Όσον αφορά το θέμα της βαρηκοΐας, ο καθηγητής Δρ. ιατρ. Peter Issing συγκαταλέγεται στους ιδιαίτερα έμπειρους και αφοσιωμένους ειδικούς. Ο διακεκριμένος ωτορινολαρυγγολόγος έχει τραβήξει την προσοχή πολύ πέρα από τα όρια της περιοχής με το Κέντρο Κοχλιακών Εμφυτευμάτων της Βόρειας Χέσσης, το οποίο λειτουργεί στο πλαίσιο του Νοσοκομείου Bad Hersfeld. Σε αυτό έχουν συμβάλει και οι δράσεις με τις οποίες ο καθηγητής Issing επιδιώκει να προσεγγίσει ακριβώς εκείνους τους ανθρώπους που δεν λαμβάνουν αρκετά σοβαρά υπόψη τα ακουστικά τους προβλήματα. Παρόλο που ο ευαίσθητος ειδικός διαθέτει εξαιρετική εμπειρογνωμοσύνη σε όλο το φάσμα της χειρουργικής κεφαλής, λαιμού και προσώπου, όπως για παράδειγμα σε επεμβάσεις αποκατάστασης μετά από θεραπείες όγκων, το θέμα της βαρηκοΐας συγκαταλέγεται στα ιατρικά του ενδιαφέροντα. Το Leading Medicine Guide μίλησε μαζί του.
Leading Medicine Guide: Κύριε Καθηγητά Issing, γιατί τα ακουστικά βοηθήματα εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν δυσκολίες αποδοχής από πολλούς ανθρώπους – παρόλο που συμβάλλουν στην ποιότητα ζωής και στην κοινωνική συμμετοχή;
Καθηγητής Δρ. Ιατρ. Peter Issing: Πράγματι, η συντριπτική πλειοψηφία των ατόμων με βαρηκοΐα προσπαθεί να κρύψει αυτό το «ελάττωμα» – για το οποίο, κατά κανόνα, δεν φέρουν καμία ευθύνη – και να αποφύγει την αντιμετώπιση του ζητήματος. Είναι ενδιαφέρον να ρίξουμε μια ματιά στην αρχαιότητα: εκεί οι μάντεις, δηλαδή οι προφήτες, ήταν συχνά τυφλοί, αλλά παρ’ όλα αυτά πολύ σεβαστοί. Τα γυαλιά θεωρούνται στην κοινωνία ως έκφραση διανοητικότητας, ενώ ένα ακουστικό βοήθημα, αντίθετα, μερικές φορές δημιουργεί ακόμη και αμφιβολίες για την νοημοσύνη του χρήστη. Αυτό εξηγείται ήδη από μια ετυμολογική σύνδεση: η ρίζα της λέξης «taub», στα αγγλικά «deaf» – στα μεσαία και παλαιά γερμανικά σήμαινε «αμβλύς», «συγχυσμένος». Η προέλευσή της φαίνεται να βρίσκεται μάλλον στη λέξη «doof».
Leading Medicine Guide: … και από πού προέρχεται αυτό;
Καθ. Δρ. Ιατρ. Peter Issing: Αυτό οφείλεται απλώς στο γεγονός ότι τα άτομα με προβλήματα ακοής δυσκολεύονται να επικοινωνήσουν με τους γύρω τους. Κάποιος με προβλήματα όρασης μπορεί να το κάνει πολύ καλύτερα από κάποιον που ακούει ελάχιστα ή σχεδόν καθόλου. Συχνά, λοιπόν, υποτίθεται ότι οι καημένοι πάσχοντες έχουν κάποια νοητική περιορισμένη ικανότητα – επειδή δεν αναγνωρίζεται αμέσως ότι κάποιος απλώς δεν ακούει καλά. Μια όραση με ειδικές ανάγκες γίνεται αντιληπτή πιο γρήγορα. Και αυτό έχει ως αποτέλεσμα τα ακουστικά βοηθήματα να θεωρούνται περισσότερο στίγμα σε σύγκριση με τα γυαλιά.
Leading Medicine Guide: Πράγματι, όσοι φορούν ακουστικά βοηθήματα προσπαθούν να μην γίνονται αντιληπτά. Με τα γυαλιά, η κατάσταση είναι εντελώς διαφορετική.
Καθ. Δρ. Ιατρ. Peter Issing: Εδώ επισημαίνετε κάτι πολύ σημαντικό. Πάρτε για παράδειγμα τα γυαλιά: Βασικά είναι συγκρίσιμα με ένα ακουστικό σωλήνα, διότι δεν ενισχύουν την όραση, αλλά φροντίζουν ώστε η εικόνα στον αμφιβληστροειδή να είναι ευκρινής, χωρίς όμως να επηρεάζουν την ίδια τη διαδικασία της όρασης. Ο αμφιβληστροειδής, όμως, πρέπει οπωσδήποτε να λειτουργεί, αλλιώς δεν θα είστε ικανοποιημένοι ούτε με τα γυαλιά – ενώ τα ακουστικά βοηθήματα χρησιμοποιούνται συνήθως όταν επηρεάζεται η λειτουργία του εσωτερικού αυτιού. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι, όταν ακούν άσχημα, αρκεί να ανεβάσουν την ένταση, και τότε η ακοή θα είναι όπως πριν. Αυτό όμως δεν ισχύει καθόλου. Και υπάρχουν εκτιμήσεις ότι υπάρχουν περισσότερα ακουστικά βαρηκοΐας στα κομοδίνα παρά στα αυτιά των ατόμων με βαρηκοΐα – δηλαδή, ότι συχνά δεν χρησιμοποιούνται. Πολλοί άνθρωποι περιμένουν πολύ καιρό μέχρι να κάνουν κάτι για την απώλεια ακοής τους, και τότε η αποδοχή της κατάστασης είναι συχνά πιο δύσκολη. Ακόμη και τα γυαλιά προοδευτικής διόρθωσης χρειάζονται μια περίοδο προσαρμογής.
Leading Medicine Guide: Αν, για παράδειγμα, ως μουσικός υποστώ απώλεια ακοής λόγω του θορύβου των ενισχυτών και της ανάδρασης – τι ακριβώς συμβαίνει;
Καθ. Δρ. Ιατρ. Peter Issing: Τότε πάσχετε από βαρηκοΐα λόγω θορύβου. Είτε αυτό οφείλεται στη μουσική είτε στην εργασία σε λατομείο, για το εσωτερικό αυτί δεν έχει μεγάλη σημασία. Αυτό οδηγεί σε βαρηκοΐα με έμφαση στις υψηλές συχνότητες· δεν έχει σημασία αν υπεύθυνοι είναι ο Μπετόβεν, οι Rolling Stones ή ο αεροκρουστικός σφυρί. Ο θόρυβος βλάπτει τα τριχωτά κύτταρα, τα οποία είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα κυρίως στην περιοχή των υψηλών συχνοτήτων· εκεί, το αυτί μας είναι, για να το πούμε έτσι, «ευαίσθητο». Εκεί αρχίζουν οι βλάβες.
Leading Medicine Guide: Άρα, το θέμα αφορά το εσωτερικό αυτί.
Καθ. Δρ. Ιατρ. Peter Issing: Ναι, οι περισσότεροι άνθρωποι με απώλεια ακοής πάσχουν από βαρηκοΐα του εσωτερικού αυτιού, δηλαδή από πρόβλημα του κοχλία. Ο κοχλίας αυτός διαθέτει δύο διαφορετικούς τύπους αισθητηρίων κυττάρων: τα εξωτερικά και τα εσωτερικά τριχωτά κύτταρα. Τα εσωτερικά τριχωτά κύτταρα είναι τα πραγματικά αισθητήρια κύτταρα της ακοής, ενώ τα εξωτερικά ρυθμίζουν την ευαισθησία του αυτιού – ανάλογα με το αν το περιβάλλον μας είναι θορυβώδες ή ήσυχο. Σε αυτά οφείλονται συνήθως τα προβλήματα ακοής, επειδή αντιδρούν ευαίσθητα σε υψηλότερες εντάσεις ήχου. Τα εξωτερικά τριχωτά κύτταρα μπορούν, όταν το περιβάλλον είναι ήσυχο, να αυξήσουν την ευαισθησία του αυτιού. Όταν ο θόρυβος αυξάνεται, τα εξωτερικά τριχωτά κύτταρα μειώνουν την ένταση των ήχων, ώστε να μπορούμε να αντέξουμε καλύτερα τον θόρυβο. Και ένα αυτί με φυσιολογική ακοή διαθέτει ένα δυναμικό εύρος: η απόσταση μεταξύ του ορίου ακοής, στο οποίο ακούμε τους ήχους χαμηλής έντασης, και του ορίου δυσφορίας, κυμαίνεται συνήθως γύρω στα εκατό ντεσιμπέλ. Πρόκειται για ένα απίστευτα ευρύ εύρος, όταν ακούμε καλά. Όταν όμως ακούμε άσχημα, δηλαδή όταν έχουμε απώλεια ακοής, τότε το όριο στο οποίο θεωρούμε ότι υπάρχει ησυχία βρίσκεται σε υψηλότερη τιμή. Για να ακούσουμε οτιδήποτε, πρέπει τότε, για παράδειγμα, η ένταση να είναι σαράντα ντεσιμπέλ. Μόνο για να ακούσουμε κάτι.
Leading Medicine Guide: Όμως το όριο δυσφορίας δεν αυξάνεται, έτσι δεν είναι; Η ευαισθησία μου στον θόρυβο δεν έχει αλλάξει.
Καθ. Δρ. Ιατ. Peter Issing: Ακριβώς. Κανονικά, θα σκεφτόταν κανείς λογικά: αν ακούμε κάτι μόνο στα σαράντα ντεσιμπέλ, τότε θα αυξηθεί και το όριο δυσφορίας, θα προστεθούν απλά τα εκατό ντεσιμπέλ – και αυτό το όριο θα μετατοπιστεί στα 140 ντεσιμπέλ. Όμως δεν είναι έτσι. Το όριο δυσφορίας παραμένει, μπορεί μάλιστα η ευαισθησία να αυξηθεί ακόμη περισσότερο. Έτσι, το δυναμικό εύρος μεταξύ του «πολύ αθόρυβου» και του «πολύ δυνατού» περιορίζεται εξαιρετικά. Και αυτό είναι το μεγάλο πρόβλημα για τα ακουστικά βαρηκοΐας: όσον αφορά την ενίσχυση, μπορούν να κινηθούν μόνο μέσα σε αυτό το εύρος. Αυτό ονομάζεται φαινόμενο «recruitment»: Σε αυτή την περίπτωση, λοιπόν, ένα αυτί με βλάβη είναι πράγματι πιο ευαίσθητο στον θόρυβο από ένα υγιές αυτί. Αυτό σχετίζεται με την έλλειψη της λειτουργίας απόσβεσης των εξωτερικών τριχωτών κυττάρων.
Leading Medicine Guide: Φυσικά, υπάρχει διαφορά μεταξύ του να αντιλαμβάνομαι απλώς ορισμένους ήχους ως αμβλύς και του να πάσχω από σοβαρή βαρηκοΐα. Τι γίνεται, λοιπόν, όταν τα κανονικά ακουστικά βοηθήματα δεν επαρκούν πλέον;
Καθ. Δρ. Ιατρ. Peter Issing: Όταν η απώλεια ακοής είναι πολύ έντονη, όταν παρατηρείται απότομη πτώση της ακοής στις υψηλότερες συχνότητες, τότε είναι δύσκολο να βοηθηθούν τα άτομα με ακουστικά βαρηκοΐας. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ένα κοχλιακό εμφύτευμα μπορεί να είναι η καλύτερη λύση. Το εμφύτευμα διεγείρει ηλεκτρικά τον ακουστικό νεύρο. Σε αυτή την περίπτωση, δεν γίνεται πλέον ακουστική ενίσχυση, αλλά ηλεκτρική διέγερση του ακουστικού νεύρου. Σήμερα, αυτό μπορεί να γίνει με μεγάλη αξιοπιστία. Όταν οι ασθενείς δεν αποκομίζουν πλέον επαρκές όφελος από τα ακουστικά βοηθήματα, αποτελεί μια λογική λύση. Η ηλεκτρική διέγερση ενεργοποιεί τον ακουστικό νεύρο. Για τον σκοπό αυτό, εισάγεται ένα ηλεκτρόδιο στον κοχλία, οπότε δεν λαμβάνει πλέον χώρα καμία ακουστική διέγερση. Με αυτόν τον τρόπο, παρακάμπτεται ο κοχλίας. Ο κοχλίας λαμβάνει ηλεκτρικά ερεθίσματα μέσω μηχανικών δονήσεων, και όταν αυτό δεν λειτουργεί πλέον, μπορεί κανείς να διεγείρει τον ακουστικό νεύρο στον άξονα του κοχλία με το ηλεκτρόδιο.
Leading Medicine Guide: Πότε ακριβώς ενδείκνυται η τοποθέτηση κοχλιακού εμφυτεύματος;
Καθ. Δρ. Ιατρ. Peter Issing: Φυσικά, πάντα θα προσπαθούμε να επιλέξουμε τη λιγότερο επεμβατική μέθοδο. Πολλοί άνθρωποι πιστεύουν επίσης ότι τα ακουστικά τους είναι κακά. Εδώ επιστρέφουμε στην κακή φήμη των ακουστικών: Αυτό σχετίζεται επίσης με αυτή τη συγκεκριμένη δυναμική του εσωτερικού αυτιού και δεν αποτελεί ελάττωμα των ακουστικών – αλλά στη συγκεκριμένη φάση δεν είναι πλέον δυνατό να αντισταθμιστεί το πρόβλημα με ακουστικά. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η ακουστική διέγερση, δηλαδή η ενίσχυση μέσω του ηχείου ενός ακουστικού βοηθήματος, δεν αποδίδει πλέον. Ακόμα κι αν η ένταση αυξηθεί, η κατανόηση δεν βελτιώνεται. Φυσικά: η τεχνολογία των ακουστικών βαρηκοΐας είναι τεράστια, όσον αφορά το τι προσφέρουν αυτά τα μικρά θαύματα σε τόσο μικρό χώρο, με κατευθυντικό μικρόφωνο και άλλα χαρακτηριστικά· έχουν συμβεί πολλά στην τεχνική εξέλιξη. Όμως, όσον αφορά το θεμελιώδες πρόβλημα της βλάβης του εσωτερικού αυτιού, ούτε το καλύτερο ακουστικό βαρηκοΐας δεν θα μπορεί να κάνει τίποτα.
Leading Medicine Guide: Τα κοχλιακά εμφυτεύματα μπορούν να αποτελέσουν πραγματική ευλογία όχι μόνο για τους ηλικιωμένους, αλλά και για τα παιδιά που γεννήθηκαν κωφά. Μπορούν να εξασφαλίσουν μια σχετικά φυσιολογική εκμάθηση της γλώσσας;
Καθ. Δρ. Ιατρ. Peter Issing: Μπορώ να το επιβεβαιώσω πλήρως. Πολύ σημαντικός παράγοντας εδώ είναι ο χρόνος. Πρώτα απ’ όλα, πρέπει να εντοπίζονται όσο το δυνατόν νωρίτερα τα παιδιά που γεννιούνται κωφά. Σήμερα υπάρχει ένα πρόγραμμα ακουστικού ελέγχου νεογνών, με το οποίο μπορεί να διαπιστωθεί ήδη λίγες ημέρες μετά τη γέννηση αν ένα παιδί ακούει – ώστε, σε περίπτωση που ένα παιδί γεννηθεί κωφό, να είναι δυνατή η πολύ έγκαιρη θεραπευτική παρέμβαση. Η συχνότητα της βαρηκοΐας που απαιτεί θεραπεία στα νεογνά κυμαίνεται περίπου στο 1,5 ανά χίλια, είναι δηλαδή σχετικά συχνή. Όταν θεραπεύετε παιδιά που γεννήθηκαν κωφά ή με μειωμένη ακοή, είτε με ακουστικό βοήθημα είτε με κοχλιακό εμφύτευμα, τα παιδιά έχουν την ευκαιρία να αναπτύξουν φυσιολογική ομιλία. Σήμερα επιδιώκεται η τοποθέτηση του εμφυτεύματος ήδη κατά το πρώτο έτος της ζωής, επειδή η λεγόμενη ωρίμανση της ακουστικής οδού αναπτύσσεται μόνο όταν λαμβάνει χώρα η ακουστική διαδικασία.
Leading Medicine Guide: … ωρίμανση της ακουστικής οδού;
Καθ. Δρ. Ιατρ. Peter Issing: Η ακουστική οδός πρέπει να ωριμάσει – αυτό σημαίνει ότι οι συνάψεις, δηλαδή τα σημεία επαφής των νεύρων μεταξύ τους, πρέπει να αναπτυχθούν. Και αυτό λειτουργεί μόνο όταν ηλεκτρικά ερεθίσματα διέρχονται από τους κόμβους. Αν αυτό δεν συμβεί, η ωρίμανση της ακουστικής οδού δεν πραγματοποιείται. Αυτή η διαδικασία λαμβάνει χώρα μόνο κατά τη διάρκεια μιας κρίσιμης φάσης – δηλαδή για τρία έως τέσσερα χρόνια το πολύ. Πρέπει λοιπόν να πραγματοποιηθεί μέσα σε αυτό το χρονικό διάστημα, γι’ αυτό είναι απαραίτητη η έγκαιρη έναρξη της θεραπείας. Αυτούς τους ανθρώπους δεν θα τους αναγνωρίζατε αργότερα ως άτομα με προβλήματα ακοής. Αυτό είναι απολύτως συναρπαστικό: αυτά τα παιδιά μπορούν στη συνέχεια να φοιτήσουν σε ένα απολύτως κανονικό δημόσιο σχολείο – έτσι, η θεραπεία είναι οικονομικά αποδοτική και από μακροοικονομική άποψη.
Leading Medicine Guide: Πρέπει κάποια στιγμή να αντικατασταθούν αυτά τα εμφυτεύματα;
Καθ. Δρ. Ιατρ. Peter Issing: Όχι λόγω του μεγέθους – ο κοχλίας είναι, κατά τη γέννηση, περισσότερο ή λιγότερο πλήρως ανεπτυγμένος. Φυσικά, όμως, η τεχνολογία εξελίσσεται, οπότε μπορεί κάποια στιγμή να χρειαστεί να γίνει μια τεχνική αναβάθμιση. Δεν υπάρχει όμως φθορά και το εμφύτευμα δεν γίνεται πολύ μικρό.
Leading Medicine Guide: Ποιες είναι γενικά οι διαφορές μεταξύ ηλικιωμένων και νέων ατόμων όσον αφορά την βαρηκοΐα;
Καθ. Δρ. Ιατρ. Peter Issing: Βασικά, η κατάσταση είναι σχετικά παρόμοια – αν υποθέσουμε ότι η βαρηκοΐα εμφανίστηκε μετά την εκμάθηση της γλώσσας. Αν κάποιος χάσει την ακοή του σε ηλικία επτά ή οκτώ ετών, είναι πιθανό η γλωσσική ανάπτυξη να υποχωρήσει. Ωστόσο, όταν πρόκειται για ηλικιωμένους που έχουν περάσει μεγάλο χρονικό διάστημα με σημαντικά περιορισμένη ακοή, η κατάσταση γίνεται πάλι πιο δύσκολη. Είναι σαν ένα κλασικό αυτοκίνητο που βγάζετε από την αποθήκη μετά από πολλά χρόνια: το να ξαναβάλεις το σύστημα σε λειτουργία απαιτεί αρκετή προσπάθεια. Επίσης, η κατάσταση γίνεται δύσκολη όταν οι άνθρωποι δεν αναγνωρίζουν την ανάγκη. Αλλά αν αυτοί οι άνθρωποι σταματήσουν να πηγαίνουν σε πάρτι γενεθλίων, αυτό έχει γρήγορα τεράστιες κοινωνικές συνέπειες. Οι νεότεροι άνθρωποι συνήθως καταλαβαίνουν ότι πρέπει να κάνουν κάτι για να αντιμετωπίσουν τις ελλείψεις τους – και ότι, κατά κανόνα, αποκομίζουν άμεσα ένα σαφές όφελος.
Leading Medicine Guide: Άρα, κυρίως πολλοί ηλικιωμένοι δεν παίρνουν πολύ σοβαρά την βαρηκοΐα τους. Τι μπορεί να γίνει για αυτό;
Καθ. Δρ. Ιατρ. Peter Issing: Πράγματι, πολλοί περιμένουν πάρα πολύ πριν αναλάβουν δράση. Αυτό οφείλεται και στο γεγονός ότι η βαρηκοΐα δεν προκαλεί πόνο. Αν έχετε πόνο στο ισχίο, κάποια στιγμή θα αναζητήσετε ιατρική βοήθεια. Κάποιοι έχουν επίσης την άποψη: «Είμαι ηλικιωμένος, είναι φυσιολογικό να ακούω λιγότερο». Και ίσως προστεθεί και η προκατάληψη: «Ο γείτονάς μου έχει ακουστικά βαρηκοΐας, αλλά δεν βοηθούν σε τίποτα». Μπορώ μόνο να πω ότι είναι σημαντικό να κάνετε κάτι για αυτό. Διαφορετικά, μπαίνετε σε έναν φαύλο κύκλο: Όσο περισσότερο περιμένετε, τόσο πιο δύσκολο γίνεται – ειδικά αν έχετε απομονωθεί λόγω της απώλειας ακοής και πρακτικά δεν έχετε πια φίλους. Είναι επίσης σημαντικό να γνωρίζετε ότι η απώλεια ακοής μπορεί να επιταχύνει την εξέλιξη της άνοιας.
Leading Medicine Guide: Πώς γίνεται αυτό;
Καθ. Δρ. Ιατρ. Peter Issing: Όταν ένας αισθητηριακός δίαυλος δεν λειτουργεί σωστά, λιγότερες πληροφορίες φτάνουν στον εγκέφαλο – αυτό αποτελεί, λοιπόν, παράγοντα κινδύνου για τη νόσο Αλτσχάιμερ. Μπορούμε να επηρεάσουμε θεραπευτικά αυτόν τον παράγοντα. Όταν εξηγούμε στους ανθρώπους ότι δεν πρέπει να επισκέπτονται τον ειδικό γιατρό πρωτίστως για το περιβάλλον τους, αλλά ότι ένα ακουστικό βοήθημα ωφελεί τους ίδιους, ώστε ο εγκέφαλός τους να παραμείνει ενεργός – αυτό πείθει τελικά αρκετούς. Τα σχόλια που λαμβάνω μου δίνουν δίκιο. Υπάρχουν όμως και καμπύλες ακοής που αντιμετωπίζονται καλύτερα με ακουστικό από άλλες, και σε κάθε μεμονωμένη περίπτωση πρέπει να εξετάζουμε αν ένα κοχλιακό εμφύτευμα αποτελεί την καλύτερη λύση. Για άλλη μια φορά: φυσικά, δεν χρειάζεται ένα τέτοιο εμφύτευμα ο καθένας με απώλεια ακοής, αλλά αποτελεί μια επιπλέον επιλογή – ένα θεραπευτικό βέλος στη φαρέτρα μας. Το σημαντικό είναι να το αντιμετωπίσουμε. Μπορεί κανείς να δοκιμάσει και τα ακουστικά βαρηκοΐας, να τα δοκιμάσει για λίγο. Μπορεί επίσης να δει ποιος ήχος του αρέσει περισσότερο – όπως και με ένα στερεοφωνικό σύστημα, που πρέπει να αρέσει υποκειμενικά. Πρέπει λοιπόν να αντιμετωπίσουμε την απώλεια ακοής, και στις περισσότερες περιπτώσεις ένα ακουστικό βαρηκοΐας μπορεί να βοηθήσει.
Leading Medicine Guide: Καθηγητά Issing – σας ευχαριστούμε πολύ για αυτή την ενδιαφέρουσα και διαφωτιστική συζήτηση!
Όποιος επιθυμεί να επικοινωνήσει απευθείας με τον ειδικό μας, μπορεί να το κάνει μέσω της σελίδας του προφίλ του στο Leading Medicine Guide.
