Ο όρος «αυτοάνοση νόσος» περιλαμβάνει διάφορες ασθένειες που προκαλούνται από μια λανθασμένη ανοσολογική αντίδραση. Λόγω αυτής της διαταραχής,
το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται σε μέρη του ίδιου του οργανισμού, σαν να ήταν επικίνδυνοι παθογόνοι παράγοντες. Ένα γνωστό παράδειγμα είναι η
σκλήρυνση κατά πλάκας (ΣΚΠ). Στις δυτικές βιομηχανικές χώρες, οι αυτοάνοσες παθήσεις επηρεάζουν
περίπου το 5% του πληθυσμού, με τις γυναίκες να διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο. Τα τελευταία χρόνια, η ιατρική έρευνα κατάφερε να βελτιώσει σταθερά τις θεραπευτικές επιλογές και, ως εκ τούτου, να αυξήσει την ποιότητα ζωής των ασθενών. Οι ακριβείς παράγοντες που προκαλούν την εκάστοτε νόσο παραμένουν μέχρι σήμερα άγνωστοι και δεν υπάρχουν αιτιοθεραπείες. Η Γερμανική Εταιρεία Αυτοάνοσων Νοσημάτων (Deutsche Gesellschaft für Autoimmunerkrankungen e.V.) παραθέτει στον ιστότοπό της περίπου πενήντα διαφορετικές κλινικές εικόνες. Μεταξύ των πιο γνωστών ασθενειών συγκαταλέγονται:
© Sagittaria / Fotolia
Δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί πλήρως γιατί, σε ορισμένες περιπτώσεις, τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος επιτίθενται στους ιστούς του ίδιου του οργανισμού, αντί να καταπολεμούν τους παθογόνους μικροοργανισμούς. Ορισμένες αυτοάνοσες ασθένειες προκαλούνται από αντισώματα που προέρχονται από αλλεργικές διασταυρούμενες αντιδράσεις. Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα αντιγόνα ιών ή βακτηρίων μοιάζουν πολύ με δομές του ίδιου του οργανισμού. Το ανοσοποιητικό σύστημα δεν είναι τότε σε θέση να αναγνωρίσει σωστά τις ξένες δομές.
Σε πολλές περιπτώσεις ανιχνεύονται τα λεγόμενα αυτοαντισώματα: πρόκειται για ανοσοκύτταρα που παράγονται από το ανοσοποιητικό σύστημα, τα οποία στρέφονται εναντίον συγκεκριμένων κυττάρων ή ιστών του ίδιου του οργανισμού και, κατά συνέπεια, προκαλούν μια αυτοάνοση νόσο.
Η λανθασμένη ανοσολογική αντίδραση οδηγεί σε
φλεγμονές και μπορεί να προσβάλει
οποιοδήποτε όργανο. Αν, για παράδειγμα, ο οργανισμός στρέψει τα αμυντικά του κύτταρα κατά του
νευρικού συστήματος, ο πάσχων αναπτύσσει, για παράδειγμα, σκλήρυνση κατά πλάκας.
Η νόσος του Basedow, αντίθετα, εμφανίζεται όταν ο οργανισμός στοχεύει το ενδοκρινικό σύστημα. Οι αυτοάνοσες ασθένειες εκδηλώνονται συνήθως με μη ειδικά συμπτώματα:
- Κοιλιακοί πόνοι
- Ξηροστομία
- Πυρετός
- Διάρροια
- Μυϊκοί πόνοι
- Πόνος στα νεφρά
Αυτή η λίστα πιθανών συμπτωμάτων καταδεικνύει ότι τα συμπτώματα είναι ασαφή και συνήθως οφείλονται σε μια αβλαβή αιτία, την οποία ένας γιατρός μπορεί να αντιμετωπίσει αποτελεσματικά. Ωστόσο, χρειάζεται κάποιος χρόνος μέχρι ο γιατρός να διαγνώσει μια αυτοάνοση νόσο. Εκτός από το λεπτομερές ιατρικό ιστορικό, χρειάζεται για τον σκοπό αυτό πολυάριθμες εξετάσεις αίματος και ιστών, το λεγόμενο
screening αυτοαντισωμάτων.
Η ιατρική δεν μπορεί μέχρι στιγμής να εξηγήσει με ακρίβεια γιατί το
ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται στα ίδια τα συστήματα του οργανισμού. Τα αποτελέσματα της έρευνας υποδηλώνουν, ωστόσο, ότι μόνο ένας συνδυασμός διαφόρων αιτιών προκαλεί την αυτοάνοση νόσο. Μεταξύ των
παραγόντων κινδύνου συγκαταλέγονται:
- Παραπρογραμματισμοί κατά τη διάρκεια ειδικών καταστάσεων (όπως σε λοιμώξεις ή εγκυμοσύνη)
- γενετικοί παράγοντες
- Περιβαλλοντικοί παράγοντες, όπως το άγχος ή οι ρύποι
- Απώλεια ανοχής του ανοσοποιητικού συστήματος
Οι δυσλειτουργίες του ανοσοποιητικού συστήματος ενδέχεται να προκύψουν από λοιμώξεις, φάρμακα ή ακόμη και κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Όταν ένας ιός εισχωρεί στον οργανισμό, το ανοσοποιητικό σύστημα παράγει τα λεγόμενα αντιγόνα, τα οποία καταπολεμούν τον εισβολέα. Εάν ο ιός παρουσιάζει δομές παρόμοιες με αυτές ενός ιστού του οργανισμού, τα αντιγόνα μπορούν να επιτεθούν και σε αυτόν τον ιστό.
Το έγκριτο επιστημονικό περιοδικό Nature δημοσίευσε επίσης μια διεθνή μελέτη σχετικά με τη σημασία των γονιδίων. Τα αποτελέσματα υποδεικνύουν ότι η προδιάθεση για μια αυτοάνοση νόσο κληρονομείται εντός μιας οικογένειας. Ωστόσο, οι γονείς δεν μεταδίδουν άμεσα την ίδια τη νόσο στα παιδιά τους.
Περιβαλλοντικοί παράγοντες, όπως οι ρύποι ή οι αγχωτικές συνθήκες ζωής, επηρεάζουν τη σοβαρότητα της νόσου και ευνοούν ή εμποδίζουν την εκδήλωσή της. Η «υπόθεση της υγιεινής», για παράδειγμα, υποστηρίζει ότι η υπερβολική υγιεινή κατά την παιδική ηλικία είναι επιβλαβής. Εμποδίζει την ανάπτυξη ενός υγιούς ανοσοποιητικού συστήματος. Ένας επιπλέον παράγοντας που προκαλεί την ασθένεια είναι η απώλεια ανοχής του ανοσοποιητικού συστήματος. Με τον όρο αυτό η ιατρική εννοεί την ικανότητα του οργανισμού να διακρίνει τους δικούς του ιστούς από τους ξένους. Εάν το ανοσοποιητικό σύστημα χάσει αυτή την ικανότητα, ο οργανισμός γίνεται θύμα της ίδιας του της ανοσολογικής αντίδρασης.
Μετά τη διάγνωση, ο γιατρός θα συζητήσει τη θεραπεία με τον ασθενή του. Σε περίπτωση αυτοάνοσης νόσου, υπάρχουν διάφορες επιλογές:
- Φάρμακα που δρουν στο ανοσοποιητικό σύστημα
- Θεραπεία με βλαστοκύτταρα
- Ψυχοθεραπεία
- Εργοθεραπεία και φυσιοθεραπεία
- Διατροφική συμβουλευτική
Ένας βασικός πυλώνας της θεραπείας είναι τα φάρμακα που καταστέλλουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτή η ανοσοκαταστολή συνεπάγεται δυσκολίες: εκτός από την προστασία των προσβεβλημένων οργάνων, η φαρμακευτική αγωγή εμποδίζει τον οργανισμό να προστατευθεί από λοιμώξεις. Για τον λόγο αυτό, οι γιατροί προσαρμόζουν τη δόση με μεγάλη ακρίβεια σε κάθε μεμονωμένη περίπτωση. Η θεραπεία με βλαστοκύτταρα αποτελεί μια ηθικά αμφιλεγόμενη επιλογή για τη θεραπεία αυτοάνοσων ασθενειών. Τα βλαστοκύτταρα διαθέτουν μια ιδιαιτερότητα: δεν έχουν καθορισμένη λειτουργία, όπως για παράδειγμα τα κύτταρα του δέρματος ή τα νευρικά κύτταρα. Το είδος των κυττάρων που θα αναπτυχθούν από αυτά εξαρτάται από το περιβάλλον στο οποίο εξελίσσονται.
Επιπλέον, συνιστάται η ψυχοθεραπευτική υποστήριξη, προκειμένου να διευκολυνθεί ο ασθενής στην αντιμετώπιση της διάγνωσης. Διαφορετικά, υπάρχει κίνδυνος εμφάνισης ψυχικής διαταραχής, όπως διαταραχή προσαρμογής ή κατάθλιψη. Μετά από μια έξαρση της νόσου, ειδικές εργοθεραπείες και φυσιοθεραπείες μπορούν να βοηθήσουν στη βελτίωση της σωματικής κατάστασης και των κινητικών δεξιοτήτων. Σε ορισμένες αυτοάνοσες ασθένειες, όπως η κοιλιοκάκη ή ο διαβήτης, η διατροφή αποτελεί επίσης σημαντικό μέρος της θεραπείας. Η διατροφική συμβουλευτική βοηθά τους ασθενείς να καταρτίσουν ένα ισορροπημένο και εξατομικευμένο πρόγραμμα διατροφής.
Η ιατρική δεν μπορεί μέχρι στιγμής να θεραπεύσει τις αυτοάνοσες ασθένειες. Ωστόσο, υπάρχουν πολλά, πολύ αποτελεσματικά φάρμακα που επηρεάζουν ευνοϊκά την πορεία της νόσου και ανακουφίζουν τα συμπτώματα. Ανάλογα με τη διάγνωση, τη σοβαρότητα και τα προσωπικά χαρακτηριστικά, η πορεία της νόσου διαφέρει από περίπτωση σε περίπτωση. Ασθένειες όπως η σκλήρυνση κατά πλάκας εμφανίζονται κατά κύματα. Οι επιπτώσεις ενός κύματος είτε υποχωρούν πλήρως (πλήρης ύφεση) είτε παραμένουν υπολειμματικά συμπτώματα (μερική ύφεση).
Κατά τη διάρκεια της νόσου, μπορεί να συμβεί ο γιατρός να διαγνώσει μια επιπλέον πάθηση. Για παράδειγμα, ο διαβήτης εμφανίζεται συχνά σε συνδυασμό με κοιλιοκάκη. Αυτού του είδους οι ασθένειες αλλάζουν τη ζωή του ασθενούς και του περιβάλλοντός του. Ωστόσο, δεν είστε μόνοι σας. Μια διεπιστημονική ομάδα συνοδεύει τη θεραπεία και βοηθά στην αντιμετώπιση των σωματικών και ψυχικών επιπτώσεων. Επιπλέον, περιφερειακές ομάδες αυτοβοήθειας και κέντρα παροχής συμβουλών υποστηρίζουν τους πάσχοντες, ώστε να διαμορφώσουν μια ζωή που αξίζει να ζει κανείς.
