Λεμφοίδημα: Πληροφορίες για το πρήξιμο, τη θεραπεία και τη διαχείριση του λεμφοιδήματος

Η λέμφη αποτελείται, όπως και το αίμα, από υγρό (λεμφικό πλάσμα) και κύτταρα (σωματιδιακά συστατικά). Η διαφορά μεταξύ αίματος και λεμφικού υγρού είναι ότι με τη λέμφη απομακρύνονται μεγαλύτερα κύτταρα, τα οποία δεν μπορούν να διαπεράσουν τα τοιχώματα των αιμοφόρων αγγείων.

Τα μικρότερα λεμφικά αγγεία (τα λεγόμενα λεμφικά τριχοειδή) παρουσιάζουν στα άκρα τους κενά μεταξύ των κυττάρων του τοιχώματος των λεμφικών αγγείων, γι' αυτό, σε σύγκριση με το φλεβικό σύστημα (το οποίο επίσης μεταφέρει υγρό από τους ιστούς που βρίσκονται μακριά από το σώμα προς την καρδιά), μπορούν να απορροφηθούν και να μεταφερθούν μεγαλύτερα συστατικά του ιστικού υγρού.

Τυπικά παραδείγματα μεγαλύτερων κυττάρων που μεταφέρονται με το λεμφικό υγρό είναι:

• παθογόνα (βακτήρια, μύκητες)
• Ξένα σώματα (π.χ. επίσης χρωστικές ουσίες που εγχέονται στους ιστούς)
• Πρωτεΐνες
• Λίπη (λιπίδια)
• Κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος (μακροφάγα)

Το λεμφικό σύστημα αποτελείται από λεμφικούς αγγείους, μέσω των οποίων η λέμφη μεταφέρεται προς την καρδιά. Αυτά τα λεμφικά αγγεία είναι αρχικά πολύ μικρά (λεμφικά τριχοειδή) και ορατά μόνο με μικροσκόπιο. Όσο πλησιάζουμε προς την καρδιά, τόσο μεγαλώνουν τα λεμφαγγεία, έτσι ώστε τελικά να γίνονται ορατά ακόμη και με γυμνό μάτι. Τελικά, όλα τα λεμφαγγεία του σώματος εκβάλλουν σε ένα μεγάλο λεμφαγγείο (θωρακικός αγωγός), ο οποίος εκβάλλει στη κλειδοκοινή φλέβα λίγο πριν την καρδιά.

Για να απομακρύνονται όλα τα ξένα σώματα και οι παθογόνοι μικροοργανισμοί από το λεμφικό υγρό, πριν αυτό εκβάλει στο κυκλοφορικό σύστημα, έχουν ενσωματωθεί σταθμοί φιλτραρίσματος. Αυτά ονομάζονται επίσης λεμφαδένες και διογκώνονται όταν αυξάνεται ο αριθμός των παθογόνων που πρέπει να απομακρυνθούν (π.χ. σε περιπτώσεις φλεγμονών). Ένα παράδειγμα αυτού είναι οι ψηλαφητοί διογκωμένοι λεμφαδένες του λαιμού σε περιπτώσεις παθήσεων των ανώτερων αναπνευστικών οδών ή ενός δοντιού.

Το λεμφοίδημα είναι μια συσσώρευση υγρού στον ενδοκυτταρικό χώρο. Καθημερινά, ο οργανισμός παράγει περίπου 2-3 λίτρα λεμφικού υγρού. Η αιτία της εμφάνισης ενός λεμφοιδήματος είναι η ανεπαρκής απομάκρυνση του λεμφικού υγρού. Αυτό οδηγεί σε στάση στα διακυτταρικά κενά, με αποτέλεσμα το υγρό να συσσωρεύεται όλο και περισσότερο στους ιστούς. Οι οιδήματα εμφανίζονται πολύ συχνά σε ένα ή και στα δύο πόδια. Ωστόσο, μπορούν να επηρεαστούν και άλλες περιοχές του σώματος, όπως τα χέρια. Λεμφοίδημα μπορεί επίσης να εμφανιστεί στον λαιμό, το κεφάλι, τον κορμό ή τα γεννητικά όργανα, αν και σε αυτές τις περιοχές είναι πιο σπάνιο.

Υπάρχουν διάφορες συγγενείς και επίκτητες αιτίες και παθήσεις που οδηγούν σε λεμφοίδημα.

Δεν πρέπει να συγχέεται το λεμφοίδημα με το λιποίδημα. Στο λιποίδημα πρόκειται επίσης για οίδημα, το οποίο όμως δεν οφείλεται σε αυξημένη συσσώρευση υγρών, αλλά σε αύξηση του λιπώδους ιστού.

Ο τρόπος με τον οποίο μπορεί να αναπτυχθεί το λεμφοίδημα εξαρτάται από την αιτία: διακρίνουμε μεταξύ πρωτογενούς και δευτερογενούς λεμφοιδήματος.

Το πρωτογενές λεμφοίδημα είναι κληρονομικό, δηλαδή δεν προκαλείται από άλλες ασθένειες ή εξωτερικούς παράγοντες. Από ιατρική άποψη, αναφέρεται επίσης ως κληρονομικό (γενετικό) λεμφοίδημα. Στις γυναίκες, δεν είναι σπάνιο να γίνει αισθητό κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Εν μέρει, υπάρχουν επίσης παθήσεις στις οποίες απουσιάζουν λεμφαγγεία σε συγκεκριμένες περιοχές του σώματος, δηλαδή δεν έχουν σχηματιστεί σωστά. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη διαταραχή της αποστράγγισης του λεμφικού υγρού.

Τα δευτερογενή λεμφοίδημα μπορεί να έχουν διάφορες αιτίες, όπως για παράδειγμα μεταβολικές διαταραχές όπως ο σακχαρώδης διαβήτης ή χρόνιες δερματικές παθήσεις. Σε αυτή την κατηγορία μπορούν επίσης να συμπεριληφθούν οι νεοπλασματικές παθήσεις (καθώς και η αφαίρεση όγκων), τα ατυχήματα, καθώς και η μόλυνση από ιούς, βακτήρια, σκουλήκια και μύκητες. Το ίδιο ισχύει για την ακτινοθεραπεία, τις χειρουργικές ουλές ή τη χρόνια φλεβική ανεπάρκεια. 

Μια άλλη αιτία δευτερογενών λεμφοιδημάτων είναι οι χειρουργικές επεμβάσεις. Από ιατρική άποψη, πρόκειται για ιατρογενή λεμφοίδημα (δηλαδή προκαλούμενο από τον γιατρό). Συχνό παράδειγμα αποτελεί η χειρουργική επέμβαση για τον καρκίνο του μαστού, κατά την οποία αφαιρούνται οι προσβεβλημένοι λεμφαδένες στην μασχάλη. Αυτό είναι σημαντικό για την πρόληψη της περαιτέρω εξάπλωσης του όγκου και, ανάλογα με τον αριθμό των προσβεβλημένων λεμφαδένων, για τον καθορισμό των απαραίτητων θεραπευτικών μέτρων (χημειοθεραπεία, ακτινοθεραπεία).

Ωστόσο, κατά την αφαίρεση των λεμφαδένων, συνήθως τραυματίζονται σημαντικές λεμφικές οδοί στη μασχάλη, γεγονός που μπορεί να διαταράξει στη συνέχεια την αποστράγγιση του λεμφικού υγρού. Το ίδιο ισχύει και για τις χειρουργικές επεμβάσεις στη βουβωνική χώρα (π.χ. σε περίπτωση στένωσης αγγείου), κατά τις οποίες μπορεί να τραυματιστούν οι λεμφαγγειακές οδοί. Δεδομένου ότι τα λεμφικά αγγεία δεν είναι ορατά με γυμνό μάτι, τα λεμφοίδημα (γνωστά και ως λεμφικές συρίγγες) συγκαταλέγονται στις τυπικές επιπλοκές των χειρουργικών επεμβάσεων.

Τυπικά σημάδια λεμφοιδήματος είναι η εμφανής συσσώρευση υγρού, η οποία είναι πολύ ευδιάκριτη. Το πόδι ή ο βραχίονας είναι έντονα πρησμένα και φαίνονται διογκωμένα. Επιπλέον, αυτά τα οιδήματα είναι αισθητά και στην ψηλάφηση. Ενώ στο αρχικό στάδιο μπορεί κανείς να δημιουργήσει μια εσοχή στο δέρμα, στο προχωρημένο στάδιο το οίδημα είναι σκληρό. Πλέον δεν είναι δυνατόν ή είναι πολύ δύσκολο να δημιουργηθεί εσοχή στον ιστό. Μια δυνατότητα διάγνωσης αποτελεί το σημάδι του Stemmers. Εάν η πτυχή του δέρματος πάνω από το δεύτερο και το τρίτο δάχτυλο του ποδιού – ή των χεριών – δεν μπορεί πλέον να ανυψωθεί, η δοκιμή αυτή θεωρείται θετική. Βασικά, το λεμφοίδημα χωρίζεται σε διάφορα στάδια:

• Αρχικό στάδιο: Σε αυτή την πρώιμη φάση δεν εμφανίζονται ακόμη σημαντικά συμπτώματα, το οίδημα είναι μόνο υποκλινικό.
• Πρώτο στάδιο: Το λεμφοίδημα είναι πλέον ορατό και ψηλαφητό. Η υφή του είναι σχετικά μαλακή, με αποτέλεσμα να μπορεί να δημιουργηθεί μια εσοχή όταν ασκείται πίεση στην πληγείσα περιοχή. Αυτή η εσοχή εξαφανίζεται από μόνη της μετά από λίγο. Ωστόσο, το σημάδι του Stemmers είναι ήδη θετικό σε αυτό το στάδιο.
• Δεύτερο στάδιο: Η πίεση της περιοχής του δέρματος δεν είναι πλέον δυνατή ή είναι δυνατή μόνο σε περιορισμένο βαθμό, καθώς το οίδημα γίνεται πιο σφιχτό. Ενώ στο πρώτο στάδιο ήταν ακόμη δυνατή η βελτίωση με την ανύψωση του μέλους, εδώ το μέτρο αυτό δεν έχει πλέον αποτέλεσμα.
• Τρίτο στάδιο: Λόγω του ολοένα και πιο έντονου οιδήματος, η κινητικότητα του συγκεκριμένου μέλους περιορίζεται σημαντικά. Η «πρησμένη εμφάνιση» έχει επιδεινωθεί ακόμη περισσότερο. Επιπλέον, το δέρμα μπορεί να παρουσιάσει εξανθήματα ή άλλες αντιδράσεις. Σε αυτό προστίθεται το γεγονός ότι οι πληγές στην περιοχή αυτή επουλώνονται μόνο μερικώς. Σε αυτό το στάδιο μιλάμε για ελεφαντίαση.

Κατ’ αρχήν, συνιστάται να επισκεφθείτε πρώτα τον οικογενειακό γιατρό, ο οποίος γνωρίζει καλύτερα το ιστορικό και τις αιτίες ή μπορεί να τις διερευνήσει. Οι λεμφικές επιπλοκές μετά από χειρουργικές επεμβάσεις θα πρέπει να παρακολουθούνται περαιτέρω από τον χειρουργό που πραγματοποίησε την αρχική θεραπεία. Μερικές φορές είναι επίσης απαραίτητη μια νέα χειρουργική επέμβαση (η λεγόμενη επανεγχειρητική επέμβαση), προκειμένου να κλείσουν ξανά οι λεμφαγγειακές οδοί που έχουν ανοίξει. Αυτό γίνεται συνήθως με τη λεγόμενη πήξη των επιφανειών του τραύματος (θερμική αφαίρεση), ενώ η άμεση απεικόνιση των ανοιχτών λεμφικών αγγείων είναι σπάνια δυνατή ακόμη και κατά τη διάρκεια της επεμβάσεως αναθεώρησης. Για τη διάγνωση και τη θεραπεία των λεμφοιδημάτων, ο οικογενειακός γιατρός, ο χειρουργός και ο λεμφολόγος συνεργάζονται συχνά στενά.

Διατίθενται οι ακόλουθες θεραπευτικές μέθοδοι:

• στο αρχικό στάδιο: ανύψωση του άκρου
• Συμπιεστική θεραπεία
• Λεμφική αποστράγγιση
• Κινησιοθεραπεία
• Χειρουργική θεραπεία

Ποιες είναι οι επιλογές της συμπιεστικής θεραπείας;

Η θεραπεία εξαρτάται όχι μόνο από την αιτία, αλλά και από το στάδιο στο οποίο βρίσκεται ήδη το λεμφοίδημα ή τα λεμφοιδήματα. Σε πολύ πρώιμο στάδιο, η ανύψωση – για παράδειγμα του ποδιού – μπορεί να βοηθήσει στην αποστράγγιση της λέμφου. Επιπλέον, η συστηματική συμπιεστική θεραπεία έχει ύψιστη προτεραιότητα, καθώς με αυτόν τον τρόπο μπορεί συνήθως να προληφθεί η εξέλιξη της νόσου. Σε περίπτωση ανοιχτών πληγών, φλεγμονώδους ιστού καθώς και ιδιαίτερα ευαίσθητου και επώδυνου δέρματος, συνιστάται αρχικά η ελαστοσυμπιεστική επίδεση. Αυτή πρέπει κατά κανόνα να αλλάζεται αρκετές φορές την ημέρα, ιδίως σε περίπτωση πληγών που εκκρίνουν έντονα υγρό. Οι τελευταίες απαιτούν επίσης συνήθως την εφαρμογή ειδικών επιθεμάτων πληγών που είναι φιλικά προς το δέρμα και έχουν υψηλή απορροφητικότητα. Σε αυτή την περίπτωση, η εμπειρογνωμοσύνη ενός ειδικού σε θέματα πληγών (διαχειριστή πληγών) μπορεί να είναι πολύ χρήσιμη. 

Σε περιπτώσεις όπου η κατάσταση του δέρματος δεν παρουσιάζει ιδιαίτερες ανωμαλίες (π.χ. οίδημα στον βραχίονα λόγω λεμφοιδήματος μετά από χειρουργικές επεμβάσεις για καρκίνο του μαστού), αντί για ελαστοσυμπιεστικό επίδεσμο συνιστάται η χρήση ιατρικής συμπιεστικής κάλτσας. Αυτή προσαρμόζεται στο κατάστημα ιατρικών ειδών. Τέτοιες κάλτσες υπάρχουν και για τα πόδια. Πρόκειται, ωστόσο, για πολύ ανθεκτικές και σφιχτές κάλτσες (κατηγορία συμπίεσης III, πίεση περίπου 40-45 mmHg), το ντύσιμο και το βγάζιμο των οποίων είναι εν μέρει δύσκολο και θα πρέπει να γίνεται με τη βοήθεια ενός λεγόμενου βοηθήματος ένδυσης. Σε περιπτώσεις φλεβικών παθήσεων, συνήθως αρκούν λιγότερο σφιχτές κάλτσες (κατηγορία συμπίεσης II, περίπου 30 mmHg), οι οποίες είναι ευκολότερες στην αλλαγή. 

Τι συμβαίνει κατά τη λεμφική αποστράγγιση;

Τελικά, και οι λεμφικές αποστραγγίσεις έχουν αποδειχθεί πολύ αποτελεσματικές. Πρόκειται για μια ειδική τεχνική μασάζ, μέσω της οποίας διεγείρεται το λεμφικό σύστημα και έτσι το υγρό μπορεί να απομακρυνθεί καλύτερα. Αυτή η τεχνική χρησιμοποιείται επίσης μετά από χειρουργικές επεμβάσεις με έντονο οίδημα και πραγματοποιείται από φυσιοθεραπευτή. 

Υπάρχουν φάρμακα κατά του λεμφοιδήματος;

Σε ορισμένες περιπτώσεις συνταγογραφούνται διουρητικά φάρμακα για τη μείωση του οιδήματος. Τα διουρητικά είναι φάρμακα που βοηθούν στην αποβολή του νερού. Τυπικές ενδείξεις για τα διουρητικά είναι η νεφρική και η καρδιακή ανεπάρκεια· σε αυτές τις περιπτώσεις, η χρήση τους είναι συχνά σημαντική και μπορεί να σώσει ζωές. Ωστόσο, όταν χορηγούνται για τη θεραπεία του λεμφοιδήματος, απαιτείται εξαιρετική προσοχή, καθώς αυτά τα φάρμακα έχουν περισσότερο ή λιγότερο έντονες παρενέργειες και δεν μπορούν να καταπολεμήσουν το λεμφοίδημα! 

Κάλτσες συμπίεσης

1. Ποιος είναι ο κατάλληλος ειδικός γιατρός σε περίπτωση υποψίας λεμφοιδήματος;
Αρχικά ο οικογενειακός γιατρός – εάν εμφανιστούν επιπλέον σημάδια λοίμωξης, θα σας παραπέμψει άμεσα σε εξειδικευμένο γιατρό.

2. Ποια στάδια διακρίνονται στο λεμφοίδημα;
Το λεμφοίδημα ταξινομείται σε στάδιο 0, στάδιο I, στάδιο II ή στάδιο III – ανάλογα με το πόσο έχει ήδη σκληρύνει ο ιστός, πόσο έχει υποστεί βλάβη ή πόσες δερματικές αλλοιώσεις παρουσιάζει.

3. Τι είναι η σύνθετη φυσική θεραπεία αποσυμφόρησης (KPE);
Συνδυάζει την περιποίηση του δέρματος, τη συμπίεση και τη χειροκίνητη λεμφική αποστράγγιση σε μια συντηρητική θεραπεία και βελτιώνει αισθητά την ποιότητα ζωής των ασθενών.

4. Ποια είναι η συχνότερη αιτία δευτερογενούς λεμφοιδήματος;
Συνήθως μια χειρουργική επέμβαση με αφαίρεση λεμφαδένων στο πλαίσιο της θεραπείας του καρκίνου.