Επαναστατική θεραπεία των καρδιακών αρρυθμιών: Η παλμική αφαίρεση (Pulsed-Field Ablation) και η παρακολούθηση μέσω smartwatch στο επίκεντρο

Η θεραπεία των καρδιακών αρρυθμιών βρίσκεται επί του παρόντος σε φάση ριζικής μεταμόρφωσης. Με την αφαίρεση με παλμικό πεδίο (Pulsed-Field Ablation) διατίθεται για πρώτη φορά μια μέθοδος που καταστρέφει τον καρδιακό ιστό με ακρίβεια και με ήπιο τρόπο, θέτοντας έτσι νέα πρότυπα στην ασφάλεια και την αποτελεσματικότητα. Ταυτόχρονα, η «εξωτερική κλινική» μέσω του έξυπνου ρολογιού (smartwatch) αλλάζει τον τρόπο πρόσβασης στη διάγνωση: Τα σύγχρονα φορετά τεχνολογικά βοηθήματα (wearables) ανιχνεύουν έγκαιρα τις αρρυθμίες και επιτρέπουν μια στενή παρακολούθηση, χωρίς οι ασθενείς να χρειάζεται να μεταβαίνουν συνεχώς στο νοσοκομείο. Μαζί, αυτές οι εξελίξεις σηματοδοτούν ένα αποφασιστικό βήμα προς μια πιο σύγχρονη καρδιολογική ιατρική, πιο κοντά στον ασθενή. Σε μια συνέντευξη με τον Δρ. Patrick Müller, η συντακτική ομάδα του Leading Medicine Guide μπόρεσε να μάθει περισσότερα.

Οι καρδιακές αρρυθμίες προκύπτουν όταν ο λεπτομερώς συντονισμένος ηλεκτρικός έλεγχος της καρδιάς χάνει την ισορροπία του. Κανονικά, ο φλεβόκομβος στον δεξιό κόλπο παράγει τακτικά ηλεκτρικά ερεθίσματα, τα οποία διαδίδονται μέσω του συστήματος αγωγής – φλεβόκομβος, δέσμη του His, κλάδος του Tawara και ίνες του Purkinje – σε ολόκληρο τον καρδιακό μυ. Εάν διαταραχθεί αυτή η διαδικασία, η καρδιά χτυπά πολύ γρήγορα, πολύ αργά ή ακανόνιστα. Οι αιτίες είναι ποικίλες και κυμαίνονται από δομικές αλλαγές του καρδιακού μυός έως εξωτερικές επιδράσεις. 

«Οι καρδιακές αρρυθμίες έχουν πολύ διαφορετικές αιτίες, και ακριβώς αυτό είναι που κάνει το ζήτημα τόσο δύσκολο. Αν μιλήσουμε για τη συχνότερη μορφή – την κολπική μαρμαρυγή – γίνεται γρήγορα σαφές γιατί αυτή η αρρυθμία είναι σήμερα τόσο διαδεδομένη και θα εμφανίζεται ακόμη συχνότερα στο μέλλον. Όταν σπούδαζα εγώ ο ίδιος, στη Γερμανία μιλούσαν για περίπου δύο εκατομμύρια πάσχοντες, ενώ σήμερα ο αριθμός τους ανέρχεται σε περίπου τρία εκατομμύρια.

Ένας βασικός λόγος για αυτό είναι η ηλικία: Όσο γερνάμε, τόσο περισσότερες μεταβολές λαμβάνουν χώρα στην καρδιά και τόσο πιο πιθανό είναι να προκύψουν ηλεκτρικές διαταραχές που μπορούν να προκαλέσουν κολπική μαρμαρυγή. Καθώς η κοινωνία μας γερνά συνολικά, μεγάλες σκανδιναβικές μελέτες δείχνουν επίσης ότι αυτή η αρρυθμία θα συνεχίσει να αυξάνεται. Σε αυτό προστίθεται ο τρόπος ζωής, ο οποίος παίζει καθοριστικό ρόλο ειδικά στην περίπτωση της κολπικής μαρμαρυγής. Η υπέρταση, το υπερβολικό βάρος, το κάπνισμα, το αλκοόλ, ο διαβήτης, το ροχαλητό και η άπνοια ύπνου συγκαταλέγονται στους κλασικούς παράγοντες κινδύνου.

Η ανθυγιεινή διατροφή και η έλλειψη σωματικής άσκησης αυξάνουν περαιτέρω τον κίνδυνο και συμβάλλουν στην συχνότερη εμφάνιση καρδιακών αρρυθμιών. Ταυτόχρονα, η ηλεκτροφυσιολογία δεν περιορίζεται μόνο στην κολπική μαρμαρυγή. Υπάρχουν επίσης πολλοί νέοι ασθενείς που πάσχουν από παροξυσμική υπερκοιλιακή ταχυκαρδία – καλοήθεις αρρυθμίες που προέρχονται από την περιοχή των κόλπων. Αυτά τα άτομα συχνά δεν έχουν καμία προγενέστερη πάθηση, αλλά συγγενείς ιδιαιτερότητες, όπως επιπλέον αγωγές ή διπλές οδούς αγωγής γύρω από τον κολποκοιλιακό κόμβο.

Οι αιτίες είναι λοιπόν ποικίλες, αλλά ουσιαστικά η ηλικία, οι γενετικοί παράγοντες και ο τρόπος ζωής παίζουν τον σημαντικότερο ρόλο. Όλοι αυτοί οι παράγοντες μπορούν να οδηγήσουν σε ηλεκτρικές δυσλειτουργίες στην καρδιά – και ακριβώς από αυτές προκύπτουν οι καρδιακές αρρυθμίες», διευκρινίζει ο Δρ. Müller στην αρχή της συζήτησής μας. 

Τα συμπτώματα που υποδηλώνουν καρδιακή αρρυθμία μπορεί να ποικίλλουν σημαντικά. Πολλοί πάσχοντες αισθάνονται ταχυκαρδία, έντονο ή «ακανόνιστο» χτύπο της καρδιάς ή ακανόνιστο σφυγμό. Άλλοι παρατηρούν μάλλον μη ειδικά συμπτώματα όπως ζάλη, ζάλη, εσωτερική ανησυχία ή ξαφνική μείωση της σωματικής απόδοσης.

«Στην περίπτωση της κολπικής μαρμαρυγής παρατηρείται ένα εξαιρετικά ευρύ φάσμα συμπτωμάτων. Εκτιμάται ότι περίπου τα δύο τρίτα των ασθενών εμφανίζουν συμπτώματα, τα οποία μπορούν πράγματι να περιγραφούν ως ένα πολύχρωμο μπουκέτο. Τα πιο συχνά εμφανιζόμενα είναι η ταχυκαρδία και οι καρδιακές διαταραχές, που ιατρικά ονομάζονται παλpitations.

Σε αυτά μπορεί να προστεθούν ζάλη, δύσπνοια, κόπωση, μειωμένη αντοχή και, σε σπάνιες περιπτώσεις, ακόμη και απώλεια συνείδησης. Τα δύο κυρίαρχα συμπτώματα παραμένουν, ωστόσο, η αίσθηση ακανόνιστου καρδιακού ρυθμού και η ταχυκαρδία. Ταυτόχρονα, υπάρχει ένα τρίτο των ασθενών που δεν αισθάνονται κανένα σύμπτωμα και παραμένουν εντελώς ασυμπτωματικοί.

Αυτό ακριβώς είναι το τραγικό, καθώς η κολπική μαρμαρυγή συνοδεύεται από σημαντικά αυξημένο κίνδυνο: ο κίνδυνος εγκεφαλικού επεισοδίου αυξάνεται περίπου πέντε έως έξι φορές, ενώ ο κίνδυνος καρδιακής ανεπάρκειας περίπου τρεις φορές. Ιδιαίτερα σοβαρό είναι το γεγονός ότι τα εγκεφαλικά επεισόδια που προκαλούνται από κολπική μαρμαρυγή έχουν πιο σοβαρή πρόγνωση από εκείνα που δεν σχετίζονται με καρδιακή αρρυθμία», εξηγεί ο Δρ. Müller. 

---

Η κολπική μαρμαρυγή μπορεί να ξεκινήσει απότομα ή σταδιακά. Μερικοί αισθάνονται αμέσως έντονη ταχυκαρδία ή αίσθημα ασταθούς καρδιακού ρυθμού, ενώ άλλοι παρατηρούν μόνο μειωμένη αντοχή στην άσκηση για εβδομάδες.

---

Στο επίκεντρο της διάγνωσης παραμένει το ΗΚΓ. 

Σχετικά με αυτό, ο Δρ. Müller εξηγεί: «Η διάγνωση μπορεί βασικά να αποδοθεί σε δύο τυπικούς τρόπους με τους οποίους οι ασθενείς καταλήγουν σε εμάς. Η μία οδηγεί μέσω του τμήματος επειγόντων περιστατικών: η κολπική μαρμαρυγή διαπιστώνεται από τον οικογενειακό γιατρό ή τον καρδιολόγο και από εκεί γίνεται η παραπομπή στο τμήμα επειγόντων περιστατικών και τελικά σε εμάς. Η άλλη οδός περνάει από το μεγάλο μας εξωτερικό ιατρείο καρδιακού ρυθμού, ένα εξειδικευμένο εξωτερικό ιατρείο, στο οποίο επίσης η διάγνωση τίθεται συνήθως από τον οικογενειακό γιατρό ή τον καρδιολόγο.

Με βάση ένα ΗΚΓ μπορούμε και επιτρέπεται να αξιολογούμε τις καρδιακές αρρυθμίες. Ειδικά στην περίπτωση της κολπικής μαρμαρυγής πρέπει να κάνουμε μια μικρή αναδρομή, καθώς στην αρχική φάση μιλάμε για παροξυσμό – η αρρυθμία, δηλαδή, δεν είναι μόνιμη. Αυτό είναι καθοριστικό για την επείγουσα καταγραφή ενός ΗΚΓ: ένας φυσιολογικός φλεβοκομβικός ρυθμός δεν αποκλείει το ενδεχόμενο ο ασθενής να πάσχει, παρ’ όλα αυτά, από κολπική μαρμαρυγή. Συμπληρωματικά, πραγματοποιούνται καρδιοηχογράφημα, λεπτομερής αναμνηστική εξέταση και αξιολόγηση των παραγόντων κινδύνου. Στο εξωτερικό ιατρείο αρρυθμιών, επίσης, αποτελεί μέρος της διαδικασίας η προσεκτική εξέταση του ιστορικού και ο έλεγχος του εάν έχουν ήδη καταγραφεί προηγούμενες αρρυθμίες ή εάν υπάρχουν αντίστοιχες ενδείξεις». 

Η παλμική αφαίρεση (PFA) διαφέρει ουσιαστικά σε ένα βασικό σημείο από τις συμβατικές μεθόδους αφαίρεσης, όπως η ραδιοσυχνότητα (θερμότητα) ή η κρυοαφαίρεση (κρύο): δεν λειτουργεί θερμικά, αλλά ηλεκτρικά. Ακριβώς από αυτό προκύπτει το σημαντικότερο πλεονέκτημά της – ο περιβάλλον ιστός υφίσταται σημαντικά λιγότερη βλάβη. 

«Η Pulse-Field Ablation έχει καθιερωθεί τα τελευταία χρόνια ως η σωστή και συνήθης ονομασία. Μιλάμε επίσης για ηλεκτροπόρωση, αλλά η Pulse-Field-Ablation έχει επικρατήσει σαφώς. Πρόκειται για μια εξαιρετικά συναρπαστική και καινοτόμο τεχνολογία, η οποία διαφέρει σημαντικά από τις κλασικές μεθόδους αφαίρεσης ιστού.

Αυτές οι παραδοσιακές μέθοδοι – η αφαίρεση με ραδιοσυχνότητα που χρησιμοποιεί θερμότητα και η κρυοαφαίρεση που χρησιμοποιεί κρύο – εφαρμόζονται εδώ και πάνω από 25 χρόνια. Η αφαίρεση της κολπικής μαρμαρυγής περιγράφηκε για πρώτη φορά στα τέλη της δεκαετίας του 1990, αρχικά με ενέργεια ραδιοσυχνότητας, ενώ αργότερα διευκολύνθηκε με την εισαγωγή της θεραπείας με κρυομπαλόνι.

Και οι δύο μέθοδοι λειτουργούν καλά, αλλά έχουν το μειονέκτημα ότι δημιουργείται θερμότητα ή κρύο στην καρδιά, με αποτέλεσμα ο περιβάλλον ιστός να μπορεί ενδεχομένως να επηρεαστεί. Η καρδιά βρίσκεται στο θώρακα, κοντά σε ευαίσθητες δομές όπως ο οισοφάγος ή το διαφραγματικό νεύρο, οι οποίες απέχουν μόλις λίγα χιλιοστά. Οι βλάβες είναι σπάνιες, αλλά πιθανές. Η αφαίρεση με παλμικό πεδίο (Pulse-Field Ablation), αντίθετα, είναι μια μη θερμική μέθοδος. Δημιουργεί ένα ηλεκτρικό πεδίο, η ενέργεια του οποίου αποδίδεται τόσο γρήγορα, ώστε να μην δημιουργείται ούτε θερμότητα ούτε κρύο. Με αυτόν τον τρόπο, δρα επιλεκτικά στα κύτταρα της καρδιακής μυϊκής μάζας, ενώ ο περιβάλλοντας ιστός παραμένει εντελώς άθικτος.

Ιδιαίτερα στην αφαίρεση της κολπικής μαρμαρυγής, μια διαδικασία που μπορεί να προγραμματιστεί, αυτή η πτυχή της ασφάλειας είναι εξαιρετικά ελκυστική. Επιπλέον, η διάρκεια της διαδικασίας έχει μειωθεί δραστικά σε σύγκριση με το παρελθόν: Ενώ οι αφαίρεσεις με ραδιοσυχνότητα διαρκούσαν αρχικά τέσσερις έως έξι ώρες και η θεραπεία με κρυομπαλόνι τις μείωσε σε 60 έως 90 λεπτά, η αφαίρεση με παλμικό πεδίο διαρκεί σήμερα μόλις 30 έως 40 λεπτά. «Για την αρχική θεραπεία της κολπικής μαρμαρυγής, αυτή είναι μια πολύ ασφαλής και αξιοσημείωτα γρήγορη διαδικασία», αναφέρει ο Δρ. Müller και στη συνέχεια διευκρινίζει την εφαρμογή: 

«Στην πρακτική εφαρμογή υπάρχουν δύο τρόποι καθοδήγησης: η κλασική ακτινογραφική απεικόνιση μέσω φθοροσκόπησης και η τρισδιάστατη χαρτογράφηση της καρδιάς με ακρίβεια χιλιοστού, την οποία επιτρέπει επίσης το σύστημα. Η ακτινοβολία είναι εξαιρετικά χαμηλή.

Η επέμβαση πραγματοποιείται μέσω της βουβωνικής φλέβας, συνήθως της δεξιάς. Ο ασθενής βρίσκεται σε βαθύ ύπνο, όπως και κατά τη γαστροσκόπηση, χωρίς γενική αναισθησία. Μέσω της βουβωνικής χώρας εισάγεται ένας καθετήρας και, στη συνέχεια, κατά την αφαίρεση της κολπικής μαρμαρυγής, πραγματοποιείται διαδιαφραγματική παρακέντηση για να επιτευχθεί πρόσβαση από τον δεξιό στον αριστερό κόλπο. Εκεί, και οι τέσσερις πνευμονικές φλέβες απομονώνονται ηλεκτρικά – μια διαδικασία που, χάρη στη νέα τεχνολογία, πραγματοποιείται με εντυπωσιακή ταχύτητα.

Και από οργανωτική άποψη, η ηλεκτροφυσιολογία βρίσκεται σε μια συναρπαστική φάση. Ενώ παλαιότερα οι ασθενείς παρέμεναν κατά κανόνα νοσηλευόμενοι, νέες προσεγγίσεις επιτρέπουν όλο και περισσότερο την πραγματοποίηση επεμβάσεων κατάλυσης σε εξωτερικούς ασθενείς. Λόγω του πολύ χαμηλού προφίλ κινδύνου, οι πρώτοι ασθενείς μπόρεσαν ήδη να εξέλθουν από το νοσοκομείο την ίδια ημέρα. Αυτό δεν αποτελεί ακόμη γενικευμένο πρότυπο, αλλά αποτελεί μια ρεαλιστική επιλογή, εφόσον πληρούνται οι απαραίτητες προϋποθέσεις: καθημερινή διεξαγωγή, υψηλή εξειδίκευση, πιστοποιήσεις και αποδεδειγμένη ποιότητα. Έτσι δημιουργείται η δυνατότητα να γίνουν οι αφαίρεσεις κολπικής μαρμαρυγής όχι μόνο ασφαλέστερες και ταχύτερες, αλλά και πιο φιλικές προς τον ασθενή».

Το αν μια θεραπεία πρέπει να επαναληφθεί εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από τη συγκεκριμένη αρρυθμία. Στις παροξυσμικές υπερκοιλιακές ταχυκαρδίες, που εμφανίζονται συχνά σε νέους ασθενείς – όπως η ταχυκαρδία επαναεισόδου στον κολποκοιλιακό κόμβο – τα ποσοστά επιτυχίας ξεπερνούν το 95 %. 

Σχετικά με αυτό, ο Δρ. Müller σχολιάζει: «Σε αυτές τις περιπτώσεις μπορεί κανείς σχεδόν να μιλήσει για ίαση, και είναι εξαιρετικά σπάνιο οι ασθενείς να επιστρέφουν ξανά. Στην περίπτωση της κολπικής μαρμαρυγής, μια τέτοια πορεία θα ήταν επιθυμητή, αλλά η πραγματικότητα είναι διαφορετική. Ανάλογα με το χρόνο της αφαίρεσης, τους ατομικούς παράγοντες κινδύνου και τη διάρκεια της υπάρχουσας αρρυθμίας, τα ποσοστά επιτυχίας μετά από μια αρχική θεραπεία κυμαίνονται περίπου στο 75 έως 80 %.

Σε ένα μέρος των ασθενών απαιτούνται επαναληπτικές επεμβάσεις, συνήθως επειδή μία από τις τέσσερις πνευμονικές φλέβες αναπτύσσει εκ νέου ηλεκτρική αγωγιμότητα – η λεγόμενη επανασύνδεση –, η οποία πρέπει στη συνέχεια να αποκλειστεί εκ νέου. Συνολικά, λοιπόν, πραγματοποιούνται σίγουρα δεύτερες επεμβάσεις, τόσο σε δικούς μας ασθενείς όσο και σε εκείνους που είχαν υποβληθεί σε προηγούμενη θεραπεία σε άλλο νοσοκομείο». 

Η αφαίρεση με παλμικό πεδίο (PFA) προσφέρει πλεονεκτήματα κυρίως σε εκείνους τους ασθενείς για τους οποίους η ασφάλεια και η διατήρηση των ιστών διαδραματίζουν ιδιαίτερα σημαντικό ρόλο. Οι άνθρωποι με κολπική μαρμαρυγή επωφελούνται περισσότερο, ειδικά στα αρχικά στάδια όπως η παροξυσμική κολπική μαρμαρυγή, επειδή σε αυτές τις περιπτώσεις ο απομονωτισμός των πνευμονικών φλεβών αποτελεί τον κεντρικό θεραπευτικό στόχο και η PFA αναδεικνύει ακριβώς σε αυτόν τον τομέα το μεγαλύτερο πλεονέκτημά της: γρήγορες, σταθερές αλλοιώσεις με ταυτόχρονα σημαντικά μικρότερο κίνδυνο βλάβης στις γύρω δομές. 

«Κατ’ αρχήν, η αφαίρεση της κολπικής μαρμαρυγής ενδείκνυται για συμπτωματικούς ασθενείς, όμως η επιτυχία δεν μετριέται μόνο με βάση την απουσία συμπτωμάτων. Ειδικά τα άτομα με συνοδό καρδιακή ανεπάρκεια αποκομίζουν αποδεδειγμένα οφέλη, καθώς μελέτες δείχνουν ότι χάρη στην αφαίρεση μπορούν να ζήσουν περισσότερο – ένα κριτήριο επιτυχίας που υπερβαίνει κατά πολύ τον απλό έλεγχο των συμπτωμάτων.

Κρίσιμο είναι επίσης το χρονικό σημείο: Όσο νωρίτερα πραγματοποιείται η καθετηριακή αφαίρεση, τόσο λιγότερες μεταπλαστικές διεργασίες έχουν εδραιωθεί στον κόλπο. Η κολπική μαρμαρυγή από μόνη της προκαλεί τέτοιες μεταπλαστικές διεργασίες, οι οποίες με τη σειρά τους ευνοούν νέα επεισόδια – ένας πραγματικός φαύλος κύκλος. Γι’ αυτό η όσο το δυνατόν νωρίτερη θεραπεία αποτελεί πλεονέκτημα. Η αφαίρεση με παλμικό πεδίο (Pulsed-Field-Ablation) έχει καθιερωθεί στη μονάδα μας ως ρουτίνα για την αρχική αφαίρεση και είναι ιδιαίτερα κατάλληλη για νέους ασθενείς. Είναι γρήγορη, ασφαλής και, λόγω της χαμηλής θερμικής καταπόνησης, ιδανική και για περιπτώσεις όπου ο οισοφάγος βρίσκεται ανατομικά πολύ κοντά.

«Δεδομένου ότι σχεδόν δεν απαιτείται σκιαγραφικό, η διαδικασία αποτελεί επίσης εξαιρετική επιλογή για άτομα με μειωμένη νεφρική λειτουργία», διευκρινίζει ο Δρ. Müller και συνεχίζει: 

«Ένα εγκεφαλικό επεισόδιο που έχει ήδη συμβεί δεν αποτελεί κατ’ αρχήν εμπόδιο για την καθετηριακή αφαίρεση. Μόνο στην οξεία φάση ενός εγκεφαλικού επεισοδίου δεν θα πραγματοποιούσαμε την επέμβαση, επειδή κατά τη διάρκεια της αφαίρεσης χρησιμοποιούνται αντιπηκτικά και θα μπορούσαν να προκληθούν αιμορραγίες στην περιοχή του πρόσφατου εγκεφαλικού εμφράγματος. Μόλις ξεπεραστεί η οξεία φάση, ωστόσο, το ιστορικό δεν αποτελεί εμπόδιο – αντίθετα, η θεραπεία μπορεί μάλιστα να μειώσει τον κίνδυνο δεύτερου εγκεφαλικού επεισοδίου.

Καθοριστικό ρόλο δεν παίζει μόνο η ίδια η αφαίρεση, αλλά και το συνολικό προφίλ κινδύνου του ασθενούς. Παράγοντες όπως το μακροχρόνιο κάπνισμα, το υπερβολικό βάρος ή ένα μη θεραπευμένο σύνδρομο άπνοιας ύπνου επηρεάζουν σημαντικά την επιτυχία της θεραπείας. Μελέτες δείχνουν σαφώς ότι, ενώ η αφαίρεση είναι αποτελεσματική, η αρρυθμία μπορεί να επανέλθει εάν δεν αντιμετωπιστούν ταυτόχρονα οι συνοδευτικοί παράγοντες κινδύνου. Η αφαίρεση με καθετήρα αποτελεί, επομένως, μόνο ένα μέρος της συνολικής εικόνας, ένα σημαντικό κομμάτι του παζλ, αλλά όχι το μοναδικό.

Εξίσου σημαντική είναι η συνεπής αντιμετώπιση των παραγόντων κινδύνου. Για τον λόγο αυτό, στο εξωτερικό ιατρείο αρρυθμιών καταγράφονται συστηματικά όλοι οι σχετικοί παράγοντες, ενώ υπάρχει ένα ευρύ δίκτυο συνεργατικών δομών. Σε αυτές περιλαμβάνονται ένα εργαστήριο ύπνου, για τη διάγνωση του ροχαλητού και της άπνοιας ύπνου, καθώς και ένα από τα μεγαλύτερα κέντρα παχυσαρκίας της Γερμανίας, το οποίο προσφέρει όλο το φάσμα της θεραπείας, από τη διατροφική συμβουλευτική και τη φαρμακευτική υποστήριξη έως και τις χειρουργικές επεμβάσεις. Για κάθε τομέα υπάρχουν εξειδικευμένοι συνεργάτες, ώστε οι ασθενείς να μπορούν να λαμβάνουν ολοκληρωμένη φροντίδα – ένα βασικό στοιχείο για μια επιτυχημένη και βιώσιμη θεραπεία».

Τα έξυπνα ρολόγια παρέχουν δεδομένα καρδιακού ρυθμού, είτε συνεχώς είτε κατά περίπτωση, τα οποία πολλοί άνθρωποι καταγράφουν αμέσως μόλις αισθανθούν αίσθημα παλμών, ταχυκαρδία ή ανωμαλίες. Αυτά τα δεδομένα καταλήγουν κατευθείαν στο «τμήμα επειγόντων περιστατικών» του έξυπνου ρολογιού, όπου αξιολογούνται από ειδικούς ιατρούς. Με αυτόν τον τρόπο, εξαλείφεται η κλασική διαγνωστική παράκαμψη που περιλαμβάνει επαναλαμβανόμενους ελέγχους ΗΚΓ, μακροχρόνια ΗΚΓ ή την αναμονή μέχρι η καρδιακή αρρυθμία να εμφανιστεί «επιτέλους» κατά τη διάρκεια μιας εξέτασης. Αυτό αποτελεί τεράστιο πλεονέκτημα, ειδικά στην περίπτωση της παροξυσμικής κολπικής μαρμαρυγής, η οποία συχνά εμφανίζεται μόνο για σύντομο χρονικό διάστημα και σε ακανόνιστα διαστήματα.

Ο Δρ. Müller το εξηγεί με περισσότερες λεπτομέρειες: «Στην παρακολούθηση, τα έξυπνα ρολόγια και άλλα φορετά τεχνολογικά βοηθήματα διαδραματίζουν πλέον σημαντικό ρόλο, και η χρήση τους έχει ενσωματωθεί πλήρως στη ρουτίνα τα τελευταία χρόνια. Ενώ πριν από πέντε χρόνια μόνο λίγοι ασθενείς χρησιμοποιούσαν τέτοιες συσκευές, σήμερα φαίνεται ότι ένας στους δύο φοράει έξυπνο ρολόι. Βασικά, δεν υπάρχει σχεδόν κανείς στον οποίο δεν θα το συνιστούσαμε – ειδικά όταν υπάρχει υποψία καρδιακών αρρυθμιών.

Είναι σημαντικό να γίνεται διάκριση μεταξύ των διαφόρων φορετών συσκευών. Σε ένα έξυπνο ρολόι με λειτουργία ΗΚΓ, το μεγάλο πλεονέκτημα είναι ότι βρίσκεται συνεχώς στον καρπό και εκπληρώνει δύο βασικές λειτουργίες: μετρά συνεχώς παραμέτρους όπως η κορεσμός οξυγόνου και, μέσω αλγορίθμων, αναγνωρίζει ενδείξεις καρδιακών αρρυθμιών, ιδίως κολπικής μαρμαρυγής. Αυτό αποτελεί αρχικά μόνο ένα προειδοποιητικό σήμα. Επιπλέον, ο χρήστης μπορεί να καταγράψει ένα ΗΚΓ ενός καναλιού, και αυτή η λειτουργία είναι πιστοποιημένη κατά CE σε πολλά μοντέλα». 

Συσκευές όπως το Apple Watch, αλλά και μοντέλα των Withings, Samsung ή Google, παρέχουν ΗΚΓ που μπορούν να αξιολογηθούν εκπληκτικά καλά. Αν κάποιος λάβει μια προειδοποίηση στο σπίτι, καταγράψει ένα ΗΚΓ και το ρολόι αναφέρει «ύποψη κολπικής μαρμαρυγής», αυτό δεν είναι βέβαια 100% ακριβές, αλλά συχνά είναι τόσο ενδεικτικό ώστε να δικαιολογείται μια ιατρική αξιολόγηση.

«Εάν υπάρχει ένα εύλογο ΗΚΓ, η διάγνωση μπορεί πράγματι να τεθεί αποκλειστικά με βάση αυτή την καταγραφή και να ξεκινήσει θεραπεία – για παράδειγμα, χορήγηση αντιπηκτικών, εάν ο κίνδυνος εγκεφαλικού επεισοδίου είναι αυξημένος σύμφωνα με το CHA₂DS₂‑VA‑Score (ένα ιατρικό σύστημα βαθμολόγησης). Ακριβώς από αυτή την εξέλιξη προέκυψε η ιδέα να δημιουργηθεί μια «κλινική μέσω smartwatch».

Από τα τέλη του περασμένου έτους, τα ΗΚΓ που αποστέλλονται εξωτερικά αξιολογούνται άμεσα, και οι ασθενείς λαμβάνουν γρήγορα μια σύσταση ή καλούνται για συμβουλευτική συνάντηση. Με αυτόν τον τρόπο, έχουν ήδη αντιμετωπιστεί έγκαιρα αρκετοί άνθρωποι. Το ζήτημα της κάλυψης των εξόδων δεν έχει ρυθμιστεί μέχρι στιγμής με ενιαίο τρόπο· προς το παρόν δεν υπάρχει γενική επιστροφή εξόδων από τα ταμεία υγείας. Λαμβάνοντας υπόψη την υψηλή διαγνωστική αξία των συσκευών, κάτι τέτοιο θα ήταν επιθυμητό, ειδικά δεδομένου ότι το ένα τρίτο των ατόμων που πάσχουν δεν παρουσιάζει κανένα σύμπτωμα.

Ταυτόχρονα, υπάρχουν και άτομα για τα οποία τέτοια ρολόγια δεν είναι κατάλληλα – όπως, για παράδειγμα, άτομα που θα έλεγχαν συνεχώς την κατάστασή τους και δεν θα μπορούσαν σχεδόν να επικεντρωθούν σε τίποτα άλλο στην καθημερινότητά τους. Για άλλους πάλι, που για παράδειγμα καταγράφουν ένα ΗΚΓ τις Κυριακές μετά τον καφέ, αποτελούν ένα απλό και καθησυχαστικό εργαλείο. Όσον αφορά την τιμή, οι συσκευές κυμαίνονται, ανάλογα με τον κατασκευαστή και το μοντέλο, μεταξύ περίπου 250 και 500 ευρώ.

Το σημαντικότερο είναι ότι το ρολόι διαθέτει πιστοποιημένη λειτουργία ΗΚΓ· στην περίπτωση του Apple Watch, αυτό ισχύει από τη σειρά 4 και μετά. Επιπλέον, πολλά μοντέλα προσφέρουν πρόσθετες λειτουργίες ασφαλείας, όπως ανίχνευση πτώσης ή αυτόματες ειδοποιήσεις έκτακτης ανάγκης σε περίπτωση ατυχήματος. Η εξέλιξη προχωρά με ταχείς ρυθμούς και τα επόμενα πέντε έως δέκα χρόνια αναμένεται να δούμε περαιτέρω καινοτομίες – όπως έξυπνα ρολόγια που θα μπορούν να μετρούν συνεχώς την αρτηριακή πίεση ή ακόμη και το σάκχαρο του αίματος. «Αυτό θα αποτελούσε τεράστια πρόοδο, ειδικά για τα άτομα με χρόνιες παθήσεις», τονίζει ο Δρ. Müller. 

---

Οι δύο καινοτομίες – η παλμική αφαίρεση πεδίου (Pulsed-Field Ablation) και η ψηφιακή παρακολούθηση του καρδιακού ρυθμού – αποδίδουν το μέγιστο όφελος όταν δεν θεωρούνται ως παράλληλες συμπληρωματικές υπηρεσίες, αλλά ως αναπόσπαστο μέρος μιας ολοκληρωμένης θεραπευτικής πορείας. Είναι καθοριστικό το γεγονός ότι δεν αντικαθιστούν τις υπάρχουσες δομές, αλλά εντάσσονται ακριβώς στα σημεία όπου οι παραδοσιακές γραμμές περίθαλψης παρουσίαζαν μέχρι τώρα κενά.

---

Προληπτικά μέτρα που μπορεί να λάβει ο καθένας.

«Μεταξύ των πιο λογικών προληπτικών μέτρων για την προστασία της καρδιάς συγκαταλέγονται, όπως είναι γνωστό, η σωματική άσκηση και η τακτική άθληση, καθώς γενικά καθόμαστε πάρα πολύ. Μια υγιεινή διατροφή – ιδανικά μεσογειακή και, ως εκ τούτου, το ακριβώς αντίθετο του fast food – διαδραματίζει επίσης κεντρικό ρόλο.

Είναι επίσης σημαντικό να προσέχουμε να διατηρούμε ένα υγιές σωματικό βάρος. Πολλοί άνθρωποι, ειδικά οι εργαζόμενοι, έχουν έναν οικογενειακό γιατρό στην περιοχή τους, και αξίζει να αρχίσουμε κάποια στιγμή να ελέγχουμε τακτικά την αρτηριακή πίεση, ώστε να διαπιστώσουμε έγκαιρα αν υπάρχει υπέρταση. Εάν παρατηρήσετε έντονο ροχαλητό στον σύντροφό σας, θα πρέπει επίσης να ελέγξετε έγκαιρα αν υπάρχει σύνδρομο άπνοιας ύπνου. Αυτή είναι μια από τις κλασικές συστάσεις.

Από την ηλικία των 60 ετών, είναι επίσης σκόπιμο να ζητήσετε από τον οικογενειακό γιατρό σας να σας κάνει ένα ΗΚΓ – απλώς ως προληπτική διάγνωση. Η ιατρική κινείται σήμερα προς μια κατεύθυνση όπου οι ασθένειες δεν πρέπει μόνο να διαγιγνώσκονται έγκαιρα, αλλά ιδανικά να προλαμβάνονται. «Με τις δυνατότητες της τεχνητής νοημοσύνης και της ιατρικής προόδου, θα γίνεται όλο και πιο σημαντικό να δημιουργούνται κέντρα πρόληψης, να εντοπίζονται οι παράγοντες κινδύνου όσο το δυνατόν νωρίτερα και να αντιμετωπίζονται με τον καλύτερο δυνατό τρόπο», συμβουλεύει ο Δρ. Müller, και με αυτό ολοκληρώνουμε τη συζήτησή μας.

Σας ευχαριστούμε θερμά, Δρ. Müller, για αυτή την τόσο σημαντική συζήτηση σχετικά με τις εντυπωσιακές θεραπευτικές δυνατότητες των καρδιακών αρρυθμιών!

---

• Επικεφαλής Ιατρός, Κλινική Ηλεκτροφυσιολογίας, Knappschaft Kliniken Recklinghausen
• Ειδικότητα: Καρδιακές αρρυθμίες, διαδικασίες κατάλυσης (PFA)
• Κύρια πεδία ενδιαφέροντος: Διάγνωση και θεραπεία καρδιακών αρρυθμιών, επεμβατικές ηλεκτροφυσιολογικές εξετάσεις, καθετηριακές αφαίρεσεις (ραδιοσυχνότητα, κρυοθεραπεία, PFA), κολπική μαρμαρυγή σε πιστοποιημένο κέντρο
• Ειδικές ιατρικές υπηρεσίες (Ιατρείο καρδιακού ρυθμού και Smartwatch)
• Πιστοποιημένο από την DGK κέντρο κολπικής μαρμαρυγής
• Διεπιστημονική συνεργασία, περαιτέρω ανάπτυξη της ηλεκτροφυσιολογίας
  

 

• Βίντεο στο YouTube