Η δύσπνοια είναι ο ιατρικός όρος για την αίσθηση δυσκολίας στην αναπνοή, την οποία όλοι μας έχουμε βιώσει κάποια στιγμή. Φυσιολογικές, δηλαδή μη παθολογικές, αιτίες της δύσπνοιας μπορεί να είναι η σωματική υπερκόπωση, οι αθλητικές επιδόσεις υψηλού επιπέδου ή η παραμονή σε μεγάλα υψόμετρα. Η δύσπνοια αποτελεί επίσης ένα συχνό σύμπτωμα, για παράδειγμα σε μια απλή λοίμωξη των αναπνευστικών οδών, σε μια πάθηση των αναπνευστικών οδών (άσθμα) ή ακόμη και σε πνευμονικές και καρδιακές παθήσεις. Λεπτομέρειες θα αναλυθούν πιο αναλυτικά στη συνέχεια.
Τα όργανα του σώματος χρειάζονται οξυγόνο για να λειτουργήσουν. Αυτό εισέρχεται στους πνεύμονες μέσω των αναπνευστικών οδών. Εκεί, κατά τη διάρκεια της λεγόμενης ανταλλαγής αερίων, μεταφέρεται στην κυκλοφορία του αίματος. Η καρδιά αντλεί το αίμα με το οξυγόνο σε όλο το σώμα, ώστε να τροφοδοτηθούν τα όργανα. Εάν δεν λαμβάνουν οξυγόνο, δεν μπορούν να εκτελέσουν τη λειτουργία τους και, μετά από παρατεταμένη έλλειψη οξυγόνου, μπορεί ακόμη και να νεκρωθούν. Για τον λόγο αυτό, η ανεπαρκής παροχή οξυγόνου αναφέρεται αμέσως στον εγκέφαλο, ο οποίος προκαλεί την αίσθηση της δύσπνοιας.
Η αναπνευστική δυσχέρεια, ένας άλλος όρος για τη δυσκολία στην αναπνοή ή τη δύσπνοια, είναι μια υποκειμενική αίσθηση. Ο πάσχων πιστεύει και αισθάνεται ότι δεν παίρνει πλέον αρκετό αέρα. Ως αντίδραση σε αυτό, το σώμα του αυξάνει τον ρυθμό αναπνοής.
Κανονικά, ένας άνθρωπος κάνει περίπου 15 έως 20 βαθιές αναπνοές ανά λεπτό. Με την αύξηση του ρυθμού, οι αναπνοές γίνονται ταχύτερες και, κατά συνέπεια, πιο ρηχές, γεγονός που οδηγεί σε δύσπνοια.
Μέσω της αυξημένης αναπνευστικής συχνότητας, το σώμα προσπαθεί να αυξήσει την περιεκτικότητα του αίματος σε οξυγόνο και έτσι να αντισταθμίσει την έλλειψή του.
Το οξυγόνο εισέρχεται στους πνεύμονες μέσω των αναπνευστικών οδών και από εκεί στην κυκλοφορία του αίματος. Η έλλειψη οξυγόνου οδηγεί σε δύσπνοια © Henrie | AdobeStock
Η δύσπνοια μπορεί να προκληθεί από μια πληθώρα παθήσεων. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η δύσπνοια οφείλεται σε πνευμονική νόσο. Η δύσπνοια μπορεί να εμφανιστεί ως σύμπτωμα στις ακόλουθες πνευμονικές παθήσεις:
Η καρδιά είναι υπεύθυνη για τη διανομή του οξυγόνου στο αίμα. Ως εκ τούτου, οι καρδιακές παθήσεις μπορούν επίσης να προκαλέσουν δύσπνοια. Μεταξύ των καρδιακών παθήσεων που μπορεί να συνοδεύονται από δύσπνοια συγκαταλέγονται:
Υπάρχει μια πληθώρα παθήσεων που αφορούν διάφορα συστήματα οργάνων και μπορούν να προκαλέσουν δύσπνοια. Εκτός από τα πνευμονικά και καρδιακά προβλήματα, η δύσπνοια μπορεί να οφείλεται και σε διάφορες παθήσεις του λάρυγγα και της τραχείας. Σε αυτές περιλαμβάνονται:
Επιπλέον, υπάρχουν και άλλες ασθένειες και καταστάσεις που προκαλούν δύσπνοια. Σε αυτές συγκαταλέγονται, για παράδειγμα, ψυχολογικές αιτίες όπως μια κρίση πανικού. Η κρίση πανικού μπορεί να οδηγήσει σε επιταχυνόμενη αναπνοή (υπεραερισμό). Αυτό σημαίνει ότι ο πάσχων αναπνέει όλο και πιο γρήγορα και, ως εκ τούτου, πιο ρηχά, με αποτέλεσμα να αυξάνεται η συγκέντρωση του CO₂ (διοξείδιο του άνθρακα) και να μειώνεται η συγκέντρωση του O₂ (οξυγόνο) στο αίμα. Ο οργανισμός δεν λαμβάνει αρκετό οξυγόνο και δεν μπορεί να αποβάλει σωστά το διοξείδιο του άνθρακα, με αποτέλεσμα να εμφανίζει δύσπνοια.
Αλλά και
μπορούν να οδηγήσουν σε δύσπνοια.
Εκτός από τις εσωτερικές παθήσεις, ορισμένες περιβαλλοντικές συνθήκες μπορεί επίσης να προκαλέσουν αναπνευστική δυσχέρεια. Για παράδειγμα, κατά την ανάβαση σε βουνό σε μεγάλο υψόμετρο, η έλλειψη οξυγόνου μπορεί να οδηγήσει σε αναπνευστική δυσχέρεια.
Επιπλέον, η δύσπνοια μπορεί να οφείλεται σε ξένα σώματα στις αναπνευστικές οδούς ή σε δηλητηρίαση από καπνό. Επίσης, το υπερβολικό κρύο και η ζέστη μπορούν να προκαλέσουν δύσπνοια σε ευαίσθητα άτομα. Επιπλέον, η γύρη, η σκόνη και τα αγρωστώδη μπορούν να προκαλέσουν δύσπνοια σε ασθενείς με υποκείμενες αλλεργικές παθήσεις.
Δεδομένου ότι η δύσπνοια μπορεί να προκληθεί από διάφορες ασθένειες, απαιτείται ιατρική διερεύνηση. Σε αυτή τη διαδικασία καταγράφεται πρώτα το ιατρικό ιστορικό του ασθενούς. Κατά τη διάρκεια της εξέτασης, γίνονται ερωτήσεις σχετικά με σημαντικές συνήθειες και συνθήκες ζωής, όπως για παράδειγμα
- το κάπνισμα
- προηγούμενες παθήσεις ή
- τη λήψη φαρμάκων.
Επιπλέον, εξετάζονται λεπτομερέστερα οι συνθήκες υπό τις οποίες εμφανίζεται η δύσπνοια. Σε αυτές περιλαμβάνονται, για παράδειγμα, η συχνότητα εμφάνισης, καθώς και η διάρκεια, ο τόπος και η ώρα εμφάνισης της δύσπνοιας.
Στη συνέχεια, ενδείκνυνται διάφορες εξετάσεις. Σε αυτές, τόσο η καρδιά όσο και οι πνεύμονες ακροάζονται με στηθοσκόπιο (γνωστό και ως «ακουστικό») για να ελεγχθούν για τυχόν ασυνήθιστα συμπτώματα.
Στη σωματική εξέταση περιλαμβάνονται η αιμοληψία και το λεγόμενο ηλεκτροκαρδιογράφημα (ΕΚΓ). Το ΕΚΓ απεικονίζει την πορεία της ηλεκτρικής διέγερσης της καρδιάς. Με αυτή την απλή και χωρίς παρενέργειες εξέταση μπορεί να διαπιστωθεί γρήγορα και αξιόπιστα εάν υπάρχουν οξείες καρδιακές παθήσεις.
Συχνά πραγματοποιούνται επίσης ακτινογραφία θώρακα και δοκιμασία πνευμονικής λειτουργίας. Αυτές παρέχουν πληροφορίες σχετικά με το αν υπάρχει ενδεχόμενη δυσλειτουργία των πνευμόνων ή των αναπνευστικών οδών.
Η περαιτέρω διαδικασία εξαρτάται από τις παθήσεις που υποψιάζονται. Μερικές φορές, μια δοκιμασία αλλεργίας ή μια βιοψία μπορεί να είναι διαφωτιστική. Στην τελευταία περίπτωση, λαμβάνεται δείγμα ιστού από τον ασθενή και στη συνέχεια εξετάζεται μικροσκοπικά.
Επίσης, μια βρογχοσκόπηση ή μια λαιμοσκόπηση μπορεί να διευκολύνει τη διάγνωση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, απαιτείται αξονική τομογραφία (CT) για τον εντοπισμό των ακριβών αιτιών της δύσπνοιας.
Η επιτυχής θεραπεία της δύσπνοιας εξαρτάται από την αιτία. Πολλές απλές μορφές δύσπνοιας, που προκαλούνται από φλεγμονή ή ιογενή λοίμωξη των αναπνευστικών οδών, υποχωρούν από μόνες τους με συμπτωματική θεραπεία (ηρεμία, ανάπαυση, ξεκούραση στο κρεβάτι και ζεστασιά).
Σε σοβαρές μορφές οξείας βρογχίτιδας ή πνευμονίας, ενδέχεται να είναι σκόπιμη μια βραχυπρόθεσμη θεραπεία με αντιβιοτικά, έως ότου η ασθένεια θεραπευτεί πλήρως.
Αντίθετα, σε άλλες παθήσεις, όπως η λεγόμενη χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια (chronic obstructive pulmonary disease = COPD) ή το άσθμα, ο πάσχων πρέπει να λαμβάνει φαρμακευτική αγωγή για όλη του τη ζωή.
Σε ορισμένες περιπτώσεις ενδείκνυται επίσης χειρουργική επέμβαση ή χημειοθεραπεία, όπως για παράδειγμα στην περίπτωση όγκου της τραχείας.
