Η πορεία ενός οραματιστή: Πώς ο Δρ. Jörg Zehetner κατέκτησε την πρώτη θέση παγκοσμίως στον τομέα της καινοτόμου χειρουργικής του παλινδρόμησης

Η χειρουργική επέμβαση για τη γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση αφορά τη χειρουργική αντιμετώπιση της χρόνιας καούρας και των επιπτώσεών της – μιας πάθησης που είναι πολύ περισσότερο από ένα ενοχλητικό αίσθημα καύσου πίσω από το στέρνο. Όταν τα φάρμακα δεν επαρκούν πλέον ή η παλινδρόμηση του γαστρικού οξέος έχει ήδη οδηγήσει σε φλεγμονές, βλάβες του βλεννογόνου ή περιορισμό της ποιότητας ζωής, μια χειρουργική επέμβαση μπορεί να αποκαταστήσει το φυσικό φράγμα μεταξύ του στομάχου και του οισοφάγου.

Ο Δρ. Jörg Zehetner, καθηγητής (USC), έχει καθιερωθεί ως ένας από τους κορυφαίους ειδικούς παγκοσμίως στον τομέα της καινοτόμου χειρουργικής της παλινδρόμησης, ιδίως χάρη στην εμπειρογνωμοσύνη του στην ελάχιστα επεμβατική χειρουργική και σε πρωτοποριακές τεχνικές όπως το RefluxStop™. Ως χειρουργικός διευθυντής στο Swiss1Chirurgie και στην κλινική Hirslanden Beau-Site στη Βέρνη, έχει συμβάλει καθοριστικά στην ανάπτυξη και τη διάδοση νέων θεραπευτικών προσεγγίσεων.

Η συντακτική ομάδα του Leading Medicine Guide είχε την ευκαιρία να συνομιλήσει με τον καθηγητή Δρ. Jörg Zehetner σχετικά με αυτή την πρωτοποριακή εξέλιξη.

Οι χειρουργικές επεμβάσεις για τον παλινδρόμηση υπάρχουν από τη δεκαετία του 1950 και του 1960, αλλά μόνο με την εισαγωγή της λαπαροσκοπικής, δηλαδή της ελάχιστα επεμβατικής χειρουργικής, στις αρχές της δεκαετίας του 1990, η χειρουργική θεραπεία έγινε πραγματικά ευρέως διαδεδομένη. 

«Οι κλασικές τεχνικές ήταν οι γαστροπλαστικές, στις οποίες ο στομάχος τυλίγεται γύρω από τον οισοφάγο – είτε ως πλήρης μανσέτα (Nissen) είτε ως μερική μανσέτα (Toupet). Αυτές οι τεχνικές χρησιμοποιούνται σε πολλά μέρη μέχρι και σήμερα, εγώ όμως τις χρησιμοποιώ πλέον μόνο σε συγκεκριμένες περιπτώσεις, καθώς εν τω μεταξύ υπάρχουν πιο σύγχρονες μέθοδοι.

Μία από αυτές τις νεότερες εξελίξεις είναι το σύστημα LINX, το οποίο δημιουργήθηκε πριν από σχεδόν 20 χρόνια στις ΗΠΑ. Σε αυτή τη μέθοδο, μια αλυσίδα μικρών μαγνητών τοποθετείται γύρω από το κάτω άκρο του οισοφάγου. Σε αντίθεση με τον σταθερό δακτύλιο, πρόκειται για ένα δυναμικό σύστημα που ενισχύει τον σφιγκτήρα χωρίς να τον συμπιέζει μόνιμα. Έτσι, οι ασθενείς μπορούν μετά την επέμβαση να συνεχίσουν να ρέπουν ή να κάνουν εμετό – κάτι που μετά από μια κλασική γαστροπλαστική συχνά ήταν σχεδόν ή καθόλου αδύνατο.

Επιπλέον, το σύστημα LINX αναμένεται να προκαλεί λιγότερο αίσθημα πληρότητας και μετεωρισμό. Ωστόσο, έχει αποδειχθεί ότι και σε αυτή την περίπτωση μπορεί να εμφανιστούν δυσκολίες στην κατάποση, επειδή το εμφύτευμα περιβάλλει τον οισοφάγο. Γι’ αυτό το LINX ενδείκνυται μόνο για ασθενείς που πριν από την επέμβαση έχουν απολύτως φυσιολογική λειτουργία του οισοφάγου και δεν πάσχουν από δυσφαγία», εξηγεί ο Δρ. Zehetner.

Ο Δρ. Zehetner όχι μόνο συνέβαλε από νωρίς στην ανάπτυξη της σωστής τεχνικής εμφύτευσης με το σύστημα LINX, αλλά και, με την πάροδο των ετών, εξελίχθηκε σε έναν από τους πιο έμπειρους χρήστες του σε διεθνές επίπεδο. Ακριβώς γι’ αυτό το λόγο, η μετέπειτα στροφή του προς το RefluxStop™ είναι τόσο αξιοσημείωτη: δεν πηγάζει από την απόρριψη των υφιστάμενων μεθόδων, αλλά από μια βαθιά κατανόηση των ορίων τους.

Όποιος εφαρμόζει μια μέθοδο για χρόνια σε μεγάλο αριθμό περιπτώσεων, βλέπει πολύ καθαρά πού λειτουργεί – και πού, παρά κάθε καινοτομία, συναντά φυσιολογικά όρια. Αναζήτησε μια λύση που δεν λειτουργεί «ενάντια» στον οισοφάγο, αλλά αποκαθιστά την αρχική ανατομία – δηλαδή διορθώνει την αιτία, δεν εμποδίζει τα συμπτώματα. 

«Αφού συνέβαλα στη διαμόρφωση του συστήματος LINX για πάνω από 15 χρόνια, συνειδητοποίησα τα όρια των μηχανικών φραγμών. Το LINX είναι ένα εξαιρετικό βήμα, αλλά βασίζεται στην ενίσχυση του σφιγκτήρα, και ως εκ τούτου σε μερική συμπίεση. Ο στόχος μου ήταν πάντα η καθαρή φυσιολογία. Το RefluxStop™ με ενθουσίασε, επειδή αντιμετωπίζει το πρόβλημα στη ρίζα του: αποκαθιστά τη φυσική ανατομία και τη γωνία του His (μια μικρή, αλλά καθοριστική ανατομική γωνία μεταξύ του οισοφάγου και της εισόδου του στομάχου), χωρίς να στενεύει τον οισοφάγο.

Πρόκειται για τη μετάβαση από ένα μηχανικό φράγμα σε μια ανατομική ανακατασκευή, η οποία ελαχιστοποιεί τις δυσκολίες κατάποσης και βελτιώνει σημαντικά την ποιότητα ζωής. Γνώρισα τη μέθοδο RefluxStop™ το 2018, άρχισα να την εφαρμόζω το 2020 και συνεργάστηκα στην ανάπτυξη της σωστής χειρουργικής τεχνικής. Η διαδικασία βασίζεται σε ένα μικρό εμφύτευμα σιλικόνης διαστάσεων περίπου δύο επί δύο εκατοστών, μια σφαίρα πέντε τμημάτων. Ωστόσο, καθοριστικό ρόλο δεν παίζει μόνο το εμφύτευμα, αλλά η συνολική χειρουργική τεχνική.

Αρχικά, αποκαλύπτονται ο οισοφάγος και μια πιθανή διαφραγματοκήλη, το κάτω άκρο του οισοφάγου κινητοποιείται και επαναφέρεται στην κοιλιακή κοιλότητα. Στη συνέχεια, ανακατασκευάζεται το φυσικό φράγμα κατά της παλινδρόμησης, αποκαθιστώντας τη γωνία του His μεταξύ οισοφάγου και στομάχου και δημιουργώντας έτσι τη φυσιολογική βαλβίδα παλινδρόμησης. Στη συνέχεια, το εμφύτευμα RefluxStop™ ράβεται σε μια θήκη του στομάχου και σταθεροποιεί αυτή την ανατομική ανακατασκευή, έτσι ώστε ο σφιγκτήρας να βρίσκεται και πάλι σε φυσική θέση στην κοιλιακή κοιλότητα.

Το μεγάλο πλεονέκτημα σε σχέση με το LINX και τις κλασικές γαστροπλικατικές επεμβάσεις έγκειται στο ότι ο οισοφάγος δεν τυλίγεται, αλλά αποκαθίστανται οι φυσικοί μηχανισμοί παλινδρόμησης», εξηγεί ο Δρ. Zehetner και συνεχίζει: 

«Γνώρισα για πρώτη φορά την ανάπτυξη της μεθόδου στην Ελβετία, ενώ οι πρώτες μελέτες πραγματοποιήθηκαν επίσης στην Ευρώπη. Η παραμονή μου στο Λος Άντζελες, στο USC (University of Southern California), με δίδαξε να αμφισβητώ συνεχώς τα καθιερωμένα. Η κλασική φουνδοπλικατική (εγχείρηση μανσέτας) αποτελούσε για δεκαετίες το χρυσό πρότυπο, αλλά συχνά συνεπάγεται παρενέργειες όπως το «σύνδρομο φουσκώματος από αέρια» ή δυσφαγία (δυσκολία στην κατάποση), καθώς ασκεί τεχνητή πίεση στον σφιγκτήρα.

Με την εμπειρία που απέκτησα στις ΗΠΑ, ήθελα να καθιερώσω στην Ελβετία μια μέθοδο που να σέβεται τη λειτουργικότητα του διαφράγματος. Το RefluxStop™ ξεπερνά τα όρια της μανσέτας, καθώς δεν τυλίγει τον πυθμένα του στομάχου γύρω από τον οισοφάγο, αλλά τον χρησιμοποιεί ως φυσικό αποσβεστήρα. Με βάση τα δικά μου αρχικά αποτελέσματα, τελειοποίησα περαιτέρω την τεχνική και δημοσίευσα τα αποτελέσματα των πρώτων 20, αργότερα των 40 και εν τω μεταξύ των 100 ασθενών μου.

Εν τω μεταξύ, υπάρχει μια μεγάλη ευρωπαϊκή πολυκεντρική μελέτη με πάνω από 600 ασθενείς. Στις ΗΠΑ, η έγκριση από την FDA (επίσημη έγκριση της Αμερικανικής Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων) εκκρεμεί ακόμη, αλλά αναμένεται να δοθεί σύντομα. Τα τελευταία χρόνια έχω ασχοληθεί εντατικά με την περαιτέρω ανάπτυξη της μεθόδου, ώστε να είναι εύκολα μεταδιδόμενη – και σήμερα είμαι ο χειρουργός με τη μεγαλύτερη εμπειρία παγκοσμίως στη χειρουργική επέμβαση RefluxStop™. Επιπλέον, έχω εκπαιδεύσει σχεδόν όλα τα ευρωπαϊκά κέντρα, μεταξύ των οποίων πολυάριθμες ομάδες στην Ισπανία, την Ιταλία, τη Γαλλία, την Αγγλία, τη Νορβηγία, τη Σουηδία, τη Γερμανία, την Αυστρία και την Ελβετία». 

---

Το σύστημα LINX είναι ένα ελάχιστα επεμβατικό μαγνητικό εμφύτευμα τύπου ταινίας, το οποίο ενισχύει τον κάτω οισοφαγικό σφιγκτήρα και έτσι προλαμβάνει τη χρόνια παλινδρόμηση (GERD). Αποτελείται από μικρές χάντρες τιτανίου με μαγνητικό πυρήνα, οι οποίες τοποθετούνται γύρω από τον οισοφάγο σαν μια εύκαμπτη αλυσίδα και ανοίγουν κατά την κατάποση, αλλά στη συνέχεια κλείνουν ξανά για να εμποδίσουν την παλινδρόμηση οξέος. Το RefluxStop™ ακολουθεί ακριβώς αυτή την αλλαγή παραδείγματος. Αντί να στενεύει τον οισοφάγο, σταθεροποιεί την ανατομική θέση του στομάχου κάτω από το διάφραγμα και αποκαθιστά έτσι το φυσικό φράγμα πίεσης.

---

Το ερώτημα πόσο αποτελεσματική είναι πράγματι μια νέα χειρουργική τεχνική μπορεί να απαντηθεί μόνο μέσω συστηματικών και μακροπρόθεσμων παρακολουθήσεων. Ακριβώς για αυτόν τον λόγο, οι πρώτοι ασθενείς που υποβλήθηκαν σε RefluxStop™ παρακολουθήθηκαν στενά και εντάχθηκαν σε δομημένες μελέτες. 

«Αρχικά, οι πρώτοι ασθενείς συμμετείχαν σε μια μελέτη ασφάλειας, η οποία είχε ως κύριο στόχο να εξετάσει εάν η επέμβαση μπορεί να πραγματοποιηθεί με ελάχιστες επιπλοκές. Στη συνέχεια, ακολούθησε μια περαιτέρω μελέτη, στην οποία καταγράψαμε συστηματικά την κατάσταση των ασθενών πριν και μετά την επέμβαση – με τη βοήθεια ερωτηματολογίων πριν από τη χειρουργική επέμβαση, καθώς και μετά από έξι μήνες, ένα έτος, δύο έτη και πέντε έτη.

Για τους πρώτους 50 ασθενείς, τα δεδομένα των έξι μηνών και των δύο ετών είναι πλέον διαθέσιμα. Επιπλέον, σε όλους τους ασθενείς πριν από την επέμβαση, δεν πραγματοποιήσαμε μόνο γαστροσκόπηση και ακτινογραφία κατάποσης, αλλά και μανομετρία, δηλαδή μέτρηση της πίεσης του οισοφάγου, καθώς και μέτρηση οξύτητας. Οι εξετάσεις αυτές επαναλήφθηκαν μετά από έξι μήνες και μετά από δύο χρόνια. Από τα αποτελέσματα προέκυψε ότι το RefluxStop™ παρέχει εξαιρετικά αντικειμενικά αποτελέσματα τόσο μετά από μισό χρόνο όσο και μετά από δύο χρόνια: σε ποσοστό άνω του 94% των ασθενών δεν παρατηρείται πλέον αναρροή οξέος.

Τα ερωτηματολόγια αντανακλούν επίσης πολύ υψηλό επίπεδο υποκειμενικής ικανοποίησης – πάνω από το 95% των ασθενών δεν παρουσιάζουν πλέον συμπτώματα ή παρουσιάζουν σημαντική βελτίωση. Ταυτόχρονα, διαπιστώσαμε ότι σε περιπτώσεις πολύ μεγάλων διαφραγματικών κήρων, το ίδιο το διάφραγμα παραμένει το κρίσιμο σημείο αδυναμίας – ανεξάρτητα από τον τύπο της χειρουργικής επέμβασης για τη παλινδρόμηση.

Γι’ αυτή την ομάδα ασθενών συνεχίζουμε λοιπόν να καταφεύγουμε συχνότερα στις κλασικές γαστροπλαστικές, επειδή ενδέχεται να χρειαστούν μια δεύτερη ή τρίτη επέμβαση στο διαφράγμα κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Σε τέτοιες περιπτώσεις, συχνά τοποθετείται επιπλέον ένας πλέγμα για την ενίσχυση του διαφράγματος», διευκρινίζει ο Δρ Zehetner. 

Για την επιλογή ενός ασθενούς για το RefluxStop™, οι ανατομικοί και λειτουργικοί παράγοντες διαδραματίζουν έναν πολύ πιο διαφοροποιημένο ρόλο σε σύγκριση με τις κλασικές χειρουργικές επεμβάσεις κατά της παλινδρόμησης. 

«Παλαιότερα, η ένδειξη ήταν συχνά δυαδική: χειρουργική επέμβαση ή δια βίου λήψη PPI (μακροχρόνια λήψη αναστολέων της αντλίας πρωτονίων). Σήμερα, η απόφασή μας είναι πιο διαφοροποιημένη. Καθοριστικά κριτήρια για το RefluxStop™ είναι, κατά τη γνώμη μου, τα δεδομένα της μανομετρίας σχετικά με την κινητικότητα του οισοφάγου και η ανατομία της διαδρομής του διαφράγματος.

Ενώ η fundoplicatio ενέχει κινδύνους σε περίπτωση πολύ αδύναμης αντλίας του οισοφάγου, το RefluxStop™ μας επιτρέπει τη θεραπεία μιας ευρύτερης ομάδας ασθενών, καθώς η τροφή δεν χρειάζεται να αντιμετωπίσει μηχανική αντίσταση. «Σήμερα επιλέγουμε με βάση τη λειτουργία και όχι μόνο με βάση την ανωμαλία», εξηγεί ο Δρ. Zehetner και περιγράφει την πρακτική διαδικασία: 

«Πριν από μια επέμβαση, οι ασθενείς είτε έρχονται ήδη σε εμένα με προγενέστερες εξετάσεις, είτε πραγματοποιούμε όλες τις διαγνωστικές εξετάσεις στο Κέντρο Παλινδρόμησης μας στη Βέρνη – γαστροσκόπηση, μέτρηση οξύτητας, μέτρηση πίεσης του οισοφάγου και ακτινογραφία κατάποσης. Όταν είναι διαθέσιμα όλα τα ευρήματα, συζητώ λεπτομερώς με τον ασθενή ποια είναι τα συμπτώματά του, πόσο έντονη είναι η ταλαιπωρία του, πόσο καλά ανταποκρίνεται στα αντιόξινα, πόσο εκφρασμένη είναι μια πιθανή φλεγμονή του οισοφάγου και αν υπάρχουν ήδη αλλοιώσεις του βλεννογόνουπου μπορούν να θεωρηθούν προδρόμοι του καρκίνου.

Εξίσου σημαντικό είναι το πόσο καλά λειτουργεί ο οισοφάγος και πόσο μεγάλη είναι μια διαφραγματοκήλη. Κατ’ αρχήν, σχεδόν όλοι οι ασθενείς είναι υποψήφιοι για τη μέθοδο RefluxStop™ – εξαιρούνται μόνο εκείνοι με πολύ μεγάλες διαφραγματοκήλες άνω των οκτώ εκατοστών.

«Αφού τα τελευταία ένα με δύο χρόνια έχω δει τόσο καλά αποτελέσματα με το RefluxStop™, πλέον συνιστώ στους περισσότερους ασθενείς μου αυτή τη νέα μέθοδο, επειδή προσφέρει εξίσου καλό, συχνά μάλιστα καλύτερο, έλεγχο της παλινδρόμησης σε σχέση με τις προηγούμενες μεθόδους και ταυτόχρονα προκαλεί σημαντικά λιγότερες δυσκολίες στην κατάποση και άλλες παρενέργειες». 

Η καθιέρωση μιας εντελώς νέας χειρουργικής μεθόδου κατά της παλινδρόμησης δεν αποτελεί ποτέ ένα μεμονωμένο βήμα, αλλά μια μακρά, πολυεπίπεδη διαδικασία – και ακριβώς αυτή την πορεία ακολούθησε η RefluxStop™ πριν αναγνωριστεί διεθνώς. Αρχικά, ήταν καθοριστικό το γεγονός ότι η μέθοδος δεν θεωρήθηκε ως «παραλλαγή» υφιστάμενων τεχνικών, αλλά ως μια θεμελιωδώς νέα προσέγγιση, η οποία αναδομεί την ανατομία αντί να συμπιέζει τον οισοφάγο.

Σχετικά με αυτό, ο Δρ. Zehetner σχολιάζει: «Καθοριστικό ρόλο έπαιξε το τρίπτυχο της ακρίβειας, της δημοσίευσης και της επιμονής. Δεν αρκεί να έχεις μια καλή ιδέα· πρέπει να την τεκμηριώσεις με προοπτικές μελέτες και μακροπρόθεσμα δεδομένα. Πάντα υποστήριζα ότι οι νέες τεχνικές πρέπει να υποβάλλονται σε ανεξάρτητες διαδικασίες αξιολόγησης από ομότιμους. Η διεθνής αποδοχή ήρθε με την απόδειξη ότι με το RefluxStop™ μειώνουμε το ποσοστό των παρενεργειών, ενώ αυξάνεται η ικανοποίηση των ασθενών. Η εμπιστοσύνη στη χειρουργική αυξάνεται μόνο μέσω διαφανών δεδομένων». 

Ο Δρ. Zehetner επιτυγχάνει αυτή την περαιτέρω εξέλιξη των ελάχιστα επεμβατικών τεχνικών κυρίως επειδή δεν αντιλαμβάνεται ποτέ την καινοτομία ως ένα αμιγώς τεχνικό έργο, αλλά ως αλληλεπίδραση μεταξύ ανατομίας, φυσιολογίας, χειρουργικής εμπειρίας και μακροπρόθεσμου οφέλους για τον ασθενή. 

«Για μένα, καινοτομία σημαίνει να ελέγχω την πολυπλοκότητα της επέμβασης για τον χειρουργό, προκειμένου να μειώσω την επιβάρυνση για τον ασθενή. Βελτιστοποιούμε την τεχνική χρησιμοποιώντας λαπαροσκόπηση 4K υψηλής ανάλυσης και εξαιρετικά λεπτά εργαλεία. Το κλειδί βρίσκεται στην τυποποίηση των χειρισμών: Όσο πιο ακριβής είναι η ανακατασκευή του διαφράγματος και η τοποθέτηση της συσκευής RefluxStop™, τόσο πιο σταθερό είναι το μακροπρόθεσμο αποτέλεσμα.

Η ασφάλεια προκύπτει από την τέλεια συμβίωση της τεχνολογίας και της χειρουργικής ευαισθησίας. Τον τελευταίο καιρό εργάζομαι πολύ με το χειρουργικό ρομπότ DaVinci, επειδή το μέλλον της χειρουργικής ανήκει στη ρομποτική και την τεχνητή νοημοσύνη», και προσθέτει: 

«Από χειρουργική άποψη, η επέμβαση RefluxStop™ είναι καταρχήν μια πολύ ενδιαφέρουσα και εξαιρετική μέθοδος, επειδή λειτουργεί αποτελεσματικά και βελτιώνει αισθητά την ποιότητα ζωής πολλών ασθενών. Η πραγματική πρόκληση, ωστόσο, δεν έγκειται τόσο στην ίδια την επέμβαση, όσο στο να διασφαλίσουμε ότι μόνο πραγματικά έμπειροι χειρουργοί εφαρμόζουν αυτή την τεχνική. Οι ασθενείς, φυσικά, δεν μπορούν να κρίνουν πόσο καλά χειρουργεί ένας χειρουργός, γι’ αυτό δίνουμε ιδιαίτερη προσοχή ώστε η διαδικασία να ανατίθεται μόνο σε ειδικούς που έχουν ήδη ασχοληθεί εντατικά με τη χειρουργική του παλινδρόμησης και πραγματοποιούν τουλάχιστον 25 έως 50 αντίστοιχες επεμβάσεις ετησίως.

Όταν οι χειρουργοί εκδηλώνουν ενδιαφέρον – για παράδειγμα, αφού έχουν ακούσει για τα αποτελέσματά μας σε συνέδρια –, η εκπαίδευση ξεκινά αρχικά με διαδικτυακά μαθήματα, διαδικτυακά σεμινάρια και βιντεουλικό. Στη συνέχεια, έρχονται στη Βέρνη, στην κλινική μου, για να παρακολουθήσουν ζωντανά δύο έως τρεις επεμβάσεις, συμπεριλαμβανομένων όλων των συμβουλών και των τεχνικών λεπτομερειών. Μόνο μετά από αυτό ξεκινούν στα δικά τους κέντρα, και κατά τις πρώτες δύο έως τέσσερις επεμβάσεις είμαι προσωπικά παρών, για να διασφαλίσω τη μέγιστη ασφάλεια για τους ασθενείς. Επιπλέον, οι πρώτες 20 επεμβάσεις καταγράφονται σε βίντεο και αξιολογούνται.

Από τα δεδομένα, μεταξύ άλλων και από τη Γερμανία, γνωρίζουμε πλέον ότι σε αυτή την πιο σύνθετη χειρουργική επέμβαση υπάρχει μια σαφής καμπύλη μάθησης: ένας χειρουργός χρειάζεται περίπου δέκα επεμβάσεις για να αισθανθεί σιγουριά, και μετά από 25 έως 30 επεμβάσεις μπορεί να μεταδώσει ο ίδιος τη μέθοδο. Η επέμβαση πραγματοποιείται λαπαροσκοπικά και, στην περίπτωσή μου, διαρκεί πλέον μεταξύ 50 και 60 λεπτών. Επιπλέον, συνεργάζομαι συχνά με το χειρουργικό ρομπότ Da Vinci, το οποίο για μένα αποτελεί σημαντικό μέρος του μέλλοντος της χειρουργικής, επειδή εδώ μπορούν να συνδυαστούν η ρομποτική και η τεχνητή νοημοσύνη – ένας δρόμος που θα διαμορφώσει καθοριστικά την περαιτέρω εξέλιξη του κλάδου μας». 

Ο Δρ. Zehetner περιγράφει συχνά την καμπύλη μάθησης στο RefluxStop™ ως μια μορφή «επιστροφής στη λειτουργική ανατομία» – βέβαια, σε ένα επίπεδο ακρίβειας σημαντικά υψηλότερο από αυτό που απαιτείται στις κλασικές επεμβάσεις με μανσέτα. 

«Εκατοντάδες επεμβάσεις έχουν οξύνει την αντίληψή μου ότι το διάφραγμα δεν αποτελεί ένα άκαμπτο εμπόδιο, αλλά μια δυναμική βαλβίδα. Ακριβώς γι’ αυτό η χειρουργική εμπειρία είναι τόσο καθοριστική στο RefluxStop™: πρέπει να κατανοεί κανείς με ακρίβεια τη γεωμετρία του διαφραγματικού ανοίγματος, χωρίς να την ακαμψοποιεί. Ενώ μια μανσέτα καλύπτει μερικές φορές μικρές ανακρίβειες, το RefluxStop™ απαιτεί την ακριβή τοποθέτηση του εμφυτεύματος, ώστε να διατηρηθεί πλήρως η κινητικότητα του οισοφάγου.

Πρόκειται για μια χειρουργική εργασία ακριβείας, η οποία προϋποθέτει βαθιά κατανόηση των συνθηκών πίεσης στο θώρακα και στην κοιλιακή κοιλότητα. Μέχρι σήμερα έχω χειρουργήσει περισσότερους από 250 ασθενείς στην Ελβετία, μεταξύ των οποίων και διεθνείς ασθενείς, οι οποίοι εκτιμούν ιδιαίτερα την εμπειρία μου ως παγκοσμίως κορυφαίου χειρουργού σε αυτή τη διαδικασία. Με πάνω από χίλιες επεμβάσεις στον τομέα της χειρουργικής του οισοφάγου και του στομάχου και ως ένας από τους κορυφαίους διεθνείς ειδικούς για τα συστήματα LINX και RefluxStop™, διαθέτω την απαραίτητη εμπειρία για να επιλέξω την καλύτερη δυνατή μέθοδο για κάθε ασθενή ξεχωριστά.

Στα κέντρα μας στη Βέρνη, τη Σολότουρν και το Βαλλέ, έχουμε προ πολλού ξεπεράσει τη φάση εκμάθησης των νέων τεχνολογιών και σήμερα θέτουμε πρότυπα για την ασφάλεια και τη μακροπρόθεσμη επιτυχία της θεραπείας», δηλώνει ο Δρ. Zehetner και τονίζει: 

«Η χρήση του συστήματος DaVinci συνεπάγεται πράγματι μια επιπλέον διαδικασία εκμάθησης. Εργάζομαι με το ρομπότ DaVinci στις ΗΠΑ από το 2012, έκανα ένα διάλειμμα ενδιάμεσα και στη συνέχεια ασχολήθηκα εκ νέου εντατικά με την τελευταία γενιά του συστήματος. Στο πλαίσιο αυτό, τυποποίησα επίσης την τεχνική για τη χειρουργική επέμβαση RefluxStop™ με το ρομπότ. Ακόμη μέσα σε αυτό το έτος θα δημοσιεύσουμε πώς διαμορφώνεται η τυποποιημένη τεχνική για αυτή την επέμβαση – τόσο στη λαπαροσκοπική εκδοχή όσο και με το χειρουργικό ρομπότ DaVinci». 

Η χειρουργική του παλινδρόμησης έχει εξελιχθεί ραγδαία τα τελευταία χρόνια – και μαζί της οι προσδοκίες των ασθενών, οι οποίοι σήμερα αναζητούν συγκεκριμένα αναγνωρισμένους ειδικούς. Ταυτόχρονα, τίθεται το ερώτημα πώς δημιουργείται η εμπιστοσύνη, όταν μια μέθοδος απαιτεί υψηλή τεχνική ακρίβεια και μόνο λίγοι χειρουργοί παγκοσμίως διαθέτουν εκτεταμένη εμπειρία. 

«Πολλοί ασθενείς, κατά την έρευνά τους, συναντούν το έργο μου και διαπιστώνουν ότι, χάρη στον μεγάλο αριθμό επεμβάσεων και τη μακροχρόνια εξειδίκευσή μου, διαθέτω ιδιαίτερη εμπειρογνωμοσύνη στη χειρουργική της παλινδρόμησης. Αυτό είναι κατανοητό, καθώς αυτές οι επεμβάσεις απαιτούν βαθιά κατανόηση της ανατομίας και μεγάλη χειρουργική ακρίβεια. Ταυτόχρονα, είναι σημαντικό οι ασθενείς να μπορούν να εμπιστεύονται και άλλους θεράποντες ιατρούς.

Ασχολούμαι εδώ και 25 χρόνια με τη γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση και τη χειρουργική της, εργάστηκα επτά χρόνια στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας υπό τον Tom DeMeester και εκεί απέκτησα και τον τίτλο του καθηγητή. Αυτή η ακαδημαϊκή πορεία μου έχει προσφέρει υψηλή φήμη σε διεθνές επίπεδο – μεταξύ χειρουργών, συναδέλφων και ιατρών που παραπέμπουν ασθενείς. Ωστόσο, μόνο τα τελευταία δέκα χρόνια, χάρη στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, διαπιστώνω πόσοι ασθενείς με βρίσκουν επιπλέον μέσω προσωπικών μαρτυριών. Σήμερα, οι ασθενείς βασίζονται λιγότερο σε μελέτες και περισσότερο στις εμπειρίες άλλων ατόμων που αντιμετωπίζουν το ίδιο πρόβλημα – παλαιότερα μέσω άμεσων συζητήσεων, σήμερα μέσω ιστολογίων, φόρουμ και κοινωνικών δικτύων.

Επιπλέον, πολλοί αναζητούν ειδικούς μέσω συστημάτων αναζήτησης που βασίζονται στην τεχνητή νοημοσύνη και με βρίσκουν χάρη στην πολυετή εμπειρία μου και στους πολλούς ασθενείς που έχω χειρουργήσει με επιτυχία. Κατά συνέπεια, το ποσοστό των ασθενών που με επιλέγουν συγκεκριμένα έχει αυξηθεί σημαντικά. «Παρόλο που το ελβετικό σύστημα υγείας είναι πολύ ακριβό και, ως εκ τούτου, θεραπεύω κυρίως Ελβετούς ασθενείς, το ποσοστό των διεθνών ασθενών αυξάνεται ραγδαία τα τελευταία τρία χρόνια περίπου – πλέον χειρουργώ αρκετές φορές τον μήνα άτομα από όλο τον κόσμο, τα οποία επιλέγουν συνειδητά τον χειρουργό που έχει πραγματοποιήσει τις περισσότερες επεμβάσεις με αυτή τη μέθοδο», εξηγεί ο Δρ. Zehetner. 

Η διάδοση μιας νέας χειρουργικής τεχνικής δεν εξαρτάται μόνο από τα αποτελέσματά της, αλλά κυρίως από το πόσο συστηματικά μεταδίδεται η γνώση και διασφαλίζεται η χειρουργική ποιότητα. Ακριβώς γι’ αυτό η δομημένη εκπαίδευση διεθνών ομάδων διαδραματίζει κεντρικό ρόλο – και δείχνει πόσο ισχυρά έχει πλέον εδραιωθεί το RefluxStop™ στην Ευρώπη. 

«Εδώ και χρόνια εκπαιδεύω χειρουργούς σε όλη την Ευρώπη. Στην Ισπανία, όπου έχω εκπαιδεύσει προσωπικά όλα τα κέντρα, υπάρχει μια ιδιαίτερα στενή ανταλλαγή. Εκεί, πριν από λίγες εβδομάδες στη Μαδρίτη, πραγματοποιήθηκε ήδη η δεύτερη συνάντηση χρηστών του RefluxStop™, ενώ η πρώτη είχε γίνει πριν από ενάμισι χρόνο. Τέτοιες συναντήσεις πραγματοποιούνται ανά ένα έως ενάμισι έτος: Όλοι οι χειρουργοί που εφαρμόζουν τη μέθοδο συγκεντρώνονται, αναλύουμε την τεχνική βήμα προς βήμα, συζητάμε τις ενδείξεις, συμβουλές και κόλπα, καθώς και νέες μελέτες.

Παρόμοιες συναντήσεις έχουν πραγματοποιηθεί στην Ιταλία, την Αγγλία και, πιο πρόσφατα, στη Βιέννη για τον γερμανόφωνο χώρο. Έτσι μπορώ να διασφαλίσω ότι η μέθοδος εφαρμόζεται σωστά και ότι οι νέοι χειρουργοί εκπαιδεύονται κατάλληλα. Στη Γερμανία υπάρχουν πλέον περίπου δέκα κέντρα με καλή εμπειρία – μεταξύ άλλων στη Φρανκφούρτη, το Βερολίνο, το Μόναχο, το Φρίντριχσχαφεν και το Μάιντς. Ορισμένες μικρότερες κλινικές έχουν επίσης κατακτήσει τη μέθοδο. Εν μέρει, εξακολουθούν να υπάρχουν προκλήσεις όσον αφορά την κάλυψη των εξόδων από τις ασφαλιστικές εταιρείες, κάτι που διαφέρει ανάλογα με τη χώρα· στην Ελβετία αυτό δεν αποτελεί προβλήμα προς το παρόν.

Βασικά, όμως, η μέθοδος κερδίζει συνεχώς έδαφος. Έχω επίσης επανεγχειρήσει ασθενείς που είχαν προηγουμένως υποβληθεί σε παλαιότερες επεμβάσεις, όπως η fundoplication κατά Nissen ή Toupet, ή με το σύστημα LINX. Αυτές οι μέθοδοι μπορούν να λειτουργήσουν πολύ καλά, αλλά σε ορισμένους ασθενείς προκαλούν παρενέργειες όπως αίσθημα πληρότητας, μετεωρισμό ή δυσκολία στην κατάποση. Συνολικά, έχουμε ήδη υποβάλει επιτυχώς περίπου 30 ασθενείς σε επανεγχείρηση με τη μέθοδο RefluxStop™ και έχουμε επεξεργαστεί επιστημονικά τα αποτελέσματα σε συνεργασία με έναν Γερμανό συνάδελφο. Υπάρχουν ελάχιστοι περιορισμοί – το κρίσιμο είναι να εκτιμηθεί ενδοεγχειρητικά εάν το τοίχωμα του στομάχου στο σημείο όπου ράβεται το εμφύτευμα είναι υγιές και έχει καλή αιμάτωση. Αυτό δεν μπορεί πάντα να διαπιστωθεί με βεβαιότητα εκ των προτέρων», διευκρινίζει ο Δρ. Zehetner και προσθέτει: 

«Στην Ελβετία έχω πραγματοποιήσει μέχρι σήμερα πάνω από 250 επεμβάσεις RefluxStop™. Τα πρώτα χρόνια ο αριθμός τους ήταν μικρότερος, ενώ σήμερα πραγματοποιούνται περίπου 60 έως 80 επεμβάσεις ετησίως. Η παλινδρόμηση είναι ένα ευρέως διαδεδομένο πρόβλημα: έως και το 20 τοις εκατό του πληθυσμού παρουσιάζει περιστασιακά συμπτώματα.

Όταν αυτά εμφανίζονται συχνότερα, περιορίζουν σημαντικά την ποιότητα ζωής ή επιμένουν παρά τη φαρμακευτική αγωγή – για παράδειγμα λόγω παλινδρόμησης όγκου, χρόνιου βήχα, διάβρωσης των δοντιών, βραχνάδας ή πόνου –, τότε είναι σκόπιμο να εξεταστεί η δυνατότητα χειρουργικής λύσης. Προϋπόθεση είναι πάντα η διεξοδική διάγνωση και η θεραπεία από έμπειρο ειδικό». 

---

Συμβουλές για την καθημερινότητα για την ανακούφιση των συμπτωμάτων της παλινδρόμησης

- Φάτε νωρίς το βράδυ: Αποφύγετε τα αργά και πλούσια γεύματα· το ιδανικό είναι ένα δείπνο γύρω στις 18:00.

- Προσαρμόστε τη θέση ύπνου: Ανυψώστε το άνω μέρος του σώματος – για παράδειγμα με ένα δεύτερο μαξιλάρι ή ένα ειδικό σφηνοειδές μαξιλάρι.

- Περιορίστε τις τροφές που ευνοούν τη γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση: σκόρδο, κρεμμύδια, πικάντικα φαγητά, εσπεριδοειδή, αλκοόλ, ανθρακούχα ποτά.

- Προστατεύστε τον σφιγκτήρα: ο καφές και η νικοτίνη αποδυναμώνουν τον κάτω οισοφαγικό σφιγκτήρα και μπορούν να επιδεινώσουν τα συμπτώματα.

- Προσαρμόστε συνειδητά τη διατροφή σας: Πολλά συμπτώματα μπορούν να μειωθούν σημαντικά με μικρές αλλαγές.

---

Μερικές φορές ο οισοφάγος λέει μια εντελώς διαφορετική ιστορία από τον ασθενή – και ακριβώς σε αυτό έγκειται η πραγματική γοητεία της παλινδρόμησης. 

«Υπάρχουν πράγματι ασθενείς που παρουσιάζουν πολύ έντονα συμπτώματα παλινδρόμησης, παρόλο που ο βλεννογόνος του οισοφάγου φαίνεται απολύτως φυσιολογικός και η διαφραγματοκήλη είναι ελάχιστα εκφρασμένη. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η μέτρηση της οξύτητας είναι καθοριστική για να αποδειχθεί αντικειμενικά πόσο σοβαρά επηρεάζεται πραγματικά ο ασθενής.

Από την άλλη πλευρά, υπάρχουν ασθενείς με σοβαρή φλεγμονή του οισοφάγου ή ακόμη και ύποπτες αλλοιώσεις του βλεννογόνου, οι οποίοι, εκπληκτικά, δεν αισθάνονται σχεδόν τίποτα. Και για τις δύο ομάδες, τελικά, είναι απαραίτητη η χειρουργική επέμβαση για την αποτελεσματική αντιμετώπιση της παλινδρόμησης. Χαίρομαι που όλο και περισσότεροι πάσχοντες ενημερώνονται διαδικτυακά ή με τη βοήθεια της τεχνητής νοημοσύνης, καθώς υπάρχουν πράγματι γιατροί που λένε: «Δεν μπορεί να γίνει τίποτα, πρέπει να παίρνετε τα φάρμακα». Αυτό δεν είναι αλήθεια. Υπάρχει χειρουργική λύση – όχι για όλους, αλλά για πολλούς. Και ακριβώς γι’ αυτό είναι σημαντικό οι ασθενείς να επισκεφθούν έναν ειδικό, ο οποίος μπορεί να αξιολογήσει αν πληρούν τις προϋποθέσεις για μία από αυτές τις μεθόδους», επισημαίνει με έμφαση ο Δρ. Zehetner, και με αυτό ολοκληρώνουμε τη συζήτησή μας. 

Δρ. Zehetner, σας ευχαριστούμε θερμά για αυτά τα ενθαρρυντικά λόγια σχετικά με τη θεραπεία της παλινδρόμησης!

---

• Ειδικός Χειρουργός, με ειδίκευση στη Σπλαχνική Χειρουργική
• Ειδικός στη χειρουργική της άνω κοιλιακής χώρας, στη χειρουργική της παλινδρόμησης (GERD) και στη χειρουργική της παχυσαρκίας / βαριατρική χειρουργική
• Μακροχρόνιος καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Καλιφόρνιας (USC), ΗΠΑ
• Κορυφαίος σε ευρωπαϊκό επίπεδο στις πολύπλοκες χειρουργικές επεμβάσεις παλινδρόμησης και στις επαναχειρουργικές επεμβάσεις
• Ο μοναδικός χειρουργός στην Ελβετία με πλήρη εξειδίκευση σε όλες τις χειρουργικές μεθόδους για τη γαστροοισοφαγική παλινδρόμηση
• Ελάχιστα επεμβατική και ρομποτική χειρουργική στο υψηλότερο επίπεδο
• Θεραπεία παθήσεων του οισοφάγου, του στομάχου και όγκων του γαστρεντερικού σωλήνα
• Χειρουργική θεραπεία σύνθετων κηλών του διαφραγματικού ανοίγματος και της κοιλιακής τοιχώματος
• Πολυετής εμπειρία με τα συστήματα LINX™ και RefluxStop™ με εξαιρετικά αποτελέσματα
• Ιδρυτής της Swiss1Chirurgie AG, του μεγαλύτερου ιδιωτικού ιατρείου στην Ελβετία για χειρουργική παλινδρόμησης και παχυσαρκίας
• Δραστηριότητα σε διάφορες πόλεις της Ελβετίας (μεταξύ άλλων στη Βέρνη, το Θουν, το Ζόλοτουρν και το Βαλλέ)
• Φροντίδα περίπου 3.500 ασθενών ετησίως στο εξειδικευμένο δίκτυο