Το ήπαρ ενός ανθρώπου ζυγίζει ακριβώς 1,5 κιλό. Ο ρόλος του είναι εξαιρετικά σημαντικός: αυτό το όργανο, που βρίσκεται στο δεξί άνω μέρος της κοιλιάς, κάτω από το διάφραγμα, απαλλάσσει τον οργανισμό από τις τοξίνες. Όποιος, λοιπόν, έχει καταναλώσει κάποτε ιδιαίτερα λιπαρό φαγητό ή έχει πιει υπερβολική ποσότητα αλκοόλ, επιβαρύνει πραγματικά το συκώτι – και όσο πιο συχνά το κάνει, τόσο περισσότερο. Διότι έτσι συσσωρεύονται στο αίμα πάρα πολλές τοξίνες, οι οποίες πρέπει να απομακρυνθούν από το συκώτι. Περίπου δύο χιλιάδες λίτρα αίματος διέρχονται καθημερινά από αυτόν τον καθαριστικό αδένα. Πρέπει λοιπόν να συνειδητοποιήσουμε ότι ο συνολικός όγκος του αίματός μας ρέει καθημερινά έως και πεντακόσιες φορές μέσω του ήπατος – και κατά τη διαδρομή αυτή εφοδιάζεται με τα ζωτικά θρεπτικά συστατικά που είναι αποθηκευμένα εκεί. Ωστόσο, αν το ήπαρ επιβαρύνεται συνεχώς, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε παθολογική λιπώδη ηπατοπάθεια και, τελικά, να προκαλέσει ασθένειες που απειλούν τη ζωή. Η συντακτική ομάδα του Leading Medicine Guide εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία να συζητήσει αυτό το θέμα με τον αναγνωρισμένο ειδικό, τον καθηγητή Δρ. Markus Heim. Ο επικεφαλής της Ηπατολογίας στο Πανεπιστημιακό Κέντρο Ηπατολογίας και Καρκίνου του Ήπατος Clarunis στη Βασιλεία αναδεικνύει ενδιαφέρουσες πτυχές αυτού του συναρπαστικού οργάνου!
Το ήπαρ είναι το κεντρικό όργανο του μεταβολισμού μας και ο μεγαλύτερος αδένας του σώματός μας. Μπορούμε να φανταστούμε το ήπαρ σαν ένα κέντρο ανακύκλωσης. Θρεπτικά συστατικά, τοξίνες ή ακόμη και φάρμακα φτάνουν στο ήπαρ μέσω της πυλαίας φλέβας, η οποία συλλέγει το αίμα από τα πεπτικά όργανα. «Όλη η τροφή μεταφέρεται στα ηπατικά κύτταρα και, για να το πούμε έτσι, μετατρέπεται στα δομικά στοιχεία που είναι σημαντικά για τη διατροφή μας, καθώς και σε εκείνα που αποβάλλονται ως απόβλητα», ξεκινά ο καθηγητής Δρ. Heim τη συζήτησή μας.
Σε όλες τις μεταβολικές διεργασίες, το ήπαρ αποτελεί τον κεντρικό κινητήρα του σώματος
Κατά τον μεταβολισμό των λιπών, τα ηπατικά κύτταρα αποδομούν τα λίπη και με αυτόν τον τρόπο παράγουν ενέργεια, ενώ παράλληλα παράγουν καθημερινά έως και ένα λίτρο χολής, η οποία μεταφέρεται μέσω του μεγάλου χοληδόχου πόρου στο δωδεκαδάκτυλο. Η χολή είναι σαν ένας συνεργάτης του ήπατος, που βοηθά στην διάσπαση και την απορρόφηση των λιπών.
Κατά τον μεταβολισμό των λιπών, τα ηπατικά κύτταρα διασπούν τα λίπη, παράγοντας ενέργεια – και παράγουν ένα κίτρινο, καστανό ή λαδί υγρό – τη χολή. Αυτή συλλέγεται σε μικρά χολικά κανάλια και καταλήγει στο δωδεκαδάκτυλο μέσω του μεγάλου χοληδόχου πόρου. Η χολή βοηθά στη διάσπαση και την απορρόφηση των λιπών.
Το ήπαρ είναι επίσης υπεύθυνο για τη διατήρηση σταθερών επιπέδων σακχάρου κατά το μεταβολισμό των υδατανθράκων. Έτσι, το ήπαρ απορροφά το σάκχαρο και το αποθηκεύει ως γλυκογόνο, όταν τα επίπεδα σακχάρου στο αίμα αυξάνονται, για παράδειγμα μετά το φαγητό. Αν το επίπεδο του σακχάρου στο αίμα είναι πολύ χαμηλό, το ήπαρ αποικοδομεί το γλυκογόνο και απελευθερώνει σάκχαρο στο αίμα.
Τα αμινοξέα, από την άλλη πλευρά, μεταβολίζονται από το ήπαρ κατά τη διάρκεια του μεταβολισμού των πρωτεϊνών, έτσι ώστε να παράγεται ενέργεια και να μπορούν να συντεθούν λίπη και υδατάνθρακες. Η τοξική αμμωνία που παράγεται κατά τη διάρκεια αυτών των διαδικασιών αποδομείται από τα ηπατικά κύτταρα, μετατρέπεται σε μη τοξική ουρία, η οποία μεταφέρεται στα νεφρά και μπορεί να αποβληθεί μέσω των ούρων.
Η θέση του ήπατος στο ανθρώπινο σώμα © yodiyim | AdobeStock
Το ήπαρ μπορεί να προσβληθεί από διάφορες αιτίες
«Η κατανάλωση αλκοόλ, η χρόνια ηπατίτιδα Β ή Γ, καθώς και η λιπώδης ηπατοπάθεια λόγω υπερβολικού βάρους μπορούν να θέσουν σε σοβαρό κίνδυνο τη λειτουργία του ήπατος», εξηγεί ο καθηγητής Δρ. Heim και διευκρινίζει: «Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ηπατική κίρρωση, δηλαδή το ήπαρ ουλώνονται και συρρικνώνεται και δεν μπορεί πλέον να εκπληρώνει πλήρως τις λειτουργίες του, κάτι που μπορεί να προκαλέσει διαταραχές στο μεταβολισμό, στην ορμονική ισορροπία ή στην πήξη του αίματος. Η κίρρωση του ήπατος μπορεί επίσης να προκαλέσει την ανάπτυξη όγκου».
Όσον αφορά τους κακοήθεις όγκους, γίνεται διάκριση μεταξύ του ηπατοκυτταρικού καρκινώματος (HCC) και του χολαγγειοκυτταρικού καρκινώματος (CCC). Για καλύτερη κατανόηση, ο καθηγητής Δρ. Heim εξηγεί: «Το ηπατοκυτταρικό καρκίνωμα είναι ένας κακοήθης πρωτοπαθής όγκος που σχηματίζεται από τα ηπατοκύτταρα, τα λεγόμενα ηπατοκύτταρα. Ο κύριος παράγοντας κινδύνου για το HCC είναι η κίρρωση του ήπατος. Αυτή η μορφή καρκίνου του ήπατος εμφανίζεται πολύ συχνότερα από το χολαγγειοκυτταρικό καρκίνωμα, το οποίο με τη σειρά του προέρχεται από τα κύτταρα των χοληφόρων πόρων. Δεν γνωρίζουμε ακόμη πολλά για την αιτία των χολαγγειοκυτταρικών καρκινωμάτων. Οι χρόνιες φλεγμονές των χοληφόρων πόρων μπορεί να αποτελούν το έναυσμα, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις δεν εντοπίζεται η αιτία της εμφάνισης του καρκίνου. Σε αυτή την περίπτωση, η πρόγνωση για τους ασθενείς συνήθως δεν είναι τόσο ευνοϊκή, καθώς ένας τέτοιος όγκος συνήθως διαγιγνώσκεται πολύ αργά». Όσον αφορά τον σπάνιο καρκίνο του χοληδόχου πόρου, οι ασθενείς στο Clarunis επωφελούνται φυσικά ιδιαίτερα από τη συνεργασία των τομέων της σπλαχνικής χειρουργικής, της γαστρεντερολογίας και της ηπατολογίας.
Δεν οδηγεί αναγκαστικά κάθε περίπτωση κίρρωσης του ήπατος σε καρκίνο
Είναι εξαιρετικά σημαντικό να αντιμετωπίζεται έγκαιρα η κίρρωση του ήπατος. «Αν, για παράδειγμα, ένας ασθενής καταναλώνει τακτικά αλκοόλ, μετά τη διάγνωση της ηπατικής κίρρωσης συνιστάται επειγόντως η πλήρης διακοπή της κατανάλωσης αλκοόλ. Έτσι, το ήπαρ μπορεί να αναγεννηθεί, και ακόμη και ορισμένες ουλές μπορούν να βελτιωθούν με την αποχή από το αλκοόλ», εξηγεί ο καθηγητής Δρ. Heim.
«Όποιος πιστεύει τώρα ότι έχουμε πάντα να κάνουμε με αλκοολικούς, κάνει λάθος. Το θέμα είναι αρκετά απρόβλεπτο. Ορισμένοι πάσχοντες ανήκουν στους λεγόμενους κοινωνικούς καταναλωτές αλκοόλ. Αυτοί πίνουν ευχαρίστως μερικά ποτήρια κρασί ή μπύρα όταν βρίσκονται σε παρέα, κάτι που στην πραγματικότητα αντιπροσωπεύει τον μέσο όρο του πληθυσμού. Παρά τη μέτρια κατανάλωση αλκοόλ, αναπτύσσουν ηπατική νόσο», περιγράφει ο καθηγητής Δρ. Heim τον παράγοντα της απρόβλεπτης φύσης του αλκοόλ. «Όταν έχει αναπτυχθεί λιπώδης ηπατίτιδα λόγω υπερβολικού βάρους, φυσικά συνιστάται στον ασθενή ή στην ασθενή να χάσει βάρος μέσω αλλαγής διατροφής και περισσότερης άσκησης, ώστε να δοθεί στο ήπαρ η ευκαιρία να αναγεννηθεί και να προληφθεί η ανάπτυξη κίρρωσης», συνεχίζει ο ειδικός για το ήπαρ.
Όσον αφορά τη γενική κατανάλωση αλκοόλ, δεν υπάρχει, υπό αυτή την έννοια, κάποιο όριο που να είναι ασφαλές. «Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) συνιστά στους άνδρες να μην καταναλώνουν περισσότερα από τριάντα γραμμάρια αλκοόλ την ημέρα. Αυτό αντιστοιχεί περίπου σε τρία δεκαλίτρα κρασί – οι γυναίκες δεν πρέπει να πίνουν πάνω από είκοσι γραμμάρια, δηλαδή δύο δεκαλίτρα κρασί. Αλλά και εδώ ισχύει: κάθε άνθρωπος αντιδρά διαφορετικά», λέει ο καθηγητής Δρ. Heim, ο οποίος αναφέρει επίσης ότι δεν υπάρχει φαρμακευτική αγωγή για την κίρρωση του ήπατος.
Απεικόνιση κίρρωσης του ήπατος σε πολύ προχωρημένο στάδιο © SciePro| AdobeStock
Μπορεί το ήπαρ να αναγεννηθεί απλά;
Λέγεται ότι το ήπαρ έχει τη θαυμαστή ικανότητα να αναγεννιέται. Από αυτό θα μπορούσε κανείς να συμπεράνει ότι ο κατεστραμμένος ιστός μπορεί να αφαιρεθεί και το ήπαρ να αναγεννηθεί υγιές. «Δυστυχώς, δεν είναι τόσο απλό», διαψεύδει ο καθηγητής Δρ. Heim και εξηγεί: «Το ήπαρ αποτελείται από ένα δεξί και ένα αριστερό ημισφαίριο. Σε κάθε ημισφαίριο υπάρχουν 4 λειτουργικά τμήματα, δηλαδή συνολικά 1-8. Αν, για παράδειγμα, αφαιρούσαμε τα τμήματα 1-2, τα 6 υπόλοιπα τμήματα θα αναγεννιόνταν μέχρι το ήπαρ να φτάσει ξανά σε συνολικό βάρος 1,5 κιλό. Όμως, αν κάποιος πάσχει από κίρρωση του ήπατος, δυστυχώς η αναγέννηση δεν λειτουργεί πια τόσο καλά. Σε ένα υγιές ήπαρ, η αναγέννηση δεν θα αποτελούσε καθόλου πρόβλημα – σε αυτή την περίπτωση, το όργανο είναι πραγματικά συναρπαστικό».
Οι ηπατικές παθήσεις εμφανίζονται αθόρυβα
Χρειάζονται περίπου δέκα έως τριάντα χρόνια για να αναπτυχθεί η κίρρωση του ήπατος. Γι’ αυτό συνήθως ένας ασθενής ή μια ασθενής πάσχει από ηπατική νόσο εδώ και χρόνια, χωρίς να το γνωρίζει ή να το αντιλαμβάνεται. «Κάθε άλλη φλεγμονή στον οργανισμό συνοδεύεται από πόνο. Το ήπαρ όμως δεν διαθέτει νευρικά νεύρα πόνου και ο άνθρωπος δεν αισθάνεται ότι το ήπαρ του είναι άρρωστο. Οι περισσότεροι άνθρωποι μαθαίνουν ότι έχουν αυξημένες ηπατικές τιμές μόνο κατά τη διάρκεια ενός προληπτικού ελέγχου ή ακόμη και κατά τη δωρεά αίματος», εξηγεί ο καθηγητής Δρ. Heim τον κίνδυνο αυτής της ασθένειας που εξελίσσεται αθόρυβα.
«Μόνο σε περίπτωση πολύ προχωρημένης κίρρωσης εμφανίζονται συμπτώματα, όπως κιτρίνισμα των ματιών και του δέρματος, γι’ αυτό και η ηπατική κίρρωση ονομάζεται λαϊκά «ικτέρος». Επιπλέον, οι ασθενείς αισθάνονται μεγάλη κόπωση και έχουν μειωμένη φυσική απόδοση, ακριβώς επειδή τους λείπει η ενέργεια που παρέχει το ήπαρ ως «εργοστάσιο παραγωγής ενέργειας». Περιστασιακά, σε ασθενείς σε προχωρημένο στάδιο, σχηματίζεται επίσης υγρό στην κοιλιά – ασκίτης –, το οποίο μπορεί να φτάσει σε μεγάλες ποσότητες, από έξι έως οκτώ λίτρα. Αυτό συνήθως συνοδεύεται και από πόνο στην κοιλιά», περιγράφει ο καθηγητής Δρ. Heim τη σοβαρότερη μορφή της νόσου.
Φυσικά, υπάρχουν και καλοήθεις αλλοιώσεις στο ήπαρ, οι οποίες πρέπει να διαγνωσθούν, αλλά και να αντιμετωπισθούν, όπως για παράδειγμα μια ακίνδυνη κύστη του ήπατος, η οποία συνήθως αφαιρείται με μια ελάχιστα επεμβατική διαδικασία. Στις καλοήθεις παθήσεις συγκαταλέγεται επίσης ένα ηπατικό απόστημα, το οποίο, σε περίπτωση αμφιβολίας, μπορεί να αντιμετωπιστεί και με φαρμακευτική αγωγή.
Και τι συνιστάται για την πρόληψη;
Φυσικά – συνιστάται πάντα ένας υγιεινός τρόπος ζωής. Καμία υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ, μια ισορροπημένη και υγιεινή διατροφή, επαρκής σωματική άσκηση. Σε όσους είναι υπέρβαροι, συνιστάται να μειώσουν το βάρος τους. Με αυτούς τους παράγοντες, ο άνθρωπος μπορεί πάντα να επηρεάσει ο ίδιος τη ζωή του. «Ως ειδικός γιατρός για τις ηπατικές παθήσεις, διαμαρτύρομαι μαζί με τους συναδέλφους μου για το γεγονός ότι οι άνθρωποι δεν ελέγχουν τις ηπατικές τους τιμές στο πλαίσιο ενός τακτικού ελέγχου υγείας. Μετράται η αρτηριακή πίεση, η χοληστερόλη, το σάκχαρο του αίματος και η ενδοφθάλμια πίεση, αλλά οι ηπατικές τιμές παραμελούνται. Ωστόσο, η έγκαιρη διαπίστωση αυξημένων ηπατικών τιμών θα επέτρεπε την άμεση αντίδραση, ώστε να αποφευχθεί εξ αρχής η εκδήλωση της νόσου», προειδοποιεί ο καθηγητής Δρ. Heim.
«Οι ιογενείς ηπατικές παθήσεις, όπως η ηπατίτιδα Β ή Γ, μπορούν να προληφθούν με μέτρα που εφαρμόζονται και για την πρόληψη της λοίμωξης από τον ιό HIV: ασφαλείς σεξουαλικές επαφές και αποφυγή της επαναχρησιμοποίησης συρίγγων και βελόνων κατά την ενδοφλέβια χρήση ναρκωτικών», διευκρινίζει ο καθηγητής Δρ. Heim και προσθέτει: «Φυσικά, όλοι οι γιατροί καλούνται, κατά τη χορήγηση φαρμάκων ή τη σύνταξη συνταγών, να ενημερώνουν τους ασθενείς και να είναι προσεκτικοί ως προς το ποια φάρμακα μπορούν να προκαλέσουν σοβαρές ηπατικές βλάβες.»
Σχηματική απεικόνιση του καρκίνου του ήπατος © blueringmedia | AdobeStock
Το υψηλότερο επίπεδο στο Κέντρο Ήπατος και Καρκίνου του Ήπατος Clarunis
Όσον αφορά τις παθήσεις που μπορεί να εμφανιστούν σε σχέση με το ήπαρ, το Κέντρο Ηπατολογίας και Καρκίνου του Ήπατος Clarunis διαθέτει δύο εξαιρετικά εξειδικευμένους χειρουργούς ήπατος, οι οποίοι καλύπτουν όλες τις παθήσεις με πανεπιστημιακή εμπειρογνωμοσύνη και υψηλού επιπέδου περίθαλψη: τον καθηγητή Δρ. Markus Heim και τον καθηγητή Δρ. Otto Kollmar. «Στο Clarunis, η διεπιστημονική συνεργασία μεταξύ των διαφόρων ειδικοτήτων είναι σημαντική. Για την επιτυχή θεραπεία των ηπατικών παθήσεων, εκτός από τους ειδικούς του ήπατος, χρειάζονται επίσης επεμβατικοί και διαγνωστικοί ακτινολόγοι, ογκολόγοι και παθολόγοι, οι οποίοι είναι υπεύθυνοι για την ανάλυση των ιστολογικών δειγμάτων. Στο Tumor Board, που πραγματοποιείται τακτικά, πολλοί ειδικοί ιατροί διεθνούς φήμης αποφασίζουν από κοινού ποια μορφή θεραπείας είναι η καταλληλότερη για τον εκάστοτε ασθενή ή την εκάστοτε ασθενή», τονίζει ο Καθηγητής Δρ. Heim. Οι χειρουργικές επεμβάσεις που πραγματοποιούνται στο νοσοκομείο Clarunis παρουσιάζουν, σε διεθνή σύγκριση, πολύ χαμηλό ποσοστό επιπλοκών και πείθουν με τα εξαιρετικά μακροπρόθεσμα αποτελέσματά τους.
Κύριε Καθηγητά Δρ. Heim, σας ευχαριστούμε για αυτή την κατατοπιστική και ενδιαφέρουσα συζήτηση!
Όποιος επιθυμεί να επικοινωνήσει απευθείας με τον ειδικό μας, μπορεί να το κάνει μέσω της σελίδας του προφίλ του στον Leading Medicine Guide.
