Το λεμφικό σύστημα αποτελεί ουσιαστικό συστατικό του ανθρώπινου σώματος και συνδέεται στενά με το ανοσοποιητικό σύστημα. Μέσα στο λεμφικό σύστημα, η λέμφη κυκλοφορεί ως ειδικό υγρό μέσω πολυάριθμων λεμφαγγείων και λεμφαδένων. Αυτή η δομή εξασφαλίζει την απομάκρυνση και το φιλτράρισμα της περίσσειας υγρού από τους ιστούς.
Ταυτόχρονα, τα λεμφικά όργανα, όπως η σπλήνα, ο θύμος αδένας και ο μυελός των οστών, αναλαμβάνουν σημαντικούς ρόλους στην ανοσολογική άμυνα. Επιπλέον, το λεμφικό σύστημα συνδέεται στενά με την κυκλοφορία του αίματος, καθώς η λεμφική ουσία τελικά επιστρέφει στις φλέβες.
Μέσω του λεμφικού συστήματος αναγνωρίζονται οι παθογόνοι μικροοργανισμοί και καταπολεμούνται από τα λεμφοκύτταρα. Με αυτόν τον τρόπο, το λεμφικό σύστημα προστατεύει αποτελεσματικά τον οργανισμό από λοιμώξεις και υποστηρίζει τη υγεία μακροπρόθεσμα.
Συγγραφέας του επιστημονικού άρθρου
Leading Medicine Guide Redaktion
Το λεμφικό σύστημα μεταφέρει τη λέμφη μέσω ενός δικτύου λεμφικών αγγείων και λεμφικών διαδρομών. Στους λεμφαδένες, το λεμφικό υγρό φιλτράρεται και απαλλάσσεται από τις βλαβερές ουσίες. Το λεμφικό σύστημα αποτελεί σημαντικό μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος και υποστηρίζει την άμυνα του οργανισμού έναντι των παθογόνων. Επιπλέον, το λεμφικό σύστημα συνδέει την κυκλοφορία του αίματος με τους ιστούς και ρυθμίζει την ισορροπία των υγρών.
Επισκόπηση άρθρων
Τι είναι η λέμφη;
Η λέξη «λεμφή» προέρχεται από τη λατινική «lympha», που σημαίνει «καθαρό νερό». Πράγματι, η λεμφή είναι μια υδατώδης, κιτρινωπή ουσία. Διατρέχει ολόκληρο το σώμα μέσα από εξαιρετικά λεπτά κανάλια μήκους πολλών μέτρων.
Η λέμφη παράγεται από το πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά πλάσμα του αίματος. Κατά τη μετάβαση από τα αρτηριακά στα φλεβικά αιμοφόρα αγγεία, περίπου το 10 τοις εκατό του πλάσματος του αίματος παραμένει στους ενδοκυτταρικούς χώρους. Αυτό αντιστοιχεί σε περίπου δύο λίτρα την ημέρα. Αυτά τα υπολείμματα ονομάζονται ιστικό υγρό.
Ένα παράλληλο δίκτυο: τα λεμφαγγεία
Παντού στους ενδοκυτταρικούς χώρους του σώματος ξεκινούν εξαιρετικά λεπτά λεμφικά τριχοειδή αγγεία. Αυτά απορροφούν το ιστικό υγρό που έχει παραμείνει εκεί και το μεταφέρουν ως λέμφη προς την κατεύθυνση της καρδιάς. Εκεί, ενώνεται ξανά με το αίμα στην άνω κοίλη φλέβα.
Τα λεμφικά τριχοειδή αγγεία, που αρχικά είναι πολύ διακλαδισμένα, ενώνονται σε μεγαλύτερα λεμφικά αγγεία. Αυτά εκτείνονται συνήθως παράλληλα με τα φλεβικά αιμοφόρα αγγεία. Τμήματα αυτών των αγγείων, τα λεγόμενα «λεμφικά καρδιά», συστέλλονται μέσω μυϊκής σύσπασης περίπου δέκα φορές το λεπτό. Έτσι εξασφαλίζουν την απαραίτητη αντλητική κίνηση.
Το λεμφικό σύστημα διατρέχει ολόκληρο το σώμα. Εδώ απεικονίζεται επίσης ένας λεμφαδένας © lom123 | AdobeStock
Οι λεμφαδένες
Σε συγκεκριμένα σημεία, για παράδειγμα
- κάτω από τη μασχάλη,
- στον λαιμό και
- στη βουβωνική χώρα,
τα λεμφικά αγγεία διακόπτονται από κόμβους. Εδώ η λέμφη από
- παθογόνων παραγόντων,
- από θραύσματα κυττάρων και
- ξένων σωμάτων
, προκειμένου να προστατευθεί ο οργανισμός από βλάβες.
Οι λεμφαδένες, μεγέθους περίπου 1-20 mm, συγκαταλέγονται στα λεμφικά όργανα. Περιέχουν λεμφοκύτταρα και μακροφάγα. Πρόκειται για ειδικά κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος, τα οποία ανήκουν στα λευκά αιμοσφαίρια και αναγνωρίζουν και επιτίθενται σε ιούς και βακτήρια.
Οι λεμφαδένες στον λαιμό μπορεί να γίνουν ψηλαφητοί, για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια μιας ιογενούς γρίπης. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, λόγω της λοίμωξης, αυξάνουν τη λειτουργική τους δραστηριότητα και, κατά συνέπεια, πρήζονται.
Ενσωμάτωση λεμφικών τριχοειδών (πράσινο) μεταξύ των αιμοφόρων αγγείων © ilusmedical | AdobeStock
Άλλα λεμφικά όργανα
Εκτός από τους λεμφαδένες, στο σύστημα ανήκουν και άλλα λεμφικά όργανα. Σε αυτά τα όργανα μπορούν να πολλαπλασιάζονται ή να διαφοροποιούνται τα λεμφοκύτταρα. Οι λειτουργίες τους αλληλοσυμπληρώνονται:
Ο μυελός των οστών
Εδώ ξεκινάει όλα. Στον μυελό των οστών λαμβάνει χώρα η λεγόμενη λεμφοποίηση, κατά την οποία από τα βλαστοκύτταρα των λεμφοκυττάρων δημιουργούνται αρχικά λεμφοβλάστες. Από αυτά, με τη σειρά τους, προκύπτουν δύο είδη προδρόμων λεμφοκυττάρων:
- προ-Τ-λεμφοκύτταρα και
- προ-Β-λεμφοκύτταρα.
Διασχίζουν τον μυελό των οστών και στη συνέχεια εγκαθίστανται στα διάφορα άλλα λεμφικά όργανα.
Ο θύμος αδένας
Στον θύμο αδένα, τα προ-Τ-λεμφοκύτταρα που προέρχονται από το μυελό των οστών μετατρέπονται σε Τ-λεμφοκύτταρα. Αρχικά υποβάλλονται σε διαδικασία επιλογής και στη συνέχεια σε διαμόρφωση, η οποία τα προετοιμάζει για το σημαντικό τους ρόλο στο ανοσοποιητικό σύστημα.
Η σπλήνα
Η σπλήνα παράγει, μεταξύ άλλων, τα προαναφερθέντα μακροφάγα (γνωστά και ως κύτταρα άμυνας ή φαγοκύτταρα). Επιπλέον, αποθηκεύει λεμφοκύτταρα και αποδομεί τα γηρασμένα αιμοσφαίρια.
Οι αμυγδαλές ή ο λεμφικός δακτύλιος
Ο λεμφικός δακτύλιος αποτελείται από τις αμυγδαλές του φάρυγγα, της γλώσσας και του ουρανίσκου. Καταστρέφει τους παθογόνους οργανισμούς που προσπαθούν να εξαπλωθούν στον οργανισμό μέσω του αέρα που εισπνέουμε και των βλεννογόνων. Επιπλέον, στις αμυγδαλές πολλαπλασιάζονται τα Β-λεμφοκύτταρα.
Λεμφικός ιστός στο έντερο (πλάκες του Peyer)
Οι πλάκες του Peyer ονομάζονται επίσης πλάκες Peyer ή αδένες Peyer. Βρίσκονται στον βλεννογόνο του λεπτού εντέρου μέχρι και το σκωληκοειδές (τυφλό έντερο).
Αποτελούνται από μια συσσώρευση μικροσκοπικών αποικιών Β-λεμφοκυττάρων, τα λεγόμενα λεμφοκύτταρα. Συμβάλλουν σημαντικά στην άμυνα κατά των λοιμώξεων στο έντερο και μεταδίδουν ανοσολογικές πληροφορίες.
Σύνοψη των λειτουργιών του λεμφικού συστήματος
- Αποτελεί σημαντικό μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος.
- Ρυθμίζει τον όγκο των υγρών στους ιστούς.
- Μεταφέρει τα λιπαρά της τροφής από την κοιλιακή κοιλότητα απευθείας στα κύτταρα.
Παθήσεις του λεμφοιδήματος – Συμπτώματα και θεραπεία
Λεμφοίδημα: Διαταραχή της αποστράγγισης του λεμφικού συστήματος
Όταν η ροή της λέμφου διαταράσσεται ή διακόπτεται, παρατηρείται αυξημένη συσσώρευση υγρών στους ιστούς. Συνήθως, τέτοια λεμφοίδημα εμφανίζονται στα άκρα.
Η πληγείσα περιοχή του σώματος πρήζεται και ο υποδόριος λιπώδης ιστός αποκτά μια ζυμώδη σύσταση. Αν δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί να οδηγήσει σε
- διαταραχές της κυκλοφορίας του αίματος και
- νευρικές βλάβες
με αντίστοιχη λειτουργική περιορισμό. Η μόνη αποτελεσματική θεραπεία είναι η τακτική χειροκίνητη λεμφική αποστράγγιση. Κατά τη διαδικασία αυτή, ένας μασέρ διεγείρει το αγγειακό σύστημα με ελαφρές, κυκλικές κινήσεις. Έτσι, η λέμφη μπορεί να αποστραγγιστεί καλύτερα.
Λεμφαγγίτιδα: Φλεγμονή ενός λεμφαγγείου
Συνήθως, η φλεγμονή των λεμφαγγείων εμφανίζεται σε μία από τις επιφανειακές λεμφικές οδούς. Στην πληγείσα περιοχή, το δέρμα κοκκινίζει και από το εστιακό σημείο της φλεγμονής εκτείνεται μια κόκκινη γραμμή προς το κέντρο του σώματος. Η περιοχή είναι συνήθως επώδυνη και ελαφρώς πρησμένη.
Εάν η λεμφαγγειίτιδα προκαλείται από βακτήρια, αντιμετωπίζεται αποτελεσματικά με αντιβιοτικά. Επισκεφθείτε έγκαιρα τον γιατρό σας! Διαφορετικά, μπορεί να προκύψουν επιπλοκές, ενώ στη χειρότερη περίπτωση μπορεί να οδηγήσει ακόμη και σε σηψαιμία (σήψη).
Το λέμφωμα Hodgkin και άλλες μορφές καρκίνου
Εκτός από ιούς και βακτήρια, οι λεμφαδένες φιλτράρουν επίσης καρκινικά κύτταρα σε περίπτωση καρκίνου. Αυτά συσσωρεύονται στον λεμφαδένα και στη συνέχεια εξαπλώνονται σταδιακά σε ολόκληρο το σώμα μέσω του λεμφικού συστήματος.
Για να αποφευχθεί αυτό, ο γιατρός μπορεί να αφαιρέσει μεμονωμένους λεμφαδένες που βρίσκονται κοντά σε έναν όγκο.
Άλλες μορφές καρκίνου, όπως
- η λεμφοειδής λευχαιμία (οξεία: ALL ή χρόνια: CLL) ή
- το λέμφωμα Hodgkin (νόσος Hodgkin)
επηρεάζουν άμεσα το λεμφικό σύστημα. Στα κακοήθη λεμφώματα, οι λεμφαδένες συνήθως πρήζονται. Εμφανίζονται σε διάφορες μορφές και η θεραπεία τους ποικίλλει ως προς την αποτελεσματικότητά της.
Στον καρκίνο του μαστού, οι λεμφαδένες στις μασχάλες πρήζονται (οι λεγόμενοι «λεμφαδένες-φρουροί») © Henrie | AdobeStock
Συμπέρασμα για το λεμφικό σύστημα
Το λεμφικό σύστημα αποτελεί κεντρικό τμήμα του ανοσοποιητικού συστήματος και αναλαμβάνει ζωτικές λειτουργίες σε ολόκληρο το σώμα. Από τη δομή και τη λειτουργία του προκύπτει ότι τόσο τα πρωτογενή όσο και τα δευτερογενή λεμφικά όργανα συνεργάζονται στενά για τη δημιουργία και την ενεργοποίηση των ανοσοκυττάρων. Στα λεμφικά όργανα αυτά περιλαμβάνονται δομές όπως ο μυελός των οστών και ο θύμος αδένας (πρωτογενή), καθώς και οι λεμφαδένες και η σπλήνα (δευτερογενή), τα οποία λειτουργούν ως σημαντικοί σταθμοί φιλτραρίσματος.
Μέσω της λεμφικής ροής, το ιστικό υγρό, οι πρωτεΐνες, καθώς και τα κύτταρα και τα κυτταρικά υπολείμματα απομακρύνονται συνεχώς και τελικά διοχετεύονται μέσω του θωρακικού πόρου στην άνω κοίλη φλέβα και, κατ’ επέκταση, στην κυκλοφορία του αίματος. Το λεμφικό σύστημα φροντίζει για την απομάκρυνση και τον καθαρισμό της περίσσειας υγρού από τους ιστούς του σώματος. Τα λεμφαγγεία διατρέχουν ολόκληρο το σώμα και βρίσκονται σε στενή σύνδεση με το φλεβικό σύστημα, καθώς και με τα αιμοφόρα αγγεία και τις αρτηρίες. Οι λειτουργίες του λεμφικού συστήματος περιλαμβάνουν, εκτός από την αποστράγγιση, και την άμυνα έναντι παθογόνων παραγόντων, όπως ιών και βακτηρίων. Εξειδικευμένα ανοσοκύτταρα, όπως τα Β-λεμφοκύτταρα και τα Τ-λεμφοκύτταρα, διαδραματίζουν κεντρικό ρόλο στο ανοσοποιητικό σύστημα. Στα δευτερεύοντα λεμφικά όργανα λαμβάνει χώρα ο πολλαπλασιασμός των λεμφοκυττάρων, γεγονός που καθιστά δυνατή μια αποτελεσματική ανοσολογική αντίδραση.
Το λεμφικό σύστημα μεταφέρει ουσίες από τη λέμφη και εξασφαλίζει τη μεταφορά των λεμφικών ουσιών καθώς και του υγρού από τους ιστούς μέσω των αρχικών λεμφαγγείων και των μεγαλύτερων λεμφαγγείων. Μέσω των τριχοειδών αγγείων και των μεγαλύτερων δομών, η λεμφική υγρό διανέμεται στο σώμα και στη συνέχεια αποβάλλεται στη φλεβική γωνία. Συνολικά, καθημερινά μεταφέρονται αρκετά λίτρα λεμφικής υγρού μέσω αυτού του συστήματος.
Διαταραχές του λεμφικού συστήματος, όπως τα λεμφοοιδήματα, καταδεικνύουν πόσο σημαντική είναι η σωστή λειτουργία της αποστράγγισης. Όταν η απομάκρυνση του υγρού δεν είναι πλέον επαρκής, αυτό συσσωρεύεται στους ιστούς. Ωστόσο, ένα υγιές λεμφικό σύστημα διασφαλίζει ότι όλες οι σημαντικές λειτουργίες παραμένουν σταθερές και ότι ο οργανισμός προστατεύεται αποτελεσματικά.
Συχνές ερωτήσεις
Τι είναι το λεμφικό σύστημα;
Το λεμφικό σύστημα αποτελεί μέρος του ανοσοποιητικού συστήματος και αποτελείται από λεμφαγγεία, λεμφαδένες και λεμφικά όργανα. Η λέμφη, ως υγρό, μεταφέρεται μέσω του λεμφικού συστήματος και διανέμεται σε ολόκληρο τον οργανισμό. Κατά τη διαδικασία αυτή, οι παθογόνοι μικροοργανισμοί, τα κυτταρικά υπολείμματα και η περίσσεια υγρού απομακρύνονται από τους ιστούς και τελικά επιστρέφουν στην κυκλοφορία του αίματος.
Ποια όργανα ανήκουν στο λεμφικό σύστημα;
Στα λεμφικά όργανα περιλαμβάνονται τα πρωτογενή και τα δευτερογενή λεμφικά όργανα. Πρωτογενή είναι ο μυελός των οστών και ο θύμος αδένας, όπου λαμβάνει χώρα η δημιουργία και η ωρίμανση των ανοσοκυττάρων. Τα δευτερεύοντα λεμφικά όργανα, όπως οι λεμφαδένες και η σπλήνα, λειτουργούν ως σταθμοί φιλτραρίσματος, όπου ενεργοποιούνται τα λεμφοκύτταρα. Στις δομές αυτές περιλαμβάνονται επίσης οι πλάκες του Peyer στο λεπτό έντερο.
Ποια είναι η λειτουργία της λέμφου;
Η λέμφη είναι ένα διαυγές υγρό που προέρχεται από το ιστικό υγρό. Μεταφέρει πρωτεΐνες, ανοσοκύτταρα και προϊόντα του μεταβολισμού μέσω των λεμφικών αγγείων. Κατά τη διαδικασία αυτή, φιλτράρεται και καθαρίζεται στους λεμφαδένες. Στη συνέχεια, εκβάλλει στην άνω κοίλη φλέβα μέσω μεγαλύτερων λεμφαγγείων, όπως ο θωρακικός πόρος.
Πώς λειτουργεί η λεμφική ροή;
Η ροή της λέμφου πραγματοποιείται μέσω των αρχικών λεμφικών τριχοειδών αγγείων, τα οποία απορροφούν υγρό από τους ιστούς. Από εκεί, το λεμφικό υγρό μεταφέρεται περαιτέρω μέσω μεγαλύτερων λεμφικών αγγείων και λεμφικών οδών. Η λέμφη προωθείται μέσω της μυϊκής κίνησης και των πιεστικών συνθηκών, έως ότου τελικά εισέλθει ξανά στο φλεβικό σύστημα στη φλεβική γωνία.
Ποιες είναι οι συχνές παθήσεις του λεμφικού συστήματος;
Μεταξύ των συχνότερων διαταραχών του λεμφικού συστήματος συγκαταλέγονται τα λεμφοοιδήματα, στα οποία συσσωρεύεται υγρό στους ιστούς. Επίσης, λοιμώξεις, ιούς ή άλλες αιτίες μπορούν να επηρεάσουν το λεμφικό σύστημα. Σε τέτοιες περιπτώσεις εμφανίζονται οιδήματα, καθώς τα λεμφαγγεία δεν μπορούν να απομακρύνουν επαρκώς την περίσσεια υγρού.
