Για τον καθηγητή Δρ. ιατρ. Όττο Κόλμαρ, το ήπαρ είναι ένα αξιοθαύμαστο όργανο που του προκαλεί τεράστια γοητεία: το ήπαρ, ως το μεγαλύτερο όργανο του σώματός μας, ζυγίζει κατά μέσο όρο περίπου ενάμισι κιλό – και έχει πολύ συγκεκριμένες λειτουργίες: Είναι απαραίτητο για το μεταβολισμό και ταυτόχρονα λειτουργεί ως «σταθμός επεξεργασίας» για επιβλαβείς και τοξικές ουσίες. Από την τροφή που προσλαμβάνουμε, το ήπαρ απομονώνει τα απαραίτητα θρεπτικά συστατικά, μετατρέπει τις τοξικές ουσίες σε μη τοξικές και τις διοχετεύει στο έντερο για αποβολή. Είναι λοιπόν προφανές ότι σε περίπτωση ηπατικής νόσου απαιτείται άμεση δράση – ανεξάρτητα από το αν πρόκειται για απόστημα, κίρρωση του ήπατος ή ακόμη και για καρκίνο του ήπατος. Ο καθηγητής Kollmar, ο οποίος ως αναπληρωτής διευθυντής σε όλες τις εγκαταστάσεις του Clarunis – Πανεπιστημιακό Κέντρο Κοιλιακής Χειρουργικής της Βασιλείας διευθύνει το Τμήμα Ηπατοχολικής Χειρουργικής, θεωρείται αναγνωρισμένος ειδικός σε όλα τα θέματα που αφορούν το ήπαρ. Ως εκ τούτου, αποτελεί τον ιδανικό συνομιλητή για τον Leading Medicine Guide σχετικά με αυτό το πολύπλευρο θέμα.
Η μεγαλύτερη πρόκληση στις ηπατικές παθήσεις είναι μάλλον η ίδια η διάγνωση της νόσου. «Το ήπαρ δεν δίνει από μόνο του σημάδια. Δεν υπάρχουν πρωτογενή συμπτώματα, ειδικά επειδή το ήπαρ δεν διαθέτει νευρικά νεύρα που μεταδίδουν πόνο. Παρατηρούνται μόνο δευτερογενείς επιπτώσεις. Στη συνέχεια, ο ασθενής ή η ασθενής εμφανίζει, για παράδειγμα, υδροκήλη, ο ομφαλός μπορεί να προεξέχει, το δέρμα αποκτά κιτρινωπή απόχρωση ή ξαφνικά γίνονται ορατά αγγεία που πριν δεν υπήρχαν», περιγράφει ο καθηγητής Δρ. Kollmar το δίλημμα της διάγνωσης στην αρχή της συνομιλίας μας. Συνήθως, οι ηπατικές παθήσεις διαπιστώνονται στο πλαίσιο μιας γενικής εξέτασης, για παράδειγμα όταν ελέγχονται οι ηπατικές τιμές μέσω αιμοληψίας.
«Εάν οι μετρηθέντες ηπατικοί δείκτες είναι υπερβολικά υψηλοί, ο καλύτερος τρόπος για περαιτέρω εξέταση του ήπατος είναι το υπερηχογράφημα. Ειδικά η υπερηχογραφική εξέταση έχει τελειοποιηθεί τα τελευταία πέντε χρόνια και αποτελεί μια εξαιρετική διαγνωστική μέθοδο για να διερευνηθούν τα αίτια των συμπτωμάτων της νόσου. Ένα επόμενο βήμα για περαιτέρω διερεύνηση είναι η ειδική τομογραφία, η οποία πραγματοποιείται με τη χρήση ειδικών για το ήπαρ σκιαγραφικών παραγόντων για το υπερηχογράφημα και/ή με μαγνητική τομογραφία (MRI). Ο σκιαγραφικός παράγοντας μεταβολίζεται από το ήπαρ και αποβάλλεται μέσω των χοληφόρων οδών. «Εδώ προχωράμε στη μαγνητική χολαγγειοπαγκρεατογραφία (MRCP), μια εξέταση των χοληφόρων οδών και του παγκρεατικού πόρου», εξηγεί ο καθηγητής Δρ. Kollmar σχετικά με τις διάφορες διαγνωστικές μεθόδους.
Το πολύπλοκο ηπατοχολικό σύστημα
Το επίθετο «ηπατοχολικό», που αποτελείται από τις λέξεις «ηπατικό» και «χολικό», σημαίνει «που αφορά το ήπαρ και τη χοληδόχο κύστη». «Το ηπατοχολικό σύστημα είναι η σύνδεση μεταξύ του κυκλοφορικού συστήματος, του ήπατος και των χοληφόρων οδών. Πρέπει να το φανταστείτε σαν μια μηλιά», επεξηγεί ο καθηγητής Δρ. Kollmar. «Το ήπαρ αποτελεί εδώ την κορώνα του δέντρου, ενώ το σύστημα των χοληφόρων πόρων αποτελεί τα κλαδιά και τον κορμό. Όλα τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται ο άνθρωπος παράγονται από το ήπαρ. Και ταυτόχρονα λειτουργεί ως το «εργοστάσιο καθαρισμού» μας. Υπάρχει ένα πραγματικό κυκλοφορικό σύστημα μεταξύ ήπατος, χολής και εντέρου.» Τώρα, προκαλεί κάποια απορία το γεγονός ότι σε ορισμένους ανθρώπους αφαιρείται ολόκληρη η χοληδόχος κύστη, και θα μπορούσε κανείς να υποθέσει ότι αυτό θα διαταράξει τον κύκλο. «Στην πραγματικότητα, ο άνθρωπος δεν χρειάζεται τη χοληδόχο κύστη. Είναι, για να το πούμε έτσι, ένα κατάλοιπο της βιολογικής μας εξέλιξης», διευκρινίζει ο καθηγητής Δρ. Kollmar.
Και αν διαπιστωθεί καρκίνος των ηπατικών κυττάρων…;
Αν, ως αποτέλεσμα μιας εξέτασης του ήπατος, διαπιστωθεί ότι έχει αναπτυχθεί καρκίνωμα ηπατικών κυττάρων, υπάρχουν πολλές θεραπευτικές επιλογές. «Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα χειρουργικών τεχνικών. Μπορεί να αφαιρεθεί ένα μικρό ή ένα μεγάλο τμήμα του προσβεβλημένου ήπατος και πρέπει πάντα να εξετάζεται, ανάλογα με το στάδιο της νόσου, αν πρέπει να αφαιρεθούν ταυτόχρονα και τμήματα των χοληφόρων οδών», επισημαίνει ο καθηγητής Δρ. Kollmar και στη συνέχεια περιγράφει τρεις συνήθεις μεθόδους αφαίρεσης:
«Η πρώτη επιλογή είναι η αφαίρεση, γνωστή και ως αφαίρεση με ραδιοσυχνότητα. Σε αυτή τη μέθοδο, με τη χρήση ενός θερμαντικού ηλεκτροδίου δημιουργείται μια θερμική σφαίρα εντός του όγκου, με θερμοκρασία περίπου εξήντα έως ογδόντα βαθμούς, και ο όγκος ουσιαστικά «ψήνεται». Η δεύτερη επιλογή είναι η αφαίρεση με μικροκύματα, η οποία ακολουθεί παρόμοια διαδικασία, αλλά με ελαφρώς χαμηλότερες θερμοκρασίες. Μια τρίτη επιλογή είναι η κατάψυξη του όγκου, κατά την οποία ο ιστός καταψύχεται με έναν αισθητήρα κατάψυξης στους μείον ογδόντα βαθμούς για περίπου δεκαπέντε λεπτά. Το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς διεγείρεται έντονα από τον ιστό που καταστρέφεται λόγω του κρύου. Αυτή η μέθοδος είναι μεν πολύ αποτελεσματική, αλλά και πολύ δαπανηρή, καθώς απαιτεί υγρό άζωτο, γι’ αυτό και οι κλινικές δεν επιθυμούν να την χρηματοδοτήσουν, ενώ με τη φθηνότερη μέθοδο θερμότητας μπορούν να επιτευχθούν ισοδύναμα αποτελέσματα. Περίπου το 15% των ασθενών με όγκο στο ήπαρ μπορούν να υποβληθούν σε χειρουργική θεραπεία, και εργαζόμαστε σκληρά για να αυξήσουμε αυτό το ποσοστό.»
Δυστυχώς, συχνά μεταστατικά καρκινικά κύτταρα καταλήγουν στο ήπαρ, ένα φαινόμενο που ονομάζεται «Homing». «Αυτό το φαινόμενο οφείλεται στο γεγονός ότι τα καρκινικά κύτταρα έχουν καλύτερες πιθανότητες επιβίωσης στο ήπαρ, καθώς η ροή του αίματος στο ήπαρ είναι επιβραδυνμένη. Μέσω των χημειοκινών, δηλαδή των πρωτεϊνών σηματοδότησης, και των κυτοκινών, οι οποίες ως πρωτεΐνες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στον συντονισμό της ανοσολογικής άμυνας, το ήπαρ κυριολεκτικά προσελκύει τα καρκινικά κύτταρα: τα πολλά οπλισμένα ανοσοκύτταρα στο ήπαρ επιδιώκουν, πράγματι, να ελαχιστοποιήσουν τα καρκινικά κύτταρα. Τα καρκινικά κύτταρα, όμως, δεν είναι «χαζά», εγκαθίστανται στις «φιλικές» περιοχές του ήπατος και προσπαθούν να ξεγελάσουν το ανοσοποιητικό σύστημα», εξηγεί ο καθηγητής Δρ. Kollmar σχετικά με την ιδιαίτερη πρόκληση που παρουσιάζουν τα καρκινικά κύτταρα στο ήπαρ.
Προθυμία για δωρεά οργάνων και μεταμόσχευση ήπατος
Όταν ο καρκίνος του ήπατος βρίσκεται ήδη σε προχωρημένο στάδιο, πρέπει οπωσδήποτε να εξεταστεί το ενδεχόμενο μεταμόσχευσης ήπατος. «Στις μεταμοσχεύσεις οργάνων υπάρχουν πάντα λίστες προτεραιότητας. Η διαθεσιμότητα δωρηθέντων οργάνων ποικίλλει σημαντικά από χώρα σε χώρα. Έτσι, για παράδειγμα, στη Νορβηγία ο χρόνος αναμονής για ένα δωρημένο ήπαρ είναι εκπληκτικά σύντομος, περίπου δύο έως τρεις εβδομάδες, ενώ εδώ στην Ελβετία πρέπει να υπολογίζεται χρόνος αναμονής περίπου ενός έτους», διευκρινίζει ο καθηγητής Δρ. Kollmar σχετικά με το πρόβλημα της προθυμίας για δωρεά οργάνων.
Στην Ελβετία, τον Ιούνιο του 2022, εγκρίθηκε η λεγόμενη «λύση της αντίρρησης» για τις κάρτες δωρητή οργάνων. Αυτό σημαίνει ότι κάθε ενήλικος πολίτης είναι αυτόματα δυνητικός δωρητής οργάνων, εκτός αν υποβάλει αίτηση να μην αφαιρεθούν όργανα μετά τη διαπίστωση του θανάτου. Η ρύθμιση αυτή αναμένεται να τεθεί σε ισχύ από το 2024. Στη Γερμανία συζητήθηκε επίσης αυτή η επιλογή, αλλά δεν εφαρμόστηκε.
«Δεν πιστεύω ότι πολλοί άνθρωποι φοβούνται την κάρτα δωρητή οργάνων. Μπορούμε μόνο να ενθαρρύνουμε συνεχώς τους ανθρώπους να αποφασίσουν υπέρ αυτής της επιλογής. Άλλωστε, δεν μπορώ να πάρω τα όργανά μου μαζί μου στον παράδεισο, αλλά ενδεχομένως να σώσω ζωές εδώ στη γη», προειδοποιεί ο καθηγητής Δρ. Kollmar και τονίζει: «Φανταστείτε, παρακαλώ, έναν ασθενή ή μια ασθενή που, για παράδειγμα, πρέπει να υποβάλλεται σε αιμοκάθαρση τρεις ημέρες την εβδομάδα, ας πούμε τις Δευτέρες, τις Τετάρτες και τις Παρασκευές. Η αιμοκάθαρση διαρκεί κάθε φορά τέσσερις έως πέντε ώρες, και ο ασθενής πρέπει φυσικά πρώτα να μεταβεί στον χώρο της θεραπείας και μετά να επιστρέψει. Εκτός από τον μεγάλο χρόνο που απαιτείται, η αιμοκάθαρση είναι επίπονη. Το αργότερο την Τρίτη, ο ασθενής του παραδείγματός μας θα αισθάνεται άσχημα. Η συνολική ποιότητα ζωής αυτού του ανθρώπου αλλάζει κατά 180 μοίρες, αν μπορεί να τερματίσει αυτό το μαρτύριο χάρη στα όργανα των δωρητών.»
Ο χρόνος γίνεται εχθρός
Μόλις βρεθεί ένα όργανο προς μεταμόσχευση, όλα πρέπει να γίνουν πολύ γρήγορα. «Στην περίπτωση του ήπατος, έχουμε στη διάθεσή μας μόνο δώδεκα έως δεκαέξι ώρες για να πραγματοποιήσουμε πλήρως τη μεταμόσχευση του οργάνου. Αυτό είναι πολύς χρόνος σε σύγκριση με μια μεταμόσχευση καρδιάς, όπου ο χρόνος που διαθέτουμε είναι μόνο τέσσερις έως πέντε ώρες, αλλά και πάλι απαιτείται καλή οργάνωση. Ο δωρητής, στον οποίο έχει διαπιστωθεί εγκεφαλικός θάνατος, πρέπει να διατηρείται τεχνητά στη ζωή, ώστε τα όργανα να παραμείνουν φρέσκα. Ο λήπτης ή η λήπτρια ενημερώνονται τηλεφωνικά και πρέπει να μεταβούν αμέσως στο νοσοκομείο. Όσο νωρίτερα μπορεί να γίνει η επέμβαση για το ήπαρ, τόσο καλύτερα. Εδώ στην Ελβετία, αυτό είναι εφικτό λόγω των αποστάσεων. Στη Γερμανία, όμως, για παράδειγμα, η απόσταση Κίελο-Μόναχο είναι σχεδόν αδύνατο να καλυφθεί εντός του απαιτούμενου χρόνου», εξηγεί ο καθηγητής Δρ. Kollmar σχετικά με την χρονική πίεση.
Η διάρκεια μιας μεταμόσχευσης είναι συνήθως περίπου τέσσερις ώρες, αλλά μπορεί να διαρκέσει και έως και οκτώ ώρες. «Όσον αφορά τη μετεγχειρητική φροντίδα και την αποκατάσταση του ασθενούς, εξαρτάται από τη γενική του κατάσταση. Εάν είναι γενικά σε καλή φυσική κατάσταση και, για παράδειγμα, διαθέτει ακόμη δικό του λειτουργικό ηπατικό ιστό στον οργανισμό, μπορεί συνήθως να εξέλθει από το νοσοκομείο μετά από δύο έως τρεις εβδομάδες», ενθαρρύνει ο καθηγητής Δρ. Kollmar. «Χορηγούνται πάντα φάρμακα κατά της απόρριψης του οργάνου, και για τη ζωή στο σπίτι πρέπει να ληφθούν ορισμένα προληπτικά μέτρα. Για παράδειγμα, δεν πρέπει να ζουν καναρίνια ή γάτες στο νοικοκυριό ασθενών με ανοσοκαταστολή, καθώς αυτά τα ζώα μπορούν να μεταδώσουν ασθένειες που ενδέχεται να αποβούν επικίνδυνες. Τα σκυλιά στο σπίτι πρέπει οπωσδήποτε να έχουν υποβληθεί σε αποπαρασίτωση», εξηγεί ο καθηγητής Δρ. Kollmar σχετικά με τα προληπτικά μέτρα.
Θετικά και αρνητικά για το ήπαρ
Το ήπαρ γενικά προτιμά τις ελαφρύτερες δραστηριότητες. Όποιος, για παράδειγμα, τρώει ένα μενού επτά πιάτων σε εστιατόριο και πίνει κρασί μαζί, δίνει στο ήπαρ πραγματικά πολύ δουλειά. Φυσικά, μπορεί κανείς να το κάνει αυτό μια φορά, αλλά το να «υπερβαίνουμε τα όρια» μόνιμα κουράζει το ήπαρ και ευνοεί τη δημιουργία βλαβών. «Όποιος θέλει να κάνει καλό στο ήπαρ, θα πρέπει να καταναλώνει τακτικά ιχθυέλαια, ωμέγα-3 λιπαρά οξέα και αγκινάρες. Τα τελευταία βοηθούν στην αντιοξειδωτική δράση και είναι εξίσου υγιεινά είτε σε μορφή καψουλών, είτε μαριναρισμένα, είτε ως μαγειρεμένα λαχανικά. Αυτό που δεν αρέσει στο συκώτι είναι το πολύ κρέας και το υπερβολικό αλκοόλ – σε αυτές τις περιπτώσεις πρέπει να δουλέψει πολύ σκληρά», σημειώνει ο καθηγητής Δρ. Kollmar.
Το μεγαλύτερο πρόβλημα όμως που αντιμετωπίζει το ήπαρ στον δυτικό κόσμο είναι η εξέλιξή του σε λιπώδες ήπαρ. Επειδή πολλοί άνθρωποι απλώς καταναλώνουν υπερβολικές ποσότητες από τα πάντα, και εδώ κυρίως υπερβολική ποσότητα ανθυγιεινής ζάχαρης και λίπους, και επιπλέον δεν ασκούνται αρκετά, παχαίνουν όλο και περισσότερο. «Το ήπαρ απορροφά αμέσως το λίπος και το αποθηκεύει. Η ανάπτυξη λιπώδους ήπατος, με τη σειρά της, μπορεί να οδηγήσει σε κίρρωση του ήπατος, η οποία τελικά μπορεί να ευνοήσει και τη δημιουργία όγκου. Συνήθως συμβουλεύω τους ασθενείς μου να τρώνε λίγο ή καθόλου κρέας και γλυκά και λιπαρά μόνο με μέτρο. Μια περίοδος νηστείας δεν βλάπτει, αλλά πρέπει να γνωρίζουμε ότι το ήπαρ κρατάει πάντα το αποθηκευμένο λίπος. Δεν αποδομείται τόσο γρήγορα», λέει ο καθηγητής Δρ. Kollmar.
Μετάβαση από ένα υγιές ήπαρ σε λιπώδες ήπαρ © crevis / AdobeStock
Με το βλέμμα στραμμένο στο μέλλον
Μία από τις πιο συναρπαστικές ιδιότητες του ήπατος είναι ότι μπορεί να αναγεννηθεί. Αποτελείται από οκτώ διαφορετικά τμήματα. Αν, για παράδειγμα, αφαιρεθούν δύο τμήματα, τα υπόλοιπα αναγεννιούνται έως ότου το ήπαρ επανακτήσει το βάρος του, που κυμαίνεται από 1,2 έως 1,5 κιλά. «Πρέπει όμως να ληφθεί υπόψη ότι αυτή η αναγέννηση του ήπατος αποδυναμώνει το ανοσοποιητικό σύστημα του ασθενούς, καθώς αυτό φυσικά απαιτεί ενέργεια. Επίσης, κατά τη διάρκεια της διαδικασίας ανάπτυξης, το ήπαρ αποτοξινώνεται λιγότερο αποτελεσματικά. Αυτή τη στιγμή διεξάγονται έρευνες, μεταξύ άλλων και εδώ στη Clarunis, για το πώς θα μπορούσε να επιτευχθεί η ανάπτυξη του ήπατος πριν από μια χειρουργική επέμβαση. Αν ένας τέτοιος μηχανισμός λειτουργούσε, τότε θα μπορούσε να βελτιωθεί ολόκληρη η προφυλακτική εργασία», ολοκληρώνει με ελπίδα τη συζήτησή μας ο καθηγητής Δρ. Kollmar.
Κύριε Καθηγητά Kollmar, σας ευχαριστούμε για τη φιλική και τόσο ενημερωτική συζήτηση!
Όποιος επιθυμεί να επικοινωνήσει απευθείας με τον ειδικό μας, μπορεί να το κάνει μέσω της σελίδας του προφίλ του στο Leading Medicine Guide.
