Ο θυρεοειδής αδένας (Glandula thyroidea), ο οποίος βρίσκεται κάτω από τον λάρυγγα, αποτελείται από δύο πλευρικούς λοβούς («lobus dexter» και «lobus sinister»), οι οποίοι συνδέονται μεταξύ τους με μια στενή λωρίδα ιστού («ισθμός»). Οι λοβοί του θυρεοειδούς στηρίζονται πλευρικά στην τραχεία, την οποία περιβάλλουν κάτω από τον λάρυγγα και με την οποία συνδέονται μέσω συνδετικού ιστού. Το σχήμα του θυρεοειδούς μοιάζει με το κεφαλαίο γράμμα «H». Οι κάτω προεξοχές του θυρεοειδούς είναι φαρδιές και κοντές, ενώ τα «άνω κέρατα», που απλώνονται ελαφρώς προς τα έξω, έχουν μακρόστενο σχήμα.
Δύο κάψουλες συνδετικού ιστού περιβάλλουν τον θυρεοειδή αδένα. Η εσωτερική κάψουλα είναι στενά συνδεδεμένη με τον συνδετικό ιστό του θυρεοειδούς. Η εξωτερική κάψουλα συνορεύει με τους μυς του λάρυγγα, πλευρικά με νευρικές οδούς και αγγεία, καθώς και οπίσθια με την τραχεία.
Ο όγκος ενός υγιούς θυρεοειδούς αδένα ανέρχεται σε 18 χιλιοστόλιτρα το πολύ στις γυναίκες και σε 25 χιλιοστόλιτρα στους άνδρες. Ο θυρεοειδής αδένας ζυγίζει μεταξύ 18 και 60 γραμμαρίων, ενώ στα νεογνά ζυγίζει 2 έως 3 γραμμάρια. Οι λοβοί του θυρεοειδούς έχουν ύψος τριών έως τεσσάρων εκατοστών και πάχος ενός έως δύο εκατοστών. Το πλάτος του θυρεοειδούς κυμαίνεται από 7 έως 11 εκατοστά.
Η κύρια λειτουργία του θυρεοειδούς είναι η αποθήκευση ιωδίου και η παραγωγή των ιωδοπεριεχόμενων ορμονών τριιωδοθυρονίνης (T3) και θυροξίνης (T4), καθώς και της ορμόνης καλσιτονίνης, η οποία είναι σημαντική για την ανάπτυξη των οστών.
Ο θυρεοειδικός ιστός αποτελείται από μικροσκοπικές κύστεις (θυρεοειδικά θυλάκια), οι οποίες συνήθως έχουν στρογγυλό ή οβάλ σχήμα. Οι θυρεοειδικές ορμόνες T3 και T4 εξασφαλίζουν τη δημιουργία των κυττάρων που σχηματίζουν τα θυρεοειδικά θυλάκια («θυρεοκύτταρα» ή «κύτταρα του θυλακικού επιθηλίου»). Ως θυρεοειδικές ορμόνες, με τη στενή έννοια, θεωρούνται οι ορμόνες T3 και T4, οι οποίες αποτελούνται κατά κύριο λόγο από ιώδιο και παράγονται στα κύτταρα του επιθηλίου των θυρεοειδικών θυλακίων. Η T3 περιέχει τρία, ενώ η T4 τέσσερα μόρια ιωδίου.
Αντίθετα, τα λεγόμενα κύτταρα C, τα οποία βρίσκονται ανάμεσα στα κύτταρα του επιθηλίου των θυλακίων, παράγουν την ορμόνη καλσιτονίνη. Η καλσιτονίνη προκαλεί την ενσωμάτωση φωσφορικού άλατος και ασβεστίου στα οστά και έτσι αναστέλλει την οστική αποδόμηση.
Στο πίσω μέρος του θυρεοειδούς βρίσκονται οι τέσσερις παραθυρεοειδείς αδένες (Glandulae parathyroideae, επιθηλιακά σωματίδια), οι οποίοι έχουν μέγεθος φακού και παράγουν την ορμόνη παραθυρεοειδική ορμόνη (παραθυρίνη, PTH). Η παραθυρεοειδική ορμόνη ρυθμίζει τα επίπεδα ασβεστίου στο αίμα.
Ο θυρεοειδής αδένας παράγει κατά μέσο όρο 50 μικρογραμμάρια της ορμόνης T3 και 80 μικρογραμμάρια T4 την ημέρα. Οι ποσότητες ορμονών που αρχικά αποθηκεύονται στον θυρεοειδή αδένα απελευθερώνονται στο αίμα όταν υπάρχει ανάγκη. Μέσω μεταβολικών διεργασιών, το ήμισυ της υπάρχουσας ποσότητας ορμονών καταναλώνεται σε 19 ώρες (T3) ή σε 8 ημέρες (T4).
Οι ορμόνες του θυρεοειδούς, οι οποίες αλληλεπιδρούν στενά με άλλες ορμόνες (ορμονικό σύστημα), επηρεάζουν τις μεταβολικές διεργασίες και τη λειτουργία πολλών οργάνων του σώματος και είναι επίσης ιδιαίτερα σημαντικές για την ανάπτυξη του σώματος.
Οι θυρεοειδικές ορμόνες
- επηρεάζουν την καρδιά και την κυκλοφορία, αυξάνοντας, όταν χρειάζεται, τον καρδιακό ρυθμό και την αρτηριακή πίεση και διαστέλλοντας τα αγγεία,
- αυξάνουν τον μεταβολισμό του λίπους, των σακχάρων και του συνδετικού ιστού,
- αυξάνουν τη δραστηριότητα των σμηγματογόνων και των ιδρωτογόνων αδένων,
- ενισχύουν την εντερική δραστηριότητα και
- προκαλούν αυξημένη διέγερση των νευρικών κυττάρων.
Ο έλεγχος του θυρεοειδούς ασκείται από την υπόφυση και τον υποθάλαμο, ένα σημαντικό τμήμα του μεσεγκεφάλου. Η ορμόνη TSH που παράγεται από την υπόφυση μεταφέρεται μέσω της κυκλοφορίας του αίματος στον θυρεοειδή αδένα, όπου προάγει την ανάπτυξή του και την έκκριση των ορμονών T3 και T4. Αντίθετα, οι ορμόνες T3 και T4 που παράγονται αναστέλλουν την περαιτέρω έκκριση της TSH. Αυτή η «αρνητική ανάδραση» εξασφαλίζει έναν σταθερό μεταβολισμό. Ο υποθάλαμος, με τη σειρά του, ρυθμίζει, μεταξύ άλλων, την παραγωγή ορμονών από την υπόφυση.
Ο τρόπος εξέτασης του θυρεοειδούς εξαρτάται από τον συγκεκριμένο λόγο της εξέτασης και από την ειδικότητα του εξεταστή ιατρού (γενική ιατρική, εσωτερική ιατρική, ενδοκρινολογία, ακτινολογία ή πυρηνική ιατρική).
Αρχικά, ο γιατρός πραγματοποιεί συνέντευξη με τον ασθενή για τη λήψη του ιστορικού, προκειμένου να καταγράψει τα οξέα συμπτώματα και το ιατρικό ιστορικό (συμπεριλαμβανομένης της φαρμακευτικής αγωγής και των προηγούμενων παθήσεων).
Η φυσική εξέταση που ακολουθεί περιλαμβάνει ψηλάφηση (εξέταση του λαιμού) και χρησιμεύει επίσης στην αναγνώριση άλλων σωματικών ενδείξεων θυρεοειδικής νόσου. Ως απεικονιστική μέθοδος, πραγματοποιείται αρχικά υπερηχογράφημα (εξέταση με υπερήχους), με το οποίο γίνονται ορατές σημαντικές δομικές αλλαγές του θυρεοειδούς.
Η σπινθηρογραφία, μια απεικονιστική μέθοδος της πυρηνικής ιατρικής, συμπληρώνει τις δυνατότητες απεικόνισης του θυρεοειδούς. Ειδικές εξετάσεις είναι δυνατές μέσω υπολογιστικής τομογραφίας και μαγνητικής τομογραφίας.
Μια εξέταση αίματος επιτρέπει τον προσδιορισμό τιμών που είναι ουσιώδεις για τη διάγνωση:
- Όταν η τιμή της TSH είναι φυσιολογική, συνήθως μπορεί να αποκλειστεί μια σημαντική λειτουργική ανωμαλία του θυρεοειδούς.
- Με βάση τις τιμές των ελεύθερων ορμονών T3 και T4 που βρίσκονται στο αίμα, ο γιατρός διαγιγνώσκει, ανάλογα με την περίπτωση, υπολειτουργία ή υπερλειτουργία του θυρεοειδούς.
- Ορισμένες παθήσεις καθιστούν απαραίτητη την εξέταση για αυτοαντισώματα του θυρεοειδούς ή για καρκινικούς δείκτες.
Η δυσλειτουργία του θυρεοειδούς αποτελεί την αφετηρία πολλών παθήσεων, όπως για παράδειγμα παθήσεις που μοιάζουν με όγκους, φλεγμονές, καλοήθεις και κακοήθεις ιστικές σχηματισμοί, καθώς και διαταραχές στην ανάπτυξη οργάνων. Όλες οι παθήσεις του θυρεοειδούς μπορούν να επηρεάσουν τον ορμονικό μεταβολισμό.
Οι διαταραχές της λειτουργίας του θυρεοειδούς συχνά προκαλούν συμπτώματα ασθένειας σε διάφορα όργανα. Ενδέχεται να επηρεαστούν, για παράδειγμα,
- το νευρικό σύστημα και η ψυχή,
- το καρδιαγγειακό σύστημα,
- οι μύες και ο σκελετός,
- το δέρμα και
- η σεξουαλική λειτουργία.
Τα υπερβολικά υψηλά επίπεδα θυρεοειδικών ορμονών στο αίμα (υπερθυρεοειδισμός) οδηγούν σε αύξηση του βασικού μεταβολισμού του οργανισμού και, κατά συνέπεια, σε αυξημένη κατανάλωση ενέργειας. Για τον λόγο αυτό, ο υπερθυρεοειδισμός συχνά έχει ως αποτέλεσμα την απώλεια βάρους. Άλλα συμπτώματα της υπερθυρεοειδισμού είναι, μεταξύ άλλων, η νευρικότητα και η ταχυκαρδία.
Η ανεπαρκής ποσότητα θυρεοειδικών ορμονών (υπολειτουργία του θυρεοειδούς) προκαλεί συμπτώματα όπως, για παράδειγμα, αύξηση βάρους, κόπωση και διαταραχές συγκέντρωσης. Η έλλειψη θυρεοειδικών ορμονών στο εμβρυϊκό στάδιο ή κατά την παιδική ηλικία προκαλεί συχνά σοβαρή διανοητική και σωματική καθυστέρηση στην ανάπτυξη. Η επαρκής πρόσληψη ιωδίου αποτελεί προϋπόθεση για να μπορεί ο θυρεοειδής αδένας να παράγει επαρκείς ορμόνες.
Η συχνότερη πάθηση: η διόγκωση του θυρεοειδούς
Η συχνότερη πάθηση του θυρεοειδούς είναι η διόγκωσή του, η οποία μπορεί να επηρεάσει ομοιόμορφα ολόκληρο το όργανο ή μόνο μεμονωμένα τμήματά του. Σε περίπτωση διόγκωσης του θυρεοειδούς, οι πάσχοντες αισθάνονται μερικές φορές ένα αίσθημα σφίξιμου ή πίεσης.
Σε περίπτωση παθολογικής διόγκωσης του θυρεοειδούς (βρογχοκήλη, στρώμα), ο θυρεοειδής αδένας διαστέλλεται προς τα κάτω λόγω έλλειψης χώρου. Εάν αυτό προκαλέσει στένωση της τραχείας, ενδέχεται να εμφανιστούν αναπνευστικές δυσκολίες. Στο 90% όλων των περιπτώσεων στρώματος, η αιτία της νόσου έγκειται σε διατροφική έλλειψη ιωδίου που διαρκεί για μεγάλο χρονικό διάστημα (στρώμα λόγω έλλειψης ιωδίου).
Κύστεις του θυρεοειδούς
Οι κύστεις του θυρεοειδούς αποτελούνται από κοιλότητες γεμάτες με υγρό. Οι κύστεις αναπτύσσονται σε συνδυασμό με
- έναν βρογχοκήλη λόγω έλλειψης ιωδίου,
- καλοήθων ή κακοήθων όγκων (καρκίνος του θυρεοειδούς),
- παθήσεων ολόκληρου του οργανικού συστήματος («συστηματικές παθήσεις», π.χ. του δέρματος, του νευρικού συστήματος ή της μυϊκής μάζας) καθώς και
- μετά από τραυματισμούς.
Οι κύστεις μπορούν να απεικονιστούν και να αξιολογηθούν διαγνωστικά με τη μέθοδο της υπερηχογραφίας. Επίσης, η καθοδήγηση μιας παρακέντησης με λεπτή βελόνα πραγματοποιείται υπό υπερηχογραφική καθοδήγηση. Μια σπινθηρογραφία επιτρέπει τον προσδιορισμό της ορμονικής δραστηριότητας των κύστεων.
Η θεραπεία των κύστεων πραγματοποιείται ανάλογα με την ατομική αιτία και σύμφωνα με το τρέχον κλινικό σύμπτωμα. Πιθανές μορφές θεραπείας είναι η παρακολούθηση μιας κύστης, η χορήγηση φαρμάκων, η εμβολή και η χειρουργική αφαίρεση (σε μεγαλύτερες κύστεις που προκαλούν συμπτώματα).
Θερμοί και ψυχροί όζοι
Οι «θερμοί όζοι» είναι περιοχές του θυρεοειδούς που παράγουν ορμόνες και δεν ελέγχονται πλέον από την ορμόνη της υπόφυσης TSH. Οι θερμοί όζοι απορροφούν αυξημένα ποσά ιωδίου και εκκρίνουν ορμόνες ανεξέλεγκτα (ανεξάρτητα από τις ανάγκες του οργανισμού). Οι όζοι που παράγουν ορμόνες αυτόνομα («αυτονομία του θυρεοειδούς») ευθύνονται για περίπου τη μισή περίπτωση υπερθυρεοειδισμού. Ως «κρύοι όζοι» ονομάζονται οι πολλαπλασιασμοί ιστού στον θυρεοειδή αδένα, οι οποίοι δεν απορροφούν ιώδιο και δεν παράγουν θυρεοειδικές ορμόνες.
Ο κίνδυνος σχηματισμού όζων σε περιπτώσεις προηγούμενου βρογχοκήλη είναι ιδιαίτερα υψηλός. Ενώ σχεδόν όλοι οι θερμοί όζοι είναι καλοήθεις, έως και το 5% όλων των ψυχρών όζων μπορεί να αποτελείται από κακοήθεις ιστικές μεταβολές. Ο καρκίνος του θυρεοειδούς προέρχεται συνήθως από τα θυρεοκύτταρα ή από τα κύτταρα C, σπανιότερα από τον συνδετικό ιστό του θυρεοειδούς.
Φλεγμονές του θυρεοειδούς (θυρεοειδίτιδα)
Μια βακτηριακή ή μυκητιακή λοίμωξη οδηγεί συχνά σε σύντομο χρονικό διάστημα σε οξεία θυρεοειδίτιδα. Η θυρεοειδίτιδα ευνοείται από ένα εξασθενημένο ανοσοποιητικό σύστημα – για παράδειγμα μετά από χημειοθεραπεία ή σε περίπτωση λοίμωξης από τον ιό HIV. Δύο ειδικές μορφές θυρεοειδίτιδας οφείλονται σε δυσλειτουργία του ανοσοποιητικού συστήματος. Ανήκουν στις αυτοάνοσες ασθένειες, στις οποίες το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού επιτίθεται κατά λάθος σε δικές του δομές:
Η θυρεοειδίτιδα Hashimoto ξεκινά με υπερθυρεοειδισμό, καταστρέφει όμως τον θυρεοειδικό ιστό και, ως εκ τούτου, οδηγεί τελικά σε μόνιμο υποθυρεοειδισμό. Η καταστροφή του θυρεοειδικού ιστού οφείλεται στο γεγονός ότι το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού καταπολεμά κατά λάθος τις δικές του πρωτεΐνες του θυρεοειδούς. Η θυρεοειδίτιδα Hashimoto αποτελεί μια χρόνια νόσο, η οποία προσβάλλει σημαντικά συχνότερα τις γυναίκες σε σχέση με τους άνδρες (αναλογία 10:1) και συνολικά περίπου το 3% του πληθυσμού.
Η νόσος του Basedow είναι μια αυτοάνοση νόσος του θυρεοειδούς, στην οποία το ανοσοποιητικό σύστημα παράγει αντισώματα κατά των θυρεοκυττάρων του θυρεοειδούς. Η νόσος του Basedow οδηγεί πάντα σε υπερλειτουργία του θυρεοειδούς. Συχνά επηρεάζονται και άλλα όργανα στη νόσο του Basedow. Έτσι, για παράδειγμα, το 60% των ασθενών πάσχει από αύξηση του όγκου του συνδετικού ιστού πίσω από τα μάτια (ενδοκρινική οφθαλμική νόσος). Το 2% του πληθυσμού πάσχει από τη νόσο του Basedow, μεταξύ των οποίων κυρίως γυναίκες (σε αναλογία 5:1 σε σχέση με τους άνδρες).
Η θεραπεία μιας νόσου του θυρεοειδούς πραγματοποιείται με φάρμακα, χορήγηση ραδιενεργού ιωδίου ή με χειρουργική επέμβαση.
- Σε περίπτωση υπολειτουργίας του θυρεοειδούς, οι ασθενείς λαμβάνουν συχνά τη θυροξίνη (ορμόνη Τ4), η οποία διατίθεται σε μορφή δισκίων.
- Για τη θεραπεία της υπερθυρεοειδισμού χρησιμοποιούνται τα λεγόμενα θυρεοστατικά, τα οποία αναστέλλουν την παραγωγή θυρεοειδικών ορμονών.
- Η χειρουργική επέμβαση αποσκοπεί στην αφαίρεση της περίσσειας θυρεοειδικού ιστού (για παράδειγμα, σε περίπτωση ψυχρού όζου ή βρογχοκήλης). Σε μια χειρουργική επέμβαση στο πλαίσιο της θυρεοειδοχειρουργικής, επιδιώκεται η διατήρηση όσο το δυνατόν περισσότερου θυρεοειδικού ιστού, προκειμένου να εξασφαλιστεί η όσο το δυνατόν πιο φυσιολογική παραγωγή ορμονών. Εάν αυτό δεν είναι δυνατό, η απαραίτητη ορμόνη πρέπει να λαμβάνεται σε μορφή δισκίων (ορμονική θεραπεία υποκατάστασης).
- Ως εναλλακτική λύση της χειρουργικής επέμβασης μπορεί να εξεταστεί η θεραπεία με ραδιενεργό ιώδιο. Το ραδιενεργό ιώδιο που λαμβάνεται συσσωρεύεται στον θυρεοειδή αδένα και καταστρέφει τον ιστό του αδένα μέσω της ακτινοβολίας.
Οι ορμόνες που παράγει ο θυρεοειδής αδένας είναι ιδιαίτερα σημαντικές για το μεταβολισμό του ανθρώπινου οργανισμού. Η υπερλειτουργία ή η υπολειτουργία του θυρεοειδούς αδένα οδηγεί συχνά σε παθήσεις και άλλων οργάνων. Η θεραπεία μιας πάθησης του θυρεοειδούς γίνεται με φάρμακα, χειρουργική επέμβαση ή θεραπεία με ραδιοϊώδιο. Δεδομένου ότι οι πάσχοντες δεν αντιλαμβάνονται πάντα τα συμπτώματα της νόσου, σας συνιστούμε να υποβάλλεστε σε τακτικές εξετάσεις του θυρεοειδούς από τον οικογενειακό σας γιατρό ή τον ειδικό.
Η ανατομία του θυρεοειδούς δείχνει ότι ο θυρεοειδής βρίσκεται στο μπροστινό τμήμα του λαιμού, κάτω από τον λάρυγγα, και έχει το χαρακτηριστικό σχήμα πεταλούδας. Η δομή του αποτελείται από δύο λοβούς, οι οποίοι συνδέονται μεταξύ τους μέσω ενός ισθμού. Ο θυρεοειδής αδένας παράγει ορμόνες ζωτικής σημασίας· πιο συγκεκριμένα, ο θυρεοειδής αδένας παράγει τις θυρεοειδικές ορμόνες Τ3 και Τ4, οι οποίες είναι καθοριστικές για πολυάριθμες διεργασίες στον οργανισμό. Αυτές παράγονται στα κύτταρα του θυρεοειδούς αδένα και αποθηκεύονται ως μικρές σταγόνες, προτού απελευθερωθούν όταν χρειαστεί.
Η λειτουργία του θυρεοειδούς συνίσταται κυρίως στη ρύθμιση του μεταβολισμού, καθώς η δράση των θυρεοειδικών ορμονών επηρεάζει σχεδόν όλα τα όργανα. Η συγκέντρωση των θυρεοειδικών ορμονών στο αίμα είναι καθοριστική για την ισορροπία του οργανισμού. Οι διαταραχές μπορεί να είναι ποικίλες: Η υπερλειτουργία του θυρεοειδούς εμφανίζεται όταν ο θυρεοειδής παράγει υπερβολική ποσότητα ορμονών, ενώ η υπολειτουργία του θυρεοειδούς σημαίνει ότι παράγει ανεπαρκή ποσότητα ορμονών. Οι αιτίες της υπολειτουργίας του θυρεοειδούς μπορεί να ποικίλλουν και υποδηλώνουν υπολειτουργία του θυρεοειδούς όταν εμφανίζονται τυπικά συμπτώματα.
Επίσης, παίζουν ρόλο οι δομικές αλλαγές, όπως μια παθολογικά διευρυμένη θυρεοειδής ή μια φλεγμονή της θυρεοειδούς. Τέτοιες παθήσεις της θυρεοειδούς συγκαταλέγονται στις συχνότερες ορμονικές διαταραχές. Ο θυρεοειδής αδένας είναι ένα κινητό όργανο, το μέγεθος και ο συνολικός όγκος του οποίου μπορεί να ποικίλλουν από άτομο σε άτομο. Βρίσκεται στο μπροστινό τμήμα του λαιμού, κάτω από το στέρνο, και συχνά μπορεί να ψηλαφηθεί εύκολα κατά την κατάποση.
Η παραγωγή ορμονών από τον θυρεοειδή ελέγχεται μέσω των τιμών των θυρεοειδικών ορμονών, γεγονός που επιτρέπει την έγκαιρη διάγνωση των λειτουργικών διαταραχών του θυρεοειδούς. Συνολικά, διαπιστώνεται ότι ο θυρεοειδής είναι ένα εξαιρετικά πολύπλοκο όργανο, το οποίο διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στον ανθρώπινο οργανισμό. Συνοψίζοντας, γίνεται σαφές ότι ένας υγιής θυρεοειδής αδένας είναι απαραίτητος, καθώς οι διαταραχές που σχετίζονται με αυτόν οδηγούν σε ποικίλα συμπτώματα και ο θυρεοειδής αδένας επηρεάζει πολλές ζωτικές διαδικασίες.
Ποια είναι η λειτουργία του θυρεοειδούς;
Ο θυρεοειδής αδένας παράγει ορμόνες όπως η Τ3 και η Τ4, οι οποίες ρυθμίζουν το μεταβολισμό και ελέγχουν σημαντικές σωματικές λειτουργίες.
Πού βρίσκεται ο θυρεοειδής αδένας;
Ο θυρεοειδής αδένας βρίσκεται στο μπροστινό τμήμα του λαιμού, κάτω από τον λάρυγγα και μπροστά από την τραχεία.
Ποιες είναι οι τυπικές παθήσεις του θυρεοειδούς;
Μεταξύ των συχνότερων παθήσεων συγκαταλέγονται η υπερθυρεοειδισμός, ο υποθυρεοειδισμός, ο βρογχοκήλης καθώς και ο καρκίνος του θυρεοειδούς.
Ποια συμπτώματα εμφανίζονται σε περίπτωση διαταραχής του θυρεοειδούς;
Τα τυπικά συμπτώματα είναι νευρικότητα, κόπωση, μεταβολές στο βάρος ή διόγκωση του θυρεοειδούς.
Πώς εξετάζεται ο θυρεοειδής αδένας;
Η εξέταση πραγματοποιείται συνήθως μέσω αιματολογικών εξετάσεων (TSH, T3, T4), υπερήχου και, ενδεχομένως, άλλων απεικονιστικών μεθόδων.
