Καρκίνος του πνεύμονα και βρογχικό καρκίνωμα – Στάδια, συμπτώματα, διάγνωση και θεραπεία

Ο καρκίνος του πνεύμονα ονομάζεται επίσης καρκίνωμα του πνεύμονα ή βρογχικό καρκίνωμα. Ο όγκος αναπτύσσεται στα κύτταρα που επενδύουν τις αναπνευστικές οδούς (βρόγχους).

Οι πιθανότητες ίασης του καρκίνου του πνεύμονα εξαρτώνται κατά κύριο λόγο από το στάδιο της νόσου κατά τη στιγμή της διάγνωσης. Γενικά ισχύει το εξής: όσο νωρίτερα διαγνωστεί η νόσος, τόσο καλύτερες είναι και οι πιθανότητες ίασης. Ωστόσο, στον καρκίνο του πνεύμονα δεν υπάρχουν πρώιμα συμπτώματα ούτε αναγνωρισμένες εξετάσεις έγκαιρης διάγνωσης. Για τον λόγο αυτό, η νόσος συχνά διαπιστώνεται σε προχωρημένο στάδιο.

Στον καρκίνο του πνεύμονα διακρίνουμε το μικροκυτταρικό και το μεγαλοκυτταρικό βρογχικό καρκίνωμα. Η ταξινόμηση ενός όγκου γίνεται μετά τη λήψη δείγματος ιστού και τη μικροσκοπική εξέτασή του.

Ο μικροκυτταρικός όγκος (Small Cell Lung Cancer, SCLC) διακρίνεται περαιτέρω σε «Limited Disease» και «Extensive Disease». Ο όρος «περιορισμένη νόσος» (Limited Disease) αναφέρεται σε όγκο του πνεύμονα που περιορίζεται σε μια περιοχή ή σε ένα πνεύμονα. Αντίθετα, το μικροκυτταρικό καρκίνωμα των βρόγχων με εκτεταμένη νόσο (Extensive Disease) προσβάλλει και άλλες δομές εκτός ενός πνεύμονα.

Ως καρκίνος του πνεύμονα ορίζονται οι όγκοι που αναπτύσσονται απευθείας από τον πνευμονικό ιστό © SciePro | AdobeStock

Η ταξινόμηση του καρκίνου του πνεύμονα

Τα βρογχικά καρκινώματα διαφέρουν ως προς το μέγεθος και την εξάπλωσή τους εντός του πνεύμονα. Για την καλύτερη ταξινόμηση ενός καρκίνου του πνεύμονα χρησιμοποιείται η λεγόμενη ταξινόμηση TNM. Με αυτόν τον τρόπο, ένας όγκος μπορεί να ταξινομηθεί σε ένα στάδιο κατά την αρχική διάγνωση.

Η ονομασία των κατηγοριών TNM αποτελείται από τα επιμέρους χαρακτηριστικά του πνευμονικού όγκου:

• T (Tumor): Μέγεθος ή έκταση του όγκου. Εδώ γίνεται διάκριση μεταξύ των μεγεθών T1 έως T4.
• N (Nodi): Εάν και σε ποιο βαθμό έχουν προσβληθεί οι περιβάλλοντες λεμφαδένες. Η προσβολή των λεμφαδένων περιγράφεται με τα N0 έως N3.
• M (Μεταστάσεις): Μπορεί να υπάρχουν μεταστάσεις (M1) ή να μην υπάρχουν (M0). Η κατηγορία M1 υποδιαιρείται περαιτέρω σε M1a έως M1c. Αυτές οι ονομασίες υποδεικνύουν το βαθμό και τη θέση εξάπλωσης των μεταστάσεων. Οι απομακρυσμένες μεταστάσεις μπορούν να εμφανιστούν, για παράδειγμα, στο ήπαρ ή στον εγκέφαλο.

Η ταξινόμηση TNM επιτρέπει την σαφή κατάταξη του όγκου. Με βάση την ταξινόμηση TNM, οι ογκολόγοι επιλέγουν στη συνέχεια περαιτέρω εξετάσεις και θεραπείες.

Ο καρκίνος του πνεύμονα έχει πλέον εξελιχθεί σε μία από τις συχνότερες αιτίες θανάτου παγκοσμίως.

Στη Γερμανία, το βρογχικό καρκίνωμα είναι ο τρίτος πιο συχνός τύπος καρκίνου, μετά τον καρκίνο του προστάτη και του παχέος εντέρου στους άνδρες, και τον καρκίνο του μαστού και του παχέος εντέρου στις γυναίκες.

Κάθε χρόνο διαγιγνώσκονται περίπου 48.000 νέες περιπτώσεις. Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται περίπου 33.000 άνδρες και 15.000 γυναίκες – οι άνδρες, λοιπόν, προσβάλλονται σημαντικά συχνότερα. Συνολικά, περίπου ένας στους 15 άνδρες και μία στις 36 γυναίκες στη Γερμανία θα νοσήσουν από καρκίνο του πνεύμονα κατά τη διάρκεια της ζωής τους.

Μέχρι σήμερα δεν υπάρχει συστηματική πρόληψη για τον καρκίνο του πνεύμονα, όπως συμβαίνει για παράδειγμα με τον καρκίνο του παχέος εντέρου ή τον καρκίνο του μαστού. Ως εκ τούτου, η πρόληψη του καρκίνου του πνεύμονα δεν βρίσκεται στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος του κοινού.

Δυστυχώς, ο καρκίνος του πνεύμονα γίνεται αντιληπτός μόνο όταν ο όγκος έχει ήδη αναπτυχθεί σημαντικά και η πνευμονική λειτουργία έχει ήδη επηρεαστεί. Μόνο τότε ο ασθενής επισκέπτεται τον γιατρό για να εξεταστούν τα συμπτώματά του. Επιπλέον, τα συμπτώματα του καρκίνου του πνεύμονα είναι πολύ διαφορετικά και ασαφή. Δεν υπάρχουν σαφή συμπτώματα που να υποδηλώνουν βρογχικό καρκίνωμα.

Τα πιθανά συμπτώματα του καρκίνου του πνεύμονα είναι

• επίμονος βήχας,
• πόνος στο στήθος,
• δυσκολία στην αναπνοή,
• αδυναμία και
• γρήγορη, ακούσια απώλεια βάρους.

Ιδιαίτερα η απώλεια βάρους αποτελεί συχνό σύμπτωμα καρκινικών παθήσεων. Ένας υπάρχων όγκος καταναλώνει μεγάλη ποσότητα ενέργειας του οργανισμού και, λόγω της δικής του αιμάτωσης, καταναλώνει επιπλέον οξυγόνο.

Υπάρχουν πολλές πιθανές αιτίες για τον καρκίνο του πνεύμονα, και μερικές φορές δεν είναι δυνατόν να προσδιοριστεί καμία αιτία.

Είναι σαφές ότι

• το ενεργό και το παθητικό κάπνισμα,
• η εισπνοή αμιάντου ή βενζολίου, καθώς και
• οι λεπτές σωματιδιακές ουσίες

αυξάνουν τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του πνεύμονα. Περίπου το 91% των ανδρών και το 65% των γυναικών ασθενών με καρκίνο του πνεύμονα είναι ή ήταν ενεργοί καπνιστές. Συνολικά, σχεδόν το 85% όλων των περιπτώσεων καρκίνου του πνεύμονα προκαλούνται από το κάπνισμα τσιγάρων.

Κατά την πρώτη επίσκεψη στον γιατρό για τη διερεύνηση του βήχα, ο γιατρός πρέπει πρώτα να αποκλείσει άλλες παθήσεις.

Συχνά καταφεύγει τότε σε μια απεικονιστική εξέταση. Ζητά, για παράδειγμα, μια ακτινογραφία των πνευμόνων. Αυτή η εικόνα μπορεί να επιβεβαιώσει μια αρχική υποψία και οδηγεί σε περαιτέρω απεικονιστικές εξετάσεις.

Συνήθως ακολουθεί αξονική τομογραφία, πριν ληφθούν εικόνες μέσω μαγνητικής τομογραφίας (MRI). Στις εικόνες αυτές διακρίνεται σαφώς το βρογχικό καρκίνωμα καθώς και η εξάπλωσή του εντός των πνευμόνων.

Στη συνέχεια πραγματοποιούνται περαιτέρω εξετάσεις για τον προσδιορισμό του τύπου του πνευμονικού όγκου. Για το σκοπό αυτό διενεργείται βρογχοσκόπηση, δηλαδή εξέταση των πνευμόνων. Κατά τη διαδικασία αυτή, μέσω βιοψίας μπορεί να ληφθεί δείγμα ιστού από τον όγκο.

Το δείγμα αυτό εξετάζεται στη συνέχεια στο μικροσκόπιο, προκειμένου να προσδιοριστεί ο κυτταρικός τύπος του βρογχικού καρκίνου. Έτσι διαπιστώνεται αν πρόκειται για μικροκυτταρικό ή μεγαλοκυτταρικό όγκο του πνεύμονα. Στη συνέχεια, μπορεί να καθοριστεί η κατάλληλη θεραπεία.

Εάν διαγνωστεί καρκίνος του πνεύμονα, οι βασικές επιλογές θεραπείας είναι

• η χειρουργική επέμβαση,
• η χημειοθεραπεία,
• η ακτινοθεραπεία ή
• άλλες στοχευμένες θεραπείες

.

Η θεραπεία του καρκίνου του πνεύμονα εξαρτάται από τον κυτταρικό τύπο του όγκου καθώς και από το τρέχον στάδιο του καρκίνου. Τα διάφορα είδη βρογχικού καρκίνου ανταποκρίνονται διαφορετικά στις μορφές θεραπείας. Επιπλέον, σε προχωρημένο στάδιο, συχνά η αντιμετώπιση ενός όγκου του πνεύμονα περιορίζεται σε παρηγορητική θεραπεία. Αυτό σημαίνει ότι ο καρκίνος δεν είναι ιάσιμος, αλλά η θεραπεία παρατείνει τη ζωή και βελτιώνει την ποιότητα ζωής.

Ο καρκίνος του πνεύμονα αντιμετωπίζεται στις περισσότερες περιπτώσεις με χημειοθεραπεία. Αυτό γίνεται συχνά σε εξειδικευμένες κλινικές για τον καρκίνο του πνεύμονα. Ειδικά το μικροκυτταρικό βρογχικό καρκίνωμα μπορεί να περιοριστεί με αυτόν τον τρόπο. Η χημειοθεραπεία αποτελείται από ένα συνδυασμό διαφόρων φαρμάκων, τα κυτταροστατικά. Τα φάρμακα της χημειοθεραπείας αναστέλλουν τον κυτταρικό κύκλο και έτσι εμποδίζουν την περαιτέρω ανάπτυξη του όγκου.

Κατά την ακτινοθεραπεία, τα κύτταρα του όγκου καταστρέφονται με ακτινοβολία ακτίνων Χ. Για τον σκοπό αυτό, ο όγκος εντοπίζεται με ακρίβεια εντός του θώρακα μέσω αξονικής τομογραφίας. Τα περιγράμματα του όγκου σημειώνονται εξωτερικά στο δέρμα, ώστε η ακτινοβολία να μπορεί να εφαρμοστεί στοχευμένα και να καταστρέφεται μόνο ο παθολογικός ιστός. Η χειρουργική επέμβαση δεν είναι πάντα εφικτή. Συχνά, σημαντικές γειτονικές δομές, όπως για παράδειγμα ο κύριος βρόγχος ή τα αιμοφόρα αγγεία, έχουν ήδη προσβληθεί από τον όγκο.

Σε ορισμένες περιπτώσεις, είναι δυνατή η μείωση του μεγέθους του όγκου. Για τον σκοπό αυτό, χρησιμοποιούνται χημειοθεραπεία, ακτινοθεραπεία ή ένας συνδυασμός των δύο (ραδιοχημειοθεραπεία). Όταν ο όγκος συρρικνωθεί, μπορεί στη συνέχεια να πραγματοποιηθεί χειρουργική επέμβαση.

Μεταξύ των ειδικών κλάδων που συνεργάζονται στη θεραπεία του καρκίνου του πνεύμονα συγκαταλέγονται ιδίως

• η πνευμονολογία,
• η θωρακοχειρουργική,
• την ογκολογία,
• η ακτινολογία,
• η ακτινοθεραπεία,
• η θεραπεία του πόνου,
• η αναισθησιολογία και
• τη Παθολογία.

Επιπλέον, υπάρχει στενή συνεργασία με τα εξειδικευμένα τμήματα

• της Ψυχοογκολογίας,
• της πυρηνικής ιατρικής,
• της παρηγορητικής ιατρικής και
• της Φυσιοθεραπείας

καθώς και με την υπηρεσία νοσηλείας, την κοινωνική υπηρεσία και την πνευματική υποστήριξη.

Η προσφορά στα κέντρα για τον καρκίνο του πνεύμονα συμπληρώνεται με την ενεργό συμμετοχή ομάδων αυτοβοήθειας για ασθενείς με καρκίνο του πνεύμονα σε όλες τις φάσεις της θεραπείας τους.

Ο καρκίνος του πνεύμονα προκαλείται και επιδεινώνεται από περιβαλλοντικούς παράγοντες. Ακόμη και τα λεπτά σωματίδια μπορούν να προκαλέσουν βρογχικό καρκίνωμα. Υπάρχουν, λοιπόν, εξωτερικές συνθήκες που δεν μπορούν να επηρεαστούν.

Ωστόσο, είναι σαφές: περίπου το 85% όλων των περιπτώσεων καρκίνου του πνεύμονα προκαλούνται από το κάπνισμα. Η διακοπή του καπνίσματος αποτελεί, επομένως, το καλύτερο προληπτικό μέτρο κατά του καρκίνου του πνεύμονα. Ακόμη και το παθητικό κάπνισμα μπορεί να οδηγήσει σε καρκίνο του πνεύμονα. Αυτό επίσης πρέπει να το λάβετε υπόψη.

Τι είναι ο καρκίνος του πνεύμονα;
Ο καρκίνος του πνεύμονα, ή πνευμονικό καρκίνωμα, είναι μια κακοήθης νόσος των πνευμόνων. Ο όγκος αναπτύσσεται συνήθως από κύτταρα των βρόγχων ή της τραχείας. Υπάρχουν διάφορες μορφές καρκίνου του πνεύμονα, μεταξύ των οποίων ο μη μικροκυτταρικός καρκίνος του πνεύμονα (NSCLC) και ο μικροκυτταρικός καρκίνος του πνεύμονα (SCLC).

Ποια είναι τα συμπτώματα του καρκίνου του πνεύμονα;
Τυπικά συμπτώματα είναι ο επίμονος βήχας, η δύσπνοια ή ο πόνος στην περιοχή του θώρακα. Ωστόσο, στα αρχικά στάδια ο καρκίνος του πνεύμονα συχνά δεν προκαλεί σχεδόν καθόλου ενοχλήσεις. Συμπτώματα όπως ο βήχας, η απώλεια βάρους ή το αίμα στα πτύελα εμφανίζονται συχνά μόνο σε προχωρημένο στάδιο του καρκίνου του πνεύμονα.

Πώς γίνεται η διάγνωση του καρκίνου του πνεύμονα;
Η διάγνωση και η θεραπεία ξεκινούν με σύγχρονες διαγνωστικές εξετάσεις, όπως αξονική τομογραφία (CT), βρογχοσκόπηση και εξετάσεις των λεμφαδένων. Για την εξασφάλιση της διάγνωσης, συνήθως λαμβάνονται δείγματα ιστού. Επιπλέον, ο προληπτικός έλεγχος και η έγκαιρη διάγνωση συμβάλλουν στον εντοπισμό του καρκίνου του πνεύμονα σε πρώιμο στάδιο.

Ποιες είναι οι θεραπευτικές επιλογές για τον καρκίνο του πνεύμονα;
Η θεραπεία του καρκίνου του πνεύμονα εξαρτάται από τον τύπο του όγκου και το στάδιο της νόσου. Χρησιμοποιούνται μορφές θεραπείας όπως η χημειοθεραπεία, η χειρουργική επέμβαση ή η ακτινοθεραπεία. Στον μη μικροκυτταρικό καρκίνο του πνεύμονα και στο μικροκυτταρικό καρκίνωμα του πνεύμονα, η διάγνωση και η θεραπεία διαφέρουν σημαντικά.

Ποια είναι η πρόγνωση και οι πιθανότητες ίασης στον καρκίνο του πνεύμονα;
Η πρόγνωση εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από το στάδιο της νόσου. Ο καρκίνος του πνεύμονα στο στάδιο Ι έχει σαφώς καλύτερες πιθανότητες ίασης σε σύγκριση με τα πολύ προχωρημένα στάδια ή το στάδιο IV με μεταστάσεις. Επίσης, καθοριστικοί παράγοντες είναι η ηλικία, η γενική κατάσταση της υγείας και το αν ο όγκος έχει ήδη εξαπλωθεί ή αν ο καρκίνος του πνεύμονα έχει σχηματίσει μεταστάσεις.