Η καρδιά βρίσκεται πίσω από το στέρνο και έχει ελαφρά κλίση προς τα αριστερά. Είναι ένας ισχυρός κοίλος μυς, ο οποίος σε φυσιολογική κατάσταση ζυγίζει περίπου 300 γραμμάρια. Μέσω τακτικών παλμών ρυθμίζει την παροχή αίματος στον οργανισμό. Το αίμα που κυκλοφορεί σε όλο το σώμα μεταφέρει ζωτικές ουσίες όπως οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά. Δεν είναι τυχαίο που η καρδιά, λόγω της αναπόφευκτης σημασίας της για τη διατήρηση της ανθρώπινης κυκλοφορίας, θεωρείται από πολλούς ως ο κινητήρας της ζωής.
Σε έναν μέσο οργανισμό, η καρδιά χτυπά σε κατάσταση ηρεμίας περίπου 60 - 90 φορές το λεπτό. Αυτό αντιστοιχεί σε πάνω από 100.000 παλμούς την ημέρα. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, περίπου 8.000 λίτρα αίματος ρέουν μέσα στο σώμα. Αυτοί οι αριθμοί ισχύουν φυσικά μόνο για τον οργανισμό σε κατάσταση ηρεμίας. Σε περίπτωση έντονης καταπόνησης ή αυξημένης αθλητικής δραστηριότητας, η ροή του αίματος αυξάνεται έως και πέντε φορές.
Ο κοίλος μυς της καρδιάς διαθέτει τέσσερις εσωτερικές κοιλότητες. Οι δύο μπροστινές κοιλότητες ονομάζονται κόλποι (ή ατρίου) και αποτελούνται από τον αριστερό και τον δεξιό κόλπο. Η μεγαλύτερη κοιλότητα ονομάζεται κοιλία (ή κοιλία) και αποτελείται με τη σειρά της από δύο τμήματα ίσου μεγέθους. Ένα διάφραγμα (septum) χωρίζει τις δύο κοιλίες.
Στο πλαίσιο της κυκλοφορίας του αίματος, ο κόλπος συλλέγει το φλεβικό αίμα, προτού η κοιλία παραλάβει το συλλεγμένο αίμα και το διοχετεύσει ξανά στην κυκλοφορία. Το αίμα ρέει πλέον μέσω των αρτηριών στις διάφορες περιοχές του σώματος. Το αίμα με χαμηλή περιεκτικότητα σε οξυγόνο ρέει προς τους πνεύμονες, ενώ το αίμα με υψηλή περιεκτικότητα σε οξυγόνο ρέει προς το υπόλοιπο σώμα.
Στα ανοίγματα του καρδιακού μυός και μεταξύ των κόλπων και των κοιλιών βρίσκονται οι καρδιακές βαλβίδες, οι οποίες καθορίζουν την κατεύθυνση της ροής του αίματος. Εξασφαλίζουν ότι πάντα ρέει η ίδια ποσότητα αίματος μέσω της καρδιάς. Οι γιατροί, χρησιμοποιώντας ένα στηθοσκόπιο, ακούν τον μηχανισμό των καρδιακών βαλβίδων και τη ροή του αίματος που ρυθμίζεται από αυτές. Και η ίδια η καρδιά εξαρτάται από επαρκή αιμάτωση. Για να εξασφαλιστεί αυτή, διαθέτει ένα δικό της σύστημα αιμοφόρων αγγείων, τα στεφανιαία αγγεία.
Οι δύο σημαντικότερες φυσιολογικές ανάγκες του ανθρώπου είναι η αναπνοή και η πρόσληψη τροφής. Και οι δύο αυτές διαδικασίες είναι υπεύθυνες για την παροχή ενέργειας στον οργανισμό και τη διατήρηση των ζωτικών του λειτουργιών. Τα θρεπτικά συστατικά που περιέχονται στην τροφή μεταφέρονται μέσω του αίματος στις διάφορες περιοχές του σώματος. Επίσης, το οξυγόνο που εισπνέεται μέσω του αέρα πρέπει να μεταφερθεί μέσω των πνευμόνων στην κυκλοφορία του αίματος, προκειμένου να υποστεί τελικά μεταβολισμό. Συνεπώς, η καρδιά έχει κεντρική σημασία και στις δύο διαδικασίες, τόσο στην αναπνοή όσο και στην αξιοποίηση των θρεπτικών συστατικών.
Επιπλέον, τα μυϊκά κύτταρα του κόλπου εκκρίνουν ANP, το κολπικό νατριουρητικό πεπτίδιο. Το κολπικό νατριουρητικό πεπτίδιο, λόγω της αγγειοδιασταλτικής του δράσης (διαστολή των αιμοφόρων αγγείων), συμμετέχει κυρίως στη ρύθμιση ή στη μείωση της αρτηριακής πίεσης, αλλά επηρεάζει επίσης και τα νεφρά.
Η καρδιά, όπως όλα τα όργανα, μπορεί να προσβληθεί από συγκεκριμένες παθήσεις που επηρεάζουν τη λειτουργία της και θέτουν σε κίνδυνο την υγεία του οργανισμού. Οι καρδιακές παθήσεις οφείλονται ενίοτε σε συγγενείς ανωμαλίες, αλλά σε πολλές περιπτώσεις αποτελούν επίσης άμεση ή έμμεση συνέπεια του τρόπου ζωής. Παράγοντες όπως η διατροφή, η σωματική άσκηση, το σωματικό και ψυχικό στρες, καθώς και η κατανάλωση ουσιών όπως το αλκοόλ ή η νικοτίνη, επηρεάζουν την κατάσταση της καρδιάς και μπορούν να προκαλέσουν διάφορες κλινικές εικόνες.
Το φάσμα των διαφόρων καρδιακών παθήσεων είναι πολύ ευρύ. Για τον λόγο αυτό, στις ακόλουθες ενότητες περιγράφονται μόνο οι σημαντικότερες ή οι συχνότερες καρδιακές παθήσεις.
Μια γνωστή διαταραχή της καρδιακής δραστηριότητας είναι η καρδιακή αρρυθμία. Σε αυτή την περίπτωση, ο καρδιακός παλμός ακολουθεί μια ασυνήθιστη συχνότητα, η οποία κατατάσσεται σε τρεις κατηγορίες. Οι αυξημένες συχνότητες ονομάζονται ταχυκαρδία, ενώ οι χαμηλές ονομάζονται βραδυκαρδία. Επιπλέον, μπορεί να εμφανιστούν επιπλέον παλμοί (εξωσυστολές). Οι καρδιακές αρρυθμίες οφείλονται συχνά σε ανωμαλίες στη διεξαγωγή των ηλεκτρικών ερεθισμάτων, μπορούν όμως να οφείλονται και σε μεταβολική διαταραχή (π.χ. υπερθυρεοειδισμός). Οι αρρυθμίες αποτελούν επίσης συχνά συνοδευτικά συμπτώματα μιας άλλης καρδιακής νόσου (π.χ. μυοκαρδίτιδας).
Ορισμένα άτομα πάσχουν από συγγενείς καρδιακές ανωμαλίες. Αυτές οφείλονται συνήθως στην ανατομία της καρδιάς. Η ελαττωματική ανάπτυξη του οργάνου κατά τη διάρκεια της προγεννητικής ανάπτυξης εκδηλώνεται με συμφύσεις, παραμορφώσεις και δυσανάλογες αναλογίες. Η παραμόρφωση της φυσιολογικής εικόνας της καρδιάς συνοδεύεται συνήθως από μειωμένη καρδιακή λειτουργία.
Επισκόπηση των συγγενών καρδιακών ανωμαλιών:
- Στενώσεις του αορτικού τόξου ή των πνευμονικών βαλβίδων
- Διάφραγμα κολπικού διαφράγματος (άνοιγμα στο διάφραγμα μεταξύ των κόλπων)
- Διάφραγμα κοιλίας (άνοιγμα στο διάφραγμα μεταξύ των κοιλιών)
Υπέρταση, καρδιακή ανεπάρκεια, έμφραγμα του μυοκαρδίου
Σήμερα, η υψηλή αρτηριακή πίεση συγκαταλέγεται στις πιο διαδεδομένες ασθένειες. Υπολογίζεται ότι επηρεάζει έως και το 50% του ευρωπαϊκού πληθυσμού. Η υψηλή αρτηριακή πίεση χαρακτηρίζεται από το γεγονός ότι η αντίσταση στα αγγεία είναι υψηλότερη από ό,τι σε μια φυσιολογική κυκλοφορία του αίματος. Η καρδιά πρέπει να πραγματοποιεί ισχυρότερες αντλητικές κινήσεις για να εξασφαλίσει επαρκή αιμάτωση. Σε περίπτωση χρόνιας υπέρτασης, ο καρδιακός μυς αυξάνεται σταδιακά σε μέγεθος. Ωστόσο, αυτή η διόγκωση έχει ως αποτέλεσμα τα μυϊκά κύτταρα της καρδιάς να μην μπορούν πλέον να τροφοδοτηθούν με οξυγόνο σε υγιές επίπεδο. Η καρδιά χάνει την αποδοτικότητά της και δυσκολεύεται όλο και περισσότερο να αντέξει την πίεση.
Η υψηλή αρτηριακή πίεση αποτελεί, επομένως, εκτός από τη στεφανιαία νόσο, μία από τις συχνότερες αιτίες εμφάνισης καρδιακής ανεπάρκειας. Ετησίως, το 0,32% του πληθυσμού προσβάλλεται από καρδιακή ανεπάρκεια. Οι γιατροί μιλούν για καρδιακή ανεπάρκεια όταν η καρδιά δεν είναι σε θέση να αντλήσει επαρκή ποσότητα αίματος μέσω του σώματος χωρίς αύξηση της πίεσης στους προκοιλιακούς κόλπους. Σε σοβαρές περιπτώσεις χρησιμοποιείται βηματοδότης. Επιπλέον, υπάρχει η δυνατότητα μεταμόσχευσης καρδιάς.
Με τον όρο «στεφανιαία νόσος» οι γιατροί εννοούν διάφορες κλινικές εικόνες που μακροπρόθεσμα μπορούν να οδηγήσουν σε παρόμοιες συνέπειες. Σε αυτές περιλαμβάνονται:
Το έμφραγμα του μυοκαρδίου είναι η πιο γνωστή καρδιακή πάθηση. Το έμφραγμα αποτελεί οξεία επείγουσα κατάσταση, η οποία, αν δεν αντιμετωπιστεί, οδηγεί στις περισσότερες περιπτώσεις σε θάνατο. Λόγω της απόφραξης ενός κλάδου της στεφανιαίας αρτηρίας, η καρδιά δεν μπορεί πλέον να αιματωθεί πλήρως, με αποτέλεσμα να νεκρώνονται τα μυϊκά κύτταρα. Αυτό, με τη σειρά του, περιορίζει περαιτέρω την απόδοση της καρδιάς και προκαλεί μια καθοδική πορεία της καρδιακής λειτουργίας.
- Καρδιακές παθήσεις των βαλβίδων (βαλβιδική ανεπάρκεια και βαλβιδική στένωση)
- Περικαρδίτιδα (παθήση του περικαρδίου ως συνέπεια λοίμωξης)
- Λειτουργικές καρδιακές νευρώσεις (συχνά δεν αποτελούν τυπική καρδιακή πάθηση· σε πολλές περιπτώσεις έχουν ψυχολογική προέλευση)
Ένα από τα πρώτα σημάδια καρδιακής νόσου είναι ο ακανόνιστος ή ασυνήθιστος καρδιακός ρυθμός (ταχυκαρδία, έκτακτοι παλμοί ή επιβράδυνση του καρδιακού ρυθμού). Πολλοί ασθενείς παραπονούνται επίσης για αίσθημα σφίξιμου στο στήθος. Η γρήγορη εξάντληση μετά από ελάχιστη προσπάθεια υποδηλώνει καρδιακή ανεπάρκεια. Αυτή η απώλεια φυσικής ικανότητας συνοδεύεται συνήθως από αυξημένη κόπωση και περιστασιακές καρδιακές αρρυθμίες.
Πολλές καρδιακές παθήσεις εκδηλώνονται επιπλέον με πόνο που εκπέμπεται από την περιοχή του στήθους προς την πλάτη και το αριστερό χέρι. Ιδιαίτερα οι γυναίκες υποφέρουν επίσης από διάχυτο πόνο στην άνω κοιλιακή χώρα. Αυτά τα συμπτώματα είναι χαρακτηριστικά ενός εμφράγματος της καρδιάς, αλλά μπορεί επίσης να οφείλονται σε άλλες καρδιακές παθήσεις. Ο πόνος στην περιοχή του στήθους πρέπει να διερευνηθεί αμέσως από γιατρό.
Τα συμπτώματα των διαφόρων καρδιακών παθήσεων είναι συχνά παρόμοια. Για να διαπιστωθεί η υποκείμενη αιτία και να καθοριστεί η βέλτιστη θεραπεία, ένας γιατρός πρέπει να εξετάσει λεπτομερώς τα συμπτώματά σας στο πλαίσιο μιας ιατρικής εξέτασης.
Η καρδιά του ανθρώπου είναι ένα κεντρικό όργανο, του οποίου η ανατομία και η λειτουργία είναι στενά συνδεδεμένες. Αν κατανοήσουμε πώς λειτουργεί η καρδιά, γίνεται σαφές πόσο ουσιώδης είναι αυτή η διαδικασία για την επιβίωση. Η καρδιά αντλεί συνεχώς αίμα στην κυκλοφορία του σώματος, με αποτέλεσμα ολόκληρο το σώμα να τροφοδοτείται με οξυγόνο και θρεπτικά συστατικά. Ταυτόχρονα, το αίμα διοχετεύεται στην πνευμονική κυκλοφορία, όπου εμπλουτίζεται με οξυγόνο. Τα ηλεκτρικά ερεθίσματα ρυθμίζουν τον καρδιακό ρυθμό, ενώ σε κατάσταση ηρεμίας η καρδιά χτυπά τακτικά. Στους ενήλικες, η καρδιά χτυπά περίπου 80 φορές το λεπτό σε κατάσταση ηρεμίας και προσαρμόζεται ευέλικτα στις καταπονήσεις.
Ανατομικά, η καρδιά βρίσκεται στο θώρακα, μετατοπισμένη προς τα αριστερά πίσω από το στέρνο, και στηρίζεται πάνω στο διάφραγμα. Η καρδιά έχει περίπου το μέγεθος μιας γροθιάς και αποτελείται από τη δεξιά και την αριστερή κοιλία, με τους κόλπους και τις κοιλίες. Τα μεγάλα αγγεία εξασφαλίζουν ότι το αίμα μπορεί να ρέει προς τη σωστή κατεύθυνση, ενώ οι καρδιακές βαλβίδες εμποδίζουν την αντίστροφη ροή. Επιπλέον, το καρδιά τροφοδοτείται από τις στεφανιαίες αρτηρίες, οι οποίες περιβάλλουν την καρδιά σαν στεφάνι. Η δομή της καρδιάς είναι πολύπλοκη και παρουσιάζει μια εξαιρετικά εξειδικευμένη δομή ακόμη και στη μικροσκοπική ανατομία. Βρίσκεται μέσα σε ένα προστατευτικό σύστημα και εκτελεί συνεχώς ζωτικές λειτουργίες.
Όταν η καρδιά δεν λειτουργεί πλέον σωστά, αυτό μπορεί να έχει σοβαρές συνέπειες για ολόκληρο τον οργανισμό. Παρ’ όλα αυτά, η καρδιά αποτελεί ένα εντυπωσιακό σύστημα, το οποίο διατηρεί σταθερή την κυκλοφορία και τροφοδοτεί αξιόπιστα τον οργανισμό.
Πώς λειτουργεί η καρδιά;
Η καρδιά λειτουργεί μέσω της ρυθμικής σύσπασης του καρδιακού μυός. Κατά τη διαδικασία αυτή, το αίμα αντλείται από τους κόλπους προς τις κοιλίες και στη συνέχεια διοχετεύεται στην κυκλοφορία.
Ποιες είναι οι λειτουργίες των καρδιακών βαλβίδων;
Οι καρδιακές βαλβίδες λειτουργούν ως βαλβίδες και εμποδίζουν την αντίστροφη ροή του αίματος. Εξασφαλίζουν την κατευθυνόμενη ροή του αίματος μεταξύ του κόλπου και της κοιλίας, καθώς και προς τα μεγάλα αγγεία.
Πώς είναι δομημένη η καρδιά;
Η ανατομία της καρδιάς περιλαμβάνει δύο κόλπους και δύο κοιλίες. Αυτά είναι διαχωρισμένα μεταξύ τους και σχηματίζουν το δεξί και το αριστερό μισό της καρδιάς.
Τι συμβαίνει σε περίπτωση καρδιακού εμφράγματος;
Κατά τη διάρκεια ενός καρδιακού εμφράγματος, τα στεφανιαία αγγεία αποφράσσονται, με αποτέλεσμα ο καρδιακός μυς να μην τροφοδοτείται πλέον επαρκώς με οξυγόνο.
Πόσες φορές χτυπάει η καρδιά;
Στους ενήλικες, η καρδιά χτυπά περίπου 60–80 φορές το λεπτό. Ο καρδιακός ρυθμός μπορεί να ποικίλλει ανάλογα με τη σωματική καταπόνηση.
