Αλλεργίες στα παιδιά – Ιατρικοί ειδικοί

Μια αλλεργία εμφανίζεται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα αναγνωρίζει εσφαλμένα αβλαβείς ουσίες του περιβάλλοντος ως επικίνδυνες. Ως αποτέλεσμα, ο οργανισμός παράγει αντισώματα και, σε περίπτωση επαναλαμβανόμενης έκθεσης, απελευθερώνει ουσίες που προκαλούν αλλεργική αντίδραση. Αυτή η λεγόμενη ευαισθητοποίηση μπορεί να ξεκινήσει ήδη κατά τη βρεφική ηλικία, συχνά πριν ακόμη εμφανιστούν συμπτώματα.

Ένας σημαντικός παράγοντας κινδύνου είναι η οικογενειακή προδιάθεση: αν ένας από τους γονείς πάσχει από αλλεργία, η πιθανότητα αυξάνεται· αν και οι δύο γονείς πάσχουν, ο κίνδυνος είναι ιδιαίτερα υψηλός. Επίσης, εξωτερικοί παράγοντες όπως η διατροφή, οι περιβαλλοντικές συνθήκες και η έκθεση σε αλλεργιογόνα παίζουν ρόλο στην εμφάνιση της αλλεργίας.

Τα συμπτώματα μιας αλλεργίας είναι ποικίλα και εξαρτώνται από τον παράγοντα που την προκαλεί. Τυπικά συμπτώματα είναι η ρινική καταρροή, το συχνό φτέρνισμα, ο κνησμός και η ερυθρότητα στα μάτια, καθώς και μια αλλεργική αντίδραση του δέρματος με κνίδωση ή έκζεμα. Σε ορισμένα παιδιά εμφανίζεται επίσης βήχας ή χρόνια φλεγμονή των αναπνευστικών οδών.

Μεταξύ των πιθανών συμπτωμάτων συγκαταλέγονται:

• αλλεργική ρινίτιδα με καταρροή και φτέρνισμα
• φαγούρα και δακρύρροια στα μάτια
• περιοχές του δέρματος με κνησμό, κνίδωση ή έκζεμα
• βήχας και συριγμός κατά την αναπνοή

Σε σπάνιες, σοβαρές περιπτώσεις, μια αλλεργία μπορεί να προκαλέσει αναφυλαξία – μια απειλητική για τη ζωή αλλεργική αντίδραση, η οποία απαιτεί άμεση ιατρική αντιμετώπιση.

Κατά την παιδική ηλικία εμφανίζονται διάφορες αλλεργικές παθήσεις. Μεταξύ των συχνότερων συγκαταλέγονται:

• Αλλεργική ρινίτιδα: Αλλεργία στη γύρη, στην οποία η γύρη από χόρτα, δέντρα ή βότανα προκαλεί συμπτώματα όπως ρινική καταρροή, φτέρνισμα και κνησμό στα μάτια.
• Αλλεργία στα τρίχωμα ζώων: Αντίδραση στα τρίχωμα ή στα νιφάδες δέρματος των κατοικίδιων ζώων.
• Αλλεργία στα ακάρεα της σκόνης: Αντίδραση στα ακάρεα της σκόνης που βρίσκονται σε στρώματα, κλινοσκεπάσματα και ταπετσαρίες.
• Αλλεργία στη μούχλα: Αιτία είναι η μούχλα σε υγρούς χώρους.

Αν δεν αντιμετωπιστεί, η αλλεργία στη γύρη μπορεί με την πάροδο του χρόνου να εξελιχθεί σε αλλεργικό άσθμα – αυτή η λεγόμενη «μετάβαση» αποτελεί σημαντικό λόγο για να ληφθούν σοβαρά υπόψη τα συμπτώματα από νωρίς.

Η τροφική αλλεργία είναι ιδιαίτερα συχνή στην παιδική ηλικία. Ο οργανισμός αντιδρά σε συγκεκριμένα συστατικά τροφίμων, όπως το αγελαδινό γάλα, τα αυγά, οι ξηροί καρποί ή τα ψάρια. Συχνά, μια τέτοια τροφική αλλεργία εκδηλώνεται ήδη κατά τη βρεφική ηλικία, όταν χορηγούνται για πρώτη φορά συμπληρωματικά τρόφιμα.

Οι τροφικές αλλεργίες μπορεί να κυμαίνονται από δερματικές αντιδράσεις και γαστρεντερικά συμπτώματα έως και αναφυλαξία. Σε αντίθεση με την αλλεργία στη γύρη, ορισμένες τροφικές αλλεργίες υποχωρούν με την πάροδο της ανάπτυξης.

Εάν μια αλλεργία του αναπνευστικού συστήματος παραμείνει χωρίς θεραπεία, μπορεί να αναπτυχθεί αλλεργικό άσθμα. Σε αυτή την περίπτωση, οι βρόγχοι φλεγμαίνουν, στενεύουν και παρουσιάζουν υπερευαισθησία σε ερεθισμούς. Τυπικά συμπτώματα είναι ο βήχας, η συριγώδης αναπνοή και η δύσπνοια.

Η εμφάνιση του άσθματος συνδέεται στενά με άλλες αλλεργικές παθήσεις: τα παιδιά και οι έφηβοι με αλλεργική ρινίτιδα, τροφική αλλεργία ή νευροδερματίτιδα διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο. Συχνά, το άσθμα ή η νευροδερματίτιδα εμφανίζονται μαζί με άλλες αλλεργίες – οι ειδικοί μιλούν για «ατοπικό φάσμα».

Εάν υπάρχει υποψία αλλεργίας, ο παιδίατρος είναι το πρώτο σημείο επαφής. Μετά από ιατρική συνέντευξη σχετικά με τα συμπτώματα και το οικογενειακό ιστορικό, πραγματοποιούνται διάφορες δοκιμασίες αλλεργίας.

Συνηθισμένες μέθοδοι είναι:

• Δοκιμασία τσιμπήματος: Μια δοκιμασία αλλεργίας στο δέρμα, κατά την οποία εφαρμόζονται πιθανά αλλεργιογόνα.
• Εξέταση αίματος: Ανίχνευση συγκεκριμένων αντισωμάτων στο αίμα.
• Δοκιμασία πρόκλησης: Ελεγχόμενη χορήγηση του υποτιθέμενου αλλεργιογόνου υπό ιατρική επίβλεψη.

Έτσι μπορεί να διαπιστωθεί ποιος συγκεκριμένος αλλεργιογόνος ευθύνεται για τα συμπτώματα.

Στόχος κάθε θεραπείας είναι η ανακούφιση των συμπτωμάτων και η διατήρηση της ποιότητας ζωής του παιδιού. Ανάλογα με την αλλεργία, εφαρμόζονται διάφορες προσεγγίσεις.

• Αποφυγή αλλεργιογόνων: Η πιο αποτελεσματική προστασία είναι η αποφυγή της επαφής με τα αλλεργιογόνα.
• Φάρμακα: Τα αντιισταμινικά, οι οφθαλμικές σταγόνες και, αν χρειαστεί, η κορτιζόνη μπορούν να ανακουφίσουν τα συμπτώματα.
• Φάρμακα έκτακτης ανάγκης: Τα παιδιά που διατρέχουν κίνδυνο αναφυλαξίας χρειάζονται ένα κιτ πρώτων βοηθειών.

Αυτά τα μέτρα αντιμετωπίζουν τα συμπτώματα – η πραγματική αιτία μπορεί να αντιμετωπιστεί με ανοσοθεραπεία.

Η υποευαισθητοποίηση – γνωστή και ως ειδική ανοσοθεραπεία – είναι η μόνη θεραπεία που αντιμετωπίζει την αιτία. Κατά τη διάρκεια της θεραπείας, το ανοσοποιητικό σύστημα εξοικειώνεται με τον αλλεργιογόνο παράγοντα για μεγάλο χρονικό διάστημα, με αποτέλεσμα η αλλεργική αντίδραση να εξασθενεί με την πάροδο του χρόνου.

Η ανοσοθεραπεία πραγματοποιείται υπό ιατρική παρακολούθηση και ενδείκνυται, μεταξύ άλλων, για την αλλεργική ρινίτιδα, τις αλλεργίες στο δηλητήριο εντόμων και στα ακάρεα της οικιακής σκόνης. Το αν και πότε ενδείκνυται η υποευαισθητοποίηση εξαρτάται από την ηλικία, τη μορφή της αλλεργίας και τη σύσταση του γιατρού – η τακτική λήψη ή χορήγηση για πολλά χρόνια είναι καθοριστική για την επιτυχία της θεραπείας.

1. Πώς αναγνωρίζω μια αλλεργία στο παιδί μου;
Από συμπτώματα όπως ρινική καταρροή, φτέρνισμα, κνησμός στα μάτια, δερματικό εξάνθημα ή βήχας – που εμφανίζονται συχνά και σε συγκεκριμένες καταστάσεις.

2. Από ποια ηλικία μπορούν να εμφανιστούν αλλεργίες;
Ήδη από τη βρεφική ηλικία· η ευαισθητοποίηση μπορεί να ξεκινήσει πριν εμφανιστούν τα πρώτα συμπτώματα.

3. Πώς διαπιστώνεται μια αλλεργία στο παιδί;
Ο παιδίατρος χρησιμοποιεί αλλεργολογικές εξετάσεις, όπως το τεστ τσιμπήματος ή την εξέταση αίματος, για να προσδιορίσει τον αιτιολογικό παράγοντα.

4. Είναι θεραπεύσιμη μια αλλεργία;
Αν αντιμετωπιστεί η αιτία, η υποευαισθητοποίηση μπορεί να βοηθήσει· διαφορετικά, τα συμπτώματα μπορούν να ανακουφιστούν ικανοποιητικά.