Συνέντευξη με τον καθηγητή Martin Scholz – Όγκοι του εγκεφάλου και της οφθαλμικής κόγχης που επηρεάζουν την όραση

Ο καθηγητής Δρ. ιατρ. Martin Scholz είναι ένας από τους κορυφαίους ειδικούς στον τομέα της νευροχειρουργικής και από το 2009 διευθύνει την Κλινική Νευροχειρουργικής στα Sana Kliniken Duisburg, ένα από τα μεγαλύτερα και πιο φημισμένα τμήματα νευροχειρουργικής της Γερμανίας. Ως ειδικός στη νευροχειρουργική και στην ειδική νευροχειρουργική εντατική ιατρική, ο καθηγητής Δρ. Scholz διαθέτει εξαιρετική εμπειρογνωμοσύνη στη χειρουργική αντιμετώπιση παθήσεων του εγκεφάλου, της σπονδυλικής στήλης και του νωτιαίου μυελού. Με τις πρόσθετες ειδικεύσεις του στην ογκολογική, αγγειακή και σπονδυλική νευροχειρουργική, καθώς και με πιστοποιητικό μεταπτυχιακών σπουδών από τη Γερμανική Εταιρεία Σπονδυλικής Στήλης, προσφέρει στους ασθενείς του εξαιρετικά εξειδικευμένη περίθαλψη σύμφωνα με τις τελευταίες εξελίξεις της ιατρικής.

Ο καθηγητής Δρ. Scholz δίνει ιδιαίτερη έμφαση στη νευροχειρουργική των παιδιών. Αυτός ο απαιτητικός ειδικός τομέας, τον οποίο κατέχει με εξαιρετική εξειδίκευση και ενσυναίσθηση, περιλαμβάνει τη θεραπεία όγκων του εγκεφάλου, αγγειακών δυσπλασιών, συγγενών ανωμαλιών και παραμορφώσεων του κρανίου στην παιδική ηλικία. Επιπλέον, είναι διεθνώς αναγνωρισμένος ειδικός στη χειρουργική θεραπεία όγκων του εγκεφάλου σε ενήλικες, αγγειακών παθήσεων όπως ανευρύσματα και αγγειώματα, καθώς και σύνθετων όγκων της βάσης του κρανίου. Η ιδιαίτερη εξειδίκευσή του αντανακλάται επίσης στην εφαρμογή σύγχρονων χειρουργικών μεθόδων, όπως η ενδοσκοπική χειρουργική, η μικροχειρουργική και η χειρουργική της σπονδυλικής στήλης με συστήματα πλοήγησης, οι οποίες επιτρέπουν ακριβείς και ελάχιστα επεμβατικές επεμβάσεις.

Η Κλινική Νευροχειρουργικής στο Ντούισμπουργκ, υπό τη διεύθυνση του καθηγητή Δρ. Scholz, αποτελεί ένα υπερπεριφερειακό κέντρο που περιθάλπει ετησίως περίπου 3.000 νοσηλευόμενους και 7.000 εξωτερικούς ασθενείς από ολόκληρη τη Γερμανία και το εξωτερικό. Ένας από τους βασικούς άξονες της κλινικής είναι η διεπιστημονική συνεργασία με άλλα ειδικά τμήματα, όπως η Νευρολογία, η Νευροακτινολογία και η Νευροπαιδιατρική, με σκοπό την παροχή της καλύτερης δυνατής θεραπείας στους ασθενείς. Μαζί με την ομάδα του, ο καθηγητής Δρ. Scholz επιδιώκει με συνέπεια τον στόχο της διασφάλισης της υψηλότερης ιατρικής ποιότητας και της εξατομικευμένης φροντίδας των ασθενών. Το εξαιρετικό έργο του τον καθιστά έναν από τους κορυφαίους νευροχειρουργούς στη Γερμανία, του οποίου η εμπειρογνωμοσύνη και η αφοσίωση εκτιμώνται πολύ πέρα από τα όρια της περιοχής. Η συντακτική ομάδα του Leading Medicine Guide είχε μια συζήτηση με τον καθηγητή Δρ. Scholz και έμαθε περισσότερα για τους διάφορους τύπους όγκων του εγκεφάλου, εστιάζοντας ειδικά σε εκείνους που μπορούν να προκαλέσουν διαταραχή της όρασης.

Οι όγκοι του εγκεφάλου και της οφθαλμικής κόγχης αποτελούν ιδιαίτερη πρόκληση για τη σύγχρονη ιατρική, καθώς δεν επηρεάζουν μόνο ζωτικές δομές του κεντρικού νευρικού συστήματος, αλλά μπορούν επίσης να διαταράξουν την ευαίσθητη αλληλεπίδραση μεταξύ εγκεφάλου και οπτικού οργάνου. Μία από τις συνέπειες τέτοιων όγκων είναι η επιδείνωση ή η απώλεια της όρασης, γεγονός που περιορίζει σημαντικά την ποιότητα ζωής των ασθενών. Οι αιτίες αυτών των οπτικών διαταραχών είναι ποικίλες και κυμαίνονται από μηχανική πίεση στον οπτικό νεύρο έως διαταραχές της αιμάτωσης ή της ενδοκρανιακής πίεσης. Ωστόσο, χάρη στις σύγχρονες διαγνωστικές τεχνικές, όπως η μαγνητική τομογραφία (MRI), και στις προηγμένες θεραπείες, μεταξύ των οποίων οι ελάχιστα επεμβατικές χειρουργικές επεμβάσεις και οι καινοτόμες ακτινοθεραπείες, σήμερα υπάρχουν σαφώς καλύτερες πιθανότητες για επιτυχή θεραπεία και διατήρηση της όρασης.

Οι ασθενείς με όγκο στην κόγχη ή κοντά στην οπτική οδό συχνά αναζητούν ιατρική βοήθεια λόγω μιας ποικιλίας συμπτωμάτων, τα οποία προκαλούνται είτε από τον ίδιο τον όγκο είτε από την πίεση που ασκεί στις γύρω δομές του εγκεφάλου.

«Οι ασθενείς που προσέρχονται σε εμάς με όγκους στην περιοχή της κόγχης αναφέρουν συχνά διαταραχές της όρασης, αίσθημα πίεσης στο μάτι ή ακόμη και πρήξιμο των βλεφάρων. Ορισμένοι ασθενείς περιγράφουν επίσης την αίσθηση ξένου σώματος στο μάτι. Τα συμπτώματα αυτά μπορεί να παρουσιάζονται με διαφορετική ένταση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, ωστόσο, οι όγκοι ανακαλύπτονται τυχαία, για παράδειγμα κατά τη διάρκεια μιας μαγνητικής τομογραφίας, όπου ξαφνικά διαπιστώνεται ένα μηνιγγίωμα ή ένας όγκος στην περιοχή της διασταύρωσης των οπτικών νεύρων ή στα ίδια τα οπτικά νεύρα. Το πόσο γρήγορα γίνονται αισθητά τα συμπτώματα εξαρτάται καθοριστικά από την ανάπτυξη του όγκου. Όταν ο όγκος αναπτύσσεται αργά, το οπτικό νεύρο και οι γύρω δομές στην οφθαλμική κόγχη μπορούν να προσαρμοστούν. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ακόμη και μεγαλύτεροι όγκοι μπορούν να αναπτυχθούν χωρίς οι ασθενείς να παρουσιάζουν έντονα συμπτώματα. Αντίθετα, όταν ο όγκος αναπτύσσεται γρήγορα, ο οργανισμός έχει λιγότερο χρόνο να προσαρμοστεί και τα συμπτώματα εμφανίζονται ταχύτερα και συχνά είναι πιο έντονα», εξηγεί ο καθηγητής Δρ. Scholz στην αρχή της συζήτησής μας.

Οι πιο συχνοί όγκοι του εγκεφάλου μπορούν να ταξινομηθούν σε καλοήθεις (benigne) και κακοήθεις (maligne) όγκους. Διακρίνουμε μεταξύ πρωτοπαθών όγκων του εγκεφάλου, οι οποίοι αναπτύσσονται απευθείας στον εγκέφαλο, και δευτεροπαθών όγκων, δηλαδή μεταστάσεων καρκίνων άλλων οργάνων.

«Όταν εξετάζουμε όγκους που επηρεάζουν την όραση, είναι σημαντικό να διακρίνουμε μεταξύ των διαφόρων περιοχών του ματιού και των δομών του οπτικού νεύρου, ιδίως μεταξύ της κόγχης (οφθαλμική κοιλότητα) και του οπτικού χιάσματος (Chiasma opticum). Στην περιοχή της κόγχης, δηλαδή της οφθαλμικής κοιλότητας, μπορούν να εμφανιστούν διάφοροι όγκοι που επηρεάζουν την όραση. Μεταξύ των συχνότερων συγκαταλέγονται οι μεταστάσεις, δηλαδή οι αποικίες όγκων από καρκινικές παθήσεις άλλων περιοχών του σώματος. Αυτές οι μεταστάσεις μπορούν να εξαπλωθούν όχι μόνο στον εγκέφαλο, αλλά και στην κόγχη, κάτι που συμβαίνει σχετικά συχνά. Ένας άλλος συχνός όγκος σε αυτή την περιοχή είναι τα μηνιγγιώματα, ειδικά εκείνα που προέρχονται από τις εγκεφαλικές μεμβράνες και επηρεάζουν το οπτικό δίσκο. Αυτοί οι όγκοι είναι πολύ δύσκολο να αφαιρεθούν, καθώς συχνά αναπτύσσονται γύρω από το οπτικό νεύρο. Επιπλέον, υπάρχουν τα καβερνώματα, τα οποία εμφανίζονται ως αγγειακά σπυράκια ή αγγειακοί σπόγγοι και μπορούν να επηρεάσουν την όραση λόγω της πίεσης που ασκούν στο οπτικό νεύρο. Τα λεμφώματα που εμφανίζονται στην κόγχη, αν και είναι λιγότερο συχνά, εμφανίζονται επίσης. Στην περιοχή της διασταύρωσης των οπτικών νεύρων, δηλαδή εκεί όπου το οπτικό νεύρο εισέρχεται στην εγκεφαλική κοιλότητα, έχουν σημασία κυρίως οι όγκοι στη βάση του κρανίου. Σε αυτούς περιλαμβάνονται τα μηνιγγιώματα, τα οποία μπορούν να επηρεάσουν την όραση ασκώντας πίεση στις δομές του οπτικού νεύρου, καθώς και τα κρανιοφαρυγγιώματα και τα αδενώματα της υπόφυσης. «Αυτοί οι όγκοι μπορούν να ασκήσουν πίεση στις νευρικές οδούς και να προκαλέσουν επίσης διαταραχές της όρασης», εξηγεί ο καθηγητής Δρ. Scholz.

Ορισμένοι τύποι όγκων επηρεάζουν την όραση, καθώς βρίσκονται κοντά σε δομές που είναι καθοριστικές για την όραση, όπως το οπτικό νεύρο (Nervus opticus), το οπτικό χίασμα (Chiasma opticum) ή η οπτική οδός.

«Μια τέτοια διαδικασία δεν συνεπάγεται απαραίτητα τον ακραίο κίνδυνο τύφλωσης. Κατ’ αρχάς, καθοριστικό είναι το πού ακριβώς εκτυλίσσεται η παθολογική διαδικασία. Αν, για παράδειγμα, βρίσκεται στην περιοχή της οφθαλμικής κόγχης (Orbita) ή επηρεάζει μόνο το οπτικό νεύρο ενός ματιού, τότε συνήθως επηρεάζεται μόνο αυτό το μάτι. Σε τέτοιες περιπτώσεις μπορεί να προκύψει μονοπλευρική τύφλωση. Η κατάσταση διαφέρει όταν η διαδικασία εντοπίζεται ήδη στην περιοχή της διασταύρωσης των οπτικών νεύρων – δηλαδή στο λεγόμενο οπτικό χίασμα (Chiasma opticum). Εκεί διασταυρώνονται οι νευρικές ίνες και των δύο ματιών, πράγμα που σημαίνει ότι οι βλάβες σε αυτή την περιοχή ενδέχεται να έχουν επιπτώσεις και στα δύο μάτια. Σε τέτοιες περιπτώσεις, υπάρχει κατ’ αρχήν η πιθανότητα αμφίπλευρης όρασης, που μπορεί να φτάσει έως και την πλήρη τύφλωση. Είτε οφείλεται σε ανάπτυξη όγκου είτε σε άλλη παθολογική αλλοίωση – μόλις επηρεαστεί η διασταύρωση των οπτικών νεύρων, αυξάνεται σημαντικά ο κίνδυνος μιας πιο εκτεταμένης όρασης. Αντίθετα, όταν επηρεάζεται μόνο ένας οπτικός νεύρος πριν από τη διασταύρωση, η όραση περιορίζεται συνήθως στο αντίστοιχο μάτι», διευκρινίζει ο καθηγητής Δρ. Scholz.

Η όραση επηρεάζεται συνήθως λόγω της μηχανικής πίεσης που ασκεί ο όγκος, η οποία εμποδίζει τη μετάδοση των σημάτων στο οπτικό νεύρο, ή λόγω διακοπής της αιμάτωσης, η οποία οδηγεί σε βλάβη του νευρικού ιστού. Η έγκαιρη διάγνωση και θεραπεία μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη ή στον περιορισμό της εξέλιξης αυτών των διαταραχών της όρασης.

Σε περίπτωση υποψίας βλάβης στην περιοχή του οπτικού νεύρου, η δομημένη και προσεκτική διάγνωση είναι καθοριστική – τόσο για την επιλογή της θεραπευτικής προσέγγισης όσο και για την πρόγνωση της οπτικής λειτουργίας. Σε αυτό το πλαίσιο, οι σύγχρονες απεικονιστικές μέθοδοι διαδραματίζουν εξίσου σημαντικό ρόλο με τα πρόσφατα οφθαλμολογικά ευρήματα και, ενδεχομένως, τις ορμονικές εξετάσεις. Ιδιαίτερη προσοχή πρέπει να δοθεί στη διαφοροποιημένη προσέγγιση στα παιδιά, στα οποία τέτοιες παθήσεις εμφανίζονται σπανιότερα, αλλά συχνά είναι πιο δύσκολο να διαγνωσθούν, καθώς τα παιδιά δεν μπορούν να εκφραστούν με σαφήνεια.

«Όταν ένας ασθενής προσέρχεται στο ιατρείο και υπάρχει αντίστοιχη ένδειξη, ακολουθεί μια ολοκληρωμένη και προσεκτικά σχεδιασμένη διαγνωστική διαδικασία. Αρχικά, είναι απαραίτητες οι τομογραφικές απεικονίσεις υψηλής ανάλυσης – συνήθως πρόκειται για μαγνητική τομογραφία (MRI). Ανάλογα με το ερώτημα, μπορεί να απαιτηθεί επιπλέον αξονική τομογραφία (CT), ιδίως για τη λεπτομερή απεικόνιση οστικών δομών όπως ο οπτικός σωλήνας. Παράλληλα, πραγματοποιείται ακριβής οφθαλμολογική εξέταση. Αυτή περιλαμβάνει, εκτός από τον προσδιορισμό της οπτικής οξύτητας, κυρίως μια περιμετρία, δηλαδή μια εξέταση του οπτικού πεδίου. Η τελευταία είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς χρησιμεύει αργότερα – για παράδειγμα στο πλαίσιο μιας μετεγχειρητικής παρακολούθησης – ως βάση σύγκρισης. Θα ήταν άλλωστε αντιπαραγωγικό αν μια χειρουργική επέμβαση οδηγούσε σε επιδείνωση της οπτικής απόδοσης. Στόχος είναι πάντα η συγκρίσιμη τεκμηρίωση της κατάστασης πριν και μετά την επέμβαση. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπως σε παθήσεις στην περιοχή της διασταύρωσης των οπτικών νεύρων (χίασμα οπτικό), για παράδειγμα σε όγκους υπερσελλιακούς, απαιτείται επιπλέον ενδοκρινολογική διερεύνηση. Αυτό σημαίνει ότι πρέπει να εξεταστεί και η ορμονική κατάσταση, προκειμένου να καταγραφούν πιθανές επιπτώσεις στη λειτουργία της υπόφυσης. Η συνολική διαγνωστική διαδικασία συνδυάζει, λοιπόν, κλινικές και απεικονιστικές μεθόδους, βάσει των οποίων ακολουθεί στη συνέχεια ο εξατομικευμένος χειρουργικός σχεδιασμός – ανάλογα με τη θέση της βλάβης και τη σχέση της με τη διασταύρωση των οπτικών νεύρων», αναφέρει ο καθηγητής Δρ. Scholz, ο οποίος επισημαίνει επίσης την ειδική αντιμετώπιση των παιδιών που πάσχουν από αυτή την πάθηση:

«Μια ιδιαίτερη πτυχή είναι η αντιμετώπιση των παιδιών. Αν και τέτοιες διαπιστώσεις εμφανίζονται σαφώς σπανιότερα στα παιδιά σε σύγκριση με τους ενήλικες, δεν είναι σπάνιο να παραβλέπονται ή να διαγιγνώσκονται εσφαλμένα. Ένα παράδειγμα από την κλινική πρακτική ήταν ένας έφηβος με μηνιγγίωμα στην περιοχή της εισόδου του οπτικού νεύρου στη βάση του κρανίου, ο οποίος αρχικά υποβλήθηκε σε θεραπεία με την υποψία σκλήρυνσης κατά πλάκας. Μόνο μια μαγνητική τομογραφία υψηλής ανάλυσης επέτρεψε τη σωστή διάγνωση. Σε μια άλλη περίπτωση φέτος, χειρουργήσαμε έναν 15χρονο ασθενή με αγγειακή δυσπλασία στην κόγχη – μια γενικά σπάνια διάγνωση, η οποία ευτυχώς εμφανίζεται στα παιδιά μόνο σε εξαιρετικές περιπτώσεις».

Όγκοι στην περιοχή του ματιού και της βάσης του κρανίου:
οριοθέτηση των αρμοδιοτήτων της νευροχειρουργικής

Το ρετινοβλάστωμα είναι ένας όγκος που εμφανίζεται συνήθως στην παιδική ηλικία – στην πραγματικότητα, αποτελεί τον συχνότερο ενδοφθάλμιο καρκίνο στα παιδιά. Ωστόσο, ο όγκος αυτός επηρεάζει το ίδιο το μάτι, πιο συγκεκριμένα τον αμφιβληστροειδή, και ως εκ τούτου εμπίπτει στον εξειδικευμένο τομέα της οφθαλμολογίας. Οι οφθαλμίατροι αναλαμβάνουν εδώ τη διαγνωστική διερεύνηση, τον σχεδιασμό της θεραπείας και – όπου είναι απαραίτητο – και τις χειρουργικές επεμβάσεις. Σε πολλές περιπτώσεις, προτεραιότητα έχει η διατήρηση του ματιού.

«Από νευροχειρουργική άποψη, ωστόσο, το ρετινοβλάστωμα δεν αποτελεί για εμάς άμεση ένδειξη χειρουργικής επέμβασης, καθώς οι επεμβάσεις στο ίδιο το μάτι – ιδίως στο εσωτερικό του ματιού, δηλαδή στον αμφιβληστροειδή, τον φακό ή το υαλώδες σώμα – δεν εμπίπτουν στο φάσμα της νευροχειρουργικής. Η δραστηριότητά μας αρχίζει εκεί όπου αφορά δομές γύρω από το μάτι, για παράδειγμα στον οπτικό νεύρο ή στην περιοχή της βάσης του κρανίου. Μόνο σε εξαιρετικές περιπτώσεις, όπως για παράδειγμα σε ειδικές οδούς πρόσβασης όπως οι κορωνο-επιπεφυκοτικές προσβάσεις, απαιτείται διεπιστημονική συνεργασία. Μια εντελώς διαφορετική κλινική εικόνα παρουσιάζει το λεγόμενο ακουστικό νευρινόμα – που σήμερα ονομάζεται συνήθως αιθουσαίο σβανώμα. Αυτός ο καλοήθης όγκος αναπτύσσεται στην περιοχή της οπίσθιας κρανιακής κοιλότητας, πιο συγκεκριμένα στον εσωτερικό ακουστικό πόρο, και επηρεάζει κυρίως το ακουστικό νεύρο καθώς και γειτονικές δομές όπως το αιθουσαίο νεύρο (Nervus vestibularis) και το προσώπου νεύρο (Nervus facialis). Οι διαταραχές της όρασης εμφανίζονται σε αυτή την περίπτωση μόνο σε σπάνιες εξαιρέσεις, για παράδειγμα όταν ο όγκος είναι εξαιρετικά μεγάλος και πιέζει γειτονικά κρανιακά νεύρα, όπως το τροχλεακό νεύρο ή το απαγωγικό νεύρο. Τότε, υπό ορισμένες συνθήκες, μπορεί να προκύψουν διαταραχές των κινήσεων των ματιών ή διπλωπία. «Ωστόσο, η άμεση απειλή της όρασης αποτελεί μάλλον εξαίρεση και δεν αποτελεί το κύριο σύμπτωμα σε αυτόν τον τύπο όγκου», διευκρινίζει ο καθηγητής Δρ. Scholz.

Η θεραπεία των όγκων του εγκεφάλου και των όγκων των ματιών διαφέρει σημαντικά ανάλογα με τον τύπο του όγκου, την τοποθεσία, την ηλικία του ασθενούς και τις ατομικές περιστάσεις.

Η θεραπεία των όγκων του εγκεφάλου περιλαμβάνει συνήθως διάφορες επιλογές, οι οποίες συνδυάζονται ανάλογα με τον τύπο του όγκου. Μία από τις συχνότερες μεθόδους είναι η χειρουργική αφαίρεση του όγκου, εφόσον βρίσκεται σε προσβάσιμο σημείο του εγκεφάλου. Κατά την επιλογή των θεραπευτικών επιλογών, οι ασθενείς δεν οδηγούνται αυτόματα σε χειρουργική επέμβαση. Καθοριστική είναι πάντα η ατομική εκτίμηση της κατάστασης. Πρωταρχικό ζήτημα είναι αν υπάρχουν καθόλου συμπτώματα και πώς εξελίσσονται αυτά.

Ο καθηγητής Δρ. Scholz το εξηγεί με μεγαλύτερη ακρίβεια: «Όταν ένας ασθενής παρουσιάζει αυξανόμενα συμπτώματα – όπως επιδεινούμενες διαταραχές της όρασης, εντεινόμενο πόνο ή άλλα συμπτώματα που επιδεινώνονται – ή όταν οι απεικονιστικές εξετάσεις δείχνουν ότι μια βλάβη αυξάνεται σε μέγεθος, καθίσταται απαραίτητη η ενεργή παρέμβαση. Αν, αντίθετα, πρόκειται για μια μικρή, μη εμφανή βλάβη χωρίς συμπτώματα, για παράδειγμα στην περιοχή της κόγχης, είναι δυνατή μια προσέγγιση αναμονής με τακτικές εξετάσεις παρακολούθησης. Σε τέτοιες περιπτώσεις, συχνά πραγματοποιείται αρχικά απεικόνιση μετά από τρεις μήνες, προκειμένου να εκτιμηθεί αν παρατηρείται αύξηση του μεγέθους. Εάν τα ευρήματα παραμείνουν σταθερά, το διάστημα μεταξύ των ελέγχων μπορεί να παραταθεί σε έξι μήνες. Η χειρουργική επέμβαση καθίσταται αναπόφευκτη όταν εμφανίζονται σοβαρά κλινικά συμπτώματα που υποδηλώνουν σαφή εξέλιξη της νόσου. Σε αυτά περιλαμβάνονται, για παράδειγμα, αισθητή μείωση της οπτικής οξύτητας, αυξανόμενα συμπτώματα, αυξημένη ενδοφθάλμια πίεση ή άλλα σημάδια που υποδηλώνουν ότι η νόσος παίρνει το πάνω χέρι. Αν και σε τέτοιες περιπτώσεις δεν πρόκειται για κατάσταση που απειλεί άμεσα τη ζωή, η μη θεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε μόνιμη απώλεια της όρασης – ένας κίνδυνος που μπορεί να προληφθεί με έγκαιρη παρέμβαση. Για τους θεράποντες ιατρούς, αυτές οι χειρουργικές επεμβάσεις αποτελούν ιδιαίτερη πρόκληση, ειδικά όσον αφορά την παρακολούθηση και τη διατήρηση των λειτουργιών του οπτικού νεύρου κατά τη διάρκεια της επέμβασης. Στόχος είναι η όσο το δυνατόν πληρέστερη αφαίρεση της βλάβης ή τουλάχιστον η μείωση του μεγέθους της, χωρίς να προκληθεί βλάβη σε λειτουργικές δομές όπως το οπτικό νεύρο ή οι οφθαλμικοί μύες. Διότι μια βλάβη θα μπορούσε να οδηγήσει σε μόνιμες επιπλοκές, όπως διπλωπία ή πτώση του βλεφάρου. Εδώ πρέπει να βρεθεί η ισορροπία μεταξύ της όσο το δυνατόν πιο ριζικής αφαίρεσης του όγκου και της διατήρησης της λειτουργίας – μια ισορροπία που πρέπει επίσης να συζητηθεί ανοιχτά με τον ασθενή», και προσθέτει:

«Συχνά δεν είναι δυνατό να εγγυηθεί κανείς ότι η βλάβη μπορεί να αφαιρεθεί πλήρως. Ο πρωταρχικός στόχος είναι τότε να ανακουφιστεί το οπτικό νεύρο και να αποτραπεί περαιτέρω επιδείνωση. Για να παρακολουθείται με τον καλύτερο δυνατό τρόπο η λειτουργία του οπτικού νεύρου κατά τη διάρκεια της επέμβασης, χρησιμοποιείται η λεγόμενη παρακολούθηση VEP – μια τεχνική κατά την οποία μετρώνται τα οπτικά προκλητά δυναμικά. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, ο ασθενής, ο οποίος βρίσκεται υπό γενική αναισθησία, δέχεται ερεθίσματα φωτός μέσω των λεγόμενων γυαλιών φλας, ενώ τα βλέφαρά του είναι κλειστά. Η μετάδοση του ερεθίσματος μετράται μέσω ενός ηλεκτροδίου στο βλέφαρο και μιας βελόνας στο πίσω μέρος του κεφαλιού – στην περιοχή του οπτικού κέντρου. Οι μεταβολές στην καμπύλη υποδηλώνουν διαταραχή της λειτουργίας του οπτικού νεύρου και απαιτούν ιδιαίτερη προσοχή. Τέτοιες τεχνικές ενδοεγχειρητικής παρακολούθησης είναι απαραίτητες, καθώς ο ασθενής υπό γενική αναισθησία δεν μπορεί να δώσει ανατροφοδότηση. Ενώ στις χειρουργικές επεμβάσεις που αφορούν τη γλώσσα ή την κινητική λειτουργία είναι μερικές φορές δυνατό να εργάζεται κανείς με ασθενείς σε εγρήγορση και να ελέγχει άμεσα τις αντιδράσεις τους, αυτό δεν είναι εφικτό στον τομέα των οπτικών νεύρων. Γι’ αυτό, η συνεχής τεχνική παρακολούθηση έχει εδώ ιδιαίτερη σημασία».

Αυτές οι εξαιρετικά εξειδικευμένες επεμβάσεις απαιτούν ιδιαίτερη ακρίβεια και εμπειρία. Ιδιαίτερα δύσκολη είναι η ψυχολογική επιβάρυνση των ασθενών, οι οποίοι συχνά αντιμετωπίζουν τον φόβο της τύφλωσης.

«Συνολικά, πραγματοποιούμε περίπου 400 χειρουργικές επεμβάσεις σε νευροόγκους ετησίως. Ωστόσο, δεν αφορούν όλες αυτές οι επεμβάσεις άμεσα τα οπτικά νεύρα. Από αυτές τις 400 περιπτώσεις, μόνο ένα μέρος βρίσκεται σε άμεση γειτνίαση με τον οπτικό νεύρο ή κατά μήκος της οπτικής οδού – δηλαδή περίπου στην περιοχή της διασταύρωσης των οπτικών νεύρων, του οπτικού φλοιού ή της κόγχης. Οι επεμβάσεις που αποσκοπούν πραγματικά στη διατήρηση του οπτικού νεύρου είναι σαφώς πιο σπάνιες και κυμαίνονται από περίπου 30 έως το πολύ 50 περιπτώσεις ετησίως. Πρόκειται για πολύ εξειδικευμένες, εξαιρετικά πολύπλοκες χειρουργικές επεμβάσεις, οι οποίες δεν είναι συνηθισμένες. Ακριβώς επειδή πρόκειται για έναν τόσο εξειδικευμένο τομέα, λαμβάνουμε πολλές παραπομπές από συναδέλφους άλλων ειδικοτήτων – όπως νευρολόγους, οφθαλμίατρους, ωτορινολαρυγγολόγους ή ενδοκρινολόγους. Κάθε κλινική διαθέτει το δικό της δίκτυο παραπέμποντων ιατρών. Επιπλέον, απευθύνονται σε εμάς τακτικά και διεθνείς ασθενείς, συχνά με την επιθυμία να λάβουν μια δεύτερη γνώμη. Σε πολλές περιπτώσεις, η αβεβαιότητα είναι μεγάλη – ειδικά όταν πρόκειται για τον οπτικό νεύρο, ο οποίος είναι καθοριστικός για την όραση. Πολλοί από αυτούς τους ανθρώπους είναι, όπως είναι φυσικό, πολύ φοβισμένοι. Ορισμένοι έχουν ήδη προβλήματα όρασης στο ένα μάτι, για παράδειγμα λόγω ενός ατυχήματος στην παιδική ηλικία, κατά το οποίο έχασαν την όρασή τους. Όταν, λοιπόν, πρόκειται για το μάτι που εξακολουθεί να λειτουργεί, ο φόβος για πιθανή τύφλωση είναι τεράστιος. Ακόμη και μικρότερα ευρήματα – για παράδειγμα στον αμφιβληστροειδή – μπορούν να προκαλέσουν έντονο φόβο στους ασθενείς. Τελικά, πρόκειται για την όραση, κάτι τόσο βασικό που δεν μπορεί να αποκατασταθεί αν χαθεί. Αυτή η ψυχολογική επιβάρυνση δεν πρέπει να υποτιμηθεί. Συνοδεύει τους ασθενείς από τη διάγνωση μέχρι τη λήψη της απόφασης για ή κατά της χειρουργικής επέμβασης – και συχνά ακόμη και πέρα από αυτό. Γι’ αυτό είναι ακόμη πιο σημαντικό να τους στηρίζουμε σε αυτή τη διαδρομή με επαγγελματική ικανότητα και ανθρώπινη προσέγγιση», εξηγεί ο καθηγητής Δρ. Scholz.

Το μέλλον της νευροχειρουργικής:
καινοτομίες μέσω της τεχνητής νοημοσύνης και εξατομικευμένων θεραπευτικών προσεγγίσεων

«Στην κλινική μας προσφέρουμε ολοκληρωμένη νευροχειρουργική περίθαλψη, η οποία καλύπτει όλους τους υποκλάδους της νευροχειρουργικής. Θα θέλαμε να επισημάνουμε ιδιαίτερα την εκτεταμένη εμπειρία μας στον τομέα των οπτικών νεύρων, όπου δίνουμε ιδιαίτερη έμφαση στις μεθόδους παρακολούθησης. Οι ασθενείς μας μπορούν να απευθύνονται σε εμάς ανά πάσα στιγμή, ακόμη και για δεύτερη ή τρίτη θεραπεία. Προσφέρουμε εξατομικευμένα θεραπευτικά σχέδια, προσαρμοσμένα στις συγκεκριμένες ανάγκες του κάθε ασθενούς. Σε ορισμένες περιπτώσεις συνεργαζόμαστε επίσης στενά με ακτινοθεραπευτές, καθώς υπάρχουν θεραπευτικά σχέδια που απαιτούν επακόλουθη θεραπεία – είτε μέσω στερεοτακτικής επακόλουθης θεραπείας είτε μέσω χημειοθεραπείας. «Η απόφαση αυτή εξαρτάται πάντα από τα αποτελέσματα της ιστολογικής εξέτασης και λαμβάνεται σε ατομική βάση», τονίζει ο καθηγητής Δρ. Scholz και αναφέρεται επίσης στον ολοένα και πιο σημαντικό ρόλο της τεχνητής νοημοσύνης (AI):

«Η ΤΝ έχει τη δυνατότητα να αλλάξει σημαντικά την ιατρική πρακτική. Μπορεί να είναι ιδιαίτερα χρήσιμη, κυρίως στην ταχεία συλλογή πληροφοριών και στην επεξεργασία επιστημονικών ζητημάτων. Παλαιότερα έπρεπε να αναζητά κανείς συγκεκριμένες πληροφορίες σε εκτενείς βιβλιογραφικές βάσεις δεδομένων – σήμερα η ΤΝ μπορεί να παρέχει αυτές τις πληροφορίες σχεδόν αμέσως. Ένας άλλος τομέας στον οποίο η ΤΝ διαδραματίζει σημαντικό ρόλο είναι η οπτικοποίηση. Μέσω προγραμμάτων ΤΝ μπορούν να δημιουργηθούν εικόνες και εικονογραφήσεις που παλαιότερα εκπονούνταν από ιατρικό εικονογράφο. Σήμερα, η ΤΝ μπορεί να αναλάβει αυτές τις εργασίες, κάτι που είναι εξαιρετικά πολύτιμο όχι μόνο για τις επιστημονικές δημοσιεύσεις, αλλά και για τη διδασκαλία των φοιτητών. Με την τεχνητή νοημοσύνη, τα σκίτσα και οι εικονογραφήσεις μπορούν να προσαρμοστούν και να τελειοποιηθούν γρήγορα και εύκολα. Όσον αφορά τον προγραμματισμό χειρουργικών επεμβάσεων, η τεχνητή νοημοσύνη προσφέρει επίσης πολλά πλεονεκτήματα. Μπορεί να αναλύει τις απεικονίσεις και, για παράδειγμα, να εντοπίζει όγκους και τη θέση τους σε σχέση με τα γύρω αγγεία. Αυτός ο τύπος ανάλυσης διευκολύνει σημαντικά τον προεγχειρητικό προγραμματισμό. Επίσης, η αναζήτηση πρόσφατων μελετών και ερευνητικών αποτελεσμάτων απλοποιείται σημαντικά χάρη στην τεχνητή νοημοσύνη. Ωστόσο, υπάρχουν ακόμη ορισμένα όρια στη χρήση ρομπότ στη χειρουργική. Ενώ η τεχνητή νοημοσύνη έχει ήδη προχωρήσει πολύ στην επεξεργασία πληροφοριών και την οπτικοποίηση, η χρήση ρομπότ στη χειρουργική παραμένει μάλλον περιορισμένη. Σε πολύπλοκες επεμβάσεις, οι χειρουργοί πρέπει να λαμβάνουν πολλές αποφάσεις σε πραγματικό χρόνο – έως και 120 έως 130 κατά τη διάρκεια μιας μόνο επέμβασης. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ένα ρομπότ θα έπρεπε να ζητά συνεχώς διευκρινίσεις, γεγονός που δημιουργεί ζητήματα ευθύνης και αφήνει ασαφή τον ρόλο του χειρουργού ως υπεύθυνου λήψης αποφάσεων. Θα χρειαστούν ακόμη μερικά χρόνια μέχρι τα ρομπότ να διαδραματίσουν σημαντικότερο ρόλο στη χειρουργική και ενδεχομένως να μπορούν να λαμβάνουν αποφάσεις αυτόνομα. Παρόμοια με την αυτόνομη οδήγηση, όπου μέχρι στιγμής μόνο μεμονωμένα λεωφορεία κινούνται αυτόνομα σε ιδιωτικούς χώρους, και στη χειρουργική θα χρειαστούν ακόμη μερικά χρόνια μέχρι να δούμε πραγματικά αυτόνομες χειρουργικές επεμβάσεις. Ωστόσο, οι εξελίξεις στην τεχνητή νοημοσύνη και τη ρομποτική είναι πολλά υποσχόμενες, και είναι συναρπαστικό να βλέπουμε πώς θα εξελιχθούν αυτές οι τεχνολογίες τα επόμενα χρόνια».

Υπάρχουν διάφορες αιτίες για την εμφάνιση όγκων, και οι γενετικές μεταλλάξεις παίζουν ρόλο σε αυτό. Πράγματι, συχνά διαπιστώνονται γενετικές μεταλλάξεις σε όγκους, οι οποίες έχουν συμβάλει στη δημιουργία τους.

«Ωστόσο, υπάρχουν και όγκοι που αναπτύσσονται ως πρωτοπαθείς όγκοι σε συγκεκριμένες περιοχές του σώματος και στη συνέχεια εξαπλώνονται. Αυτοί οι όγκοι μεταστατίζουν, διασκορπίζονται ή εγκαθίστανται αλλού, και αυτό αποτελεί πρωτίστως μια βιολογική διαδικασία. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η προέλευση της νόσου δεν μπορεί να αποδοθεί αποκλειστικά σε γενετικούς παράγοντες – εδώ παίζουν σημαντικό ρόλο επίσης οι στατιστικές πιθανότητες και οι βιολογικές διεργασίες. Ως εκ τούτου, το ερώτημα σχετικά με την αιτία ενός όγκου δεν μπορεί πάντα να απαντηθεί με σαφήνεια. Όσον αφορά τη νευροχειρουργική, ο συγκεκριμένος κλάδος παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον, καθώς λειτουργεί διεπιστημονικά και συνεργάζεται στενά με διάφορους άλλους ειδικούς τομείς. Ιδιαίτερα αξιοσημείωτη είναι η στενή συνεργασία με τους νευροακτινολόγους και τους αγγειοακτινολόγους. Αυτοί οι ειδικοί μπορούν να πραγματοποιήσουν εμβολισμό των όγκων, δηλαδή να μειώσουν την αιμάτωσή τους με τη χρήση καθετήρα, κάτι που αποτελεί τεράστια διευκόλυνση για εμάς τους χειρουργούς. Η προετοιμασία μέσω μιας τέτοιας εμβολισμού επιτρέπει τη χειρουργική επέμβαση του όγκου σε κατάσταση σημαντικά μειωμένης αιμάτωσης και με μεγαλύτερο έλεγχο. Αυτό αποτελεί πλεονέκτημα κυρίως όταν η επέμβαση πραγματοποιείται σε πολύπλοκες περιοχές, όπως η βάση του κρανίου, όπου επικρατούν στενές ανατομικές συνθήκες και ο κίνδυνος τραυματισμών είναι υψηλός. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όπου οι όγκοι θεωρούνταν προηγουμένως μη χειρουργήσιμοι, αυτή η μέθοδος καθιστά για πρώτη φορά δυνατή μια επιτυχημένη χειρουργική επέμβαση. Μπορούμε λοιπόν να πούμε ότι αυτή η τεχνική αποτελεί σημαντική βελτίωση των χειρουργικών δυνατοτήτων», διαπιστώνει ο καθηγητής Δρ. Scholz, και με αυτό ολοκληρώνουμε τη συζήτησή μας.

Σας ευχαριστούμε πολύ, καθηγητά Δρ. Scholz, για αυτές τις συναρπαστικές πληροφορίες!