Ακάνθα πτέρνας: Γιατί κάθε βήμα μπορεί να γίνει πηγή πόνου

Οι οξείς πόνοι κάτω από τη φτέρνα συγκαταλέγονται στα πιο συνηθισμένα προβλήματα των ποδιών στους ενήλικες. Αρχικά, εμφανίζονται συχνά μόνο το πρωί μετά το ξύπνημα ή μετά από παρατεταμένες περιόδους ανάπαυσης. Με τα πρώτα βήματα ο πόνος φαίνεται να υποχωρεί ελαφρώς, ωστόσο επανέρχεται γρήγορα μετά από παρατεταμένη καταπόνηση. Οι πάσχοντες υποθέτουν αρχικά ότι πρόκειται για υπερφόρτωση ή μώλωπα, όμως συχνά πίσω από αυτά τα συμπτώματα κρύβεται ένας αγκάθι πτέρνας – μια αλλοίωση στο οστό της πτέρνας, η οποία μπορεί να επηρεάσει σημαντικά την καθημερινότητα.

Ένας άκανθας πτέρνας αναπτύσσεται συνήθως αργά, σε διάστημα μηνών ή ακόμη και ετών. Ο πόνος μπορεί να γίνει τόσο έντονος, ώστε ακόμη και οι σύντομοι περίπατοι ή η παρατεταμένη ορθοστασία να γίνονται επιβάρυνση. Όσο νωρίτερα εντοπιστεί η αιτία, τόσο καλύτερα μπορούν να αντιμετωπιστούν τα συμπτώματα και να αποφευχθούν οι χρόνιοι πόνοι. 

Δεν είναι μόνο το οστεόφυτο που προκαλεί τα συμπτώματα

Η αγκάθα της πτέρνας είναι μια μικρή οστική προεξοχή στο οστό της πτέρνας. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι αυτή η οστική προεξοχή ευθύνεται άμεσα για τον πόνο. Στην πραγματικότητα, τα συμπτώματα προκαλούνται συνήθως από ερεθισμό της πελματιαίας περιτονίας – μιας ισχυρής τενώδους πλάκας που εκτείνεται από τη φτέρνα μέχρι τα δάχτυλα και σταθεροποιεί το τόξο του ποδιού.

Όταν αυτή η τενόντια πλάκα υποβάλλεται σε έντονη καταπόνηση για μεγάλο χρονικό διάστημα, δημιουργούνται μικροσκοπικές βλάβες στην πρόσφυση του τένοντα, τις οποίες ο οργανισμός προσπαθεί να επιδιορθώσει. Με την πάροδο του χρόνου, μπορεί να σχηματιστεί μια οστεόφυση. Είναι ενδιαφέρον ότι πολλοί άνθρωποι έχουν οστεόφυση στη φτέρνα χωρίς να αισθάνονται ποτέ πόνο. Μόνο όταν οι γύρω δομές φλεγμονώνονται ή ερεθίζονται, εμφανίζονται τα τυπικά συμπτώματα.

Διάφοροι παράγοντες μπορούν να ευνοήσουν την εμφάνισή του

Ένα οστό πτέρνας συνήθως δεν δημιουργείται από ένα μεμονωμένο συμβάν, αλλά από πολλαπλές καταπονήσεις για μεγάλο χρονικό διάστημα. Ιδιαίτερα τα άτομα που στέκονται πολλές ώρες λόγω της εργασίας τους ή τρέχουν τακτικά, εμφανίζουν συχνότερα συμπτώματα.

Μεταξύ των συχνότερων παραγόντων κινδύνου συγκαταλέγονται:

• υπερβολικό βάρος
• παρατεταμένη ορθοστασία ή περπάτημα
• έντονη αθλητική άσκηση
• ακατάλληλα υποδήματα
• Ανωμαλίες όπως πεσμένος ή πλατυποδία
• συντομευμένοι μύες της γάμπας
• προχωρημένη ηλικία 

Χαρακτηριστικό σύμπτωμα είναι ο πόνος κατά την έναρξη της κίνησης το πρωί

Το πιο εμφανές σύμπτωμα του αγκάθιου πτέρνας είναι οι λεγόμενοι πόνοι κατά την έναρξη της κίνησης. Πολλοί πάσχοντες αναφέρουν ότι τα πρώτα βήματα μετά το ξύπνημα είναι ιδιαίτερα δυσάρεστα. Μετά από μερικά λεπτά, ο πόνος συχνά υποχωρεί κάπως, αλλά επανέρχεται κατά τη διάρκεια μακρών περιπάτων ή μετά από έντονη καταπόνηση.

Τα τυπικά συμπτώματα είναι:

• διάτρητοι πόνοι κάτω από τη φτέρνα
• Πόνος κατά την έναρξη της κίνησης μετά το ξύπνημα
• Πόνοι μετά από παρατεταμένη καθιστική στάση
• Πόνος λόγω πίεσης στη φτέρνα
• Δυσκολίες στο περπάτημα ή στο στέκεται όρθιος
• περιορισμένη αντοχή
• Πρόσθιο κούτσουρο σε περίπτωση έντονου πόνου

Με την πάροδο του χρόνου, πολλοί πάσχοντες αλλάζουν ασυνείδητα τον τρόπο βάδισης, προκειμένου να ανακουφίσουν το επώδυνο σημείο. Αυτό μπορεί να οδηγήσει μακροπρόθεσμα σε πόνους στα γόνατα, τους γοφούς ή την πλάτη. 

Δεν είναι κάθε πόνος στη φτέρνα οστεόφυτο

Ο πόνος στη φτέρνα μπορεί να έχει διάφορες αιτίες. Εκτός από τον ακάνθιο της πτέρνας, πιθανές αιτίες μπορεί να είναι, μεταξύ άλλων, η φλεγμονή του αχίλλειου τένοντα, οι θυλακίτιδες, τα κατάγματα από καταπόνηση ή οι νευρικές ερεθίσεις. Για τον λόγο αυτό, η αιτία πρέπει να διευκρινιστεί από γιατρό. 

Πώς γίνεται η διάγνωση

Ήδη η περιγραφή των συμπτωμάτων παρέχει σημαντικές ενδείξεις. Στη συνέχεια, ο γιατρός εξετάζει το πόδι και ελέγχει σε ποιο σημείο εμφανίζεται ο πόνος κατά την πίεση, καθώς και πόσο ευκίνητα είναι το πόδι και η ποδοκνημική άρθρωση. Μια ακτινογραφία μπορεί να καταστήσει ορατό το οστικό άκανθα. Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να απαιτηθεί επιπλέον υπερηχογράφημα ή μαγνητική τομογραφία. 

Ποιες θεραπευτικές επιλογές βοηθούν

Η πτέρνα μπορεί συνήθως να αντιμετωπιστεί χωρίς χειρουργική επέμβαση. Στόχος είναι η ανακούφιση της ερεθισμένης τενόντιας πλάκας και η μείωση της φλεγμονής. Συχνά συνταγογραφούνται ειδικά πέλματα με μαλακή επένδυση στη φτέρνα. Ανακουφίζουν το επώδυνο σημείο και βελτιώνουν την κατανομή της πίεσης κατά το περπάτημα. Επίσης, βοηθούν οι ασκήσεις διατάσεων για τους μυς της γάμπας και την πελματιαία περιτονία, προκειμένου να μειωθεί η ένταση στην πρόσφυση των τενόντων.

Η φυσιοθεραπεία μπορεί να βελτιώσει την κινητικότητα και να εξισορροπήσει τις λανθασμένες κατανομές φορτίου. Σε περίπτωση εντονότερων συμπτωμάτων, μπορεί να εξεταστεί η χορήγηση αντιφλεγμονωδών φαρμάκων ή η θεραπεία με κρουστικά κύματα.

Μόνο όταν τα συντηρητικά μέτρα δεν επιφέρουν επαρκή βελτίωση, εξετάζεται το ενδεχόμενο χειρουργικής επέμβασης. 

Τι μπορούν να κάνουν οι ίδιοι οι πάσχοντες

Είναι ιδιαίτερα σημαντικό να μην αποφεύγουν εντελώς την κίνηση, παρά τον πόνο. Η πορεία της επούλωσης μπορεί επίσης να υποστηριχθεί με μερικά απλά μέτρα.

Μεταξύ άλλων, είναι χρήσιμο:

• να φοράτε παπούτσια με καλή απορρόφηση κραδασμών
• να κάνουν τακτικά ασκήσεις διατάσεων
• να μειώσουν το υπερβολικό βάρος
• να αποφεύγετε την παρατεταμένη λανθασμένη καταπόνηση
• να δροσίζετε τη φτέρνα μετά την άσκηση
• να αυξάνετε σταδιακά την ένταση των αθλητικών δραστηριοτήτων 

Η υπομονή αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της θεραπείας

Ένας άκανθας στη φτέρνα δεν θεραπεύεται μέσα σε λίγες εβδομάδες. Μπορεί να περάσουν αρκετοί μήνες μέχρι να εξαφανιστούν πλήρως τα συμπτώματα. Όσοι εφαρμόζουν με συνέπεια τα συνιστώμενα μέτρα και δεν επιβαρύνουν υπερβολικά το πόδι, έχουν ωστόσο καλές πιθανότητες να υποχωρήσουν σταδιακά οι πόνοι και να μπορούν να επιστρέψουν στην καθημερινότητά τους χωρίς σημαντικούς περιορισμούς. 

Συμπέρασμα: Η έγκαιρη θεραπεία μπορεί να αποτρέψει τον χρόνιο πόνο.

Η αγκυλίτιδα της πτέρνας αναπτύσσεται συνήθως σταδιακά και συχνά γίνεται αισθητή αρχικά με έντονο πόνο κατά την έναρξη της κίνησης. Ακόμη και αν κάθε βήμα μπορεί κατά καιρούς να αποτελεί επιβάρυνση, σήμερα υπάρχουν πολλές αποτελεσματικές θεραπευτικές επιλογές. Με έγκαιρη διάγνωση, κατάλληλα υποδήματα και συνεπή θεραπεία, τα συμπτώματα μπορούν στις περισσότερες περιπτώσεις να ανακουφιστούν σημαντικά και η κινητικότητα να διατηρηθεί μακροπρόθεσμα.