Ακούγεται λίγο σαν επιστημονική φαντασία: βλαστοκύτταρα ή λιποκύτταρα του ίδιου του οργανισμού εμφυτεύονται στο γόνατο, στο ισχίο ή στη σπονδυλική στήλη – και ενεργοποιούν αναγεννητικές διεργασίες στον χόνδρο ή στους μεσοσπονδύλιους δίσκους. Με καινοτόμες μεθόδους, οι βλάβες που έχουν προκληθεί, για παράδειγμα, από την αρθρίτιδα, μπορούν να αντιμετωπιστούν με έναν εντελώς νέο τρόπο: οι πόνοι στην άρθρωση ή στην πλάτη εξαφανίζονται, η κινητικότητα που συχνά είχε χαθεί εδώ και καιρό επανέρχεται – και όσοι είχαν ήδη συνηθίσει στη σκέψη την ιδέα μιας τεχνητής άρθρωσης, μπορούν πάλι να αναπνεύσουν ελεύθερα. Ο Δρ. Ferdinand Krappel, ο οποίος ως διευθυντής του Κέντρου Σπονδυλικής Στήλης στο Νοσοκομείο Oberwallis στο Brig απολαμβάνει μεγάλη φήμη ως αναγνωρισμένος ειδικός στην Ορθοπεδική και Τραυματολογία του Κινητικού Συστήματος, αφιερώνεται σε αυτόν τον νέο κλάδο με τεράστιο πάθος. Στον «Leading Medicine Guide» παρέχει πληροφορίες για τις θεραπείες που έχουν κυρίως έναν στόχο: να καθυστερήσουν την ανάγκη για τεχνητές αρθρώσεις και, σε ορισμένες περιπτώσεις, ίσως ακόμη και να τις καταστήσουν περιττές.
Η φυσική αποκατάσταση του ιστού που παρουσιάζει λειτουργική δυσλειτουργία και, ως εκ τούτου, η δυνατότητα θεραπείας των πιο ποικίλων παθήσεων: αυτό το παλιό όνειρο της ανθρωπότητας έχει γίνει πραγματικότητα – όπως αποδεικνύουν οι πρόσφατες εξελίξεις της σύγχρονης ιατρικής. «Αναγεννητική Ιατρική» ονομάζεται ο κλάδος στον οποίο τα τελευταία χρόνια έχει διεξαχθεί περισσότερη έρευνα από ό,τι σε σχεδόν οποιονδήποτε άλλο τομέα.
Για να επιτραπεί στον κατεστραμμένο ιστό να επουλωθεί από μέσα προς τα έξω, τα βλαστοκύτταρα διεγείρουν την ανάρρωση των κατεστραμμένων κυττάρων – και έτσι θεραπεύουν, για παράδειγμα, βλάβες που οφείλονται σε τραυματισμούς. Είναι λοιπόν προφανές ότι η ορθοπεδική βρίσκεται στο επίκεντρο της αναγεννητικής ιατρικής. Αυτό, ωστόσο, οφείλεται κυρίως στο γεγονός ότι οραματιστές εκπρόσωποι της ορθοπεδικής υψηλών επιδόσεων έχουν επικεντρωθεί σε αυτόν τον τομέα – διακεκριμένοι ιατροί, οι οποίοι είναι συνηθισμένοι, ακόμη και στην καθημερινή κλινική τους πρακτική, να βλέπουν πέρα από τα συνηθισμένα πλαίσια. Δεν είναι λοιπόν περίεργο που ο Δρ. Ferdinand Krappel ενθουσιάστηκε αμέσως όταν έμαθε για εντελώς καινούργιες μεθόδους θεραπείας παθήσεων όπως η αρθρίτιδα ή η οστεοπόρωση – δηλαδή δυνατότητες θεραπείας με βλαστοκύτταρα στον κλάδο της ορθοπεδικής του, που μέχρι τότε θεωρούνταν σχεδόν αδιανόητες: «Το ανακάλυψα το 2017 και αμέσως μετά συμμετείχα στο Μαϊάμι σε μια συνάντηση της American Academy for Regenerative Medicine», αφηγείται ο Δρ. Krappel στην αρχή της συζήτησης. Το ιατρικό του πάθος ξύπνησε γρήγορα – και σύντομα άρχισε να παρακολουθεί μαθήματα μέσω αυτής ακριβώς της Ακαδημίας.
Μια πρωτοποριακή μέθοδος της αναγεννητικής ιατρικής: η τεχνική Lipogems
«Υπάρχουν διάφορες μέθοδοι», λέει. «Η ίσως πιο σημαντική, στην οποία θα επικεντρωθούμε εδώ, είναι η μέθοδος Lipogems. Χρησιμοποιείται στις περιφερικές αρθρώσεις, δηλαδή στα γόνατα και στους γοφούς. Κατ’ αρχάς, αφαιρείται λιπώδης ιστός με κλασική λιποαναρρόφηση και, αφού υποστεί επεξεργασία, εμφυτεύεται στο γόνατο ή στον γοφό.» Η μέθοδος Lipogems είναι τόσο καινούργια, που στον γερμανόφωνο χώρο περιμένει ακόμα την τελική της έγκριση – και για λόγους ηθικής: «Αν αφαιρέσω κύτταρα από ένα σημείο και τα εγχύσω σε άλλο, αυτό μπορεί να δημιουργήσει προβλήματα με τη νομοθεσία. Ωστόσο, είναι νόμιμο να λαμβάνεται ιστός και να επαναχρησιμοποιείται στον ίδιο ασθενή.» Ακόμη και στις ΗΠΑ, όπου ο Δρ. Krappel είχε τις πρώτες του επαφές με τις θεραπείες με βλαστοκύτταρα, η εξέλιξη αυτή παρακολουθήθηκε κριτικά από τις αρχές. Όμως: «Αυτές οι μέθοδοι έχουν πλέον εγκριθεί σε πολλές χώρες», αναφέρει, «πρωτοπόρες σε αυτό το πεδίο είναι οι ΗΠΑ και η Αγγλία, οι σκανδιναβικές χώρες και η Ιταλία». Και ακριβώς στην τελευταία αυτή χώρα ήταν που ο Δρ. Ferdinand Krappel πραγματοποίησε τις πρώτες του επεμβάσεις: «Πραγματοποίησα τις πρώτες αναγεννητικές επεμβάσεις στα γόνατα – μαζί με τον συνάδελφό μου, τον Δρ. Arcangelo Russo, στη Μπολόνια, ο οποίος με φιλοξένησε ευγενικά. Έχει εφαρμόσει τη μέθοδο Lipogems πάνω από 500 φορές, και από αυτόν έμαθα και εγώ τη μέθοδο».
Αφού εμφυτευθούν τα λιποκύτταρα στο γόνατο ή στο ισχίο, η αναγέννηση πραγματοποιείται σχετικά γρήγορα, σύμφωνα με τον Δρ. Krappel – αλλά φυσικά απαιτείται λίγη υπομονή: «Μπορεί να χρειαστούν ένας ή δύο μήνες μέχρι να επιτευχθεί το επιθυμητό αποτέλεσμα – με πιθανότητα επιτυχίας ογδόντα τοις εκατό σε διάστημα δύο ετών.» Τα αποτελέσματα μιλούν από μόνα τους, όπως τονίζει ο ειδικός: «Στη Μπολόνια, για παράδειγμα, μίλησα με έναν άνδρα στα τέλη της πεντηκοστής δεκαετίας του. Έπαιζε τένις σε σχετικά υψηλό επίπεδο για την ηλικία του και δεν ήθελε να πει: “Με μια πρόθεση γόνατος δεν μπορώ πλέον να κάνω συγκεκριμένα βήματα” – ήθελε να συνεχίσει να παίζει τένις. Αυτός ο άνδρας είχε υποβληθεί στη θεραπεία Lipogems ήδη πριν από δύο χρόνια στον Δρ. Russo, τώρα το έκανε ξανά, και όσο αυτό λειτουργεί για δύο χρόνια, είναι ικανοποιημένος και δεν χρειάζεται πρόθεση.»
Καινοτόμος μέθοδος με λιποκύτταρα: «Σύγχρονη εναλλακτική λύση»
Μια μικρή επέμβαση κάθε δύο χρόνια για ανέμελη κινητικότητα – αυτό ακούγεται σαν μια μέθοδος με εξαιρετικές προοπτικές για το μέλλον. Ο Δρ. Krappel το επιβεβαιώνει: «Είναι απλά μια εναλλακτική λύση που πρέπει να προσφέρουμε στους ασθενείς μας στη σύγχρονη εποχή. Αυτό αφορά τις αρθρώσεις, και εδώ ακριβώς έχει καθιερωθεί η μέθοδος Lipogems.» Η επιτυχία της μεθόδου έχει πλέον επιβεβαιωθεί: «Σε ένα συνέδριο τον Οκτώβριο του 2022 στη Μπολόνια αποδείχθηκε ότι τα στοιχεία επιτυχίας είναι πολύ σταθερά», δήλωσε ο διευθυντής του νοσοκομείου Oberwallis στο Brig.
Το πόσο καθιερωμένη είναι πράγματι η μέθοδος αποδεικνύεται και από το γεγονός ότι ένας από τους πρωτοπόρους της θεραπείας με βλαστοκύτταρα την εμπιστεύεται: Ο Άρνολντ Κάπλαν, διεθνώς γνωστός καθηγητής βιοϊατρικής στο Κλίβελαντ του Οχάιο, ταξίδεψε από τις ΗΠΑ στη Μπολόνια – «για να υποβληθεί στη μέθοδο από τον Δρ. Αρκάντζελο Ρούσο στο γόνατο και το ισχίο», όπως αναφέρει ο Δρ. Κράπελ. Δεν υπάρχει αμφιβολία: «Αν το κάνει αυτός, είναι πειστικό.»
«Ειδικά σε άτομα που ασχολούνται εντατικά με τον αθλητισμό, η μέθοδος μπορεί να εφαρμοστεί σχετικά εύκολα», λέει ο Δρ. Κράπελ. «Έχω έναν ασθενή που είναι παγκόσμιος πρωταθλητής στο kickboxing, και ο οποίος, φυσικά, θα πρέπει να κρεμάσει τα γάντια του σε περίπτωση ακαμψίας.» Και συνεχίζει: «Οι μέθοδοι είναι ήδη τόσο καλές, που αν και δεν μπορούμε να αποκαταστήσουμε τον αρχικό χόνδρο, μπορούμε σήμερα να δημιουργήσουμε ένα τόσο καλό αναγεννημένο ιστό, ώστε ο kickboxer να μπορεί να συνεχίσει την καριέρα του τουλάχιστον για μερικά χρόνια, πριν χρειαστεί τελικά μια πρόθεση.» Στην περίπτωση του προαναφερθέντος kickboxer, ο Δρ. Krappel αναγκάστηκε να λάβει βλαστοκύτταρα – για έναν απλό λόγο: «Ο άνδρας είναι τόσο γυμνασμένος, που έχει μόνο μυϊκή μάζα και καθόλου λίπος από το οποίο θα μπορούσε να ληφθεί».
Φυσικά, δεν χρειάζεται να ασχολείσαι με τον αγωνιστικό αθλητισμό για να επωφεληθείς από τις σύγχρονες μεθόδους με βλαστοκύτταρα ή λιπώδη ιστό. Ειδικά για πολλούς ανθρώπους που ασκούνται πολύ και με χαρά, με την πάροδο της ηλικίας τίθεται το ερώτημα: Μπορώ να συνεχίσω τη φυσιολογική μου ζωή; Και, όπως το διατυπώνει ο Δρ. Krappel: «Χρειάζομαι αμέσως μια τεχνητή άρθρωση ή μπορώ να τα βγάλω πέρα και έτσι;»
Σαφής προσέγγιση: Διατήρηση των αρθρώσεων, όσο είναι δυνατόν
Από την άλλη πλευρά, τίθεται το ερώτημα: Δεν είναι μερικές φορές λογικό να τοποθετηθεί τελικά μια νέα τεχνητή άρθρωση; Και γι’ αυτό ο Δρ. Ferdinand Krappel έχει μια σαφή θέση: «Φυσικά, η ενδοπροθετική βρίσκεται σήμερα σε πολύ υψηλό επίπεδο», τονίζει, «αλλά πρέπει να πούμε: οι προθέσεις ισχίου λειτουργούν πολύ καλά στο ενενήντα τοις εκατό των περιπτώσεων, κάτι που επιβεβαίωσε πρόσφατα μια συλλογική μελέτη της κλινικής Schulthess στην Ελβετία, η οποία κέρδισε μάλιστα και ένα διεθνές βραβείο. Όσον αφορά το γόνατο, η ικανοποίηση είναι ελαφρώς χαμηλότερη, κυμαίνεται μεταξύ 75 και 80 τοις εκατό.» Ούτε αυτό είναι κακό – ή μήπως είναι; «Αυτό είναι απολύτως σωστό, αλλά σημαίνει ότι το 20 έως 25 τοις εκατό των ασθενών υποφέρει από πόνους. Και δεν είναι πάντα σαφές γιατί αυτοί οι άνθρωποι πονάνε. Όταν οι ασθενείς δεν μπορούν να κάνουν αυτό που θέλουν, είτε για λόγους σταθερότητας, είτε λόγω πόνου στους ιστούς – τότε, υπό ορισμένες συνθήκες, ο δρόμος προς μια ζωή χωρίς πόνο μπορεί να είναι μακρύτερος.» Ένα σαφές επιχείρημα, που πηγάζει από την εμπειρία της καθημερινότητας στην κλινική: «Φυσικά, βλέπω αυτούς τους ανθρώπους και στο πλαίσιο της δραστηριότητάς μου ως θεραπευτή πόνου. Αυτό μπορεί να είναι απογοητευτικό. Και ακριβώς γι’ αυτό προκύπτει η σκέψη ότι πρέπει να συνεχίσουμε να καταβάλλουμε κάθε δυνατή προσπάθεια για να αναβάλουμε την τοποθέτηση τεχνητών αρθρώσεων.»
Αριστερά: Υγιής χόνδρος, δεξιά: Τραχύς, κατεστραμμένος χόνδρος © crevis | AdobeStock
Σίγουρα: Οι εξειδικευμένοι ορθοπεδικοί προσπαθούν τα πάντα για να σώσουν τις αρθρώσεις των ασθενών τους. Αυτό θα έπρεπε να είναι φυσιολογικό, αλλά: «Δυστυχώς, δεν είναι πάντα έτσι», όπως λέει ο Δρ. Krappel. «Η ενδοπροθετική είναι ένας τεράστιος τομέας, στον οποίο διακυβεύονται επίσης πολλά χρήματα, τόσο για τις εταιρείες όσο και για τα νοσοκομεία. Κατά την περίοδο της εκπαίδευσής μου, όμως, αυτή η προσέγγιση ήταν απολύτως φυσιολογική: μεγάλωσα επαγγελματικά στο Πανεπιστήμιο του Χόμπουργκ, όπου δραστηριοποιούνταν δύο πρωτοπόροι της ενδοπροθετικής, ο καθηγητής Heinz Mittelmeier και ο καθηγητής Giselbert Fries. Και αυτοί έλεγαν πάντα ότι πρέπει να προσπαθούμε να αναβάλλουμε όσο το δυνατόν περισσότερο την τοποθέτηση τεχνητής άρθρωσης.» Πλέον, αυτό δεν αποτελεί απαραίτητα τον κανόνα: «Σήμερα, πολλοί γιατροί λένε ότι μια πρόθεση προσφέρει ίσως δέκα χρόνια ποιότητας ζωής – και αυτό είναι κάτι. Αλλά αν καταφέρουμε να καθυστερήσουμε την τοποθέτηση της τεχνητής άρθρωσης ίσως κατά δύο χρόνια, τότε δεν χάνουμε τίποτα. Και δεδομένου ότι στην αναγεννητική θεραπεία με βλαστοκύτταρα χρησιμοποιούμε τον ίδιο τον ιστό του ασθενούς, δεν υπάρχουν παρενέργειες, γι’ αυτό και η θεραπεία είναι πολλά υποσχόμενη – σε αυτή την περίπτωση, τουλάχιστον, κερδίζουμε αρκετό χρόνο.» Το πόσο ακριβώς εξαρτάται από ορισμένους παράγοντες, όπως επισημαίνει ο Δρ. Krappel: «Αλλά συνήθως είναι τουλάχιστον δύο χρόνια – και τότε μπορεί κανείς να σκεφτεί ακόμα την τοποθέτηση μιας πρόθεσης.»
Χωρίς παρενέργειες: Χαμηλός κίνδυνος χάρη στον ίδιο τον ιστό
Ένα σημαντικό πλεονέκτημα, για παράδειγμα, της μεθόδου Lipogems είναι το γεγονός ότι η επέμβαση είναι σχετικά απλή. Για τη λιποαναρρόφηση αρκεί συνήθως τοπική αναισθησία, η έγχυση γίνεται πολύ εύκολα με μια σύριγγα – και το υπόλοιπο έργο το αναλαμβάνει ο ίδιος ο οργανισμός.
Και τι γίνεται με τη σπονδυλική στήλη; «Στη σπονδυλική στήλη, η θεραπεία είναι απλούστερη αν, για παράδειγμα, ληφθούν βλαστοκύτταρα από την περιοχή της λεκάνης.» Σε μια επίσης σχετικά νέα μέθοδο, λαμβάνονται περίπου οκτώ χιλιοστόλιτρα μυελού των οστών από τον πυρήνα της λεκάνης και εγχύονται στους μεσοσπονδύλιους δίσκους μέσω μιας χειρουργικής επέμβασης που επίσης δεν είναι ιδιαίτερα επίπονη. «Οι ασθενείς έρχονται το πρωί στην κλινική και επιστρέφουν στο σπίτι τους το μεσημέρι.»
Απομένει όμως το ερώτημα: Πόσο επιστημονικό είναι αυτό; Φυσικά: «Οι προοπτικές τυχαιοποιημένες μελέτες δεν αποτελούν εδώ επιλογή», δηλαδή: «Δεν μπορείς να εγχύσεις το δικό σου λίπος σε έναν ασθενή και να το πετάξεις σε έναν άλλο.» Γι’ αυτό πρέπει να βασιζόμαστε στον αριθμό των περιπτώσεων, και εκεί, σύμφωνα με τον Δρ. Krappel, υπάρχουν εδώ και καιρό αξιόπιστα μητρώα: «Ένας συνάδελφος στο Λονδίνο έχει καταγράψει περισσότερες από χίλιες επεμβάσεις, ο Δρ. Russo πάνω από πεντακόσιες», όπως τονίζει ο διευθυντής του Κέντρου Σπονδυλικής Στήλης στο Νοσοκομείο Oberwallis στο Brig – έτσι, η αποτελεσματικότητα και οι επιτυχίες είναι σαφώς αναγνωρίσιμες.
Σε σύγκριση με άλλους ιστούς, το λίπος διαθέτει πληθώρα κυττάρων αποκατάστασης © Lipogems
Για τον Δρ. Krappel είναι επίσης σημαντικό να συγκρίνει τα ευρήματα κάθε μεμονωμένου ασθενούς με διεθνείς συναδέλφους και να ανταλλάσσει απόψεις – καθώς και να παρακολουθεί την πορεία της θεραπείας χωρίς κενά. Η συνεχής συνεννόηση με τους δημιουργούς των επιμέρους μεθόδων και με τους κορυφαίους εκπροσώπους του κλάδου αποτελεί για τον ίδιο αναπόσπαστο μέρος της διαδικασίας – ακόμη και σε διεπιστημονικό επίπεδο. «Στην ιατρική είναι φυσιολογικό, όταν πρόκειται για νέες μεθόδους, ακόμη και ένας καταξιωμένος ειδικός να αισθάνεται σαν μαθητευόμενος που μαθαίνει από τον δάσκαλο», λέει ο Δρ. Krappel – και με αυτόν τον τρόπο συνοψίζει άριστα την τεράστια ερευνητική του όρεξη: τελικά, το ζητούμενο είναι η δική του αριστεία.
Για τον Δρ. Ferdinand Krappel, οι προοπτικές αυτών των μεθόδων της αναγεννητικής ιατρικής είναι λαμπρές – για διάφορους λόγους. «Σας αφαιρώ ιστό – και σας τον επανεισάγω», λέει, «δεν υπάρχει μεγάλο δυναμικό κινδύνου», ειδικά καθώς οι ποσότητες που αφαιρούνται είναι ελάχιστες. Και θα πάρει ως πρότυπο τον Αμερικανό καθηγητή Caplan: Ήδη κατά τη διάρκεια της ενεργού του καριέρας στο τζούντο, μετά από ένα αθλητικό ατύχημα, είχε προβλεφθεί στον Δρ. Krappel ότι το γόνατό του κάποια στιγμή δεν θα άντεχε πια. Η θέση του είναι σαφής: «Θα το κάνω και στον εαυτό μου. Είμαι πεπεισμένος ότι θα λειτουργήσει καλά και για μένα για αρκετά χρόνια.»
Το ενδιαφέρον για τις νέες αναγεννητικές θεραπείες αυξάνεται ορατά στον επαγγελματικό κόσμο, όπως τονίζει ο Δρ. Κράπελ. Ένας γνωστός ιππέας, για παράδειγμα, άκουσε γι’ αυτό και τον προσέγγισε: ο αθλητής αντιμετώπιζε την προοπτική σκλήρυνσης των δύο κάτω μεσοσπονδύλιων δίσκων – και τότε η καριέρα του στη σέλα θα είχε πιθανότατα τελειώσει. «Χάρη στη θεραπεία με βλαστοκύτταρα, η καριέρα του μπορεί σίγουρα να διαρκέσει τουλάχιστον δύο χρόνια ακόμα», λέει ο Δρ. Krappel. Και φυσικά, δεν πρόκειται μόνο για την καριέρα, αλλά και για την συνολική ποιότητα ζωής. Επιπλέον: η ακαμψία των μεσοσπονδύλιων δίσκων είναι πολύ πιο επεμβατική και, παρεμπιπτόντως, δεν μπορεί να αντιστραφεί. Η απόφαση ήταν λοιπόν εύκολη για τον αναβάτη άλματος.
Υπάρχει όμως μια μεγάλη διαφορά μεταξύ της θεραπείας του γόνατος ή του ισχίου με το Lipogems και της εφαρμογής της θεραπείας με βλαστοκύτταρα στη σπονδυλική στήλη: στις αρθρώσεις του γόνατος και του ισχίου, η τοποθέτηση τεχνητής άρθρωσης μπορεί συχνά να αναβληθεί για πολλά χρόνια. Στην περίπτωση της σπονδυλικής στήλης, είναι πιθανό το πρόβλημα να επιλυθεί μόνιμα μέσω της θεραπείας. Αλλά ακόμη και αυτό μπορεί να αλλάξει, όπως τονίζει ο Δρ. Ferdinand Krappel: «Οι μέθοδοι εξελίσσονται συνεχώς.» Και από τον ίδιο, φυσικά.
Κύριε Δρ. Krappel, σας ευχαριστούμε για τις πολύ ενδιαφέρουσες πληροφορίες σχετικά με τον ειδικό σας τομέα.
Μπορείτε να επικοινωνήσετε απευθείας με τον ειδικό μας μέσω της σελίδας του προφίλ του στον Leading Medicine Guide.
