Μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων: Ειδικοί & πληροφορίες

Πολλοί ασθενείς που πάσχουν από λευχαιμία ή άλλη αιματολογική νόσο εναποθέτουν μεγάλες ελπίδες στη μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων.

Κατά τη διαδικασία αυτή, τα αιμοποιητικά βλαστοκύτταρα ενός δότη μεταφέρονται στον ασθενή. Μέσω αυτής της «επαναφοράς» της διαταραγμένης αιμοποίησης, στην ιδανική περίπτωση είναι δυνατή η πλήρης ίαση. Το πρόβλημα με τη μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων είναι η αναζήτηση ενός συμβατού δότη μυελού των οστών.

Η μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων ονομάζεται επίσης μεταμόσχευση μυελού των οστών.

Ο ανθρώπινος οργανισμός αποτελείται από μεμονωμένα κύτταρα, τα οποία σε συνδυασμό σχηματίζουν τα διάφορα όργανα. Τα μεμονωμένα κύτταρα πρέπει να εκπληρώνουν διαφορετικές λειτουργίες: ένα κύτταρο του δέρματος στη μύτη πρέπει να έχει διαφορετική δομή από ένα κύτταρο στο παχύ έντερο ή στα οστά. Άλλωστε, δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί ένας γομφίος στον καρδιακό μυ.

Μέσω των σχεδίων που καθορίζονται στον γενετικό κώδικα του γενετικού υλικού, ο οργανισμός γνωρίζει ποια κύτταρα χρειάζεται και σε ποιο σημείο. Χρειάζεται τα βλαστοκύτταρα για να παράγει από αυτά τα κατάλληλα κύτταρα για την επιθυμητή λειτουργία. Τα βλαστοκύτταρα αποτελούν την αφετηρία για ολόκληρη τη δομή του ανθρώπινου οργανισμού.

Και στο αίμα υπάρχουν πολυάριθμοι εξειδικευμένοι τύποι κυττάρων, όπως

• τα ερυθρά και λευκά αιμοσφαίρια με τις υποκατηγορίες τους, καθώς και
• πολλά άλλα συστατικά που κάνουν το αίμα αυτό που είναι.

Τα αιμοσφαίρια δεν έχουν ιδιαίτερα μεγάλη διάρκεια ζωής και γι’ αυτό παράγονται συνεχώς εκ νέου στο μυελό των οστών. Εκεί βρίσκονται ειδικά βλαστοκύτταρα, τα οποία είναι αποκλειστικά υπεύθυνα για την παραγωγή διαφόρων αιμοσφαιρίων. Εάν, λόγω ασθενειών (π.χ. λευχαιμία), προκύψει υπερπαραγωγή ή παραγωγή παθολογικών κυττάρων, αυτό μπορεί να έχει απειλητικές για τη ζωή συνέπειες.

Η μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων επιτρέπει, στην ιδανική περίπτωση, την επανέναρξη της υγιούς αιμοποίησης © Henrie | AdobeStock

Όταν οι γιατροί διαπιστώνουν μια τέτοια ασθένεια, πρέπει να αποφασίσουν για την κατάλληλη θεραπεία. Αυτή μπορεί να διαφέρει σημαντικά από άτομο σε άτομο. Η επιλογή της θεραπείας εξαρτάται από τον τύπο της ασθένειας. Ο γενικός όρος «λευχαιμία» περιλαμβάνει μια πληθώρα διαφορετικών μορφών, οι οποίες απαιτούν όλες μια συγκεκριμένη προσέγγιση.

Επίσης, τα λεμφώματα (κακοήθεις παθήσεις του λεμφικού συστήματος) και ορισμένες ασθένειες του ανοσοποιητικού συστήματος μπορούν να ανταποκριθούν θετικά σε μια μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων.

Η ιδέα της θεραπείας είναι παρόμοια με την επανεκκίνηση του λειτουργικού συστήματος ενός υπολογιστή: αρχικά σταματά η παθολογική και ελαττωματική παραγωγή αιμοσφαιρίων. Στη συνέχεια, η αιμοποίηση «ξεκινά εκ νέου» με υγιή βλαστοκύτταρα.

Αρχικά, το ανοσοποιητικό σύστημα και ο μυελός των οστών υποβάλλονται σε ακτινοθεραπεία και/ή χημειοθεραπεία. Στην ιδανική περίπτωση, όλα τα παθολογικά κύτταρα θα πρέπει να καταστραφούν. Αυτό το πρώτο βήμα ονομάζεται προετοιμασία.

Στη συνέχεια, οι γιατροί μεταφέρουν υγιή μυελό των οστών στον ασθενή μέσω μιας φλέβας. Τα αιμοποιητικά βλαστοκύτταρα που περιέχονται στη δωρεά βλαστοκυττάρων εγκαθίστανται στις μυελικές κοιλότητες των οστών του ασθενούς. Μέσα σε λίγες εβδομάδες θα πρέπει να έχουν αντικαταστήσει πλήρως τον αρχικό μυελό των οστών.

Ωστόσο, λόγω της καταστολής του ανοσοποιητικού συστήματος του οργανισμού, κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου υπάρχει σημαντικά αυξημένος κίνδυνος μόλυνσης για τον ασθενή. Επιπλέον, μπορεί να εμφανιστούν αντιδράσεις απόρριψης έναντι του ξένου προς τον οργανισμό υλικού του δότη.

Συνήθως γίνεται λόγος μόνο για μεταμόσχευση μυελού των οστών. Ωστόσο, αυτή δεν είναι η μόνη δυνατότητα μεταφοράς αιμοποιητικών βλαστικών κυττάρων.

Παλαιότερα, συνήθως γινόταν λήψη μικρής ποσότητας μυελού των οστών από τον δότη υπό γενική αναισθησία. Για το σκοπό αυτό, εισάγονταν μια σχετικά μεγάλη βελόνα στην λαγόνια ακρολοφία (κοντά στο ισχίο) και λαμβανόταν η αντίστοιχη ποσότητα μυελού των οστών. Στη συνέχεια, το υλικό αυτό υποβαλλόταν σε επεξεργασία στο εργαστήριο και τα βλαστοκύτταρα χορηγούνταν στον λήπτη όπως σε μια μετάγγιση αίματος.

Ο κίνδυνος για τον δότη είναι – εκτός από τη γενική αναισθησία και τους συνήθεις κινδύνους και παρενέργειες που αυτή συνεπάγεται – πολύ χαμηλός. Το σημείο της λήψης μπορεί να πονάει για μερικές ακόμη ημέρες.

Ωστόσο, ο όρος «μεταμόσχευση μυελού των οστών» προκαλεί συχνά παρεξηγήσεις στους μη ειδικούς. Αυτό αποτρέπει πολλούς ανθρώπους από το να εγγραφούν καθόλου ως δότες. Πολλοί συγχέουν τον μυελό των οστών με τον νωτιαίο μυελό. Ωστόσο, η μεταμόσχευση μυελού των οστών δεν έχει καμία σχέση με αυτόν. Επομένως, δεν υπάρχει καμία απολύτως πιθανότητα παράλυσης ή άλλων κινδύνων που θα ήταν αναμενόμενοι σε μια επέμβαση στον νωτιαίο μυελό.

Γι’ αυτό και οι γιατροί σήμερα προτιμούν να μιλούν για μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων.

Εν τω μεταξύ, όμως, υπάρχει και μια άλλη μέθοδος για τη μεταφορά αιμοποιητικών βλαστικών κυττάρων: η λήψη περιφερικών αιμοποιητικών βλαστικών κυττάρων. Με αυτή τη μέθοδο, τα απαιτούμενα αιμοποιητικά βλαστικά κύτταρα μπορούν να ληφθούν απευθείας από το αίμα του δότη. Αυτή η μέθοδος είναι εφικτή σε περίπου 80 τοις εκατό όλων των περιπτώσεων.

Για τον σκοπό αυτό, ο δότης λαμβάνει πριν από τη συλλογή διάφορα φάρμακα που διευκολύνουν την έξοδο των βλαστικών κυττάρων στην κυκλοφορία του αίματος. Τα κύτταρα που συλλέγονται με αυτόν τον τρόπο στη συνέχεια φυγοκεντρίζονται και επεξεργάζονται στο εργαστήριο, ώστε να μπορούν να χορηγηθούν στον ασθενή. 

Για μια επιτυχημένη μεταμόσχευση απαιτούνται συνήθως έξι έως οκτώ κύκλοι αυτής της λεγόμενης λευκαφαίρεσης.

Σε αυτή την περίπτωση, δεν απαιτείται γενική αναισθησία για τον δότη και ολόκληρη η διαδικασία λήψης μπορεί να πραγματοποιηθεί σε εξωτερικούς ασθενείς.

Η μέθοδος αυτή φαίνεται να έχει πλεονεκτήματα και από θεραπευτική άποψη: σε πολλούς λήπτες, η αιμοποίηση επανέρχεται ταχύτερα σε σύγκριση με την παραδοσιακή μεταμόσχευση μυελού των οστών. Ωστόσο, σε περίπου 20 τοις εκατό των δοτών είναι δυνατή μόνο η άμεση δωρεά μυελού των οστών.

Για την επιτυχή θεραπεία, τα νέα βλαστοκύτταρα πρέπει να είναι όσο το δυνατόν πιο συμβατά με τον ασθενή. Γι’ αυτό είναι και τόσο δύσκολο να βρεθεί κατάλληλος δότης. Πρόκειται για την εύρεση ενός γενετικού δίδυμου.

Εάν δεν μπορεί να βρεθεί δότης ή εάν η αλλογενής μεταμόσχευση αποκλείεται κατ’ αρχήν, μπορεί να επιχειρηθεί η αυτολογική μεταμόσχευση. Με τον όρο αυτό εννοείται η δωρεά βλαστικών κυττάρων αίματος από τον ίδιο τον ασθενή.

Για τον σκοπό αυτό, αρχικά λαμβάνονται από τον ασθενή, κατά τη διάρκεια μιας ύφεσης (μιας φάσης χαμηλής δραστηριότητας της νόσου), τα δικά του αιμοποιητικά βλαστοκύτταρα. Αυτά μπορούν να επαναμοσχευθούν αργότερα. Ωστόσο, σε αυτή την περίπτωση υπάρχει πάντα ο κίνδυνος να εισέλθουν εκ νέου στον οργανισμό και παθολογικά κύτταρα.

Αυτή η μορφή θεραπείας χρησιμοποιείται συνήθως σε λεμφώματα και σπανιότερα σε οξεία και χρόνια λευχαιμία.

Παρόλο που όλα αυτά είναι αρκετά επιβαρυντικά για τον ασθενή και ενέχουν υψηλό κίνδυνο μόλυνσης, πολλοί πάσχοντες δεν έχουν άλλη επιλογή. Εξάλλου, η διαδικασία προσφέρει σε πολλές περιπτώσεις σχετικά καλές προοπτικές ίασης, πάντα ανάλογα με την εκάστοτε περίπτωση της νόσου. Ως εκ τούτου, οι περισσότεροι ασθενείς αποδέχονται τους κινδύνους και τις παρενέργειες.

Για τον δότη, η διαδικασία συνεπάγεται σχετικά μικρή επιβάρυνση και κινδύνους. Η αναζήτηση κατάλληλου δότη βλαστικών κυττάρων παραμένει, ωστόσο, η μεγαλύτερη πρόκληση στον αγώνα κατά της λευχαιμίας και άλλων αιματολογικών παθήσεων.