Το να μπορείς να αναπνέεις βαθιά και έντονα – είναι μια ωραία αίσθηση. Στην καθημερινή μας ζωή, εισπνέουμε και εκπνέουμε δέκα έως είκοσι φορές το λεπτό. Στην πραγματικότητα, σχεδόν ποτέ δεν σκεφτόμαστε αυτή τη διαδικασία. Φυσικά, γνωρίζουμε ότι η αναπνοή είναι απαραίτητη για την επιβίωσή μας: το σώμα μας τροφοδοτείται με φρέσκο αέρα πλούσιο σε οξυγόνο και αποβάλλει στον περιβάλλοντα χώρο τον χρησιμοποιημένο αέρα πλούσιο σε διοξείδιο του άνθρακα. Από τους πνευμονικούς αλβεόλους, το οξυγόνο εισέρχεται στα τριχοειδή αγγεία και στη συνέχεια μεταφέρεται μέσω των αιμοφόρων αγγείων στα επιμέρους όργανα και ιστούς. Οι πνευμονικές παθήσεις έχουν, επομένως, σοβαρές συνέπειες για την ευημερία μας – ωστόσο, τα συμπτώματα μιας νόσου γίνονται αντιληπτά μόνο σταδιακά.
Προκειμένου να ρίξει περισσότερο φως στο θέμα των πνευμονικών παθήσεων, η συντακτική ομάδα του Leading Medicine Guide μίλησε με τον Priv.-Doz. Dr. Martin Hürtgen, ο οποίος, ως διευθυντής της Κλινικής Θωρακοχειρουργικής στο Καθολικό Νοσοκομείο Κόμπλεντς/Μονταμπάουρ, χαίρει φήμης που ξεπερνά κατά πολύ τα όρια της περιοχής. Ιδιαίτερα στον τομέα της ελάχιστα επεμβατικής χειρουργικής, της λεγόμενης «χειρουργικής κλειδαρότρυπας», θεωρείται ο απόλυτος ειδικός για όλες τις επεμβάσεις στο θώρακα και στους πνεύμονες. Ο PD Dr. Hürtgen έγινε διεθνώς γνωστός και χάρη στην ανάπτυξη της ελάχιστα επεμβατικής χειρουργικής μεθόδου VAMLA, η οποία άνοιξε νέους ορίζοντες στη θεραπεία του καρκίνου του πνεύμονα. Επίσης, πραγματοποίησε την πρώτη χειρουργική επέμβαση «κλειδαρότρυπας» στη Ρηνανία-Παλατινάτο, κατά την οποία αφαιρέθηκε ένας πνευμονικός λοβός.
Υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός πνευμονικών παθήσεων. Διακρίνουμε εδώ μεταξύ των λοιμωδών ασθενειών, όπως η πνευμονία, η βρογχίτιδα ή ακόμη και ο κοκκύτης, των χρόνιων πνευμονικών παθήσεων, όπως η ΧΑΠ (χρόνια αποφρακτική πνευμονοπάθεια), το άσθμα ή η κυστική ίνωση, καθώς και των κακοήθων πνευμονικών παθήσεων, όπως ο καρκίνος του πνεύμονα. Το ύπουλο με τον τελευταίο είναι ότι ο καρκίνος του πνεύμονα εμφανίζεται εντελώς αθόρυβα. Συμπτώματα όπως ο βήχας ή η δύσπνοια γίνονται αντιληπτά από τον πάσχοντα συνήθως μόνο όταν ο καρκίνος του πνεύμονα βρίσκεται ήδη σε προχωρημένο στάδιο.
«Η ποιότητα της θεραπείας έχει βελτιωθεί σημαντικά σε σύγκριση με τα προηγούμενα χρόνια», ξεκινά τη συζήτησή μας ο Priv.-Doz. Δρ. Martin Hürtgen και προσθέτει: «Η έγκαιρη διάγνωση είναι φυσικά ένα πολύ σημαντικό θέμα στον καρκίνο του πνεύμονα. Δυστυχώς, στη Γερμανία δεν υπάρχει η νομική βάση ώστε οι ασφαλιστικές εταιρείες να καλύπτουν το κόστος μιας προληπτικής εξέτασης, όπως ισχύει για την έγκαιρη διάγνωση του καρκίνου του μαστού. Μια εξέταση των πνευμόνων με χαμηλή δόση ακτινοβολίας θα βοηθούσε τις ομάδες υψηλού κινδύνου, όπως τους καπνιστές, να εντοπίσουν τον καρκίνο του πνεύμονα νωρίτερα. Δεν χρειάζεται να υποβληθεί σε εξέταση ο καθένας. Η διεξαγωγή ενός ελέγχου πρέπει να βρίσκεται στα χέρια ενός έμπειρου κέντρου για τον καρκίνο του πνεύμονα. Εάν υπάρχουν συμπτώματα όπως επίμονος βήχας, αιμόπτυση, δύσπνοια, πτύελα και πόνοι, η εξέταση από πνευμονολόγο συνήθως δεν οδηγεί σε ευχάριστο αποτέλεσμα», επισημαίνει ο Δρ. Hürtgen.
Το κάπνισμα μπορεί να είναι θανατηφόρο
Το κάπνισμα είναι σχεδόν το χειρότερο πράγμα που μπορεί κανείς να κάνει στους πνεύμονές του. Ακόμη και ένα μόνο τσιγάρο την ημέρα προκαλεί μόνιμη βλάβη στις κροσσοειδείς τρίχες που καθαρίζουν τους πνεύμονες. Οι εναπομείναντες ρύποι, τα βακτήρια και η βλέννα στους πνεύμονες, που δεν μπορούν πλέον να απομακρυνθούν από τις κροσσοειδείς τρίχες, οδηγούν σε χρόνια φλεγμονή και προοδευτική καταστροφή των αναπνευστικών οδών και του πνευμονικού ιστού. Το κάπνισμα δεν προκαλεί μόνο καρκίνο του πνεύμονα, αλλά προκαλεί σίγουρα πνευμονικό εμφύσημα σε κάθε καπνιστή. «Σε κάθε καπνιστή», τονίζει ο Δρ. Hürtgen και εξηγεί: «Το πνευμονικό εμφύσημα είναι μια χρόνια, προοδευτική πνευμονική νόσος, κατά την οποία οι πνευμονικοί θύλακες στο άκρο των βρογχιολίων διαστέλλονται και καταστρέφονται ανεπανόρθωτα, δηλαδή χωρίς δυνατότητα αναστροφής. Οι ελαστικές ίνες στους πνεύμονες καταστρέφονται. Και αυτό δεν θεραπεύεται.»
Τώρα, κάποια καπνίστρια ή κάποιος καπνιστής θα πει ότι αυτό δεν ισχύει για όλους… αρκεί να κοιτάξουμε άτομα όπως τον πρώην καγκελάριο Χέλμουτ Σμιντ, ο οποίος, παρά το συνεχές κάπνισμα, δεν νόσησε και έζησε μέχρι τα 96 χρόνια. «Πρόκειται για μια πλάνη στην οποία υποκύπτουμε εδώ. Θα αναφέρω ως παράδειγμα την υποχρεωτική χρήση ζώνης ασφαλείας που εισήχθη στη Γερμανία το 1976. Τότε υπήρξε επίσης έντονη αντίδραση από τον πληθυσμό, όπου ακούγονταν σχόλια όπως: «Οδηγώ αυτοκίνητο χωρίς ζώνη εδώ και είκοσι χρόνια, και δεν έχει συμβεί τίποτα». Ναι, μπορεί να είναι έτσι. Αλλά αν το μεταφέρω στο κάπνισμα, πρέπει να πω: Το ενενήντα τοις εκατό όλων των περιπτώσεων καρκίνου του πνεύμονα οφείλεται στο κάπνισμα. Δεν είναι το ενενήντα τοις εκατό των καπνιστών που πάσχουν από καρκίνο του πνεύμονα», διευκρινίζει ο Δρ. Χέρτγκεν.
«Στην περίπτωση του πνευμονικού εμφυσήματος, καταστρέφονται επίσης τα διαφράγματα στους πνεύμονες, με αποτέλεσμα να μην μπορεί πλέον να πραγματοποιηθεί ανταλλαγή αερίων. Ως συνέπεια, οι πνεύμονες φουσκώνουν σαν μπαλόνι. Αυτοί οι ασθενείς αναγνωρίζονται πάντα αμέσως, καθώς έχουν θώρακα σε σχήμα βαρελιού», περιγράφει ο Δρ. Hürtgen την εμφάνιση των ατόμων με πνευμονικό εμφύσημα.
Η ανάπτυξη πνευμονικού εμφυσήματος, από την άλλη πλευρά, αποτελεί επίσης μέρος της φυσιολογικής διαδικασίας γήρανσης. «Ο άνθρωπος μπορεί να ζήσει μια πλήρη ζωή και στην προχωρημένη ενήλικη ηλικία ακόμη και με μόνο σαράντα τοις εκατό της πνευμονικής του λειτουργίας. Υπάρχουν επαρκείς εφεδρείες. Ωστόσο, το κάπνισμα επιταχύνει αυτή τη φυσιολογική διαδικασία γήρανσης, και έτσι μπορεί να συμβεί κάποιος να έχει πνευμονική χωρητικότητα μόλις είκοσι τοις εκατό ήδη στα τέλη της 40ης χρονιάς της ζωής του. Όποιος αντί για τσιγάρο καταφεύγει στη μαριχουάνα ή το χόρτο και το καπνίζει συστηματικά, επιταχύνει ακόμη περισσότερο τη βλάβη», προειδοποιεί ο Δρ. Hürtgen για τις συνέπειες του καπνίσματος.
Θεραπευτικές επιλογές: Περισσότερη ελπίδα για τον καρκίνο του πνεύμονα
Χάρη στην προηγμένη ιατρική, παρά τη συντριπτική διάγνωση του καρκίνου του πνεύμονα, υπάρχουν διάφορες θεραπευτικές επιλογές. Με τη σύγχρονη διαγνωστική, διαπιστώνονται όλο και περισσότερα καρκινώματα του πνεύμονα σε πρώιμο στάδιο. Σε αυτές τις περιπτώσεις, τα ποσοστά ίασης μπορούν να φτάσουν πάνω από το ενενήντα τοις εκατό. Χάρη σε νέα φάρμακα, ακόμη και σε μη ιάσιμα στάδια του όγκου ή σε ασθενείς που δεν μπορούν πλέον να υποβληθούν σε χειρουργική επέμβαση λόγω των προγενέστερων βλαβών στους πνεύμονες από το κάπνισμα, μπορεί να επιτευχθεί, ανάλογα με τον υποτύπο του όγκου, χρόνος επιβίωσης άνω των αρκετών ετών με καλή ποιότητα ζωής. Συχνά, οι ασθενείς χαρακτηρίζονται άδικα ως μη χειρουργήσιμοι. Χάρη στις σύγχρονες χειρουργικές τεχνικές, ακόμη και αυτοί οι ασθενείς μπορούν συχνά να θεραπευτούν με χειρουργική επέμβαση σε εξειδικευμένα κέντρα.
Απεικόνιση κυττάρων καρκίνου του πνεύμονα κάτω από το μικροσκόπιο © Kateryna_Kon / AdobeStock
Ακόμη και σε περιπτώσεις προχωρημένου πνευμονικού εμφυσήματος, η ποιότητα ζωής μπορεί να βελτιωθεί εκ νέου για ένα μέρος των ασθενών μέσω χειρουργικής επέμβασης. Σε αυτή την περίπτωση, μειώνεται το μέγεθος των ιδιαίτερα μη λειτουργικών τμημάτων των πνευμόνων, προκειμένου να δοθεί ξανά χώρος για αναπνοή στον λιγότερο προσβεβλημένο πνεύμονα.
Όπως αναφέρθηκε στην αρχή, ο Priv.-Doz. Dr. Martin Hürtgen έγινε γνωστός και για την ανάπτυξη μιας ελάχιστα επεμβατικής χειρουργικής μεθόδου, η οποία λειτουργεί με την ονομασία VAMLA. «Στη μέθοδο VAMLA, στο χειρουργείο γίνεται μια μικρή τομή στον λαιμό του ασθενούς, πάνω από το θώρακα. Με αυτόν τον τρόπο, μπορούν να αφαιρεθούν ιδιαίτερα διεξοδικά όλοι οι λεμφαδένες στο θώρακα που ενδέχεται να περιέχουν καρκινικά κύτταρα. Επιπλέον, με τη μέθοδο VAMLA μπορούν να αφαιρεθούν ταυτόχρονα και οι λεμφαδένες δεξιά και αριστερά με ιδιαίτερη ακρίβεια. Αυτό δεν είναι δυνατό με τις συνήθεις ανοιχτές χειρουργικές επεμβάσεις ή με άλλες ελάχιστα επεμβατικές χειρουργικές επεμβάσεις», περιγράφει ο Δρ. Hürtgen την πρόσθετη ασφάλεια που προσφέρει η μέθοδος για την αποφυγή της υποτροπής του καρκίνου, δηλαδή της επανεμφάνισής του.
Η βιντεο-υποβοηθούμενη μεδιαστινοσκοπική λεμφαδενεκτομή – εν συντομία: VAMLA – είναι μια ελάχιστα επεμβατική ενδοσκοπική χειρουργική διαδικασία, κατά την οποία οι λεμφαδένες αφαιρούνται από το μεσοθωράκιο με ενδοσκοπικό οπτικό έλεγχο μέσω οθόνης, με ήπιο τρόπο και ιδιαίτερα διεξοδικά.
Διεθνώς αναγνωρισμένο κέντρο αναφοράς: το πιστοποιημένο Κέντρο Καρκίνου του Πνεύμονα του Κόμπλεντς
Για τους ασθενείς με καρκίνο του πνεύμονα είναι εξαιρετικά σημαντικό να υποβάλλονται σε θεραπεία σε νοσοκομείο πιστοποιημένο για πνευμονικές παθήσεις. Μια χειρουργική μέθοδος όπως η VAMLA εφαρμόζεται μόνο από πολύ έμπειρους πνευμονολόγους, όπως ο Δρ. Hürtgen, αλλά μπορεί να παρατείνει τη ζωή του ασθενούς κατά πολλά χρόνια ή ακόμη και να θεραπεύσει πλήρως τον καρκίνο του πνεύμονα.
«Στο χειρουργείο, όλα εξαρτώνται από την ποιότητα της χειρουργικής επέμβασης. Στα πιστοποιημένα κέντρα, το ποσοστό θνησιμότητας είναι κάτω από 1%, ενώ στα μη πιστοποιημένα κέντρα μπορεί να φτάσει έως και το 10% – αυτή είναι μια σημαντική διαφορά. Δυστυχώς, όμως, η ποιότητα της χειρουργικής επέμβασης και τα αποτελέσματα για τον ασθενή δεν τυγχάνουν επαρκούς προσοχής από την πλευρά της πολιτικής για την υγεία και της φαρμακευτικής βιομηχανίας. Τα κακά χειρουργικά αποτελέσματα, υπό τη μορφή μεταγενέστερων υποτροπών του όγκου, αποδίδονται φυσικά μάλλον στην ίδια την ασθένεια παρά στην ποιότητα της χειρουργικής επέμβασης. Σε σύγκριση με τα φάρμακα, η χειρουργική θεραπεία είναι σχετικά φθηνή, γι’ αυτό και οι επενδύσεις της βιομηχανίας και της οικονομίας στον τομέα της χειρουργικής είναι αντίστοιχα περιορισμένες. Σύμφωνα με το ρητό «τα χρήματα κυβερνούν τον κόσμο», πραγματοποιούνται τεράστιες επενδύσεις στην έρευνα νέων φαρμάκων για την κοινωνία της ευημερίας, επειδή από αυτά μπορούν να αποκομιστούν τεράστια κέρδη, γεγονός που εξηγεί τις υψηλές επενδύσεις της φαρμακευτικής βιομηχανίας στην έρευνα. Οι περισσότεροι ασθενείς με καρκίνο του πνεύμονα βρίσκονται λίγο πριν ή λίγο μετά τη συνταξιοδότηση, οπότε η ανάρρωσή τους δεν είναι οικονομικά επικερδής.
Επιτέλους, όμως, από την πλευρά της πολιτικής για την υγεία γίνονται τα πρώτα βήματα για να επικεντρωθεί η θεραπεία των ασθενών με καρκίνο του πνεύμονα σε εξειδικευμένα και πιστοποιημένα κέντρα καρκίνου του πνεύμονα, καθώς αυτές οι θεραπείες δεν θα αποζημιώνονται πλέον στα λιγότερο έμπειρα νοσοκομεία. Όταν όμως βλέπει κανείς τις επενδύσεις που γίνονται στις ασιατικές χώρες στην ιατρική και χειρουργική υποδομή, καθώς και τις σύγχρονες μεθόδους που είναι διαθέσιμες εκεί ως ρουτίνα, νιώθει ότι στη Γερμανία βρίσκεται ιατρικά στον Τρίτο Κόσμο. Για να το πούμε ξεκάθαρα, είναι οικονομικά πιο συμφέρουσα για την εθνική οικονομία η θανάτωση του ασθενούς – για τη φαρμακευτική βιομηχανία, αντίθετα, είναι καλύτερο να παραμένουν άρρωστοι για μεγάλο χρονικό διάστημα και να αναγκάζονται να καταναλώνουν φάρμακα. «Ωστόσο, τουλάχιστον στα πιστοποιημένα νοσοκομεία, χειρουργικές μέθοδοι όπως η VAMLA θα έπρεπε να αναγνωρίζονται και να αμείβονται για την ποιότητά τους και τον επιπλέον κόπο που απαιτούν, κάτι που δεν συμβαίνει επί του παρόντος», εξηγεί ο Δρ. Hürtgen με σκεπτικό ύφος.
Ο Δρ. Hürtgen απευθύνει κριτικά σχόλια κυρίως προς την πολιτική υγείας και την οικονομική πολιτική: «Οι ασθενείς μας με καρκίνο του πνεύμονα δεν διαθέτουν, φυσικά, ισχυρό λόμπι. Προέρχονται λιγότερο από τις εύπορες και επιρροές κοινωνικές τάξεις και, μετά τη συνταξιοδότησή τους, δεν βρίσκονται πλέον σε θέσεις επιρροής. Στην περίπτωση της θεραπείας, για παράδειγμα, του καρκίνου του μαστού, η κατάσταση είναι διαφορετική, καθώς εδώ πρόκειται συχνά για νέες ασθενείς, οι οποίες μπορούν να εξακολουθήσουν να είναι χρήσιμες για την οικονομία μετά από μια επιτυχημένη θεραπεία. Η πολιτική υγείας έχει αφήσει τη χρηματοδότηση της ιατρικής έρευνας εξ ολοκλήρου στα χέρια της βιομηχανίας. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η βιομηχανία επενδύει κυρίως σε τομείς της έρευνας όπου υπάρχουν μεγάλα κέρδη. Η σχετικά φθηνή χειρουργική επέμβαση βγαίνει τότε χαμένη, όπως και η ανάπτυξη επειγόντως αναγκαίων φαρμάκων για τη φυματίωση ή άλλες ασθένειες σε φτωχές χώρες. Ωστόσο, σε αυτούς τους τομείς θα μπορούσε κανείς να βοηθήσει πολλούς ανθρώπους με σχετικά λίγα χρήματα.
Η εξαιρετικά οικονομική μέθοδος VAMLA έχει ευτυχώς εδραιωθεί πλήρως ως χειρουργική μέθοδος μέσα σε είκοσι χρόνια, χρησιμοποιείται ευρέως και στην Ασία, αλλά θα μπορούσε να την εκμάθουν πολύ περισσότεροι χειρουργοί. Δυστυχώς, η εκπαίδευση σε αυτόν τον τομέα δεν χρηματοδοτείται. Το σύστημα υγείας, δυστυχώς, στιγματίζεται πάντα πολιτικά και στα μέσα ενημέρωσης ως αρνητικός παράγοντας κόστους, ενώ θα μπορούσε να αποτελέσει έναν πολύ πολύτιμο οικονομικό κλάδο για τη Γερμανία και ένα εξαγωγικό χρυσωρυχείο.»
Η χειρουργική ακρίβεια είναι καθοριστική, ειδικά στις πνευμονικές επεμβάσεις
«Εδώ το ζητούμενο είναι η μέγιστη προστασία του πνευμονικού ιστού. Το ποσοστό των ελάχιστα επεμβατικών επεμβάσεων στο νοσοκομείο μας ανέρχεται στο ενενήντα τοις εκατό. Με αυτόν τον τρόπο γλιτώνουμε από τον ασθενή ή την ασθενή μια μακρά διαδικασία επούλωσης του τραύματος, έτσι αναρρώνουν γρηγορότερα και, πάνω απ’ όλα, μπορούν να ξεκινήσουν πολύ πιο γρήγορα τις επακόλουθες πρόσθετες και απαραίτητες θεραπείες. Αν, για παράδειγμα, αποφασίσουμε να πραγματοποιηθεί πρώτα η χειρουργική επέμβαση και στη συνέχεια να ξεκινήσει χημειοθεραπεία ως υποστηρικτική αγωγή, αυτό δεν είναι δυνατό τόσο γρήγορα χωρίς μια ελάχιστα επεμβατική χειρουργική επέμβαση, καθώς η χημειοθεραπεία δεν μπορεί να εφαρμοστεί κατά τη διάρκεια της διαδικασίας επούλωσης του τραύματος», εξηγεί ο Δρ. Hürtgen.
Ο άνθρωπος βρίσκεται πάντα στο επίκεντρο
Για τον ίδιο τον ασθενή ή την ίδια την ασθενή, καθώς και για τους συγγενείς, η διάγνωση του καρκίνου του πνεύμονα είναι σαν φάντασμα και σίγουρα ένα πλήγμα της μοίρας. Είναι καθοριστικής σημασίας να επιτευχθεί η μέγιστη ποιότητα της θεραπείας και η καλύτερη δυνατή προστασία των ασθενών, καθώς και η ευαίσθητη αντιμετώπιση των ατόμων που πάσχουν. Για τον λόγο αυτό, στο Διεπιστημονικό Κέντρο Καρκίνου του Πνεύμονα, ο λέκτορας Δρ. Martin Hürtgen και η ομάδα του καταβάλλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να προσδιορίσουν την καλύτερη δυνατή θεραπεία για κάθε ασθενή ξεχωριστά και συζητούν κάθε βήμα με τον ασθενή σε ισότιμη βάση. «Σε μια διεπιστημονική συνάντηση για τον καρκίνο, ειδικοί από τις πιο διαφορετικές ειδικότητες, όπως η ογκολογία, η πνευμονολογία, η ακτινολογία, η πυρηνική ιατρική, η ακτινοθεραπεία ή ακόμη και η ψυχοογκολογία, συνεισφέρουν την εμπειρογνωμοσύνη τους. Εάν είναι απαραίτητο, εμπλέκονται επίσης γιατροί παρηγορητικής ιατρικής και σύμβουλοι κοινωνικής ιατρικής», περιγράφει ο Δρ. Hürtgen τη στενή συνεργασία και ολοκληρώνει έτσι τη συζήτησή μας.
Κύριε Δρ. Hürtgen, σας ευχαριστούμε θερμά για την ειλικρινή και κριτική ματιά στο έργο σας. Ευχαριστούμε για τη φιλική συνομιλία!
Όποιος επιθυμεί να επικοινωνήσει απευθείας με τον ειδικό μας, μπορεί να το κάνει μέσω της σελίδας του προφίλ του στον Leading Medicine Guide.
