Διαταραχές της αναπνοής κατά τον ύπνο: Διάγνωση και θεραπεία του συνδρόμου αποφρακτικής άπνοιας ύπνου (OSAS)

Οι διαταραχές της αναπνοής κατά τον ύπνο, ιδίως το σύνδρομο αποφρακτικής άπνοιας ύπνου (OSAS), επηρεάζουν την νυχτερινή αναπνοή και μπορούν να μειώσουν σημαντικά την ποιότητα ζωής. Τα τυπικά συμπτώματα, όπως το δυνατό ροχαλητό, η ημερήσια κόπωση και οι διαταραχές συγκέντρωσης, πρέπει να λαμβάνονται σοβαρά υπόψη. Μια στοχευμένη διάγνωση επιτρέπει τον προσδιορισμό της έκτασης της διαταραχής, ενώ οι εξατομικευμένες θεραπείες συμβάλλουν στη σταθεροποίηση της νυχτερινής αναπνοής και στη μείωση των μακροπρόθεσμων κινδύνων για την υγεία. Για το θέμα αυτό, η συντακτική ομάδα του Leading Medicine Guide είχε την ευκαιρία να συνομιλήσει με τον καθηγητή Δρ. Bergmann και έμαθε κάτι εκπληκτικό.

Το σύνδρομο αποφρακτικής άπνοιας ύπνου, εν συντομία OSAS, υπερβαίνει το φυσιολογικό ροχαλητό και χαρακτηρίζεται από επαναλαμβανόμενες διακοπές της αναπνοής κατά τη διάρκεια του ύπνου.

Οι πάσχοντες συχνά ροχαλίζουν πολύ δυνατά, αλλά σε αντίθεση με το απλό ροχαλητό, εμφανίζονται επιπλέον διαλείμματα στην αναπνοή κατά διαστήματα, τα οποία συνοδεύονται εν μέρει από έντονες αντιδράσεις αφύπνισης, τις λεγόμενες «αφυπνίσεις» (arousals). Αυτές οι διακοπές οδηγούν σε μειωμένη παροχή οξυγόνου στον οργανισμό και διαταράσσουν τον ρυθμό του ύπνου, με αποτέλεσμα οι πάσχοντες να αισθάνονται συχνά εξαντλημένοι και κουρασμένοι κατά τη διάρκεια της ημέρας, παρά την επαρκή διάρκεια ύπνου. Τυπικά συμπτώματα είναι οι πρωινοί πονοκέφαλοι, τα προβλήματα συγκέντρωσης, οι διακυμάνσεις της διάθεσης και η ευερεθιστότητα.

«Η αποφρακτική άπνοια ύπνου είναι μια σοβαρή διαταραχή του ύπνου, η οποία, σε αντίθεση με το ακίνδυνο ροχαλητό, συχνά δεν γίνεται αντιληπτή από τον ίδιο τον πάσχοντα. Ενώ το ροχαλητό συνήθως ενοχλεί μόνο τον σύντροφο στο κρεβάτι, η άπνοια ύπνου μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην υγεία για χρόνια. Τυπικά συμπτώματα που αντιλαμβάνεται ο ίδιος ο ασθενής είναι έντονη ημερήσια κόπωση, μη αναζωογονητικό ξύπνημα καθώς και αυξανόμενη εξάντληση στην καθημερινότητα.

Επιπλέον, στο παρασκήνιο μπορεί να αναπτυχθούν επιπλοκές στο καρδιαγγειακό σύστημα – όπως υπέρταση ή καρδιακές αρρυθμίες, οι οποίες συχνά γίνονται αντιληπτές μόνο μετά από αρκετό καιρό. Σε πολλές περιπτώσεις, είναι ο σύντροφος που παρατηρεί πρώτος το έντονο ροχαλητό ή τις διακοπές της αναπνοής και έτσι δίνει το έναυσμα για ιατρική διερεύνηση. Για τον γιατρό, αυτό αποτελεί σημαντική ένδειξη για να διακρίνει μεταξύ του αβλαβούς ροχαλητού και της επικίνδυνης μορφής της άπνοιας ύπνου. Αντίθετα, σε άτομα που ζουν μόνα τους, η πάθηση συχνά παραμένει αδιάγνωστη για πολλά χρόνια, καθώς κανείς δεν παρατηρεί τις νυχτερινές διακοπές της αναπνοής.

Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα πρώτα συμπτώματα μπορεί να είναι η αυξημένη υπνηλία κατά τη διάρκεια της ημέρας, οι δυσκολίες συγκέντρωσης ή μια γενική αίσθηση εξάντλησης. Ταυτόχρονα, πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι τέτοια συμπτώματα μπορεί να έχουν και άλλες αιτίες – όπως ορμονικές αλλαγές, που εμφανίζονται συχνά στις γυναίκες κατά την εμμηνόπαυση, ή διαταραχές που σχετίζονται με το μεταβολισμό. «Γι’ αυτό, όταν υπάρχει υποψία για προβλήματα ύπνου, είναι πάντα σημαντική μια ολιστική ιατρική διερεύνηση, προκειμένου να εντοπιστεί η πραγματική αιτία και να γίνει στοχευμένη θεραπεία», εξηγεί ο καθηγητής Δρ. Bergmann στην αρχή της συζήτησής μας και προσθέτει σημαντικές πληροφορίες σχετικά με τις ιδιαίτερες ανατομικές συνθήκες:

«Ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες που ευνοούν την εμφάνιση του προβλήματος είναι το υπερβολικό βάρος, καθώς οδηγεί σε αύξηση του λιπώδους ιστού στην περιοχή του λαιμού. Αυτό το λίπος ασκεί εξωτερική πίεση στον φάρυγγα, ο οποίος κατά τη διάρκεια του ύπνου στενεύει ούτως ή άλλως λόγω της φυσικής χαλάρωσης των μυών. Ως αποτέλεσμα, ο αέρας που εισπνέεται δεν μπορεί πλέον να περάσει ελεύθερα – προκαλούνται ήχοι ροχαλητού και, σε πιο σοβαρή μορφή, διακοπές της αναπνοής. Για να κατανοήσουμε πώς προκύπτουν αυτές οι στενώσεις, ας ρίξουμε μια ματιά στην ανατομία: ο φάρυγγας εκτείνεται από τη ρινική κοιλότητα έως τον λάρυγγα και αποτελείται από διάφορα επίπεδα – τον μαλακό ουρανίσκο με την υπερώα, τις αμυγδαλές του ουρανίσκου, τη βάση της γλώσσας και το θυρεοειδές. Κατά τη φάση του βαθιού ύπνου ή του ύπνου με όνειρα, κατά την οποία η μυϊκή ένταση είναι ιδιαίτερα χαμηλή, αυτές οι δομές μπορούν να στενέψουν και να καταρρεύσουν, εμποδίζοντας έτσι τη ροή του αέρα. Σε άτομα με αυξημένο σωματικό βάρος, ο κίνδυνος είναι ιδιαίτερα υψηλός, καθώς τα λιποκύτταρα στην περιοχή του λαιμού διογκώνονται και στενεύουν επιπλέον τον φάρυγγα. Αυτό εξηγεί επίσης γιατί πολλοί πάσχοντες έχουν μεγαλύτερη περίμετρο λαιμού. Ωστόσο, το σύνδρομο μπορεί να εμφανιστεί και σε άτομα κανονικού σωματικού βάρους, για παράδειγμα λόγω ανατομικών ιδιαιτεροτήτων, διογκωμένων αμυγδαλών ή δυσμενούς θέσης της γνάθου και της γλώσσας. Συνεπώς, ισχύει το εξής: το σωματικό βάρος αποτελεί ουσιαστικό παράγοντα κινδύνου, αλλά δεν είναι η μοναδική αιτία. Διαδραματίζει σημαντικό ρόλο τόσο στην εμφάνιση όσο και στη θεραπεία της άπνοιας ύπνου – η απώλεια βάρους μπορεί να ανακουφίσει σημαντικά τα συμπτώματα, αλλά δεν αντικαθιστά την ιατρική διερεύνηση και θεραπεία».

---

Πολλά ζευγάρια κοιμούνται χωριστά, επειδή το ροχαλητό ή οι νυχτερινές διακοπές της αναπνοής τους ενοχλούν. Συχνά, αρχικά γίνεται αντιληπτό μόνο το πρόβλημα του ροχαλητού, πίσω από το οποίο όμως μπορεί να κρύβεται μια αποφρακτική άπνοια ύπνου. Αυτή ενέχει κινδύνους για την υγεία, όπως υπέρταση ή καρδιαγγειακές παθήσεις, οι οποίοι καθιστούν απαραίτητη την έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία. Ενώ το κανονικό ροχαλητό προκαλείται συνήθως μόνο από δονήσεις των μαλακών ιστών του φάρυγγα, η OSAS είναι σαφώς πιο σοβαρή λόγω αυτών των επαναλαμβανόμενων διακοπών της αναπνοής και της συναφούς έλλειψης οξυγόνου.

---

Η διάγνωση του συνδρόμου αποφρακτικής άπνοιας ύπνου (OSAS) πραγματοποιείται σε διάφορα στάδια, προκειμένου να αναγνωριστεί με βεβαιότητα η πάθηση και να προσδιοριστεί με ακρίβεια ο βαθμός σοβαρότητάς της.

 «Όταν ένας ασθενής υποφέρει για μεγάλο χρονικό διάστημα από κόπωση, εξάντληση ή προβλήματα συγκέντρωσης και υποψιάζεται ότι αυτό μπορεί να σχετίζεται με τον ύπνο του, η διερεύνηση ξεκινά με μια λεπτομερή ιατρική συνέντευξη. Αυτή αποτελεί τη βάση κάθε περαιτέρω διαγνωστικής διαδικασίας, προκειμένου να ταξινομηθούν σωστά τα συμπτώματα.

Ο γιατρός – συνήθως ωτορινολαρυγγολόγος, παθολόγος, πνευμονολόγος ή καρδιολόγος με ειδική εκπαίδευση στην ιατρική του ύπνου – διευκρινίζει αρχικά αν πρόκειται για οργανική διαταραχή της αναπνοής που σχετίζεται με τον ύπνο, δηλαδή αποφρακτική άπνοια ύπνου, ή για μια μη οργανική διαταραχή ύπνου, όπως η αϋπνία, η οποία χαρακτηρίζεται από προβλήματα στην έναρξη ή τη διατήρηση του ύπνου. Συχνά εμφανίζονται και οι δύο μορφές συνδυαστικά, γεγονός που έχει μεγάλη σημασία για τον σχεδιασμό της θεραπείας.

Κατά τη διάρκεια της συζήτησης εξετάζονται λεπτομερώς οι συνήθειες ύπνου και ο τρόπος ζωής του ασθενούς: προβλήματα με την εμβάθυνση στον ύπνο και τη διατήρηση του ύπνου, νυχτερινές αφυπνίσεις, ο ρυθμός ύπνου, πιθανή εργασία σε βάρδιες, νυχτερινή ούρηση ή κατανάλωση αλκοόλ, η οποία μπορεί να εντείνει το ροχαλητό λόγω της μυϊκής χαλάρωσης στο λαιμό», αναφέρει ο καθηγητής Δρ. Μπέργκμαν και συνεχίζει:

«Για την αντικειμενική αξιολόγηση χρησιμοποιούνται τυποποιημένα, επιστημονικά επαληθευμένα ερωτηματολόγια – όπως η Κλίμακα Υπνηλίας Epworth, η οποία καταγράφει την τάση για ύπνο στην καθημερινή ζωή, ή το τεστ STOP-BANG, το οποίο αξιολογεί διάφορους παράγοντες κινδύνου όπως το ροχαλητό, την κόπωση, την αρτηριακή πίεση και τις σωματικές διαστάσεις. Εάν ο ασθενής υπερβεί συγκεκριμένα όρια, ενισχύεται η υποψία για άπνοια ύπνου. Σε περίπτωση υποψίας αϋπνίας, χρησιμοποιούνται επιπλέον ειδικά ερωτηματολόγια για τον προσδιορισμό του βαθμού σοβαρότητας της αϋπνίας.

Ακολουθεί φυσική εξέταση, ιδίως από τον ωτορινολαρυγγολόγο, ο οποίος ελέγχει τις ανατομικές δομές που σχετίζονται με τις διαταραχές της αναπνοής κατά τον ύπνο – όπως το μαλακό ουρανίσκο, τις αμυγδαλές, τη βάση της γλώσσας, τον λάρυγγα και τη ρινική αναπνοή. Η περιορισμένη ρινική αναπνοή μπορεί να εντείνει το ροχαλητό και τις αναπνευστικές διακοπές, γι’ αυτό πρέπει πάντα να αξιολογείται παράλληλα. Ακολουθεί η διαγνωστική με τη χρήση συσκευών: Αρχικά, συνήθως πραγματοποιείται πολυγραφία, γνωστή και ως «μικρό εργαστήριο ύπνου». Πρόκειται για μια εξωνοσοκομειακή μέτρηση κατά τη διάρκεια του ύπνου, η οποία καταγράφει παραμέτρους όπως το ροχαλητό, τη στάση του σώματος, τις αναπνευστικές παύσεις, τον κορεσμό οξυγόνου και τον καρδιακό ρυθμό.

Οι σύγχρονες συσκευές μπορούν επιπλέον να προσδιορίσουν τις φάσεις του ύπνου και τη συχνότητα των διακοπών της αναπνοής. Εάν διαπιστωθούν ανωμαλίες, ζητείται η διενέργεια περαιτέρω πολυσωματογραφίας – η λεγόμενη εκτεταμένη εξέταση στο εργαστήριο ύπνου. Αυτή πραγματοποιείται σε νοσοκομείο ή σε εξωτερική βάση και παρέχει μια ολοκληρωμένη εικόνα της αναπνευστικής συμπεριφοράς, της καρδιαγγειακής δραστηριότητας, της αρχιτεκτονικής του ύπνου και της παροχής οξυγόνου. Μόνο με βάση αυτά τα δεδομένα μπορεί να επιβεβαιωθεί η διάγνωση της αποφρακτικής άπνοιας ύπνου και να αναπτυχθεί ένα εξατομικευμένο θεραπευτικό σχέδιο».

Η διάγνωση στο εργαστήριο ύπνου πραγματοποιείται συνήθως κατά τη διάρκεια μιας νύχτας, κατά την οποία καταγράφονται όλες οι σχετικές σωματικές λειτουργίες κατά τη διάρκεια του ύπνου. Μόνο σε ειδικές περιπτώσεις – για παράδειγμα, όταν υπάρχουν υποψίες για νευρολογικές αιτίες – η εξέταση μπορεί να επεκταθεί σε περισσότερες νύχτες. Αυτή η μέτρηση δεν χρησιμεύει μόνο για την ανίχνευση μιας διαταραχής της αναπνοής που σχετίζεται με τον ύπνο, αλλά και για τον προσδιορισμό του βαθμού σοβαρότητάς της, κάτι που είναι καθοριστικό για τον επακόλουθο σχεδιασμό της θεραπείας.

Σχετικά με αυτό, ο καθηγητής Δρ. Bergmann εξηγεί: «Η έκταση της άπνοιας ύπνου περιγράφεται με τον λεγόμενο δείκτη άπνοιας-υπόπνοιας (AHI). Ο δείκτης αυτός υποδεικνύει πόσες διακοπές της αναπνοής (απνοές) ή φάσεις ρηχής αναπνοής (υποπνοές) εμφανίζονται ανά ώρα. Εάν ο AHI είναι κάτω από 5 επεισόδια ανά ώρα, το εύρημα θεωρείται φυσιολογικό. Μιλάμε για ήπια άπνοια ύπνου όταν τα συμβάντα είναι 5 έως 15, για μέτρια μορφή όταν είναι 15 έως 30, ενώ πάνω από 30 διακοπές της αναπνοής ανά ώρα ταξινομούνται ως σοβαρή άπνοια ύπνου.

Στην πράξη, δεν είναι σπάνιες ακόμη και τιμές άνω των 80 ή 90 διακοπών της αναπνοής ανά ώρα. Αυτή η ταξινόμηση έχει μεγάλη κλινική σημασία, καθώς συνδέεται άμεσα με τον κίνδυνο για την υγεία του ασθενούς. Από τη μέτρια μορφή της άπνοιας ύπνου και πάνω, ο κίνδυνος καρδιαγγειακών παθήσεων, όπως η υπέρταση, το έμφραγμα ή το εγκεφαλικό επεισόδιο, αυξάνεται πολλαπλάσια. Η αποφρακτική άπνοια ύπνου συγκαταλέγεται παγκοσμίως στις συχνότερες χρόνιες παθήσεις – σύμφωνα με εκτιμήσεις, περίπου το 30 % του πληθυσμού πάσχει από αυτήν, πολλοί όμως χωρίς να το γνωρίζουν. Δεδομένου ότι οι καρδιαγγειακές παθήσεις εξακολουθούν να συγκαταλέγονται στις συχνότερες αιτίες θανάτου, η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία αυτής της διαταραχής του ύπνου έχει αποφασιστική σημασία».

Η ενημέρωση αποτελεί καθοριστικό στοιχείο στη θεραπεία της άπνοιας ύπνου. Πολλοί πάσχοντες δεν γνωρίζουν καν ότι τα συμπτώματά τους μπορεί να οφείλονται σε διαταραχή της αναπνοής κατά τον ύπνο – το ίδιο ισχύει και για πολλούς γενικούς ή ειδικούς ιατρούς, οι οποίοι δεν ασχολούνται τακτικά με την ιατρική του ύπνου.

 «Γι’ αυτό οι επιστημονικές εταιρείες ιατρικής του ύπνου εργάζονται εντατικά πάνω σε πληροφορίες για τους ασθενείς, διαδρομές περίθαλψης και προγράμματα επιμόρφωσης, προκειμένου να δοθεί μεγαλύτερη προσοχή στο θέμα. Ιδιαίτερα σε ασθενείς με υπέρταση θα πρέπει πάντα να λαμβάνεται υπόψη και η πιθανότητα υπνικής άπνοιας και, εάν κριθεί απαραίτητο, να διεξάγεται περαιτέρω διαγνωστική εξέταση του ύπνου. Ένα μεγάλο πρόβλημα αποτελεί επί του παρόντος η κατάσταση της περίθαλψης στη Γερμανία: υπάρχουν πολύ λίγα πιστοποιημένα εργαστήρια ύπνου και οι χρόνοι αναμονής σε πολλά μέρη κυμαίνονται από τρεις έως εννέα μήνες.

Αυτό οφείλεται τόσο στο υψηλό κόστος εγκατάστασης και λειτουργίας ενός εργαστηρίου ύπνου όσο και στον περιορισμένο αριθμό εξειδικευμένων ιατρών. Η ιατρική του ύπνου απαιτεί επιπλέον ειδίκευση για τους ειδικούς ιατρούς της εσωτερικής παθολογίας, της ΩΡΛ ή της πνευμονολογίας. Οι ιατροί που δεν διαθέτουν αυτή την ειδίκευση μπορούν, μετά από ένα ειδικό τετραήμερο σεμινάριο, να πραγματοποιήσουν τουλάχιστον μια πολυγραφία σε εξωτερικούς ασθενείς, προκειμένου να καταστεί δυνατή μια πρώτη εκτίμηση και να αποφασιστεί εάν είναι απαραίτητη η παραπομπή σε εργαστήριο ύπνου.

Όσον αφορά τη διαμονή στο εργαστήριο ύπνου, πολλοί ασθενείς αρχικά αισθάνονται άβολα λόγω του ξένου περιβάλλοντος και των συνδεδεμένων συσκευών μέτρησης. Ωστόσο, μελέτες δείχνουν ότι η ποιότητα της διάγνωσης δεν επηρεάζεται σχεδόν καθόλου από αυτό – ακόμη και αν ο ύπνος είναι λίγο πιο σύντομος ή πιο ανήσυχος, οι καταγραφές παρέχουν αξιόπιστα αποτελέσματα. Ένα πλεονέκτημα των εναλλακτικών μεθόδων είναι η εξωνοσοκομειακή πολυσωματογραφία, κατά την οποία η εξέταση πραγματοποιείται στο συνηθισμένο περιβάλλον ύπνου – στο σπίτι ή ακόμη και σε κρεβάτι ξενοδοχείου.

Αυτή η παραλλαγή συνιστάται ιδιαίτερα για ασθενείς χωρίς σοβαρές προγενέστερες παθήσεις, ενώ τα άτομα με ιστορικό καρδιακού εμφράγματος, σοβαρό υπερβολικό βάρος ή σύνθετες καρδιαγγειακές ή μεταβολικές παθήσεις θα πρέπει να εισάγονται σε εργαστήριο ύπνου με νοσηλεία. Ωστόσο, τα δημόσια ταμεία υγείας καλύπτουν συνήθως τις εξετάσεις σε νοσοκομείο μόνο όταν πληρούνται τα ιατρικά κριτήρια. «Η εξωνοσοκομειακή πολυσωματογραφία συχνά χρεώνεται ιδιωτικά, αλλά έτσι καθίσταται προσβάσιμη σε περισσότερους ασθενείς που επιθυμούν μια γρήγορη και απλή διαγνωστική διερεύνηση», διευκρινίζει ο ειδικός στην ιατρική του ύπνου, καθηγητής Δρ. Bergmann. 

---

Στο σύνδρομο αποφρακτικής άπνοιας ύπνου (OSAS), διάφοροι φυσιολογικοί μηχανισμοί οδηγούν σε επαναλαμβανόμενες διακοπές της αναπνοής κατά τη διάρκεια του ύπνου. Η κύρια αιτία είναι η αστάθεια των ανώτερων αναπνευστικών οδών.

---

Η θεραπεία της αποφρακτικής άπνοιας ύπνου περιλαμβάνει τόσο συντηρητικές όσο και, σε μεμονωμένες περιπτώσεις, χειρουργικές προσεγγίσεις. Ο χρυσός κανόνας είναι η νυκτερινή θεραπεία θετικής πίεσης, η λεγόμενη θεραπεία nPAP (θεραπεία θετικής πίεσης των αναπνευστικών οδών κατά τη διάρκεια της νύχτας).

Ο καθηγητής Δρ. Bergmann εξηγεί: «Σε αυτή τη θεραπεία, ο ασθενής φορά μια μάσκα που καλύπτει είτε τη μύτη είτε τη μύτη και το στόμα. Η μάσκα συνδέεται μέσω ενός σωλήνα με μια μικρή, αθόρυβη συσκευή, η οποία διοχετεύει συνεχώς αέρα στις αναπνευστικές οδούς του ασθενούς. Χάρη στην αυξημένη πίεση του αέρα, οι αναπνευστικές οδοί παραμένουν ανοιχτές, με αποτέλεσμα να μειώνονται αποτελεσματικά οι διακοπές της αναπνοής αλλά και το ροχαλητό.

Αυτή η θεραπεία είναι ιδιαίτερα σημαντική για ασθενείς με σοβαρή άπνοια ύπνου. Παλαιότερα ήταν συνηθισμένη η θεραπεία C-PAP, στην οποία η συσκευή ρυθμίζει μια σταθερή πίεση αέρα (το C σημαίνει «continuous»). Σήμερα υπάρχει επιπλέον η θεραπεία A-PAP, κατά την οποία η συσκευή αναγνωρίζει αυτόματα πόση πίεση χρειάζεται ο ασθενής για να αποφευχθούν οι διακοπές της αναπνοής. Αυτό αυξάνει την αποδοχή της θεραπείας και βελτιώνει τη μακροπρόθεσμη συμμόρφωση. Ωστόσο, για τους ασθενείς είναι συχνά δυσάρεστο να φορούν μια τέτοια μάσκα και, μετά από τρία χρόνια, μόνο περίπου το 50 % των ασθενών χρησιμοποιεί τη μάσκα τακτικά.

Μέσω τηλεϊατρικών λύσεων, η θεραπεία μπορεί να παρακολουθείται και να προσαρμόζεται, γεγονός που μπορεί να αυξήσει τη συμμόρφωση στη θεραπεία έως και το 80%. Μια άλλη σημαντική πτυχή είναι το σωματικό βάρος. Εάν ο δείκτης μάζας σώματος (BMI) βρίσκεται πάνω από το φυσιολογικό εύρος, θα πρέπει να επιδιώκεται η απώλεια βάρους. Δεν υπάρχει επίσημη διατροφική συμβουλευτική κατόπιν ιατρικής συνταγής, αλλά οι οικογενειακοί γιατροί ή οι παθολόγοι μπορούν να αξιοποιήσουν το δίκτυο των διατροφολόγων με τους οποίους συνεργάζονται. Ακόμη και χωρίς επίσημη συμβουλευτική, μπορεί να συνιστάται η στοχευμένη βελτιστοποίηση του σωματικού βάρους, καθώς αυτό μπορεί να βελτιώσει σημαντικά την άπνοια ύπνου».

Για τους ασθενείς που δεν ανέχονται τη μάσκα ή δεν επιθυμούν να τη χρησιμοποιήσουν, υπάρχει η συσκευή προώθησης της κάτω γνάθου (Mandibular Advancement Device, MAD), μια οδοντική σιδεράκια που εμποδίζει τη γλώσσα να γλιστρήσει προς τα πίσω κατά τη διάρκεια της νύχτας και να μπλοκάρει τις αναπνευστικές οδούς.

«Αυτή η μέθοδος είναι λιγότερο αποτελεσματική από τη θεραπεία με θετική πίεση, αλλά εξακολουθεί να είναι σημαντικά καλύτερη από την απουσία θεραπείας. Σε ελαφρές ή μέτριες μορφές υπνικής άπνοιας μπορεί μάλιστα να χρησιμοποιηθεί ως πρωτογενής θεραπεία. Ωστόσο, σε ασθενείς με σοβαρό υπερβολικό βάρος και μέτρια υπνική άπνοια, συνιστάται συνήθως η θεραπεία με θετική πίεση. Είναι σημαντικό να γνωρίζετε: Αυτές οι θεραπείες είναι βοηθήματα, συγκρίσιμα με τα γυαλιά ή τα ακουστικά βαρηκοΐας – δεν διορθώνουν την αιτία, αλλά αντισταθμίζουν τα προβλήματα. Σε περιπτώσεις ανατομικών αιτιών, όπως το υπερβολικό βάρος, μπορεί να επιτευχθεί βελτίωση μέσω της βελτιστοποίησης του βάρους, αλλά αυτό συμβαίνει μόνο μακροπρόθεσμα, οπότε η θεραπεία με θετική πίεση ή η θεραπεία με νάρθηκα παραμένουν απαραίτητες εν τω μεταξύ», τονίζει ο καθηγητής Δρ. Bergmann.

Οι χειρουργικές επεμβάσεις λαμβάνονται υπόψη όταν ο ασθενής πάσχει από ελαφρά ή μέτρια υπνική άπνοια ή από σοβαρή υπνική άπνοια, η οποία για συγκεκριμένους λόγους δεν μπορεί να αντιμετωπιστεί με τη μάσκα.

«Σε τέτοιες περιπτώσεις μπορεί αρχικά να πραγματοποιηθεί ενδοσκόπηση ύπνου. Κατά τη διαδικασία αυτή, ο ασθενής τίθεται σε κατάσταση παρόμοια με τον ύπνο, έτσι ώστε ο γιατρός να μπορεί να αξιολογήσει τις ανώτερες αναπνευστικές οδούς σχεδόν όπως συμπεριφέρονται κατά τη διάρκεια του ύπνου στο σπίτι. Με αυτόν τον τρόπο μπορεί να διαπιστωθεί σε ποια σημεία του φάρυγγα συμβαίνει κατάρρευση και πού εμφανίζονται οι αναπνευστικές παύσεις. Ταυτόχρονα, μπορεί να ελεγχθεί αν ο ασθενής θα επωφεληθεί από τη χρήση οδοντικής σιδεράκιας ή αν υπάρχουν στενώσεις στον μαλακό ουρανίσκο, στη βάση της γλώσσας ή στο θυρεοειδές, οι οποίες αντιμετωπίζονται καλύτερα χειρουργικά.

Εάν, για παράδειγμα, οι αμυγδαλές του ουρανίσκου είναι πολύ διογκωμένες, μπορεί να είναι σκόπιμη η αμυγδαλεκτομή. Είναι επίσης δυνατές χειρουργικές επεμβάσεις στο ουρανίσκο. Μια νεότερη, πολύ αποτελεσματική, αλλά όχι κατάλληλη για όλους τους ασθενείς επιλογή είναι ο βηματοδότης γλώσσας. Σε αυτή την περίπτωση, εμφυτεύεται ένα ηλεκτρόδιο στους μυς της γλώσσας, παρόμοια με έναν καρδιακό βηματοδότη, σε συνδυασμό με έναν αισθητήρα κάτω από το δέρμα, ο οποίος παρακολουθεί την περιεκτικότητα του αίματος σε οξυγόνο.

Εάν η τιμή του οξυγόνου μειωθεί κατά τη διάρκεια μιας αναπνευστικής παύσης, το ηλεκτρόδιο εκπέμπει ένα μικρό, σχεδόν ανεπαίσθητο ηλεκτρικό ερέθισμα, το οποίο κινεί τη γλώσσα έτσι ώστε να απελευθερωθεί ξανά η αναπνευστική οδός. «Πρόκειται για μια καινοτόμο χειρουργική επιλογή, η οποία μπορεί να επιφέρει σημαντική βελτίωση της άπνοιας ύπνου, ιδίως για επιλεγμένους ασθενείς», περιγράφει ο καθηγητής Δρ. Bergmann και προσθέτει:

«Δεν είναι όλοι οι ασθενείς υποψήφιοι για χειρουργική επέμβαση. Οι ασθενείς με πολύ υψηλό αριθμό παύσεων αναπνοής ή με σοβαρό υπερβολικό βάρος συνήθως δεν είναι κατάλληλοι, καθώς η κατάρρευση του φάρυγγα από το πλάι είναι υπερβολικά έντονη και ακόμη και ένας βηματοδότης γλώσσας δεν έχει επαρκή αποτελεσματικότητα σε αυτές τις περιπτώσεις. Ωστόσο, αυτή η καταλληλότητα μπορεί να εκτιμηθεί καλά μέσω των διαγνωστικών μεθόδων που περιγράφηκαν προηγουμένως – δηλαδή του εργαστηρίου ύπνου και της ενδοσκόπησης ύπνου.

Οι χειρουργικές επεμβάσεις πραγματοποιούνται στη συνέχεια σε εξειδικευμένα κέντρα. Όσον αφορά τη σύσφιξη του μαλακού ουρανίσκου, το ποσοστό επιτυχίας μπορεί να ποσοτικοποιηθεί: δεν πρέπει ποτέ να θεωρείται δεδομένη η 100% αποτελεσματικότητα, αλλά τα συνιστώμενα μέτρα οδηγούν συνήθως σε σημαντική μείωση των συμπτωμάτων. Η χειρουργική θεραπεία του μαλακού ουρανίσκου, με ή χωρίς ταυτόχρονη αφαίρεση των αμυγδαλών του ουρανίσκου, παρουσιάζει αρχικά ποσοστό επιτυχίας λίγο κάτω του 90 %. Κατά τη διάρκεια των επόμενων ετών, το ποσοστό αυτό μειώνεται σε περίπου 60 %, καθώς πρόκειται για μαλακό ιστό που μπορεί να υποστεί μεταβολές.

Πολλοί άνθρωποι στους οποίους έχουν αφαιρεθεί οι αμυγδαλές του ουρανίσκου ήδη από την παιδική ηλικία παρουσιάζουν μικρότερο κίνδυνο να αναπτύξουν αργότερα υπνική άπνοια. Για αυτούς τους ασθενείς, ωστόσο, η αποκλειστική θεραπεία του μαλακού ουρανίσκου έχει ποσοστό επιτυχίας μόνο περίπου 30 %. Γι’ αυτό ο γιατρός πρέπει να αποφασίζει κατά περίπτωση ποια θεραπεία είναι η βέλτιστη για τον εκάστοτε ασθενή. Επιπλέον, οι χειρουργικές επεμβάσεις είναι κατά κανόνα κατάλληλες μόνο για ασθενείς με ελαφρά έως μέτρια υπνική άπνοια, καθώς σε περιπτώσεις με πολύ συχνές διακοπές της αναπνοής ακόμη και οι χειρουργικές επεμβάσεις δεν μπορούν να αντιμετωπίσουν τα συμπτώματα τόσο αξιόπιστα όσο η θεραπεία με θετική πίεση». 

---

Οι θεραπείες με συσκευές, όπως οι συσκευές CPAP (Continuous Positive Airway Pressure) και BiPAP (Bilevel Positive Airway Pressure), αποτελούν βασικές μεθόδους θεραπείας για το σύνδρομο αποφρακτικής άπνοιας ύπνου (OSAS), ιδίως σε μέτριες έως σοβαρές μορφές της νόσου. Η αρχή λειτουργίας τους βασίζεται στη διατήρηση των ανώτερων αναπνευστικών οδών ανοιχτών κατά τη διάρκεια του ύπνου, προκειμένου να αποτραπούν οι επαναλαμβανόμενες διακοπές της αναπνοής.

---

Αν κάποιος επιθυμεί να λάβει προληπτικά μέτρα κατά των διαταραχών της αναπνοής που σχετίζονται με τον ύπνο, το πρώτο βασικό βήμα είναι η διατήρηση ενός φυσιολογικού σωματικού βάρους. Επιπλέον, είναι σημαντικό, σε περίπτωση ενδείξεων πιθανών αναπνευστικών προβλημάτων, να ζητηθεί η γνώμη ενός γιατρού. 

«Πολλά από τα προϊόντα που υποτίθεται ότι βελτιώνουν τον ύπνο και διατίθενται στο Διαδίκτυο – όπως τα αυτοκόλλητα για τη μύτη, τα στόμια ή τα ειδικά μαξιλάρια – συνήθως δεν έχουν αξιολογηθεί επιστημονικά, οπότε η αποτελεσματικότητά τους δεν έχει αποδειχθεί. Σε μεμονωμένες περιπτώσεις, μπορεί να είναι χρήσιμα πρακτικά μέτρα: αν, για παράδειγμα, η διάγνωση δείξει ότι το ροχαλητό ή η αναπνευστική διαταραχή εμφανίζεται μόνο όταν ο ασθενής κοιμάται ανάσκελα, μπορεί να του προταθεί να μην κοιμάται σε αυτή τη θέση.

Για το σκοπό αυτό υπάρχουν πλέον και ψηφιακά βοηθήματα, όπως συσκευές που εμποδίζουν την ύπνο σε ύπτια θέση ή εργονομικά μαξιλάρια για ύπνο στο πλάι. Ένα άλλο σημαντικό σημείο είναι η ρινική αναπνοή. Οι αλλεργίες, όπως για παράδειγμα σε ακάρεα οικιακής σκόνης, μπορούν να προκαλέσουν ρινική απόφραξη κατά τη διάρκεια της νύχτας και έτσι να ευνοήσουν το ροχαλητό ή τις διακοπές της αναπνοής. Και σε αυτή την περίπτωση, οι πάσχοντες θα πρέπει να ζητούν ιατρική συμβουλή, αντί να καταφεύγουν σε ανεξέλεγκτα αυτοθεραπευτικά μέτρα.

Τα ψηφιακά βοηθήματα μπορούν επίσης να προσφέρουν υποστήριξη. Σύγχρονα φορετά τεχνολογικά προϊόντα, όπως το Apple Watch από τη 9η γενιά και μετά, τα ρολόγια Garmin ή Samsung, καθώς και ειδικά έξυπνα δαχτυλίδια, μπορούν να παρέχουν ενδείξεις για νυχτερινές διακοπές της αναπνοής ή ανωμαλίες στην αρτηριακή πίεση. «Εάν διαπιστωθούν αποκλίσεις για πολλές νύχτες, αυτό αποτελεί ένδειξη ότι η κατάσταση πρέπει να διερευνηθεί περαιτέρω από γιατρό», εξηγεί ο καθηγητής Δρ. Bergmann και προσθέτει: 

«Στο ιατρείο μου προσφέρω ένα ευρύ φάσμα παρεμβάσεων: από τη διαγνωστική εξέταση σε εργαστήριο ύπνου, είτε σε εξωτερικούς ασθενείς είτε σε νοσηλευόμενους, μέχρι την προσαρμογή της θεραπείας θετικής πίεσης και τις χειρουργικές επεμβάσεις (με εξαίρεση την εμφύτευση βηματοδότη γλώσσας, για την οποία αρμόδια είναι ειδικά κέντρα). Επίσης, η εξέταση της μύτης αποτελεί σημαντικό στοιχείο, καθώς η ελεύθερη ρινική αναπνοή έχει ουσιαστική, αν και έμμεση, επίδραση στις διαταραχές της αναπνοής που σχετίζονται με τον ύπνο. Έτσι, οι ασθενείς μπορούν να υποβληθούν σε θεραπεία τόσο προληπτικά όσο και στοχευμένα, προτού εμφανιστούν σοβαρές επιπτώσεις».

 

---

• Ειδικός ιατρός Ωτορινολαρυγγολογίας, Ιδιωτικό Ιατρείο ΩΡΛ & Διευθυντής του Τμήματος ΩΡΛ RKM740 στο Ντίσελντορφ
• Ειδίκευση: Χειρουργική μύτης και παραρρινικών κόλπων, λειτουργική και αισθητική ρινοπλαστική, αλλεργιολογία, ιατρική του ύπνου, διαταραχές αερισμού του αυτιού, σιωπηλή παλινδρόμηση, παιδιατρική ΩΡΛ
• Συνδυασμός συντηρητικών και χειρουργικών θεραπειών, διαγνωστικές μέθοδοι τελευταίας τεχνολογίας όπως η ψηφιακή ογκοτομογραφία, καινοτόμες θεραπείες όπως οι ενέσεις Longevity
• Έρευνα στην ανοσολογία στο Πανεπιστήμιο του Πίτσμπουργκ, διεθνείς υποτροφίες, πάνω από 72 δημοσιεύσεις
• Καθηγητής στο Πανεπιστήμιο Duisburg-Essen, δραστηριοποίηση στην AeDA του Ντίσελντορφ, στην Ομάδα Εργασίας της EAACI, στην εξεταστική επιτροπή και στην επιτροπή επιμόρφωσης
• Βραβευμένος με το Βραβείο Anton-von-Tröltsch και το Βραβείο Plester
• Ολιστική, προσανατολισμένη στον ασθενή περίθαλψη, συνδυασμός ακρίβειας, επιστήμης και ποιότητας ζωής