Batı Nil virüsü neden Avrupa’da da giderek daha fazla ilgi görüyor?

Batı Nil virüsü, Flaviviridae familyasına aittir ve esas olarak sivrisinekler tarafından bulaşır. Virüsün doğal rezervuarı öncelikle yabani kuşlardır; virüs, bu kuşlar arasında sivrisinekler aracılığıyla bulaşır. İnsanlar ve atlar da enfekte olabilir, ancak bunlar “yanlış konak” olarak kabul edilir. Bu, genellikle virüsü daha fazla yaymadıkları anlamına gelir.

Virüs ilk kez 1937 yılında Uganda’da tespit edildi ve günümüzde dünyanın birçok bölgesinde yaygındır. Son yıllarda, Almanya ve Avusturya da dahil olmak üzere birçok Avrupa ülkesinde enfekte kuşlar, atlar ve nadiren de olsa insanlar tespit edildi. 

Bulaşma, enfekte bir sivrisinek tarafından ısırılma yoluyla gerçekleşir. Sivrisinek, enfekte bir kuştan kan emerek virüsü alır ve daha sonra bunu diğer hayvanlara veya insanlara bulaştırabilir. Günlük yaşamda insandan insana doğrudan bulaşma söz konusu değildir. Virüs, yalnızca çok nadir durumlarda, örneğin kan nakli, organ nakli veya hamilelik sırasında bulaşabilir.

Sivrisinekler özellikle sıcak aylarda aktif olduğundan, enfeksiyonlar çoğunlukla yaz ve sonbaharın başlarında görülür. 

Enfekte olan kişilerin yaklaşık yüzde 80’i hiçbir şikayet göstermez. Etkilenen her beş kişiden biri, Batı Nil ateşi olarak da adlandırılan hafif, grip benzeri bir hastalık tablosu sergiler.

Olası belirtiler şunlardır:

• Ateş
• Baş ve eklem ağrısı
• Yorgunluk
• Kas ağrısı
• Deri döküntüsü
• Şişmiş lenf düğümleri
• Mide bulantısı

Bu şikayetler genellikle birkaç gün veya hafta içinde geçer. Nadir durumlarda virüs merkezi sinir sistemine saldırır ve menenjit, beyin iltihabı veya omurilik iltihabına neden olabilir. Bu durumda şiddetli baş ağrısı, boyun tutulması, zihin bulanıklığı, kasılmalar veya felç gibi belirtiler ortaya çıkar.

Bu tür seyirler tıbbi bir acil durum teşkil eder. 

Genel olarak ağır seyirli vakalar nadirdir. Ancak yaşlılar, bağışıklık sistemi zayıflamış kişiler ve diyabet, kalp-damar hastalıkları veya böbrek hastalıkları gibi kronik rahatsızlıkları olan kişiler özellikle risk altındadır. Sağlıklı yetişkinler ve çocuklar için enfeksiyon genellikle hafif seyreder veya hatta tamamen fark edilmeden geçer. 

Batı Nil virüsü enfeksiyonu şüphesi varsa, öncelikle tıbbi muayene yapılır. Özel kan testleri yardımıyla antikorlar veya virüsün bileşenleri tespit edilebilir. Sinir sisteminin etkilendiğinden şüpheleniliyorsa, ek olarak beyin omurilik sıvısı incelemesi gerekebilir.

Şu anda Batı Nil virüsüne karşı özel bir antiviral tedavi bulunmamaktadır. Bu nedenle tedavi, şikayetlere göre belirlenir. Hafif vakalar, örneğin yeterli sıvı alımı, dinlenme ve ateş düşürücü veya ağrı kesici ilaçlar ile semptomatik olarak tedavi edilir.

Ağır vakalar genellikle hastanede yatarak tedavi gerektirir. Batı Nil virüsünden nasıl korunulur?

Önerilen önlemler arasında şunlar yer alır:

• Açıkta kalan cilt bölgelerine böcek kovucu sürmek
• uzun, açık renkli giysiler
• Pencerelere sinek teli takmak
• Riskli bölgelerde sivrisinek ağları
• Bahçede durgun su birikmesini önlemek, çünkü sivrisinekler burada ürer

Özellikle akşam saatlerinde ve geceleri, sivrisineklerin aktif olduğu zamanlarda bu koruyucu önlemler titizlikle uygulanmalıdır. 

Batı Nil virüsü Avrupa'ya da ulaşmış durumda ve yaz aylarında giderek daha sık görülmektedir. Enfeksiyonların çoğu zararsız seyretse de, nadir durumlarda ciddi nörolojik komplikasyonlar ortaya çıkabilir. Sivrisinek ısırıklarından tutarlı bir şekilde korunup, sivrisinek ısırığı sonrasında ateşin devam etmesi veya nörolojik şikayetler ortaya çıkması durumunda tıbbi yardım alan kişiler, hastalığın ağır seyrine girme riskini önemli ölçüde azaltabilirler. Bu konuda panik yerine dikkatli olmak en iyi korunma yoludur.