Χρόνιες φλεγμονώδεις παθήσεις του εντέρου (νόσος του Crohn, ελκώδης κολίτιδα)

Οι χρόνιες φλεγμονώδεις νόσοι του εντέρου (CED) περιλαμβάνουν παθήσεις όπως η νόσος του Crohn και η ελκώδης κολίτιδα, στις οποίες το ανοσοποιητικό σύστημα προκαλεί μόνιμη φλεγμονή στο έντερο. Συνήθως εξελίσσονται κατά κύματα, μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά την καθημερινότητα και απαιτούν ακριβή διάγνωση καθώς και εξατομικευμένη, μακροπρόθεσμη θεραπεία. Οι σύγχρονες θεραπείες επιτρέπουν σήμερα έναν σημαντικά καλύτερο έλεγχο της φλεγμονής, ανακουφίζουν τα συμπτώματα και βοηθούν πολλούς ασθενείς να βελτιώσουν μόνιμα την ποιότητα ζωής τους.

Για το θέμα αυτό, η συντακτική ομάδα του Leading Medicine Guide έμαθε περισσότερα σε μια συνέντευξη με την καθηγήτρια Δρ. Birgit Terjung, ειδικό στη γαστρεντερολογία και τη διατροφική ιατρική.

«Η νόσος του Crohn και η ελκώδης κολίτιδα είναι δύο διαφορετικές χρόνιες φλεγμονώδεις νόσοι του εντέρου, οι οποίες, αν και διακρίνονται σαφώς μεταξύ τους, μπορούν επίσης να παρουσιάζουν ομοιότητες σε ορισμένες πτυχές.

Οι αιτίες τους δεν μπορούν να αποδοθούν σε έναν μόνο παράγοντα, αλλά προκύπτουν από τη συνδυασμένη δράση πολλών παραγόντων. Και οι δύο ασθένειες βασίζονται σε μια λανθασμένη ανοσολογική αντίδραση κατά του εντερικού βλεννογόνου, των οποίων οι ακριβείς μηχανισμοί δεν έχουν ακόμη κατανοηθεί πλήρως. Σε αυτά προστίθενται και γενετικές επιδράσεις: υπάρχουν πολλά γονίδια που συμβάλλουν σε μικρό βαθμό στον κίνδυνο εμφάνισης της νόσου, μεταξύ των οποίων και το συχνά μελετημένο γονίδιο NOD2.

Παρατηρείται οικογενειακή συχνότητα – ο κίνδυνος για τα παιδιά κυμαίνεται από 6 έως 10 τοις εκατό, εάν ένας από τους γονείς πάσχει, και σε περίπου 30 τοις εκατό, εάν και οι δύο πάσχουν. Σημαντικό ρόλο διαδραματίζει επίσης η εντερική χλωρίδα. Οι μεταβολές στο μικροβίωμα μπορούν να ευνοήσουν τις φλεγμονές, χωρίς να έχει ταυτοποιηθεί κάποιο συγκεκριμένο βακτήριο ως αιτιολογικός παράγοντας. Επίσης, συντελούν και παράγοντες του τρόπου ζωής: το κάπνισμα επιδεινώνει σημαντικά την πορεία της νόσου του Crohn, ενώ η ελκώδης κολίτιδα αντιδρά σε κάποιο βαθμό θετικά στη νικοτίνη.

Η διατροφή – ιδίως τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα – μπορεί να επηρεάσει τις φλεγμονώδεις διεργασίες. Το άγχος και οι ψυχικές πιέσεις δεν θεωρούνται αιτία, αλλά μπορούν να επιδεινώσουν υπάρχουσες παθήσεις. «Πολλοί πάσχοντες συνδέουν την εκδήλωση των συμπτωμάτων τους με οδυνηρά γεγονότα της ζωής τους, όμως αυτά λειτουργούν μάλλον ως ενισχυτές μιας ήδη υπάρχουσας, μέχρι τότε απαρατήρητης προδιάθεσης για την ασθένεια», εξηγεί ο καθηγητής Δρ. Terjung στην αρχή της συζήτησής μας και περιγράφει τα συμπτώματα των ασθενών: 

«Οι παθήσεις μπορούν γενικά να εμφανιστούν σε οποιαδήποτε ηλικία, αν και υπάρχουν δύο τυπικές κορυφές συχνότητας: τα παιδιά και οι νέοι ενήλικες επηρεάζονται ιδιαίτερα συχνά, όπως και τα άτομα από περίπου 50 ετών έως την προχωρημένη ηλικία. Ακόμη και τα μωρά μπορούν να νοσήσουν, ενώ άλλοι βιώνουν την πρώτη τους έξαρση μόλις στα 80 τους. Δεν επηρεάζεται συχνότερα κάποιο συγκεκριμένο φύλο, και στη Γερμανία εκτιμάται επί του παρόντος ότι υπάρχουν περίπου 600.000 πάσχοντες.

Οι εξάρσεις εκδηλώνονται με πολύ παρόμοιο τρόπο και στις δύο παθήσεις. Το κύριο σύμπτωμα είναι η διάρροια, συχνά πολλές φορές την ημέρα και συνήθως και τη νύχτα – κάτι που διαφέρει από το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου, όπου τα νυχτερινά συμπτώματα είναι σπάνια. Στην ελκώδη κολίτιδα εμφανίζονται επιπλέον συχνά ίχνη αίματος στα κόπρανα, επειδή η φλεγμονή επηρεάζει εκεί τον επιφανειακό βλεννογόνο που αιματώνεται καλά.

Στη νόσο του Crohn, ολόκληρο το εντερικό τοίχωμα είναι φλεγμονώδες με βαθιά έλκη, γι’ αυτό και οι αιμορραγίες είναι λιγότερο έντονες. Σε αυτά προστίθενται κοιλιακοί πόνοι, εν μέρει έντονοι πόνοι κατά τη διάρκεια της αφόδευσης, απώλεια όρεξης, ναυτία και απώλεια βάρους. Ο πυρετός ή οι ανησυχητικές τιμές φλεγμονωδών δεικτών στο αίμα μπορεί να αποτελούν περαιτέρω ενδείξεις. Ωστόσο, εκ πρώτης όψεως, οι δύο ασθένειες δεν μπορούν να διακριθούν με βεβαιότητα μεταξύ τους με βάση τα συμπτώματα». 

Η διάγνωση των χρόνιων φλεγμονωδών εντερικών παθήσεων απαιτεί μια συστηματική προσέγγιση, καθώς τα συμπτώματα είναι συχνά μη ειδικά και υπάρχουν πολλές άλλες πιθανές αιτίες. Βήμα προς βήμα ελέγχεται αν πράγματι υπάρχει φλεγμονή του εντερικού βλεννογόνου, πού βρίσκεται και αν πρόκειται μάλλον για νόσο του Crohn ή για ελκώδη κολίτιδα.

Σχετικά με αυτό, ο καθηγητής Δρ. Terjung εξηγεί: «Όταν ένας ασθενής παρουσιάζεται με μη ειδικά συμπτώματα, όπως διάρροια, κοιλιακούς πόνους ή απώλεια βάρους, πρέπει πρώτα να διακριθεί εάν πίσω από αυτά κρύβεται μια χρόνια φλεγμονώδης νόσος του εντέρου ή κάποια άλλη αιτία.

Αρχικά πραγματοποιείται κλινική εξέταση, κατά την οποία αξιολογούνται τα σημεία πόνου στην κοιλιακή περιοχή, οι ψηλαφητές αλλοιώσεις ή οι διογκωμένοι λεμφαδένες. Στη συνέχεια, εξετάζεται δείγμα κοπράνων, μεταξύ άλλων για τον δείκτη φλεγμονής καλπροτεκτίνη (μια πρωτεΐνη που απελευθερώνεται από συγκεκριμένα λευκά αιμοσφαίρια όταν υπάρχει ενεργή φλεγμονή στο έντερο).

Εάν η τιμή αυτή είναι αυξημένη, αυτό υποδηλώνει φλεγμονή του βλεννογόνου. Επιπλέον, πραγματοποιούνται εξετάσεις κοπράνων για βακτηριακές ή ιογενείς λοιμώξεις, προκειμένου να αποκλειστούν κλασικοί παθογόνοι παράγοντες όπως η σαλμονέλα, η σιγκέλλα, το καμπυλοβακτήριο ή οι νοροϊοί ως αιτίες της διάρροιας. Ένα υπερηχογράφημα δείχνει αν ο βλεννογόνος του εντέρου έχει παχύνει ή αν υπάρχει φλεγμονώδης υγρό στην κοιλιακή κοιλότητα.

Η αιμοληψία παρέχει περαιτέρω ενδείξεις, όπως αυξημένους δείκτες φλεγμονής ή μεταβολές στους παραμέτρους των οργάνων. Εάν, μετά από αυτά, εξακολουθεί να υπάρχει υποψία για νόσο του Crohn ή ελκώδη κολίτιδα, ακολουθεί κολονοσκόπηση. Κατά τη διάρκεια αυτής, ο βλεννογόνος αξιολογείται οπτικά απευθείας μέσω του ενδοσκοπίου και λαμβάνονται δείγματα ιστού.

Ανάλογα με τα ευρήματα, εξετάζεται επιπλέον το τελευταίο τμήμα του λεπτού εντέρου, το τελικό ειλεό. Εάν υπάρχει υποψία για νόσο του Crohn, μπορεί να ακολουθήσει ειδική μαγνητική τομογραφία του λεπτού εντέρου, κατά την οποία ο ασθενής καταναλώνει ένα σκιαγραφικό μέσο, προκειμένου να καταστούν ορατά τα φλεγμονώδη τμήματα του εντέρου. Μπορεί επίσης να είναι χρήσιμη μια γαστροσκόπηση, καθώς η νόσος του Crohn μπορεί να επηρεάσει ολόκληρο το πεπτικό σύστημα, από τα χείλη μέχρι τον πρωκτό.

Τέλος, όλα τα ευρήματα συνυπολογίζονται και ο παθολόγος επιβεβαιώνει, με βάση τα δείγματα ιστού, αν πρόκειται κατά πάσα πιθανότητα για νόσο του Crohn ή για ελκώδη κολίτιδα». 

Για τη θεραπεία υπάρχουν διάφορες επιλογές και, στην αρχή, συχνά πρέπει να ληφθεί μια απόφαση, παρόλο που δεν υπάρχει πάντα σαφής διάγνωση. Η παθολογική εξέταση μπορεί μερικές φορές απλώς να επιβεβαιώσει την ύπαρξη φλεγμονής, χωρίς να διακρίνει σαφώς μεταξύ νόσου του Crohn και ελκώδους κολίτιδας. 

«Για πολλούς ασθενείς αυτό είναι απογοητευτικό, όμως για τα πρώτα θεραπευτικά βήματα αυτή η ασαφής διάγνωση δεν παίζει μεγάλο ρόλο, καθώς η αρχική θεραπεία για τις δύο παθήσεις έχει παρόμοια δομή. Ως πρώτο βήμα χρησιμοποιείται συνήθως ένα φάρμακο προστασίας του βλεννογόνου, τυπικά η μεσαλαζίνη (αντιφλεγμονώδες). Αυτό το φάρμακο δρα απευθείας στον εντερικό βλεννογόνο και μπορεί να χορηγηθεί ως δισκίο, κόκκοι, υπόθετο, κλύσμα ή αφρός.

Βοηθά κυρίως όταν η φλεγμονή δεν είναι ακόμη πολύ έντονη και υποστηρίζει τοπικά την επούλωση του βλεννογόνου. Εάν η μεσαλαζίνη δεν είναι επαρκής, ως δεύτερο στάδιο ακολουθεί συχνά θεραπεία με κορτιζόνη, προκειμένου να περιοριστεί γρήγορα η φλεγμονή. Υπάρχουν παρασκευάσματα κορτιζόνης που παρουσιάζουν λιγότερες παρενέργειες, επειδή αποδομούνται σε μεγάλο βαθμό στο ήπαρ πριν φτάσουν στον τόπο δράσης τους.

Τα ειδικά παρασκευάσματα κορτιζόνης (π.χ. βουδεσονίδη) ενδείκνυνται ιδιαίτερα όταν η φλεγμονή περιορίζεται στη μεταβατική περιοχή μεταξύ του λεπτού και του παχέος εντέρου, που ονομάζεται επίσης τελικό ειλεό. Εάν αυτό δεν αρκεί, πρέπει να χρησιμοποιηθεί η κλασική κορτιζόνη – ωστόσο μόνο για λίγες εβδομάδες, καθώς η μακροχρόνια λήψη πρέπει να αποφεύγεται λόγω των παρενεργειών.

Μετά από αυτή τη φάση, αξιολογείται εάν η θεραπεία είναι επαρκής ή εάν απαιτούνται άλλα φάρμακα, όπως τα βιολογικά», αναφέρει ο καθηγητής Δρ. Terjung και εξηγεί την πιθανή χορήγηση βιολογικών φαρμάκων: 

«Για τους ασθενείς στους οποίους αυτές οι θεραπείες δεν επαρκούν, υπάρχουν σήμερα σύγχρονα φάρμακα με στοχευμένη δράση: τα βιολογικά φάρμακα. Το όνομά τους μπορεί αρχικά να θυμίζει σε πολλούς φυσικά θεραπευτικά μέσα, στην πραγματικότητα όμως πρόκειται για αντισώματα που παράγονται με βιοτεχνολογικές μεθόδους και τα οποία αναστέλλουν στοχευμένα τις ενδογενείς φλεγμονώδεις ουσίες του οργανισμού.

Λειτουργούν σύμφωνα με την αρχή «κλειδί-κλειδαριά» και παρεμβαίνουν με πολύ συγκεκριμένο τρόπο στο εσφαλμένα λειτουργούν ανοσοποιητικό σύστημα του εντερικού βλεννογόνου. Αυτά τα φάρμακα έχουν αλλάξει ριζικά τη θεραπεία: είναι εξαιρετικά αποτελεσματικά και ταυτόχρονα σχετικά καλά ανεκτά. Με τη βοήθειά τους επιτυγχάνεται συχνά η λεγόμενη «επούλωση του βλεννογόνου» – δηλαδή μια κατάσταση στην οποία ο εντερικός βλεννογόνος εμφανίζεται ενδοσκοπικά εντελώς απαλλαγμένος από φλεγμονή. Αυτό θεωρούνταν παλαιότερα σχεδόν αδύνατο και σήμερα αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες προόδους στη θεραπεία των χρόνιων φλεγμονωδών εντερικών παθήσεων». 

---

Τα βιολογικά φάρμακα είναι σύγχρονα φάρμακα που παράγονται με τη βοήθεια ζωντανών κυττάρων – και όχι μέσω της κλασικής χημικής ανάμειξης. Σε ειδικές κυτταρικές καλλιέργειες, αυτά τα κύτταρα λειτουργούν σαν μικροσκοπικά εργοστάσια: λαμβάνουν μια γενετική «οδηγία κατασκευής» και στη συνέχεια παράγουν συγκεκριμένα πρωτεϊνικά μόρια, συνήθως αντισώματα. Αυτά τα αντισώματα μπορούν να αναστέλλουν με μεγάλη ακρίβεια μεμονωμένες φλεγμονώδεις ουσίες στον οργανισμό και έτσι να καταπραΰνουν τη φλεγμονή στο έντερο. Χάρη σε αυτόν τον ακριβή μηχανισμό δράσης, τα βιολογικά φάρμακα θεωρούνται σήμερα σημαντική πρόοδος στη θεραπεία των χρόνιων φλεγμονωδών εντερικών παθήσεων.

---

Τα βιολογικά φάρμακα χορηγούνται συνήθως για μεγάλο χρονικό διάστημα και ακολουθούν ένα σαφώς δομημένο θεραπευτικό σχήμα.

«Στην αρχή χορηγούνται συνήθως ως έγχυση, σε διαστήματα περίπου δύο έως οκτώ εβδομάδων, κάθε φορά για περίπου μία ώρα στο ιατρείο ή στην κλινική. Μόλις η θεραπεία σταθεροποιηθεί, συχνά μπορεί να γίνει μετάβαση σε έτοιμες σύριγγες ή έτοιμα στυλό για αυτοχορήγηση – παρόμοια με τα στυλό ινσουλίνης.

Αυτές οι ενέσεις γίνονται επίσης κάθε δύο έως οκτώ εβδομάδες στο σπίτι, αφού οι ασθενείς έχουν λάβει τις απαραίτητες οδηγίες. Η θεραπεία είναι βασικά σχεδιασμένη για χρόνια, όχι για μήνες. Στόχος είναι η μόνιμη επούλωση του βλεννογόνου και η πρόληψη ή η σημαντική μείωση των τυπικών εξάρσεων της νόσου.

Δεδομένου ότι η νόσος του Crohn και η ελκώδης κολίτιδα έχουν χρόνια πορεία, παραμένει πάντα στο παρασκήνιο μια ορισμένη τάση για φλεγμονή. Για τον λόγο αυτό, τα βιολογικά φάρμακα χορηγούνται συνήθως για τουλάχιστον δύο χρόνια, συχνά όμως για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Εάν ένα φάρμακο δεν έχει επαρκή δράση, μπορεί να γίνει αλλαγή σε άλλο – και αυτό αποτελεί επίσης μια μακροπρόθεσμη διαδικασία. Πολλοί ασθενείς παραμένουν για πολλά χρόνια, μερικοί μάλιστα από την εφηβεία τους, σε ένα βιολογικό φάρμακο με καλή αποτελεσματικότητα.

Η ίδια η θεραπεία δεν είναι καινούργια: τα πρώτα βιολογικά φάρμακα κυκλοφόρησαν στην αγορά ήδη από τη δεκαετία του 1990. Αρχικά υπήρχαν μεγάλες ανησυχίες για πιθανές παρενέργειες, όπως σοβαρές λοιμώξεις. Σήμερα θεωρούνται αναπόσπαστο μέρος της θεραπείας, καθώς συνδυάζουν υψηλή αποτελεσματικότητα με σχετικά καλή ανεκτικότητα και επιτρέπουν σε πολλούς ασθενείς να ζήσουν μια σε μεγάλο βαθμό φυσιολογική ζωή.

Η κορτιζόνη μπορεί μεν να ανακουφίσει τα οξέα συμπτώματα, αλλά δεν επιτυγχάνει μόνιμη επούλωση των βλεννογόνων – τα βιολογικά φάρμακα, αντίθετα, το επιτυγχάνουν, κάτι που αποτελεί πραγματική σημαντική πρόοδο. Ένα μειονέκτημα παραμένει η υψηλή τιμή: ανά τρίμηνο μπορεί να προκύψουν έξοδα 5.000 ευρώ ή και περισσότερα. Για τα ταμεία υγείας αυτό αποτελεί ένα βάρος, το οποίο όμως αντισταθμίζεται εν μέρει από τη μείωση των νοσηλειών και των χειρουργικών επεμβάσεων», αναφέρει ο καθηγητής Δρ. Terjung και υπογραμμίζει: 

«Η επιλογή του κατάλληλου βιολογικού φαρμάκου αποτελεί επί του παρόντος μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις. Δεν υπάρχει δείκτης που να καθορίζει με σαφήνεια ποιο φάρμακο είναι πιο αποτελεσματικό για ποιον ασθενή. Πολλά βασίζονται στην εμπειρία, στα τυπικά κλινικά πρότυπα της νόσου και στη στενή επικοινωνία μεταξύ ιατρού και ασθενούς. Επιπλέον, οι τακτικοί έλεγχοι – όπως οι κολονοσκοπήσεις ή ο δείκτης καλπροτεκτίνης στα κόπρανα – βοηθούν στην αντικειμενική αξιολόγηση της αποτελεσματικότητας της θεραπείας. Μια πραγματικά εξατομικευμένη επιλογή, όπως είναι εν μέρει δυνατή στην ογκολογία, παραμένει ένας σημαντικός στόχος της τρέχουσας έρευνας». 

Μακροπρόθεσμα, η θεραπεία με βιολογικά φάρμακα μπορεί να προγραμματιστεί πολύ καλά, καθώς τα φάρμακα αυτά μπορούν γενικά να χορηγούνται μακροπρόθεσμα. Πολλοί ασθενείς ανταποκρίνονται τόσο καλά ήδη μετά από σύντομο χρονικό διάστημα, ώστε να επιστρέφουν σε μια απόλυτα φυσιολογική ζωή: φυσιολογική εντερική λειτουργία, χωρίς ενοχλήσεις, καθημερινότητα, σπουδές, εργασία, εγκυμοσύνη – ακριβώς αυτός είναι ο στόχος της θεραπείας.

Σχετικά με αυτό, ο καθηγητής Δρ. Terjung σχολιάζει: «Υπάρχουν όμως και περιπτώσεις στις οποίες, παρά όλα τα διαθέσιμα βιολογικά φάρμακα και τα συμπληρωματικά δισκία, δεν επέρχεται επαρκής βελτίωση. Τότε πρέπει να σταθμιστεί σαφώς αν είναι πιο λογική η χειρουργική επέμβαση, προκειμένου να τερματιστούν οι συνεχείς εξάρσεις. Στην περίπτωση της ελκώδους κολίτιδας, το παχύ έντερο μπορεί να αφαιρεθεί πλήρως ως κύριος τόπος φλεγμονής. Στη συνέχεια, το λεπτό έντερο συρράπτεται με ένα τμήμα του ορθού, έτσι ώστε να δημιουργηθεί ένα τεχνητό ορθό και να μην απαιτείται τεχνητή έξοδος.

Στην περίπτωση της νόσου του Crohn, αυτό είναι πιο δύσκολο, καθώς η νόσος μπορεί να εμφανιστεί σε οποιοδήποτε σημείο του πεπτικού συστήματος. Σε αυτή την περίπτωση, η χειρουργική επέμβαση γίνεται στοχευμένα, όταν μεμονωμένα τμήματα παρουσιάζουν έντονη φλεγμονή ή ουλές. Ορισμένοι πάσχοντες, παρά όλα τα μέτρα, παρουσιάζουν επανειλημμένες εξάρσεις, χωρίς να είναι δυνατό να επιτευχθεί σημαντική βελτίωση με χειρουργική επέμβαση – για αυτούς τους ανθρώπους η πορεία της νόσου είναι ιδιαίτερα επιβαρυντική.

Ωστόσο, η πλειονότητα των ασθενών μπορεί να σταθεροποιηθεί πολύ καλά. Από τους εκατό που υποβάλλονται σε θεραπεία, ίσως δύο ή τρεις παρουσιάζουν πραγματικά δύσκολη πορεία της νόσου και πρέπει να συζητηθούν εκ νέου σε ομάδες ειδικών. Για όλους τους άλλους, οι σύγχρονες θεραπείες επιτρέπουν μια σε μεγάλο βαθμό φυσιολογική ζωή. Παρ’ όλα αυτά, παραμένει μια δια βίου ασθένεια. Η συχνότητα των εξάρσεων ποικίλλει πολύ από άτομο σε άτομο: ορισμένοι παρουσιάζουν συμπτώματα μία έως δύο φορές το χρόνο, ενώ άλλοι παραμένουν εντελώς χωρίς συμπτώματα για πολλά χρόνια. Είναι σχεδόν αδύνατο να γίνουν προβλέψεις». 

Η διατροφή, ο τρόπος ζωής και η διαχείριση του στρες μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά την πορεία των χρόνιων φλεγμονωδών εντερικών παθήσεων, καθώς συνδέονται στενά με τις φλεγμονώδεις διεργασίες, το μικροβίωμα και την ικανότητα αναγέννησης του εντέρου. 

«Εκτός από τη γενετική προδιάθεση και την ανοσολογική δυσλειτουργία, οι παράγοντες του τρόπου ζωής διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο. Αυτό είναι ιδιαίτερα εμφανές στη νόσο του Crohn: Όσοι συνεχίζουν να καπνίζουν μετά από χειρουργική επέμβαση στη μεταβατική περιοχή μεταξύ του λεπτού και του παχέος εντέρου, διατρέχουν έως και δωδεκαπλάσιο κίνδυνο να σχηματιστεί εκ νέου στένωση στο ίδιο σημείο. Αυτός είναι ένας τεράστιος παράγοντας – και ένας τομέας στον οποίο οι ίδιοι οι πάσχοντες μπορούν να ασκήσουν μεγάλη επιρροή.

Η αποφυγή του καπνίσματος αποτελεί, επομένως, μία από τις σημαντικότερες συστάσεις. Επίσης, η διατροφή μπορεί να επηρεάσει αισθητά την πορεία της νόσου. Επηρεάζει τη χλωρίδα του εντέρου και τις αμυντικές λειτουργίες του εντέρου και μπορεί έτσι να υποστηρίξει την επούλωση του βλεννογόνου. «Η διατροφή και η διακοπή του καπνίσματος είναι, επομένως, δύο βασικοί παράγοντες με τους οποίους μπορεί να επηρεαστεί θετικά η πορεία της νόσου – επιπλέον των γενετικών και ανοσολογικών παραμέτρων, τις οποίες δεν μπορεί κανείς να αλλάξει», διευκρινίζει ο καθηγητής Δρ. Terjung. 

Πολλοί πάσχοντες παρουσιάζουν ευαισθησία σε έντονα επεξεργασμένα τρόφιμα με πρόσθετα, όπως γαλακτωματοποιητές ή τεχνητά γλυκαντικά, καθώς αυτά διαταράσσουν το μικροβίωμα και μπορούν να αποδυναμώσουν το φραγμό του βλεννογόνου. Επίσης, τα πολύ λιπαρά ή τηγανητά φαγητά, η διατροφή πλούσια σε ζάχαρη, το αλκοόλ, τα υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα, καθώς και το κόκκινο ή το πολύ επεξεργασμένο κρέας συχνά δεν γίνονται καλά ανεκτά, επειδή προάγουν φλεγμονώδεις διεργασίες ή επιβαρύνουν την πέψη.

Επιπλέον, κατά τη διάρκεια ενεργών εξάρσεων, τρόφιμα πλούσια σε φυτικές ίνες ή που προκαλούν μετεωρισμό, όπως ωμά λαχανικά, όσπρια, ξηροί καρποί ή προϊόντα ολικής άλεσης, μπορούν να επιδεινώσουν τα συμπτώματα, καθώς το φλεγμονώδες έντερο αντιδρά με μεγαλύτερη ευαισθησία. 

---

Η διαχείριση του άγχους αποτελεί ένα ακόμη βασικό στοιχείο, καθώς το άγχος επηρεάζει άμεσα το ανοσοποιητικό σύστημα και τη λειτουργία του εντέρου μέσω του άξονα εντέρου-εγκεφάλου. Πολλοί πάσχοντες βιώνουν αύξηση των συμπτωμάτων σε περιόδους άγχους. Μέθοδοι όπως η ενσυνειδητότητα, οι αναπνευστικές ασκήσεις, η γιόγκα ή τα δομημένα προγράμματα χαλάρωσης μπορούν να βοηθήσουν στη ρύθμιση της αντίδρασης του σώματος στο άγχος. Επίσης, η ψυχολογική υποστήριξη ή η επικοινωνία με άλλους πάσχοντες μπορεί να έχει ανακουφιστική επίδραση και να ενισχύσει την αίσθηση ότι μπορούν να διαχειριστούν καλύτερα τη νόσο.

---

Η συχνότητα των χρόνιων φλεγμονωδών εντερικών παθήσεων αυξάνεται εδώ και χρόνια, και υπάρχουν διάφοροι λόγοι γι’ αυτό. Αφενός, οι παθήσεις αυτές διαγιγνώσκονται σήμερα καλύτερα, αφετέρου, οι περιβαλλοντικές συνθήκες και οι διατροφικές συνήθειες έχουν αλλάξει σημαντικά. 

«Ιδιαίτερα η λεγόμενη «δυτική διατροφή» – που χαρακτηρίζεται από υψηλά επεξεργασμένα τρόφιμα, έτοιμα γεύματα, γρήγορο φαγητό και ένα συνολικά δυσμενές διατροφικό προφίλ – θεωρείται σημαντικός παράγοντας επιρροής. Πολλοί πάσχοντες συνεχίζουν να τρέφονται με υπερ-επεξεργασμένα τρόφιμα ακόμη και μετά τη διάγνωση, παρόλο που ακριβώς αυτό μπορεί να ευνοήσει την εμφάνιση φλεγμονών στο έντερο.

Ταυτόχρονα, παρατηρείται πλέον μια τάση επιστροφής σε φρέσκα, λιγότερο επεξεργασμένα τρόφιμα, κάτι που από ιατρική άποψη είναι ιδιαίτερα ευπρόσδεκτο. Ωστόσο, επικρατεί μια παρανόηση σε πολλούς ασθενείς: λόγω διάρροιας και κοιλιακών πόνων, καταφεύγουν αυτόματα σε «ελαφριά» διατροφή, όπως λευκό ψωμί ή πολύ ήπια γεύματα με χαμηλή περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες.

Για τις χρόνιες φλεγμονώδεις νόσους του εντέρου, ωστόσο, αυτό είναι συχνά αντιπαραγωγικό. Οι φυτικές ίνες – από λαχανικά, φρούτα, όσπρια, σπόρους και ξηρούς καρπούς – είναι καθοριστικής σημασίας, καθώς επηρεάζουν θετικά τη χλωρίδα του εντέρου και προάγουν την παραγωγή αντιφλεγμονωδών μεταβολιτών. Επίσης, τα μεσογειακά διατροφικά πρότυπα έχουν ευεργετική επίδραση. Αντίθετα, λιγότερο κατάλληλες είναι οι διατροφικές μορφές που βασίζονται υπερβολικά στο κρέας ή οι κετογενείς δίαιτες (διατροφή με πολύ χαμηλή περιεκτικότητα σε υδατάνθρακες, αλλά πλούσια σε λίπη).

Προκειμένου οι ασθενείς να κατανοήσουν αυτές τις συσχετίσεις και να τις εφαρμόσουν στην πράξη, παρέχεται διατροφική συμβουλευτική στους νοσηλευόμενους ασθενείς. Στους εξωτερικούς ασθενείς προσλαμβάνονται εξειδικευμένοι διατροφολόγοι. Επιπλέον, οι γνώσεις της διατροφικής ιατρικής ενσωματώνονται άμεσα στην ιατρική φροντίδα, καθώς η αλλαγή των διατροφικών συνηθειών αποτελεί κεντρικό στοιχείο του συνολικού θεραπευτικού σχεδίου», διευκρινίζει ο καθηγητής Δρ. Terjung. 

Πολλές από τις γενικές συστάσεις – επαρκής σωματική άσκηση, καλός ύπνος, μείωση του στρες – ισχύουν φυσικά και σε αυτή την περίπτωση. Ωστόσο, ειδικά όσον αφορά τη διατροφή, γίνεται συχνά εμφανές πόσο βαθιά ριζωμένες είναι οι συνήθειες.

Σχετικά με αυτό, ο καθηγητής Δρ. Terjung παρατηρεί: «Πολλοί άνθρωποι, ειδικά οι ηλικιωμένοι, δυσκολεύονται με τις αλλαγές και νιώθουν μια είδος εσωτερικής αντίστασης. Η ιδέα του να μαγειρεύουν φρέσκα γεύματα ή να τρώνε τροφές πλουσιότερες σε φυτικές ίνες τους φαίνεται γρήγορα υπερβολικά απαιτητική, αν και στην πράξη είναι συνήθως λιγότερο χρονοβόρα από ό,τι νομίζουν. Αυτό το μοτίβο παρατηρείται συχνά κατά τη διάρκεια των ιατρικών επισκέψεων: σχεδόν όλοι είναι πεπεισμένοι ότι ήδη τρέφονται υγιεινά.

Μόνο ένα ημερολόγιο διατροφής καθιστά ορατό πόσο πολύ η διατροφή εξακολουθεί να χαρακτηρίζεται από έντονα επεξεργασμένα τρόφιμα (τα οποία, δυστυχώς, συχνά δεν επισημαίνονται σαφώς ως τέτοια), πολύ σιτάρι, λίγες φυτικές ίνες και κλασικές συνήθειες. Ειδικά η μετάβαση σε περισσότερες φυτικές πηγές πρωτεϊνών, όπως τα όσπρια, ή σε μεσογειακά διατροφικά πρότυπα, είναι δύσκολη για πολλούς, επειδή απαιτεί αλλαγή νοοτροπίας – μακριά από το κόκκινο κρέας, προς τα λαχανικά, τα φρούτα, τους σπόρους και τα ξηρά φρούτα.

Φυσικά, επιτρέπονται και οι «μη υγιεινές ημέρες». Κρίσιμο είναι η βασική αρχή: Μια διατροφή πλούσια σε σιτάρι και φτωχή σε φυτικές ίνες επηρεάζει αρνητικά το έντερο, ενώ μια διατροφή πλούσια σε φυτικές ίνες και ποικίλη ενισχύει τη χλωρίδα του εντέρου και υποστηρίζει τις αντιφλεγμονώδεις διεργασίες. Η μετάδοση ακριβώς αυτής της αλλαγής προοπτικής αποτελεί ένα από τα σημαντικότερα καθήκοντα της συμβουλευτικής».

Το μικροβίωμα του εντέρου διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στην εμφάνιση και την εξέλιξη των χρόνιων φλεγμονωδών εντερικών παθήσεων, καθώς συνδέεται στενά με το ανοσοποιητικό σύστημα και τη λειτουργία φραγμού του εντερικού βλεννογόνου. 

---

Ως μικροβιώμα ορίζεται το σύνολο όλων των μικροοργανισμών – κυρίως βακτηρίων – που ζουν στο έντερό μας. Αυτή η «εντερική χλωρίδα» υποστηρίζει την πέψη, ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα και επηρεάζει πολλές διαδικασίες στον οργανισμό. Εάν το μικροβίωμα χάσει την ισορροπία του, αυτό μπορεί να επηρεάσει αισθητά την υγεία του εντέρου και την ευεξία.

---

Νέες έρευνες υποδεικνύουν ότι ορισμένες ομάδες βακτηρίων ευνοούν τις φλεγμονές, ενώ άλλες ενδέχεται να έχουν προστατευτική δράση. Επίσης, η ποικιλομορφία του μικροβιώματος φαίνεται να είναι σημαντική: η μειωμένη ποικιλομορφία παρατηρείται συχνότερα σε περιπτώσεις ενεργού νόσου.

Σύγχρονες επιστημονικές προσεγγίσεις διερευνούν πώς μπορεί να επηρεαστεί στοχευμένα το μικροβίωμα – για παράδειγμα μέσω της διατροφής, προβιοτικών στρατηγικών ή νέων θεραπευτικών μεθόδων που στοχεύουν στην αποκατάσταση της ισορροπίας της εντερικής χλωρίδας. Αυτές οι εξελίξεις θα μπορούσαν μακροπρόθεσμα να συμβάλουν στον καλύτερο έλεγχο της φλεγμονώδους δραστηριότητας και να επηρεάσουν θετικά την πορεία της νόσου. 

«Το μικροβίωμα αντιδρά πολύ ευαίσθητα στις περιβαλλοντικές και διατροφικές συνθήκες, και πράγματι διαφέρει σημαντικά ανάλογα με τη χώρα, την περιοχή και τον τρόπο ζωής. Τα ταξίδια, διαφορετικά τρόφιμα ή ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον μπορούν να μεταβάλλουν το μικροβίωμα βραχυπρόθεσμα – κάτι που συχνά γίνεται αισθητό μέσω αλλαγών στην κίνηση του εντέρου.

Μετά την επιστροφή, συνήθως επανέρχεται στο «προκαθορισμένο» για κάθε άτομο πρότυπο, αλλά παραμένει πάντα ευαίσθητο σε εξωτερικές επιδράσεις. Επίσης, περιβαλλοντικοί παράγοντες όπως ο αέρας των μεγάλων πόλεων, τα καυσαέρια ή οι λεπτές σωματίδια παίζουν ρόλο, αν και πολλές συσχετίσεις δεν έχουν ακόμη διερευνηθεί πλήρως. Είναι όμως σαφές: το μικροβίωμα μπορεί να επηρεάζεται επανειλημμένα από τις περιβαλλοντικές συνθήκες, και αυτές οι αλλαγές μπορούν να επηρεάσουν την εμφάνιση ή τη σοβαρότητα των χρόνιων φλεγμονωδών εντερικών παθήσεων.

Για την πρόληψη ή την άμβλυνση μιας πιθανής εκδήλωσης της νόσου, οι κλασικοί παράγοντες του τρόπου ζωής θεωρούνται καθοριστικοί: μια διατροφή μεσογειακού τύπου, με ελάχιστα επεξεργασμένα τρόφιμα, η αποχή από το κάπνισμα, η μέτρια κατανάλωση αλκοόλ, η τακτική σωματική άσκηση και η καλή διαχείριση του στρες. Εάν εμφανιστούν συμπτώματα, είναι σημαντική η έγκαιρη ιατρική διερεύνηση.

Ο πρώτος άνθρωπος στον οποίο πρέπει να απευθυνθείτε είναι ο οικογενειακός γιατρός, ο οποίος, σε περίπτωση υποψίας, θα σας παραπέμψει σε γαστρεντερολόγο – ακόμη και αν συχνά είναι δύσκολο να κλείσετε ραντεβού σε σύντομο χρονικό διάστημα. Αξίζει να επιμείνετε, καθώς η εξειδικευμένη φροντίδα είναι καθοριστική για μια αποτελεσματική θεραπεία», αναφέρει ο καθηγητής Δρ. Terjung και ολοκληρώνει τη συζήτησή μας με αισιόδοξα λόγια: 

«Το βασικό μήνυμα παραμένει σημαντικό: με τη σωστή θεραπεία, οι περισσότεροι πάσχοντες μπορούν να ζήσουν μια σε μεγάλο βαθμό φυσιολογική ζωή – συμπεριλαμβανομένου του οικογενειακού προγραμματισμού, της εργασίας και της καθημερινότητας!».

Ευχαριστούμε θερμά, κα Καθηγήτρια Δρ. Terjung, για αυτή τη λεπτομερή ενημέρωση σχετικά με τις χρόνιες φλεγμονώδεις νόσους του εντέρου!

 

• Επικεφαλής της Γαστρεντερολογίας στις Κλινικές GFO της Βόννης και αναγνωρισμένη ειδική στις παθήσεις του γαστρεντερικού σωλήνα και του ήπατος
• Ειδική στην Εσωτερική Ιατρική και τη Γαστρεντερολογία με πολυετή κλινική και επιστημονική εμπειρία
• Ειδικευμένη στις χρόνιες φλεγμονώδεις παθήσεις του εντέρου (νόσος του Crohn, ελκώδης κολίτιδα), τη γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση, τα έλκη του στομάχου και του δωδεκαδακτύλου, τη νόσο των εκκολπωμάτων, το σύνδρομο ευερέθιστου εντέρου και τις τροφικές δυσανεξίες
• Εμπειρία στη διάγνωση και θεραπεία κακοήθων παθήσεων του παχέος εντέρου, καθώς και παθήσεων των χοληφόρων οδών και του παγκρέατος
• Διεξάγει σύγχρονες ενδοσκοπικές επεμβάσεις, μεταξύ των οποίων γαστροσκόπηση, κολοσκόπηση και εξειδικευμένες διαγνωστικές εξετάσεις του πεπτικού συστήματος
• Υποστηρίζει την εξατομικευμένη, τεκμηριωμένη θεραπεία στο υψηλότερο ιατρικό επίπεδο
• Διευθύνει μια διεπιστημονική ομάδα για την ολοκληρωμένη πρόληψη, διάγνωση και θεραπεία σύνθετων γαστρεντερολογικών παθήσεων
• Δέσμευση για ιατρική προσανατολισμένη στον ασθενή, με έμφαση στην έγκαιρη διάγνωση και στις ήπιες, σύγχρονες θεραπευτικές μεθόδους