύ πιο συχνές είναι άλλες παθήσεις, όπως

• αιμορροΐδες,

• πολύποδες ή

• φλεγμονές

. Ωστόσο, σε αυτές τις περιπτώσεις πρέπει πάντα να γίνεται διερεύνηση!

Άλλα προειδοποιητικά σημάδια είναι

• η ξαφνική πτώση της απόδοσης

• απώλεια βάρους

• νυχτερινή εφίδρωση

• πυρετός

Ωστόσο, τα συμπτώματα αυτά δεν αποτελούν σε καμία περίπτωση ένδειξη καρκίνου του εντέρου. Μπορούν να εμφανιστούν και σε άλλες παθήσεις. Για τον λόγο αυτό, συνιστάται η διεξαγωγή λεπτομερούς διερεύνησης.

Διάγνωση και πρόληψη

Όσο νωρίτερα διαγνωστεί και αντιμετωπιστεί ο καρκίνος του παχέος εντέρου, τόσο καλύτερες είναι οι πιθανότητες ίασης. Μέσω τακτικών προληπτικών εξετάσεων, ο καρκίνος του παχέος εντέρου μπορεί να προληφθεί σχεδόν πλήρως ή να θεραπευτεί. Το πρόγραμμα πρόληψης του καρκίνου του παχέος εντέρου που προσφέρουν οι δημόσιες ασφαλιστικές εταιρείες μπορεί και πρέπει να το αξιοποιεί ο καθένας από την ηλικία των 50 ετών. Μέχρι την ηλικία των 55 ετών, δικαιούστε μία φυσική εξέταση του ορθού και μία εξέταση για κρυμμένο αίμα στα κόπρανα ετησίως.

Μετά τα 55α γενέθλια, προσφέρεται επιπλέον μια κολονοσκόπηση ως προληπτική εξέταση, ακόμη και αν δεν υπάρχουν συμπτώματα. Εάν υπάρχουν γνωστά κρούσματα καρκίνου του παχέος εντέρου στην οικογένεια, η κολονοσκόπηση θα πρέπει, ανάλογα με τις περιστάσεις, να πραγματοποιηθεί νωρίτερα. Διότι, όταν διαγνωστεί έγκαιρα, ο καρκίνος του παχέος εντέρου έχει πολύ καλή πρόγνωση και μπορεί να θεραπευτεί πλήρως.

Όταν διαγνωστεί έγκαιρα, ο καρκίνος του παχέος εντέρου αντιμετωπίζεται αποτελεσματικά. Η προληπτική εξέταση είναι επομένως πολύ σημαντική! © Wolfilser | AdobeStock

Μέθοδοι εξέτασης για την πρόληψη ή την ανίχνευση του καρκίνου του παχέος εντέρου

Αρχικά, ο γιατρός πραγματοποιεί ψηλάφηση του ορθού (ψηφιακή ορθική εξέταση). Κατά τη διάρκεια αυτής της εξέτασης, ψηλαφεί και αξιολογεί το ορθό, τον σφιγκτήρα και τον προστάτη. Οποιοδήποτε ύποπτο εύρημα κατά την ψηλάφηση πρέπει να διευκρινιστεί μέσω κολονοσκόπησης.

Ενδεχομένως, ακολουθούν στη συνέχεια περαιτέρω εξετάσεις. Στόχος είναι:

1. να διαπιστωθεί εάν πράγματι υπάρχει καρκίνος του παχέος εντέρου (ανίχνευση όγκου),

2. και, εάν διαπιστωθεί, να προσδιοριστεί το στάδιο εξέλιξής του (σταδιοποίηση του όγκου).

Σε μια αναλυτική συζήτηση, ο γιατρός ρωτά για τα τρέχοντα συμπτώματα, τις συνοδές παθήσεις και τους παράγοντες κινδύνου.

Εξέταση για κρυφό αίμα στα κόπρανα (εξέταση κρυφού αίματος, Hemoccult)

Το ορθό, ο σφιγκτήρας και ο προστάτης μπορούν να εξεταστούν και να αξιολογηθούν με δακτυλική εξέταση. Οποιοδήποτε ανησυχητικό εύρημα κατά την εξέταση πρέπει να διευκρινιστεί μέσω κολονοσκόπησης.

Εξέταση για κρυφό αίμα στα κόπρανα (εξέταση κρυφού αίματος, Hämokkult)

Τρία διαδοχικά δείγματα κοπράνων εξετάζονται στο εργαστήριο για την ανίχνευση αίματος που δεν είναι ορατό με γυμνό μάτι. Σε περίπτωση ανίχνευσης αίματος στα κόπρανα, πρέπει να ακολουθήσει κολονοσκόπηση για περαιτέρω διευκρίνιση.

Κολονοσκόπηση

Μόνο η κολονοσκόπηση, σε συνδυασμό με τη λήψη βιοψίας, μπορεί να διαγνώσει με βεβαιότητα τον καρκίνο του παχέος εντέρου. Επιπλέον, ο γιατρός μπορεί κατά τη διάρκεια της εξέτασης να εντοπίσει πολυπόδες του παχέος εντέρου ως πιθανά προκαρκινικά στάδια και να τους αφαιρέσει αμέσως.

Η κολοσκόπηση μπορεί να υποδιαιρεθεί περαιτέρω, ανάλογα με το τμήμα του εντέρου που εξετάζεται και το ενδοσκόπιο που χρησιμοποιείται (όργανο με κάμερα και φωτισμό), σε:

• Κολοσκόπηση (ευέλικτη εξέταση ολόκληρου του παχέος εντέρου)

• Σιγμοειδοσκόπηση (ευέλικτη εξέταση του κάτω τμήματος του παχέος εντέρου και του ορθού)

• Ορθοσκόπηση (άκαμπτη εξέταση του ορθού έως περίπου 15-20 cm)

Κολονοσκόπηση με φυσιολογικά ευρήματα | Άδεια: CC-BY-SA-3.0

Ακτινολογική διάγνωση, αξονική τομογραφία και μαγνητική τομογραφία

Αυτές οι ακτινολογικές εξετάσεις δεν αποτελούν μέρος της προληπτικής ρουτίνας, αλλά μπορεί να είναι σημαντικές σε συγκεκριμένες περιπτώσεις. Κατά τη διάρκεια της αξονικής τομογραφίας (CT) ή της μαγνητικής τομογραφίας (MRI) λαμβάνονται τομές του εσωτερικού του σώματος. Αυτές επεξεργάζονται με ειδικά προγράμματα υπολογιστή για να δημιουργηθεί μια τρισδιάστατη απεικόνιση του εσωτερικού του εντέρου.

Η ακτινογραφία των πνευμόνων, εκτός από τη γενική αξιολόγηση της καρδιάς και των πνευμόνων, χρησιμεύει επίσης για την ανίχνευση πιθανών μεταστάσεων του καρκίνου του εντέρου στους πνεύμονες. Με τη βοήθεια της αξονικής τομογραφίας (CT) μπορεί να απεικονιστεί όχι μόνο ο ίδιος ο όγκος, αλλά και πιθανές διόγκωση των λεμφαδένων ή μεταστάσεις.

Στη μαγνητική τομογραφία (MRI) δεν χρησιμοποιούνται ακτίνες Χ, αλλά εναλλασσόμενα μαγνητικά πεδία. Με αυτή την τεχνική είναι δυνατή η ακριβέστερη απεικόνιση της έκτασης και της ανατομίας ενός όγκου. Αυτό είναι σημαντικό για τον χειρουργικό σχεδιασμό, π.χ. στον καρκίνο του ορθού. Όπως και στην αξονική τομογραφία, έτσι και εδώ μπορούν να αναγνωριστούν εύκολα οι διογκωμένοι λεμφαδένες ή άλλες μεταστάσεις σε όργανα (ιδιαίτερα στο ήπαρ).

Ακτινολογική εξέταση (κολική κλύσμα με σκιαγραφικό)

Κατά τη διάρκεια της κολπικής εξέτασης με σκιαγραφικό, το παχύ έντερο γεμίζει με σκιαγραφικό μέσο μέσω του πρωκτού και απεικονίζεται σε ακτινογραφίες. Ωστόσο, οι φλεγμονές και οι μικρότεροι πολύποδες είναι πιο δύσκολο να αξιολογηθούν σε σύγκριση με την κολονοσκόπηση. Σε αυτά προστίθενται η έκθεση στην ακτινοβολία και η περιορισμένη δυνατότητα χρήσης της αξονικής τομογραφίας/μαγνητικής τομογραφίας σε ασθενείς με μεταλλικά εμφυτεύματα, βηματοδότες ή κλειστοφοβία.

Υπερηχογραφική εξέταση της κοιλιακής κοιλότητας

Το υπερηχογράφημα (υπερηχογραφία) είναι μια απλή και ακίνδυνη εξεταστική μέθοδος για την απεικόνιση εσωτερικών οργάνων όπως το ήπαρ, τα νεφρά ή η σπλήνα. Με την υπερηχογραφική εξέταση της κοιλιακής κοιλότητας (κοιλιά) διαπιστώνεται εάν υπάρχουν μεταστάσεις καρκίνου του εντέρου σε άλλα κοιλιακά όργανα (π.χ. στο ήπαρ).

Το υπερηχογράφημα συγκαταλέγεται στις απεικονιστικές εξετάσεις στη διάγνωση του καρκίνου © auremar | AdobeStock

Αιματολογικές εξετάσεις, συμπεριλαμβανομένων των καρκινικών δεικτών (CEA)

Μέσω των εξετάσεων αίματος μπορούν να προσδιοριστούν οι λεγόμενοι καρκινικοί δείκτες. Οι καρκινικοί δείκτες είναι ουσίες που, αν και παράγονται σε αυξημένα επίπεδα από τα καρκινικά κύτταρα, μπορούν να απαντηθούν και σε υγιείς ανθρώπους.

Ένας αρνητικός ή φυσιολογικός καρκινικός δείκτης δεν αποκλείει την ύπαρξη καρκίνου, ούτε ένας αυξημένος καρκινικός δείκτης αποδεικνύει την ύπαρξή του. Οι τιμές αυτές χρησιμεύουν επομένως κυρίως για την παρακολούθηση της πορείας της νόσου. Μια αύξηση των τιμών μετά από χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση του όγκου θα υποδείκνυε υποτροπή της νόσου.

Ο σημαντικότερος καρκινικός δείκτης για τον καρκίνο του παχέος εντέρου είναι το CEA (καρκινοεμβρυϊκό αντιγόνο).

Τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων (PET)

Τα καρκινικά κύτταρα αναπτύσσονται ταχύτερα και, ως εκ τούτου, καταναλώνουν περισσότερη ενέργεια και ζάχαρη από τα φυσιολογικά κύτταρα. Η τομογραφία εκπομπής ποζιτρονίων καθιστά αυτό το φαινόμενο ορατό.

Για τον σκοπό αυτό, χορηγείται ενέσιμα ένας σημασμένος υδατάνθρακας, ο οποίος απορροφάται σε μεγαλύτερο βαθμό από τα ενεργά καρκινικά κύτταρα σε σύγκριση με τα φυσιολογικά κύτταρα. Στη συνέχεια, σε μια ειδική απεικονιστική εξέταση, γίνεται ορατή η διαφορετική κατανομή του σημασμένου υδατάνθρακα.

Η PET δεν συγκαταλέγεται στις εξετάσεις ρουτίνας για τον καρκίνο του παχέος εντέρου, αλλά χρησιμοποιείται μόνο σε ειδικές περιπτώσεις. Σε αυτές περιλαμβάνονται, για παράδειγμα,

• η ανταπόκριση σε χημειοθεραπεία ή ακτινοθεραπεία ή

• τη διάγνωση υποτροπής.

Με βάση τα αποτελέσματα της εξέτασης είναι επίσης δυνατή η εκτίμηση του κινδύνου για χειρουργική επέμβαση (χειρουργική δυνατότητα). Σε αυτό περιλαμβάνεται επίσης ένας διεξοδικός έλεγχος της λειτουργίας ζωτικών οργάνων όπως η καρδιά και οι πνεύμονες.

Θεραπεία του καρκίνου του παχέος εντέρου

Η χειρουργική αφαίρεση του όγκου αποτελεί το σημαντικότερο μέρος του θεραπευτικού σχεδίου για τον καρκίνο του παχέος εντέρου. Η χειρουργική επέμβαση αποτελεί συνήθως τη μόνη ευκαιρία για πλήρη ίαση.

Γενικά, όμως, η ίαση μπορεί να επιτευχθεί μόνο εάν δεν έχει ακόμη συμβεί εξάπλωση των καρκινικών κυττάρων σε άλλα όργανα. Μόνο σε συγκεκριμένες περιπτώσεις είναι σήμερα δυνατή η ίαση ακόμη και σε αυτές τις περιπτώσεις.

Γι' αυτό είναι πολύ σημαντικό, πριν από κάθε χειρουργική επέμβαση, να γίνεται ακριβής αξιολόγηση της έκτασης της νόσου (σταδιοποίηση).

Καρκίνος του παχέος εντέρου

Σε περίπτωση καρκίνου του παχέος εντέρου, η χειρουργική επέμβαση πραγματοποιείται το συντομότερο δυνατόν μετά τη διάγνωση και τη σταδιοποίηση. Ο ασθενής μπορεί να θεραπευτεί μόνο εάν ο όγκος αφαιρεθεί πλήρως.

Για να διασφαλιστεί αυτό, ο όγκος που αφαιρέθηκε εξετάζεται μετά τη χειρουργική επέμβαση από παθολόγο και υποβάλλεται σε περαιτέρω εξετάσεις. Ο παθολόγος ελέγχει τόσο τα όρια της τομής του παρασκευάσματος όσο και τους λεμφαδένες που αφαιρέθηκαν μαζί με τον όγκο.

Ανάλογα με το αποτέλεσμα, ενδέχεται να απαιτηθεί στη συνέχεια επιπλέον χημειοθεραπεία.

© bilderzwerg / Fotolia

Καρκίνος του ορθού (καρκίνος του τελικού εντέρου)

Στην περίπτωση του καρκίνου του ορθού, μετά τη διάγνωση πρέπει πρώτα να διευκρινιστεί το ακριβές μέγεθος και το βάθος διείσδυσης του όγκου.

Για μικρότερους όγκους, συνιστάται η άμεση χειρουργική αφαίρεση του όγκου. Για μεγάλους όγκους, συνήθως πραγματοποιείται αρχικά προθεραπεία με χημειοθεραπεία και ακτινοθεραπεία (ή μόνο ακτινοθεραπεία) για τη μείωση του μεγέθους του όγκου.

Αυτό έχει ως στόχο τη διευκόλυνση της χειρουργικής επέμβασης και τη μείωση των κινδύνων της, ενώ μειώνει επίσης τον κίνδυνο επανεμφάνισης του όγκου μετά την επέμβαση.

Ιατρικός γραμμικός επιταχυντής για ογκολογική ακτινοθεραπεία © Thomas Hecker / Fotolia

Η ακτινοθεραπεία απαιτεί εξαιρετικά ακριβή προγραμματισμό. Διεξάγεται σε εξωτερικούς ασθενείς για λίγα λεπτά, 5 ημέρες την εβδομάδα, για περίπου 5 εβδομάδες. Και σε αυτή την περίπτωση υπάρχουν παρενέργειες, μεταξύ των οποίων

• Διάρροια

• δερματικές ερεθισμοί (ξηρότητα, ερυθρότητα)

• περιστασιακές αποχρωματισμοί του δέρματος

• Σκλήρυνση του υποδόριου λιπώδους ιστού

Το αν θα χρειαστεί επιπλέον χημειοθεραπεία μετά την επέμβαση εξαρτάται από διάφορα ιστοπαθολογικά κριτήρια.

Η ακτινοθεραπεία (συνήθως σε συνδυασμό με χημειοθεραπεία) χρησιμοποιείται, ωστόσο, μόνο σε περιπτώσεις καρκίνου του ορθού. Πριν από τη χειρουργική επέμβαση (νεοαδυναντική) χρησιμεύει στη μείωση του μεγέθους του όγκου, ενώ μετά τη χειρουργική επέμβαση (αδυναντική) αποσκοπεί στην πρόληψη των υποτροπών.

Ποιες πληροφορίες παρέχει η παθολογική εξέταση του χειρουργικού δείγματος;

Μετά τη χειρουργική επέμβαση αρχίζει το έργο του παθολόγου. Αυτός διενεργεί τη μικροσκοπική εξέταση των χειρουργικών δειγμάτων. Κατά τη διαδικασία αυτή, τόσο το δείγμα όσο και όλοι οι αφαιρεθέντες λεμφαδένες τεμαχίζονται σε εξαιρετικά λεπτές τομές. Ακολουθεί επεξεργασία με ειδικές χρώσεις, οι οποίες διευκολύνουν την αναγνώριση του καρκινικού ιστού.

Μόνο αυτές οι εξετάσεις μπορούν

• το ακριβές μέγεθος του όγκου,

• το βάθος εξάπλωσής του και

• τον βαθμό διαφοροποίησης

.

Επιπλέον, ο παθολόγος ελέγχει τα όρια της τομής για να βεβαιωθεί ότι δεν υπάρχουν ίχνη όγκου, ώστε να διασφαλιστεί ότι ο όγκος έχει αφαιρεθεί πλήρως. Συνήθως παρίσταται στη χειρουργική επέμβαση. Έτσι, μπορεί να δώσει οδηγίες για την αφαίρεση επιπλέον ιστού, αν χρειαστεί.

Ιστός του εντέρου με μεγέθυνση 400 φορές. Εδώ ο παθολόγος μπορεί να αναγνωρίσει άμεσα τα καρκινικά κύτταρα © lukszczepanski | AdobeStock

Ταξινόμηση όγκων

Μέσω της εξέτασης του χειρουργικού δείγματος μπορούν να αντληθούν σημαντικές πληροφορίες. Έτσι καθίσταται δυνατή η ακριβής ταξινόμηση του όγκου.

Αυτή η ταξινόμηση ονομάζεται ταξινόμηση TNM. Απεικονίζει την ατομική έκταση της καρκινικής προσβολής για κάθε ασθενή ξεχωριστά. Αυτό είναι καθοριστικό για τη μετέπειτα θεραπεία. Στην ταξινόμηση TNM αξιολογούνται 3 παράγοντες ως εξής:

• T = Όγκος: Χρησιμεύει για την αξιολόγηση του βάθους διείσδυσης και της έκτασης της εξάπλωσης του όγκου στα επιμέρους τμήματα του εντέρου (T1 έως T4)

• N = Nodus (λεμφαδένες): Χρησιμεύει για την αξιολόγηση των περιφερειακών λεμφαδενικών μεταστάσεων (N0 = καμία, N1 = λίγες έως N2 = πολυάριθμες). Οι μεταστάσεις στους λεμφαδένες συνδέονται γενικά με χειρότερη πρόγνωση για τον ασθενή, γι' αυτό και από το στάδιο N1 και μετά συνιστάται η συνέχιση της χημειοθεραπείας.

• M = Μεταστάσεις: Χρησιμεύει για την αξιολόγηση των απομακρυσμένων μεταστάσεων σε άλλα όργανα. Το στάδιο M κατατάσσεται σε M0 (= καμία μετάσταση) ή M1 (= μεταστάσεις).

Στάδιο του όγκου

Με βάση τα ευρήματα του όγκου και την προκύπτουσα ταξινόμηση TNM, πραγματοποιείται κατάταξη σύμφωνα με τα κριτήρια της UICC. Διακρίνονται 4 στάδια I–IV:

• Στάδιο I: T1 ή T2 N0 M0

• Στάδιο II: T3 ή T4 N0 M0

• Στάδιο III: οποιοδήποτε T, N1 ή N2, M0 (υπάρχουσες μεταστάσεις στους λεμφαδένες)

• Στάδιο IV: οποιοδήποτε T, οποιοδήποτε N, M1 (υπάρχουσες απομακρυσμένες μεταστάσεις)

Επιπλέον, αξιολογείται και ο «βαθμός διαφοροποίησης» (Grading), ο οποίος υποδεικνύει τον βαθμό διαφοροποίησης του όγκου. Ο βαθμός διαφοροποίησης περιγράφει πόσο παρόμοιος είναι ακόμη ο καρκινικός ιστός με τον αρχικό ιστό του εντέρου. Όσο πιο αποδιαφοροποιημένος είναι ήδη ο ιστός, τόσο πιο επιθετικός είναι ο καρκίνος:

• G1 = καλά διαφοροποιημένος,

• G2 = μέτρια διαφοροποίηση και

• G3 = χαμηλά διαφοροποιημένος.

Ένας άλλος σημαντικός παράγοντας για την πρόγνωση και τη θεραπεία είναι η ταξινόμηση R. Περιγράφει εάν έχει παραμείνει υπολειμματικός όγκος στο σώμα (κατάσταση υπολειμματικού όγκου).

Σε αυτή την περίπτωση, αξιολογούνται οι μεταστάσεις που έχουν παραμείνει στον οργανισμό και τα όρια της τομής του χειρουργικού δείγματος. Όσο μεγαλύτερη είναι η απόσταση των ορίων της τομής από τον όγκο, τόσο καλύτερη είναι η πρόγνωση για τον ασθενή:

• R0 = δεν είναι πλέον ορατός όγκος στην ιστολογική εξέταση

• R1 = Μικροσκοπική ανίχνευση υπολειμματικού όγκου

• R2 = Υπολειπόμενος όγκος ή μεταστάσεις ορατές με γυμνό μάτι.

Μετά τη χειρουργική επέμβαση για τον καρκίνο του παχέος εντέρου

Στα στάδια III–IV του καρκίνου, μπορεί να εξεταστεί η δυνατότητα επιπλέον θεραπείας για υποτροπή ή μεταστάσεις μετά τη χειρουργική επέμβαση για τον καρκίνο του παχέος εντέρου. Η μετεγχειρητική παρακολούθηση του καρκίνου σχεδιάζεται και οργανώνεται με τη συμμετοχή όλων των εμπλεκόμενων ιατρών. Προϋποθέσεις για αυτό είναι

• η διενέργεια πλήρους κολονοσκόπησης πριν ή το συντομότερο δυνατό μετά τη χειρουργική επέμβαση του παχέος εντέρου και

• η αξιολόγηση της γενικής κατάστασης του ασθενούς.

Το αν και πόσο συχνά ενδείκνυται η μετεγχειρητική παρακολούθηση σε κάθε μεμονωμένη περίπτωση μπορεί να εκτιμηθεί μόνο όταν είναι πλήρη όλα τα ευρήματα.

Στόχος της παρακολούθησης είναι η όσο το δυνατόν νωρίτερη ανίχνευση, σε περίπτωση που

• ο όγκος αρχίσει να αναπτύσσεται ξανά (υποτροπή) ή

• αναπτύσσονται νέες μεταστάσεις.

Τα πρώτα δύο χρόνια μετά τη χειρουργική επέμβαση για τον καρκίνο του παχέος εντέρου, ο κίνδυνος αυτός είναι ο μεγαλύτερος. Επομένως, οι τακτικοί έλεγχοι είναι απαραίτητοι. Στη συνέχεια, ο κίνδυνος υποτροπής μειώνεται συνεχώς με την πάροδο του χρόνου. Επομένως, τα διαστήματα μεταξύ των ελέγχων μπορούν πλέον να παρατείνονται όλο και περισσότερο:

• για τον καρκίνο του παχέος εντέρου, κάθε 6 μήνες τα πρώτα 3 χρόνια, και ετησίως το 4ο και 5ο έτος

• αντίθετα, στον καρκίνο του ορθού, συνιστώνται διαστήματα 3 μηνών κατά το πρώτο έτος.

Μετά από 5 χρόνια, η παρακολούθηση μετά τον καρκίνο του εντέρου μπορεί συνήθως να τερματιστεί.

Τι περιλαμβάνει η παρακολούθηση μετά από καρκίνο του παχέος εντέρου;

Στη βασική παρακολούθηση περιλαμβάνονται

• η ιατρική συνέντευξη

• η σωματική εξέταση

• τον έλεγχο των εργαστηριακών παραμέτρων στο αίμα

• ο προσδιορισμός του καρκινικού δείκτη CEA

• η υπερηχογραφική εξέταση της κοιλιακής κοιλότητας

• ακτινογραφία των πνευμόνων

Ένα ακόμη βασικό στοιχείο της μετεγχειρητικής παρακολούθησης είναι η κολονοσκόπηση.

Στην περίπτωση του καρκίνου του παχέος εντέρου, συνιστάται η διενέργεια κολονοσκόπησης μία φορά το χρόνο. Η ορθοσκόπηση συνιστάται κυρίως στην αρχή της παρακολούθησης για τον καρκίνο του ορθού.

Η αξονική τομογραφία (CT) δεν χρησιμοποιείται συστηματικά στο πλαίσιο της μετεγχειρητικής παρακολούθησης του καρκίνου του εντέρου. Μπορεί, ωστόσο, να είναι χρήσιμη για την καταγραφή της αρχικής κατάστασης μετά την επέμβαση, ώστε να είναι δυνατή η έγκαιρη ανίχνευση ακόμη και των ελάχιστων αλλαγών.

Διατροφή μετά από χειρουργική επέμβαση για καρκίνο του εντέρου

Μέσω της διατροφής, ο ασθενής μπορεί, μετά από χειρουργική επέμβαση για καρκίνο του παχέος εντέρου, να επηρεάσει στοχευμένα

• τη σύσταση των κοπράνων,

• στις μετεωριστικές διαταραχές καθώς και

• τη γενική ευεξία

. Ωστόσο, δεν υπάρχουν ούτε δεσμευτικές διατροφικές συστάσεις, ούτε γενικές απαγορεύσεις.

Αποφυγή συγκεκριμένων τροφίμων

Βάση της διατροφικής θεραπείας αποτελεί η «ελαφριά πλήρης διατροφή», δηλαδή η αποφυγή τροφίμων και ποτών που, σύμφωνα με την εμπειρία, οδηγούν συχνά σε δυσανεξίες. Σε αυτά περιλαμβάνονται

• τα όσπρια

• τα μανιτάρια

• Λαχανικά της οικογένειας των λάχανων

• ωμά κρεμμύδια

• σκόρδο

• Πράσα

• τηγανητά φαγητά

• Ψωμί ολικής άλεσης με ολόκληρους κόκκους

• φρεσκοψημένο ψωμί

• αυγά σκληρά

• Τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε οξέα

• πολύ τηγανισμένα φαγητά

• Καπνιστά

• πικάντικα

• πολύ ζεστά ή πολύ κρύα φαγητά και ποτά

• ποτά με διοξείδιο του άνθρακα

• άγουρα φρούτα

Συνιστάται να τηρείτε ημερολόγιο γευμάτων και συμπτωμάτων, προκειμένου να αξιολογήσετε την ατομική σας ανεκτικότητα στα τρόφιμα.

Συστάσεις για τη διατροφή

Μερικές φορές, κατά τη χειρουργική επέμβαση για τον καρκίνο του εντέρου, δημιουργείται τεχνητή έξοδος του εντέρου στην περιοχή του λεπτού εντέρου (ειλεοστομία ή νευστομία). Σε αυτή την περίπτωση, η λειτουργία του παχέος εντέρου απουσιάζει, γεγονός που οδηγεί σε μειωμένη απορρόφηση νερού και ηλεκτρολυτών. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα την εμφάνιση υγρών, πολτώδων κοπράνων και αυξημένη συχνότητα αφόδευσης.

Για τον ασθενή είναι σημαντικό να γνωρίζει ότι κάθε πρόσληψη τροφής και ποτών οδηγεί σε εκκένωση. Το αργό φαγητό και πόσιμο, καθώς και η προσεκτική μάσηση, μπορούν να είναι πολύ χρήσιμα σε αυτή την περίπτωση.

Μακροπρόθεσμα, συνιστάται η προσαρμογή των διατροφικών συνηθειών στη μεσογειακή κουζίνα. Αυτή δεν προλαμβάνει μόνο τις καρδιακές παθήσεις και το υπερβολικό βάρος, αλλά και ορισμένες μορφές καρκίνου. Στη μεσογειακή διατροφή περιλαμβάνεται

• η καθημερινή και άφθονη κατανάλωση φρούτων, λαχανικών και σαλάτας

• η προτίμηση φυτικών λιπών, όπως το κραμβέλαιο, το ελαιόλαδο ή το σογιέλαιο

• τη μείωση της πρόσληψης λιπαρών (γαλακτοκομικά προϊόντα με μέτρο, σπανιότερη κατανάλωση κόκκινου κρέατος και αλλαντικών)

• τη συχνή κατανάλωση ψαριού (2-3 μερίδες την εβδομάδα)

• όσο το δυνατόν πιο μέτρια κατανάλωση αλκοόλ

Επιπλέον, η μεσογειακή διατροφή περιλαμβάνει επίσης

• έναν υγιεινό τρόπο ζωής,

• η ηρεμία και ο χρόνος κατά τη διάρκεια των γευμάτων, καθώς και

• τακτική σωματική άσκηση

.

Η μεσογειακή κουζίνα βοηθά στην ενίσχυση του οργανισμού μετά από θεραπεία για καρκίνο του παχέος εντέρου © aamulya | AdobeStock

Χρειάζομαι χημειοθεραπεία μετά από χειρουργική επέμβαση για καρκίνο του παχέος εντέρου;

Σε περίπτωση που διαπιστωθεί παρουσία λεμφαδένων που έχουν προσβληθεί από τον όγκο, συνιστάται η διεξαγωγή μετεγχειρητικής (επιβοηθητικής) χημειοθεραπείας.

Σε αυτή την περίπτωση, ο όγκος έχει μεν αφαιρεθεί πλήρως, υπάρχει όμως κίνδυνος (έως και 50 %) να έχουν ήδη εγκατασταθεί μεμονωμένα καρκινικά κύτταρα σε άλλες περιοχές του σώματος. Αυτά δεν μπορούν να ανιχνευθούν με τις σημερινές μεθόδους.

Μελέτες μεγάλης κλίμακας έχουν δείξει ότι η προφυλακτική (συμπληρωματική) χημειοθεραπεία μειώνει σημαντικά τον κίνδυνο υποτροπής.

Άλλες ενδείξεις για επικουρική χημειοθεραπεία θα μπορούσαν να είναι, για παράδειγμα, και σε χαμηλότερα στάδια του όγκου, εάν

• ο όγκος είχε υποστεί ρήξη κατά τη χειρουργική επέμβαση για τον καρκίνο του παχέος εντέρου,
• ο όγκος παρουσιάζει κακή κυτταρική διαφοροποίηση (G3) ή
• κατά τη χειρουργική επέμβαση αφαιρέθηκαν λιγότεροι από 12 λεμφαδένες.

Σε αυτές τις περιπτώσεις, οι ειδικοί πρέπει να αποφασίσουν κατά περίπτωση εάν ενδείκνυται χημειοθεραπεία ή όχι.

Εάν ο καρκίνος του παχέος εντέρου διαγνωστεί σε προχωρημένο στάδιο, έχει ήδη σχηματίσει μεταστάσεις. Σε αυτή την περίπτωση ενδείκνυται η λεγόμενη παρηγορητική χημειοθεραπεία. Συνήθως, η ίαση δεν είναι πλέον δυνατή. Σε αυτή την περίπτωση, ο θεραπευτικός στόχος είναι η βελτίωση της ποιότητας ζωής και η παράταση της ζωής.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, η χημειοθεραπεία μπορεί να συρρικνώσει τις μεταστάσεις του καρκίνου του παχέος εντέρου σε τέτοιο βαθμό, ώστε να είναι δυνατή η χειρουργική αφαίρεσή τους.

Πληροφορίες για τη χημειοθεραπεία στον καρκίνο του παχέος εντέρου

Στόχος της χημειοθεραπείας είναι τα κύτταρα που διαιρούνται γρήγορα, όπως τα καρκινικά κύτταρα. Δυστυχώς, όμως, αυτό αφορά και υγιή ιστούς με υψηλό ρυθμό διαίρεσης, όπως τα κύτταρα των μαλλιών. Το αίμα μεταφέρει τα φάρμακα, τα οποία ονομάζονται επίσης κυτταροστατικά, σε ολόκληρο το σώμα, οπότε πρόκειται για «συστηματική θεραπεία».

Ποια φάρμακα χρησιμοποιούνται;

Σήμερα διατίθεται μια μεγάλη ποικιλία διαφορετικών φαρμάκων. Οι ογκολόγοι τα επιλέγουν και τα συνδυάζουν ανάλογα με την εκάστοτε περίπτωση του ασθενούς.

Συνήθως χρησιμοποιούνται πολλά φάρμακα σύμφωνα με ένα σταθερό, δοκιμασμένο σχήμα (π.χ. το σχήμα FOLFOX). Εφόσον δεν υπάρχουν προβλήματα υγείας που να το εμποδίζουν, η χημειοθεραπεία μπορεί να πραγματοποιηθεί σε εξωτερικούς ασθενείς. Για τη χορήγηση των φαρμάκων μπορεί να απαιτηθεί η εμφύτευση ενός φλεβικού καθετήρα πρόσβασης. Αυτό καθιστά τη θεραπεία ευκολότερη και πιο άνετη για τον ασθενή με καρκίνο του παχέος εντέρου.

Η επικουρική χημειοθεραπεία διαρκεί συνήθως έξι μήνες. Ωστόσο, η διάρκεια της θεραπείας μπορεί να παραταθεί στο μεταστατικό στάδιο, ανάλογα με την ανταπόκριση στη θεραπεία.

Σε αυτές τις περιπτώσεις, εκτός από τα κλασικά κυτταροστατικά, μπορούν να χρησιμοποιηθούν και τα λεγόμενα αντισώματα (π.χ. Cetuximab, Bevacizumab). Τα αντισώματα προσκολλώνται σε συγκεκριμένες επιφανειακές δομές των καρκινικών κυττάρων, οι οποίες είναι σημαντικές για την ανάπτυξη του όγκου, και τις αναστέλλουν. Ωστόσο, στην κανονική «επιθεραπευτική» αγωγή, τα αντισώματα δεν έχουν (μέχρι στιγμής) καμία σημασία.

Ποιες παρενέργειες μπορεί να εμφανιστούν κατά τη χημειοθεραπεία;

Οι πιθανές παρενέργειες της χημειοθεραπείας οφείλονται στο γεγονός ότι καταστρέφονται επίσης και τα υγιή κύτταρα που διαιρούνται γρήγορα. Ωστόσο, δεν εμφανίζονται απαραίτητα.

Σε αυτά περιλαμβάνεται, για παράδειγμα, ο μυελός των οστών, όπου σχηματίζονται τα διάφορα αιμοσφαίρια, με αποτέλεσμα κατά τη διάρκεια της θεραπείας να εμφανιστεί

• αναιμία,
• αιμορραγίες και
• μολύνσεις

.

Τα λευκά αιμοσφαίρια είναι τα πιο σημαντικά για την άμυνα του οργανισμού ενάντια στις λοιμώξεις. Κατά τη διάρκεια της χημειοθεραπείας απαιτείται οπωσδήποτε τακτικός έλεγχος (γενική εξέταση αίματος). Εάν ο αριθμός τους μειωθεί υπερβολικά, η θεραπεία πρέπει να διακοπεί για ένα διάστημα ανάρρωσης.

Και το πεπτικό σύστημα συγκαταλέγεται στους ιστούς που πολλαπλασιάζονται γρήγορα. Εδώ μπορεί να εμφανιστούν διάφορες παρενέργειες κατά τη διάρκεια της χημειοθεραπείας. Σε αυτές περιλαμβάνονται

• ναυτία
• έμετος
• απώλεια όρεξης
• Διαταραχές της γεύσης
• Διάρροια

Ευτυχώς, υπάρχουν μερικά πολύ αποτελεσματικά φάρμακα για την αντιμετώπιση αυτών των παρενεργειών (π.χ. αντιεμετικά).

Σε ορισμένες περιπτώσεις, για τον καρκίνο του παχέος εντέρου χρησιμοποιείται χημειοθεραπεία © Elnur | AdobeStock

Μια άλλη πιθανή παρενέργεια ορισμένων κυτταροστατικών φαρμάκων είναι η τριχόπτωση. Ωστόσο, με τους συνδυασμούς φαρμάκων που χρησιμοποιούνται για τον καρκίνο του παχέος εντέρου δεν αναμένεται πλήρης τριχόπτωση.

Σε κάθε περίπτωση, τα μαλλιά ξαναμεγαλώνουν μετά το τέλος της θεραπείας. Επίσης, οι άλλες παρενέργειες που αναφέρθηκαν παραπάνω εξαφανίζονται μετά το τέλος της θεραπείας.

Όσον αφορά τα ήδη αναφερθέντα αντισώματα, γενικά υπάρχουν ελάχιστες παρενέργειες που πρέπει να φοβηθείτε. Δεδομένου ότι πρόκειται για πρωτεΐνες, σπάνια μπορεί να εμφανιστούν αλλεργικές αντιδράσεις (π.χ. ακνεϊκό εξάνθημα με το Cetuximab). Γενικά, ο ογκολόγος που σας παρακολουθεί θα πρέπει να σας ενημερώσει για τις παρενέργειες που αναμένεται να εμφανιστούν σύμφωνα με το θεραπευτικό σχήμα. Εάν χρειαστεί, θα τις αντιμετωπίσει με επιπλέον φάρμακα.

Ψυχοογκολογική θεραπεία

Η έρευνα έχει δείξει ότι δεν υπάρχουν γενικοί παράγοντες που βελτιώνουν ή επιδεινώνουν την ποιότητα ζωής μας. Ο όρος «ποιότητα ζωής» αναφέρεται στην προσωπική εμπειρία της καρκινικής νόσου. Σε αυτήν περιλαμβάνονται αισθήματα και ενοχλήσεις στην ψυχική, σωματική και κοινωνική ζωή.

Υπάρχουν λοιπόν μεγάλες διαφορές μεταξύ των ατόμων ως προς τον τρόπο αντιμετώπισης της νόσου. Κάθε ασθενής επεξεργάζεται με διαφορετικό τρόπο το άγχος που μπορεί να προκαλέσει η νόσος ή η θεραπεία.

Πολλά από αυτά τα άγχη είναι προσωρινά, αλλά μπορεί επίσης να είναι μακροχρόνια και να απαιτούν ψυχολογική θεραπεία.

Κατά τη διάρκεια της νοσηλείας στο νοσοκομείο, συχνά κυριαρχεί ο φόβος για τη χειρουργική επέμβαση. Είναι σημαντικό, κατά τις συζητήσεις με τον θεράποντα ιατρό, να ρωτάτε ό,τι θέλετε να μάθετε και να κατανοήσετε. Θα πρέπει επίσης να εκφράζετε την ανησυχία και τις ανησυχίες σας. Μετά την έξοδο από το νοσοκομείο, οι πολλές απαιτήσεις συχνά οδηγούν σε υπερβολική πίεση. Η κύρια ανησυχία πολλών ασθενών με καρκίνο είναι ότι η ασθένεια μπορεί να επανεμφανιστεί ή να εξαπλωθεί («φόβος εξέλιξης»). Αυτή η ανησυχία είναι φυσιολογική και δικαιολογημένη, ωστόσο μπορεί επίσης να ξεφύγει από τον έλεγχο.

Σε αυτή την περίπτωση, μπορεί να είναι χρήσιμο να μιλήσετε για αυτό και να αντιμετωπίσετε τον φόβο. Η σημασία της ψυχολογικής επεξεργασίας της ασθένειας αναγνωρίζεται όλο και περισσότερο. Γι’ αυτό σήμερα υπάρχει πληθώρα αντίστοιχων δυνατοτήτων υποστήριξης στον τομέα της ψυχοογκολογίας.

Πιθανότητες ίασης στον καρκίνο του παχέος εντέρου

Η συνολική πρόγνωση για τον καρκίνο του παχέος εντέρου εξαρτάται κυρίως από το κατά πόσο ο όγκος αφαιρέθηκε πλήρως. Όσο νωρίτερα εντοπιστεί και αφαιρεθεί ο όγκος, τόσο καλύτερες είναι οι πιθανότητες ίασης.

Χάρη στις βελτιωμένες προληπτικές εξετάσεις, σήμερα πάνω από το 50% των περιπτώσεων είναι ιάσιμες. Ωστόσο, εάν κατά τη διάγνωση υπάρχουν ήδη μεταστάσεις του καρκίνου του παχέος εντέρου σε άλλα όργανα ή λεμφαδένες, η πρόγνωσ