Σύγχρονη θεραπεία του καρκίνου του ορθού: Συνέντευξη με τον καθηγητή, δρ. Robert Rosenberg

Ο καθηγητής Δρ. ιατρ. Robert Rosenberg είναι ειδικός στη σπλαχνική χειρουργική και τη χειρουργική όγκων και, ως διευθυντής, ηγείται του Τμήματος Γενικής και Σπλαχνικής Χειρουργικής στο Καντονικό Νοσοκομείο του Baselland. Επιπλέον, είναι διευθυντής του Κέντρου Κοιλιακής Χειρουργικής και προΐσταται του πιστοποιημένου Κέντρου Καρκίνου του Εντέρου που λειτουργεί στο πλαίσιο αυτού, το οποίο συγκαταλέγεται μεταξύ των κορυφαίων ιδρυμάτων της Ελβετίας. Ως έμπειρος χειρουργός του εντέρου με εκτεταμένη εμπειρία στην ογκολογική χειρουργική, διαθέτει αποδεδειγμένη εξειδίκευση στη θεραπεία κακοήθων παθήσεων του γαστρεντερικού σωλήνα.

Ο καθηγητής Δρ. Rosenberg ολοκλήρωσε την εκπαίδευσή του στο Κλινικό Νοσοκομείο «Rechts der Isar» στο Μόναχο, αλλά και σε φημισμένα νοσοκομεία στις ΗΠΑ, γεγονός που υπογραμμίζει την εμπεριστατωμένη, διεθνώς διαμορφωμένη χειρουργική του ικανότητα. Το φάσμα των θεραπειών του καλύπτει ολόκληρο το πεδίο της γενικής και σπλαχνικής χειρουργικής, με ιδιαίτερη έμφαση στη χειρουργική ελάχιστης επεμβατικότητας, τη χειρουργική όγκων, τη χειρουργική του στομάχου, καθώς και τη χειρουργική του παχέος εντέρου και του ορθού. Επίσης, θεωρείται έμπειρος χειρουργός στην περιοχή όσον αφορά τη ρομποτικά υποβοηθούμενη χειρουργική τεχνική με το σύστημα Da Vinci.

Η ένδειξη για χειρουργική επέμβαση καθώς και οι ίδιες οι επεμβάσεις πραγματοποιούνται με βάση τα τρέχοντα επιστημονικά πρότυπα και τις εθνικές και διεθνείς κατευθυντήριες οδηγίες, πάντα προσαρμοσμένες στις ατομικές ανάγκες των ασθενών. Το χειρουργικό τμήμα στο Liestal και στο Bruderholz, ακριβώς δίπλα στη Βασιλεία, προσφέρει, χάρη στο ευρύ φάσμα των υπηρεσιών του και σε μια καλά συντονισμένη διεπιστημονική ομάδα, ολοκληρωμένη περίθαλψη στο υψηλότερο ιατρικό επίπεδο.

Ο καθηγητής Δρ. Rosenberg παρέχει περαιτέρω πληροφορίες για το έργο του και τη δέσμευσή του στην υγεία του εντέρου σε μια νέα συνέντευξη με τη συντακτική ομάδα του Leading Medicine Guide, αυτή τη φορά με θέμα τη σύγχρονη θεραπεία του καρκίνου του ορθού.

Το καρκίνωμα του ορθού, ένας κακοήθης όγκος του τελικού τμήματος του εντέρου, προκύπτει στις περισσότερες περιπτώσεις από καλοήθεις μεταβολές του βλεννογόνου, όπως αδενώματα ή πολύποδες, οι οποίοι μπορούν να εξελιχθούν σε καρκίνο με την πάροδο των ετών. Οι αιτίες αυτής της κακοήθειας είναι ποικίλες. Εκτός από γενετικούς παράγοντες, όπως το οικογενειακό ιστορικό ή κληρονομικές παθήσεις όπως το σύνδρομο Lynch ή η οικογενής αδενοματώδης πολυποδίαση, σημαντικό ρόλο παίζουν επίσης παράγοντες που σχετίζονται με τον τρόπο ζωής και το περιβάλλον. 

Ο καθηγητής Δρ. Rosenberg εξηγεί σχετικά με αυτό στην αρχή της συζήτησής μας: «Ο όρος «καρκίνωμα του ορθού» δεν είναι πολύ γνωστός στον πληθυσμό. Πιο γνωστή είναι η ονομασία καρκίνος του ορθού ή του τελικού τμήματος του εντέρου. Τελικά, όμως, μιλάμε για την ίδια κλινική εικόνα: έναν κακοήθη όγκο του εντέρου, ο οποίος προσβάλλει τα τελευταία 16 εκατοστά – μετρούμενα από τον πρωκτό προς τα μέσα. Ό,τι βρίσκεται σε αυτό το τμήμα, το συγκαταλέγουμε στον όρο «καρκίνος του ορθού» και το αντιμετωπίζουμε αντίστοιχα. Το υπόλοιπο έντερο, δηλαδή το τμήμα που βρίσκεται πιο ψηλά, εμπίπτει στο καρκίνωμα του παχέος εντέρου, που είναι αυτό που παραδοσιακά εννοούμε ως καρκίνο του εντέρου. Οι αιτίες του καρκινώματος του ορθού είναι ποικίλες. Πολλά δεν έχουν ακόμη διευκρινιστεί πλήρως, αλλά γνωρίζουμε ότι ο δυτικός τρόπος ζωής μας παίζει σημαντικό ρόλο. Μια διατροφή φτωχή σε φυτικές ίνες, πλούσια σε λίπη και με μεγάλη κατανάλωση κόκκινου κρέατος αυξάνει αποδεδειγμένα τον κίνδυνο. Η έλλειψη σωματικής άσκησης, το υπερβολικό βάρος, η τακτική κατανάλωση αλκοόλ και το κάπνισμα αποτελούν επιπλέον γνωστούς παράγοντες κινδύνου. Σε αυτά προστίθενται και γενετικές επιδράσεις. Υπολογίζουμε ότι περίπου το 10 έως 15 τοις εκατό των ασθενών έχει γενετική προδιάθεση. Γνωρίζουμε μερικές συγκεκριμένες γονιδιακές μεταλλάξεις, αλλά υπάρχουν και γενετικές παραλλαγές των οποίων η ακριβής επίδραση δεν έχει ακόμη κατανοηθεί πλήρως. Επίσης, οι χρόνιες φλεγμονώδεις νόσοι του εντέρου, όπως η ελκώδης κολίτιδα, αυξάνουν τον κίνδυνο».

Τα συμπτώματα εμφανίζονται συνήθως μόνο σε προχωρημένο στάδιο. Αυτό είναι που κάνει το καρκίνωμα του ορθού τόσο ύπουλο. «Στην αρχή, η νόσος εξελίσσεται συνήθως με ελάχιστα συμπτώματα, γεγονός που υπογραμμίζει τη σημασία των προληπτικών εξετάσεων. Η κολονοσκόπηση αποτελεί εδώ τη σημαντικότερη διαδικασία· συνιστάται τόσο στην Ελβετία όσο και στη Γερμανία, προκειμένου να είναι δυνατή η ανίχνευση των πρώιμων σταδίων. Όταν εμφανίζονται συμπτώματα, πρόκειται συνήθως για κλασικά προειδοποιητικά σημάδια, όπως αίμα στα κόπρανα, αλλαγές στις συνήθειες αφόδευσης – για παράδειγμα, εναλλαγή μεταξύ διάρροιας και δυσκοιλιότητας ή κόπρανα λεπτά σαν μολύβι –, ακούσια απώλεια βάρους, κόπωση, κοιλιακοί πόνοι ή μετεωρισμός», περιγράφει ο καθηγητής Δρ. Rosenberg και εξηγεί πώς διεξάγεται η διάγνωση και ποιες ηλικιακές ομάδες επηρεάζονται περισσότερο:

«Η διάγνωση περιλαμβάνει διάφορα στάδια. Συνήθως, το πρώτο βήμα είναι η κολονοσκόπηση. Κατά τη διάρκεια αυτής, εντοπίζεται ο όγκος, καθίσταται ορατός και μπορούν να ληφθούν δείγματα ιστού. Εάν διαπιστωθεί η ύπαρξη όγκου, το επόμενο βήμα είναι να διαπιστωθεί πόσο προχωρημένη είναι η νόσος. Σε αυτό περιλαμβάνονται απεικονιστικές εξετάσεις όπως η αξονική τομογραφία για την αξιολόγηση μεταστάσεων, για παράδειγμα στους πνεύμονες ή στο ήπαρ, η μαγνητική τομογραφία ή ακόμη και ο ενδοσκοπικός υπέρηχος για την εκτίμηση της έκτασης του όγκου του ορθού. Σήμερα, η μοριακή γενετική διάγνωση αποτελεί επίσης μέρος της τυπικής διερεύνησης, καθώς ορισμένοι δείκτες μπορούν να παρέχουν πληροφορίες για τη βέλτιστη θεραπεία. Όσον αφορά την ηλικία, ο καρκίνος του ορθού είναι συνήθως μια ασθένεια των ηλικιωμένων – τον παρατηρούμε συχνότερα από την ηλικία των 70 ετών. Ωστόσο, δυστυχώς υπάρχουν ανησυχητικά στοιχεία που δείχνουν ότι προσβάλλονται και όλο και περισσότεροι νεότεροι άνθρωποι, δηλαδή κάτω των 50 ετών. Αυτό καθιστά σαφές ότι κανείς δεν είναι αυτόματα «πολύ νέος» για αυτή την ασθένεια. Οι αιτίες αυτού του φαινομένου δεν έχουν διευκρινιστεί πλήρως, αλλά προσωπικά το αποδίδω σε μεγάλο βαθμό στις αλλαγές στις διατροφικές συνήθειες – καθώς και σε εξωτερικούς παράγοντες, τους οποίους συχνά δεν μπορούμε να επηρεάσουμε άμεσα. Πολλοί άνθρωποι σήμερα δεν αφιερώνουν σχεδόν καθόλου χρόνο για φρέσκο φαγητό, καταφεύγουν γρήγορα σε έτοιμα προϊόντα, τα οποία συχνά δεν είναι ιδιαίτερα ευεργετικά για την υγεία».

Η νεοαδυναντική θεραπεία διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στη σύγχρονη αντιμετώπιση του καρκίνου του ορθού, ιδίως σε τοπικά προχωρημένους όγκους στο μέσο και κάτω τμήμα του ορθού. 

«Στον καρκίνο του ορθού, οι θεραπευτικές στρατηγικές είναι σαφώς πιο περίπλοκες από ό,τι στον κλασικό καρκίνο του παχέος εντέρου. Ενώ στο τελευταίο, σε περίπτωση χωρίς μεταστάσεις, συνήθως γίνεται άμεση χειρουργική επέμβαση, στο καρκίνωμα του ορθού, ειδικά σε τοπικά προχωρημένους όγκους, η έμφαση συχνά δίνεται αρχικά στη λεγόμενη νεοαδυναντική θεραπεία. Αυτό σημαίνει ότι πριν από μια πιθανή χειρουργική επέμβαση πραγματοποιείται συνδυασμένη προθεραπεία με ακτινοθεραπεία και χημειοθεραπεία. Ειδικά σε όγκους μεσαίου μεγέθους, οι οποίοι δεν εντοπίστηκαν πλέον σε πρώιμο στάδιο μέσω προληπτικών εξετάσεων, αλλά παρουσιάζουν ήδη κάποια τοπική εξάπλωση, αυτή η προσέγγιση έχει καθιερωθεί ως πρότυπο. Στόχος αυτής της νεοαδυναντικής θεραπείας είναι η μείωση του μεγέθους του όγκου πριν από τη χειρουργική επέμβαση ή, στην ιδανική περίπτωση, ακόμη και η πλήρης εξαφάνισή του. Σε περίπου 30 έως 40 τοις εκατό των περιπτώσεων, χάρη στα σύγχρονα θεραπευτικά πρωτόκολλα, επιτυγχάνεται πλέον πλήρης ανταπόκριση του όγκου – με αποτέλεσμα, σε ορισμένες περιπτώσεις, να μην είναι πλέον απαραίτητη η χειρουργική επέμβαση. Ένα ουσιαστικό πλεονέκτημα αυτής της προσέγγισης έγκειται στον βελτιωμένο τοπικό έλεγχο του όγκου και στο σημαντικά μειωμένο ποσοστό υποτροπής. Επιπλέον, σε επιλεγμένες περιπτώσεις, με επιτυχή νεοαδυναμική θεραπεία, μπορεί ακόμη και να διατηρηθεί το ορθό. Αυτό σημαίνει για τους ασθενείς όχι μόνο ίαση, αλλά και βελτίωση της ποιότητας ζωής», δήλωσε ο καθηγητής Δρ. Rosenberg.

Η νεοαδυναμική θεραπεία εφαρμόζεται ήδη εδώ και πάνω από δύο δεκαετίες. Αρχικά εισήχθη επειδή είχε διαπιστωθεί ότι τα ογκολογικά αποτελέσματα στο καρκίνωμα του ορθού ήταν χειρότερα από ό,τι στον καρκίνο του παχέος εντέρου. 

Σχετικά με αυτό, ο καθηγητής Δρ. Rosenberg σχολιάζει: «Αρχικά, λοιπόν, γινόταν ακτινοθεραπεία για να μειωθεί ο κίνδυνος υποτροπής. Ταυτόχρονα, εισήχθη η έννοια της λεγόμενης ολικής μεσοορθικής εκτομής (TME) – ένα χειρουργικό πρότυπο, κατά το οποίο ο περιβάλλοντας ιστός του ορθού αφαιρείται όσο το δυνατόν πληρέστερα. Μέσω του συνδυασμού της ακριβούς χειρουργικής τεχνικής και της ακτινοθεραπείας, ο τοπικός έλεγχος βελτιώθηκε σημαντικά. Τα τελευταία χρόνια, η έννοια της νεοαδυναμικής θεραπείας έχει εξελιχθεί περαιτέρω: σήμερα, οι χημειοθεραπείες, οι οποίες παλαιότερα χορηγούνταν μόνο μετά τη χειρουργική επέμβαση, εφαρμόζονται ήδη πριν από αυτή. Αυτά τα εντατικά πρωτόκολλα όχι μόνο βελτιώνουν τον έλεγχο της υποτροπής, αλλά ανοίγουν επίσης νέες επιλογές, όπως η αποφυγή χειρουργικής επέμβασης σε περίπτωση πλήρους ανταπόκρισης του όγκου. Αυτή η εξέλιξη καταδεικνύει πόσο δυναμική και εξειδικευμένη είναι πλέον η σύγχρονη θεραπεία του καρκίνου του ορθού – με τον σαφή στόχο να συνδυάσει την ίαση με την ποιότητα ζωής».

Η απόφαση μεταξύ μιας τοπικής θεραπείας διατήρησης του οργάνου και μιας ριζικής εκτομής του ορθού σε περίπτωση καρκίνου του ορθού λαμβάνεται σήμερα εξατομικευμένα και διεπιστημονικά – με προσεκτική στάθμιση της ογκολογικής ασφάλειας, των λειτουργικών αποτελεσμάτων και της ποιότητας ζωής του ασθενούς. 

Βάση αυτής της απόφασης αποτελούν κυρίως τα ακριβή χαρακτηριστικά του όγκου, η ανταπόκριση σε μια νεοαδυναμική θεραπεία, καθώς και η γενική κατάσταση και οι προσωπικές επιθυμίες του ασθενούς. Κεντρική σημασία έχει, καταρχήν, η ακριβής προεγχειρητική διάγνωση. «Η διατήρηση του οργάνου σημαίνει σε αυτό το πλαίσιο ότι δεν πραγματοποιείται χειρουργική επέμβαση με την κλασική έννοια – δηλαδή δεν αφαιρείται κανένα όργανο, στην περίπτωση αυτή το ορθό. Υπάρχουν, ωστόσο, διάφορες περιπτώσεις στις οποίες μπορεί να γίνει λόγος για διατήρηση οργάνου. Σε πολύ πρώιμες διαγνώσεις όγκου, τα λεγόμενα πρώιμα καρκινώματα, είναι πράγματι δυνατό να αφαιρεθεί ο όγκος χωρίς εκτεταμένη χειρουργική επέμβαση. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο γαστρεντερολόγος μπορεί να αφαιρέσει τον όγκο ήδη στο πλαίσιο μιας κολονοσκόπησης. Η επέμβαση αυτή είναι εφικτή και χειρουργικά, υπό την προϋπόθεση ότι πρόκειται για ένα σαφώς οριοθετημένο πρώιμο στάδιο. Μόλις όμως ο όγκος φτάσει σε πιο προχωρημένο στάδιο, δηλαδή σε μεσαίο στάδιο, η κατάσταση γίνεται πιο περίπλοκη. Σε αυτές τις περιπτώσεις, δεν υπάρχει μόνο ο κίνδυνος από τον πρωτογενή όγκο καθαυτόν, αλλά και από πιθανές μεταστάσεις σε γειτονικούς λεμφαδένες. Αυτές οι πιθανές μεταστάσεις στους λεμφαδένες καθιστούν απαραίτητη την αφαίρεση ενός ολόκληρου τμήματος του ορθού, προκειμένου να διασφαλιστεί μια ογκολογικά ασφαλής θεραπεία. Σε τέτοιες περιπτώσεις, δεν μπορεί πλέον να γίνει λόγος για θεραπεία διατήρησης του οργάνου. Μια διαφορετική προσέγγιση προκύπτει ακριβώς από τη νεοαδυναντική θεραπεία, η οποία μπορεί να οδηγήσει σε πλήρη υποχώρηση του όγκου – δηλαδή να «λιώσει» κυριολεκτικά. Σε τέτοιες περιπτώσεις, η χειρουργική επέμβαση ενδέχεται να μην είναι πλέον απαραίτητη. Αντ’ αυτού, μπορεί να πραγματοποιηθεί στενή παρακολούθηση, κατά την οποία οι ασθενείς ελέγχονται τακτικά. «Αυτή η προσέγγιση επιτρέπει σήμερα σε πολλούς ασθενείς να γλιτώσουν την αφαίρεση του ορθού», διευκρινίζει ο καθηγητής Δρ. Rosenberg.

Τελικά, η απόφαση για τη θεραπεία βασίζεται σε μια προσεκτική στάθμιση των οφελών και των κινδύνων, καθώς και στη συζήτηση στο πλαίσιο της διεπιστημονικής επιτροπής για τους όγκους, η οποία περιλαμβάνει χειρουργούς, ογκολόγους, ακτινοθεραπευτές, γαστρεντερολόγους και ακτινολόγους. Επίσης, οι συνθήκες ζωής, οι λειτουργικές προσδοκίες και οι ατομικές προτιμήσεις του ασθενούς λαμβάνονται όλο και περισσότερο υπόψη στη λήψη της απόφασης. 

Η ρομποτικά υποβοηθούμενη χειρουργική έχει αλλάξει ριζικά τη χειρουργική αντιμετώπιση του καρκίνου του ορθού τα τελευταία χρόνια και έχει θέσει νέα πρότυπα όσον αφορά την ακρίβεια, την προστασία ευαίσθητων δομών και την εμπειρία του ασθενούς. Ιδιαίτερα στο βαθύ πυελικό τμήμα, όπου οι ανατομικές συνθήκες είναι περιορισμένες και σημαντικές νευρικές και αγγειακές δομές βρίσκονται σε πολύ στενό χώρο, η τεχνική αυτή αναδεικνύει τα πλεονεκτήματά της.

«Η ρομποτικά υποβοηθούμενη χειρουργική κατέχει σήμερα σημαντική θέση στη χειρουργική αντιμετώπιση του καρκίνου του ορθού, ιδίως σε εξειδικευμένα κέντρα. Σε τέτοιες εγκαταστάσεις, όπου η χρήση του ρομπότ γίνεται με υψηλή επαγγελματική επάρκεια, παρατηρούνται σαφή πλεονεκτήματα σε σχέση με τις συμβατικές μεθόδους. Μια κεντρική πτυχή είναι η σαφώς υψηλότερη ακρίβεια. Χάρη στη χρήση ενός οπτικού συστήματος με δεκαπλάσια μεγέθυνση και τρισδιάστατη απεικόνιση, οι χειρουργοί αποκτούν εξαιρετική εικόνα του χειρουργικού πεδίου. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό, καθώς το ορθό βρίσκεται σε έναν ανατομικά στενό χώρο της λεκάνης, όπου η καθαρή όραση είναι ζωτικής σημασίας. Ένα επιπλέον πλεονέκτημα είναι η ανώτερη λεπτοκινητική ικανότητα των ρομποτικών εργαλείων. Οι κινήσεις των ρομποτικών βραχιόνων είναι ανώτερες από αυτές του ανθρώπινου χεριού όσον αφορά την ακρίβεια, γεγονός που οδηγεί σε αυξημένη ασφάλεια και έλεγχο, ιδίως κατά τη διάρκεια πιο σύνθετων επεμβάσεων στη μικρή λεκάνη. Τέλος, η ρομποτική τεχνολογία συμβάλλει στη μέγιστη δυνατή διατήρηση των γύρω δομών. «Με αυτόν τον τρόπο μπορεί να μειωθεί ο κίνδυνος επιπλοκών, κάτι που τελικά συμβάλλει και στη βελτίωση της ανάρρωσης των ασθενών», εξηγεί ο καθηγητής Δρ. Rosenberg και προσθέτει σημαντικές πληροφορίες σχετικά με τον κίνδυνο ακράτειας ή την ανάγκη δημιουργίας τεχνητού πρωκτού:

«Ιδιαίτερα οι λειτουργίες του εντέρου, της ουροδόχου κύστης και η σεξουαλική λειτουργία μπορούν να διατηρηθούν καλύτερα χάρη στην ήπια χειρουργική τεχνική. Ωστόσο, υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες, παρά όλες τις προόδους, απαιτείται μια πιο ριζική χειρουργική προσέγγιση. Το αν ένας ασθενής θα χάσει την ακράτειά του εξαρτάται ουσιαστικά από τη θέση και το στάδιο του όγκου. Εάν ο όγκος προσβάλλει τον σφιγκτήρα ή τον πυελικό πυθμένα, η θεραπεία πρέπει να έχει ύψιστη προτεραιότητα. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο σφιγκτήρας δεν μπορεί να διατηρηθεί, με αποτέλεσμα ο ασθενής να χάσει την ακράτεια μετά την επέμβαση. Εάν ο όγκος βρίσκεται ακριβώς πάνω από τον σφιγκτήρα, γίνεται πάντα προσπάθεια να διατηρηθεί η ακράτεια, ακόμη και αν αυτό είναι εφικτό μόνο με ελάχιστα περιθώρια ασφαλείας. Χάρη στις βελτιωμένες χειρουργικές τεχνικές, αυτό επιτυγχάνεται σήμερα πολύ συχνότερα σε σύγκριση με πριν από μερικά χρόνια. Ένας επιπλέον παράγοντας που επηρεάζει την ακράτεια είναι η λειτουργικότητα των νευρικών ινών που είναι υπεύθυνες για τον έλεγχο των κοπράνων. Εάν αυτές υποστούν βλάβη, για παράδειγμα λόγω ακτινοθεραπείας ή κατά τη διάρκεια της επέμβασης, μπορεί να προκύψουν διαταραχές ανεξάρτητα από τον σφιγκτήρα. Γι’ αυτό, πριν ακόμη από την έναρξη της θεραπείας, καταγράφεται προσεκτικά η κατάσταση της ακράτειας κοπράνων του ασθενούς. Ιδιαίτερα σε ηλικιωμένους ασθενείς, στους οποίους συχνά υπάρχει ήδη κάποια αδυναμία, αυτή η διευκρίνιση είναι ουσιαστικής σημασίας. Στόχος είναι, σε στενή συνεργασία με τον ασθενή, να αναπτυχθεί ένα εξατομικευμένο θεραπευτικό σχέδιο που, αφενός, να εξασφαλίζει ογκολογική ασφάλεια και, αφετέρου, να διατηρεί την ποιότητα ζωής στο μέγιστο δυνατό βαθμό».

Το θέμα του τεχνητού πρωκτού συνδέεται αρχικά, για πολλούς ασθενείς, με ντροπή και φόβο. Ωστόσο, και σε αυτόν τον τομέα έχουν σημειωθεί πολλές θετικές αλλαγές τις τελευταίες δεκαετίες. «Μόνο σε περίπου 10 έως 15 τοις εκατό των περιπτώσεων καρκίνου του ορθού απαιτείται μόνιμος τεχνητός πρωκτός. Και παρόλο που αυτή η διάγνωση αποτελεί αρχικά σοκ για τους περισσότερους ανθρώπους, πρόσφατες μελέτες και ανατροφοδότηση από ασθενείς δείχνουν ότι με τα σημερινά συστήματα περίθαλψης και την επαγγελματική φροντίδα μπορεί να επιτευχθεί πολύ καλή ποιότητα ζωής. Τα πιστοποιημένα κέντρα καρκίνου του εντέρου προσφέρουν τις βέλτιστες συνθήκες για αυτό. Εκεί υπάρχουν εξειδικευμένοι θεραπευτές στομίων, καθώς και ομάδες αυτοβοήθειας που βοηθούν τους ασθενείς να αντιμετωπίσουν την κατάσταση. «Η επικοινωνία με άτομα που έχουν βιώσει παρόμοια εμπειρία μπορεί να συμβάλει καθοριστικά στη μείωση των φόβων και να καταστήσει δυνατή μια σε μεγάλο βαθμό φυσιολογική ζωή, ακόμη και με τεχνητό κόλπο», τονίζει ο καθηγητής Δρ. Rosenberg.

Οι μοριακοί βιολογικοί δείκτες και οι εξατομικευμένες θεραπευτικές προσεγγίσεις αποκτούν ολοένα και μεγαλύτερη σημασία στη σύγχρονη θεραπεία του καρκίνου του ορθού και συμβάλλουν ουσιαστικά στο να γίνουν οι θεραπείες πιο στοχευμένες, αποτελεσματικές και ταυτόχρονα λιγότερο επιβαρυντικές. 

Επιτρέπουν την καλύτερη κατανόηση της βιολογίας του όγκου, τη δημιουργία εξατομικευμένων προφίλ κινδύνου και, ως εκ τούτου, την ακριβέστερη προσαρμογή των θεραπευτικών στρατηγικών στον κάθε ασθενή ή ασθενή. Κεντρικό ρόλο διαδραματίζει η ανάλυση συγκεκριμένων γενετικών και μοριακών μεταλλάξεων εντός του καρκινικού ιστού. Οι δείκτες παρέχουν πολύτιμες ενδείξεις σχετικά με το πώς θα ανταποκριθεί ένας όγκος σε συγκεκριμένες θεραπείες ή ποια πρόγνωση συνδέεται με ένα συγκεκριμένο μοριακό προφίλ. 

«Η ανοσοθεραπεία διαδραματίζει πλέον σημαντικό ρόλο και στον καρκίνο του ορθού. Όπως έχουμε ήδη αναφέρει, σήμερα εξετάζουμε μοριακογενετικά κάθε όγκο αμέσως μετά τη διάγνωση. Και γνωρίζουμε πλέον ότι τα καρκινώματα του ορθού με μικροδορυφορική αστάθεια ανταποκρίνονται πολύ καλά στην ανοσοθεραπεία. Δυστυχώς, τα περισσότερα καρκινώματα του ορθού δεν παρουσιάζουν μικροδορυφορική αστάθεια – σύμφωνα με τη βιβλιογραφία, η πιθανότητα κυμαίνεται περίπου στο 5 έως 10 τοις εκατό. Όμως, όταν ένας όγκος παρουσιάζει αστάθεια μικροδορυφόρων, διαπιστώνουμε ότι με την ανοσοθεραπεία και μόνο μπορεί πράγματι να επιτευχθεί ίαση. Αυτοί οι ασθενείς δεν χρειάζονται τότε ούτε χημειοθεραπεία ούτε χειρουργική επέμβαση. Πρόκειται για μια πρακτική που δεν εφαρμόζεται εδώ και πολύ καιρό, αλλά η εξέλιξή της είναι ραγδαία. Αυτοί οι μοριακοί δείκτες εντάσσονται στο πλαίσιο της ογκολογίας ακριβείας. Αυτό σημαίνει ότι σήμερα αναλύουμε γενετικά τον όγκο, δημιουργώντας δηλαδή ένα γενετικό αποτύπωμα, και με βάση αυτό μπορούμε να επιλέξουμε στοχευμένα την κατάλληλη φαρμακευτική θεραπεία. Αυτή τη στιγμή εμφανίζονται συνεχώς νέες θεραπευτικές επιλογές στην αγορά, οι οποίες στοχεύουν ακριβώς σε τέτοιες γενετικές ιδιαιτερότητες. Αν το όλο θέμα εξελιχθεί κάποτε έτσι ώστε τα καρκινώματα του ορθού να αντιμετωπίζονται πλέον μόνο ογκολογικά, δηλαδή με φαρμακευτική αγωγή – αυτό είναι απολύτως πιθανό για συγκεκριμένες υποομάδες. Υπάρχουν συγκεκριμένοι όγκοι, στους οποίους αυτό σίγουρα θα συμβεί. Ωστόσο, παραμένει ανοιχτό το ερώτημα αν αυτό ισχύει πραγματικά για όλους τους όγκους. Φυσικά, θα το επιθυμούσαμε, αλλά ως ειδικός στον καρκίνο του εντέρου δεν χρειάζεται προς το παρόν να ανησυχώ ότι θα μείνω άνεργος», διαπιστώνει ο καθηγητής Δρ. Rosenberg.

Στόχος είναι οι ασθενείς να μπορούν να επιστρέψουν γρήγορα στην κανονική τους καθημερινότητα μετά την επέμβαση. Πρέπει να μπορούν να τρώνε και να πίνουν ξανά γρήγορα και να κινούνται αυτόνομα από νωρίς.

«Συνήθως, οι ασθενείς παραμένουν στο νοσοκομείο για τέσσερις έως πέντε ημέρες μετά την επέμβαση, προτού πάρουν εξιτήριο. Ορισμένοι ασθενείς, μετά το εξιτήριο, ακολουθούν πρόγραμμα αποκατάστασης, ενώ ανάλογα με το στάδιο του όγκου και την πορεία της θεραπείας αποφασίζεται αν απαιτείται περαιτέρω θεραπεία. Εάν δεν απαιτείται πρόσθετη θεραπεία, ακολουθεί η μετεγχειρητική παρακολούθηση, η οποία έχει βελτιωθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια. Στόχος της μετεγχειρητικής παρακολούθησης είναι η έγκαιρη ανίχνευση υποτροπών και η καλύτερη αντιμετώπιση των μακροπρόθεσμων επιπτώσεων που οφείλονται στη θεραπεία. Η απεικόνιση και η διαγνωστική έχουν εξελιχθεί σημαντικά σε αυτό το πλαίσιο. Εκτός από τις αξονικές τομογραφίες, σήμερα χρησιμοποιούνται επίσης μαγνητικές τομογραφίες υψηλής ανάλυσης και τομογραφίες εκπομπής ποζιτρονίων (PET). Στην PET χρησιμοποιούνται ραδιενεργά σημασμένα σωματίδια σακχάρου, τα οποία συσσωρεύονται στα καρκινικά κύτταρα και επιτρέπουν έτσι την έγκαιρη ανίχνευση. Μια ιδιαίτερα καινοτόμος μέθοδος είναι η εξέταση του κυκλοφορούντος DNA του όγκου στο αίμα, η οποία μας επιτρέπει να ανιχνεύσουμε καρκινικά κύτταρα στον οργανισμό και να εντοπίσουμε έγκαιρα μια πιθανή υποτροπή. Η μετεγχειρητική παρακολούθηση προσαρμόζεται ανάλογα με τον κίνδυνο και εξαρτάται από το στάδιο της νόσου, με βάση τις τρέχουσες κατευθυντήριες οδηγίες της Ελβετικής και της Γερμανικής Εταιρείας Χειρουργικής. Αυτές καθορίζουν τα χρονικά διαστήματα στα οποία πρέπει να πραγματοποιούνται οι έλεγχοι. Σήμερα, ωστόσο, δεν δίνουμε σημασία μόνο στη μετεγχειρητική παρακολούθηση του όγκου, αλλά και στην ποιότητα ζωής των ασθενών. Είναι γνωστό, infatti, ότι οι ασθενείς μετά από θεραπεία καρκίνου του ορθού, ιδίως μετά από χημειοθεραπεία και ακτινοθεραπεία, αντιμετωπίζουν συχνά προβλήματα με την αφόδευση – μια κατάσταση που ονομάζεται σύνδρομο χαμηλής πρόσθιας εκτομής (Low Anterior Resection Syndrome, LARS). Για τη θεραπεία ασθενών που πάσχουν από τέτοια συμπτώματα, είναι πολύ σημαντικό να υπάρχει μια εξειδικευμένη ομάδα για τον πυελικό πυθμένα που να φροντίζει αυτούς τους ασθενείς. Μια άλλη πολλά υποσχόμενη προσέγγιση είναι η θεραπεία του εντερικού μικροβιώματος. Υπάρχουν πρώτα στοιχεία που υποδεικνύουν ότι μια στοχευμένη θεραπεία του μικροβιώματος μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση της λειτουργίας του εντέρου και της πέψης. Πρόκειται για μια σχετικά νέα προσέγγιση, η οποία επί του παρόντος αποτελεί αντικείμενο περαιτέρω έρευνας», εξηγεί ο καθηγητής Δρ. Rosenberg σχετικά με τα μέτρα μετεγχειρητικής φροντίδας.

Οι ασθενείς επωφελούνται από το γεγονός ότι η θεραπεία τους δεν σχεδιάζεται σύμφωνα με ένα άκαμπτο σχήμα, αλλά εξατομικευμένα, λαμβάνοντας υπόψη όλες τις διαθέσιμες επιλογές. Αυτή η δομημένη, πολυεπιστημονική προσέγγιση θεωρείται σήμερα ως ο «χρυσός κανόνας» στην ογκολογική περίθαλψη και είναι καθοριστική για την επιτυχία της θεραπείας, ιδίως σε περίπλοκα και προχωρημένα στάδια του όγκου.

Στην Ελβετία συνιστάται η προληπτική εξέταση για τον καρκίνο του παχέος εντέρου, δηλαδή η κολονοσκόπηση, από την ηλικία των 50 ετών. Εάν υπάρχουν ήδη περιπτώσεις καρκίνου του παχέος εντέρου στην οικογένεια, η προληπτική εξέταση θα πρέπει να ξεκινήσει το αργότερο δέκα χρόνια πριν από την ηλικία στην οποία νόσησε το μέλος της οικογένειας. Ακόμη και οι νεότεροι άνθρωποι θα πρέπει να είναι προσεκτικοί σε περίπτωση αίματος στα κόπρανα, καθώς αυτό δεν υποδηλώνει πάντα αιμορροΐδες, αλλά, σε περίπτωση αμφιβολίας, μπορεί να υποδηλώνει και μια σοβαρή ασθένεια. Ο καρκίνος του παχέος εντέρου είναι σε πολλές περιπτώσεις ιάσιμος και υπάρχουν πλέον πολύ καλές θεραπευτικές επιλογές. Η έγκαιρη κολονοσκόπηση παραμένει η καλύτερη προληπτική μέθοδος.

«Ωστόσο, οι περισσότεροι άνθρωποι διστάζουν να υποβληθούν σε αυτή την εξέταση, συνήθως λόγω ντροπής ή φόβου για πόνο. Πρέπει όμως να πούμε ότι, χάρη στις σύγχρονες τεχνικές αναισθησίας, η εξέταση δεν θεωρείται πλέον δυσάρεστη. Το μόνο πραγματικά δυσάρεστο μέρος είναι η προετοιμασία, κατά την οποία πρέπει να καταναλωθεί ένα αλατούχο πόσιμο διάλυμα για τον καθαρισμό του εντέρου», διευκρινίζει ο καθηγητής Δρ. Rosenberg και, προς το τέλος της συζήτησής μας, εστιάζει στο μέλλον: 

«Όσον αφορά το μέλλον, τα τελευταία χρόνια έχουν σημειωθεί απίστευτα πολλά, και είμαι πεπεισμένος ότι και τα επόμενα χρόνια θα υπάρξουν ακόμη πολλές εξελίξεις, ώστε να μπορούμε να θεραπεύουμε ακόμα καλύτερα τους ασθενείς με καρκίνο του παχέος εντέρου. Ιδιαίτερα στον τομέα της διάγνωσης υπάρχουν ακόμη πολλές δυνατότητες βελτίωσης. Επί του παρόντος, πολλές θεραπείες βασίζονται σε μαγνητικές τομογραφίες, οι οποίες όμως στο 20 έως 30 τοις εκατό των περιπτώσεων δεν είναι ακόμη αρκετά ακριβείς για να προσδιορίσουν με ακρίβεια το στάδιο του όγκου. Εδώ θα ήθελα να δούμε καλύτερη διαγνωστική, η οποία θα μας παρέχει ακριβέστερες πληροφορίες. Επίσης, υπάρχει ακόμη μεγάλο δυναμικό όσον αφορά τον εντοπισμό γενετικών μεταλλάξεων, οι οποίες μπορούν να αντιμετωπιστούν στοχευμένα. Είμαι βέβαιος ότι και σε αυτόν τον τομέα θα σημειωθούν σημαντικές προόδους. Στον τομέα της χειρουργικής, η έμφαση εξακολουθεί να δίνεται στην ελαχιστοποίηση του χειρουργικού τραύματος. Τα τελευταία χρόνια έχουμε ήδη σημειώσει μεγάλη πρόοδο σε αυτό το θέμα, αλλά υπάρχει ακόμη πολύς χώρος για βελτιώσεις, ώστε οι επεμβάσεις να μπορούν να πραγματοποιούνται με ακόμη πιο ήπιο τρόπο. Στο Kantonspital Baselland είμαστε περήφανοι που είμαστε ένα πιστοποιημένο κέντρο για τον καρκίνο του εντέρου, το οποίο διαθέτει άδεια παροχής υπηρεσιών για την εξαιρετικά εξειδικευμένη ιατρική. Στην Ελβετία, μόνο τα νοσοκομεία με αυτή την άδεια μπορούν να χειρουργούν καρκίνους του ορθού. Ανήκουμε στα 15 νοσοκομεία της χώρας που έχουν λάβει αυτή τη διάκριση. Η ομάδα μας είναι εξαιρετικά εξειδικευμένη και φροντίζει τους ασθενείς με μεγάλη αφοσίωση και επαγγελματισμό. Αυτό το αντιλαμβάνονται οι ασθενείς μας και είμαστε πεπεισμένοι ότι αυτό οδηγεί σε καλύτερη θεραπεία και καλύτερα αποτελέσματα».

Σας ευχαριστούμε πολύ, καθηγητά Δρ. Rosenberg, για αυτές τις χρήσιμες πληροφορίες!