Η καθηγήτρια Δρ. Beate Timmermann είναι μια εξέχουσα ειδική στον τομέα της πρωτονιακής θεραπείας, μιας υπερσύγχρονης μορφής ακτινοθεραπείας για τη θεραπεία του καρκίνου. Ως διευθύντρια της Κλινικής Σωματιδιακής Θεραπείας και ιατρική διευθύντρια του Κέντρου Προτονιακής Θεραπείας της Δυτικής Γερμανίας στο Έσσεν (WPE) στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο του Έσσεν, έχει ειδικευτεί στη θεραπεία όγκων, ιδίως εκείνων που βρίσκονται σε ευαίσθητα σημεία του ανθρώπινου σώματος ή είναι δύσκολο να χειρουργηθούν. Η θεραπεία με πρωτόνια, η οποία εφαρμόζεται από την καθηγήτρια Δρ. Τίμερμαν και την ομάδα της στο WPE, βασίζεται στη χρήση πρωτονίων, θετικά φορτισμένων σωματιδίων που διαθέτουν μια μοναδική ιδιότητα. Σε αντίθεση με τη συμβατική ακτινοθεραπεία, στην οποία χρησιμοποιούνται ακτίνες Χ, τα πρωτόνια μπορούν να διεισδύσουν ελεγχόμενα έως ένα καθορισμένο σημείο στον ιστό, προτού αποδώσουν τη μέγιστη ενέργειά τους. Αυτή η διαδικασία επιτρέπει στους ειδικούς να κατευθύνουν την ακτινοβολία με ακρίβεια στον όγκο, προκειμένου να προστατεύσουν τον περιβάλλοντα υγιή ιστό. Το Κέντρο Προτονιακής Θεραπείας της Δυτικής Γερμανίας στο Έσσεν (WPE) συγκαταλέγεται μεταξύ των κορυφαίων ιδρυμάτων προτονιακής θεραπείας στη Γερμανία και παγκοσμίως. Η καθηγήτρια Δρ. Timmermann και η υψηλά καταρτισμένη ομάδα της, που αποτελείται από ειδικευμένους ιατρούς, ιατρικούς φυσικούς και ιατρικούς-τεχνικούς βοηθούς ακτινολογίας, συνεργάζονται στενά για να σχεδιάσουν και να εφαρμόσουν την πρωτονιακή θεραπεία εξατομικευμένα για κάθε ασθενή. Η στενή συνεργασία με άλλες κλινικές και ινστιτούτα της Πανεπιστημιακής Ιατρικής του Έσσεν εξασφαλίζει ολοκληρωμένη περίθαλψη στο υψηλότερο ιατρικό επίπεδο. Η συντακτική ομάδα του Leading Medicine Guide είχε την ευκαιρία να συνομιλήσει με την καθηγήτρια Δρ. Timmermann, προκειμένου να εξηγήσει καλύτερα τη θεραπεία με πρωτόνια.
Η θεραπεία με πρωτόνια διαφέρει από τις συμβατικές μεθόδους ακτινοθεραπείας ως προς τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιεί ακτίνες υψηλής ενέργειας για την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων. Η καθοριστική διαφορά έγκειται στο πότε χορηγείται η δόση ακτινοβολίας στο σώμα. Στις συμβατικές μεθόδους ακτινοθεραπείας χρησιμοποιούνται συνήθως ακτίνες Χ, οι οποίες διαπερνούν το σώμα και κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας εκπέμπουν συνεχώς την ενέργειά τους. Έτσι, αυτές οι ακτίνες χάνουν το μεγαλύτερο μέρος της ενέργειας τους κατά τη διέλευσή τους από το σώμα. Αυτό σημαίνει ότι το μεγαλύτερο μέρος της δόσης ακτινοβολίας αποδίδεται πριν ακόμη φτάσει στον όγκο, με αποτέλεσμα ο υγιής ιστός μπροστά και πίσω από τον όγκο να εκτίθεται επίσης στην ακτινοβολία.
Στη δεκαετία του 1950 παρατηρήθηκε η συμπεριφορά των πρωτονίων, αλλά η τεχνολογία έπρεπε ακόμη να εξελιχθεί. Στη δεκαετία του 1990 εγκαταστάθηκε η πρώτη μονάδα πρωτονίων σε νοσοκομείο στις ΗΠΑ, ενώ στην Ευρώπη αυτό συνέβη μόλις το 2009 και συγκεκριμένα στη Γερμανία το 2010, στην κλινική της Χαϊδελβέργης.
«Στη θεραπεία με πρωτόνια αξιοποιούμε την ιδιότητα των πρωτονίων να αποδίδουν τη μέγιστη ενέργειά τους ακριβώς μέσα στον όγκο και στη συνέχεια να σταματούν απότομα. Αυτό επιτρέπει τη μέγιστη δυνατή προστασία του περιβάλλοντος υγιούς ιστού», διευκρινίζει ο καθηγητής Δρ. Timmermann στην αρχή της συζήτησής μας. «Σε περίπτωση σαρκωματωδών και πολλών άλλων όγκων, η θεραπεία με πρωτόνια μπορεί επομένως να προσφέρει πλεονεκτήματα, καθώς επιτρέπει μια πιο ακριβή και στοχευμένη ακτινοβολία του όγκου, ενώ προστατεύεται ο περιβάλλον υγιής ιστός. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μείωση των μακροπρόθεσμων παρενεργειών και σε βελτιωμένο έλεγχο του όγκου. Ανάλογα με τη θέση του όγκου, μπορούν έτσι να προστατευθούν ακόμη και όργανα ή νεύρα που είναι ιδιαίτερα ευαίσθητα στην ακτινοβολία, καθώς και να αποφευχθούν δευτερογενείς όγκοι που οφείλονται στην ακτινοθεραπεία. Ωστόσο, η θεραπεία με πρωτόνια είναι μια εξειδικευμένη και τεχνικά πολύ απαιτητική μορφή ακτινοθεραπείας και δεν είναι διαθέσιμη παντού. Επομένως, απαιτείται προσεκτική αξιολόγηση και συζήτηση με τον θεράποντα ιατρό, προκειμένου να διαπιστωθεί εάν η θεραπεία με πρωτόνια αποτελεί την κατάλληλη επιλογή για τη θεραπεία, για παράδειγμα, σαρκωματωδών όγκων», εξηγεί ο καθηγητής Δρ. Timmermann.
Οι σαρκωματώδεις όγκοι, γνωστοί και ως σαρκώματα, είναι ένας ειδικός τύπος καλοήθων — αλλά συχνά και κακοήθων (καρκινικών) — όγκων, οι οποίοι μπορούν να αναπτυχθούν από τον συνδετικό ιστό, τους μυς, τα οστά, τα αιμοφόρα αγγεία ή άλλες δομές μαλακών ιστών του σώματος. Σε αντίθεση με τα πιο συνηθισμένα καρκινώματα, τα οποία προέρχονται από επιθηλιακό ιστό όπως το δέρμα, ο μαστός ή το έντερο, τα σαρκώματα αναπτύσσονται από μεσεγχυματικό ιστό.
Η θεραπεία με πρωτόνια προσφέρει μια σειρά πιθανών πλεονεκτημάτων για τους ασθενείς με σαρκωματώδεις όγκους σε σύγκριση με άλλες θεραπευτικές επιλογές.
Ακριβής ακτινοβολία: Η θεραπεία με πρωτόνια επιτρέπει την ακριβή και στοχευμένη ακτινοβολία του όγκου. Μέσω του ακριβούς ελέγχου της ενέργειας των πρωτονίων, η δόση ακτινοβολίας μπορεί να προσαρμοστεί με ακρίβεια στον όγκο, προστατεύοντας έτσι τον περιβάλλοντα υγιή ιστό. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό στις σαρκωματώδεις όγκους, οι οποίοι συχνά βρίσκονται κοντά σε ευαίσθητες ιστικές δομές. Έτσι, μπορεί να μειωθεί ο κίνδυνος μακροπρόθεσμων παρενεργειών και επιπλοκών.
Μείωση της ακτινοβολικής έκθεσης: Χάρη στην ακριβή χορήγηση της δόσης ακτινοβολίας, μπορούν να εφαρμοστούν υψηλότερες δόσεις ακτινοβολίας, οι οποίες απαιτούνται για την καταστροφή πολλών σαρκωμάτων.
Βελτιωμένος έλεγχος του όγκου: Μέσω της ακριβούς ακτινοβολίας του όγκου, η θεραπεία με πρωτόνια μπορεί να συμβάλει στην επίτευξη καλύτερου ελέγχου της ανάπτυξης του όγκου. Αυτό μπορεί να αυξήσει τις πιθανότητες πλήρους αφαίρεσης του όγκου και να μειώσει τον κίνδυνο υποτροπής.
Περίπου 2.500 ασθενείς υποβάλλονται σε θεραπεία με πρωτόνια στη Γερμανία.
Περίπου 250.000 ασθενείς θα είχαν ανάγκη από αυτή.
«Δεδομένου ότι η θεραπεία με πρωτόνια προστατεύει τον περιβάλλοντα υγιή ιστό, μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο μακροπρόθεσμων παρενεργειών, όπως χρόνιες βλάβες σε όργανα, ιστούς ή δομές. Αυτό είναι ιδιαίτερα σημαντικό όταν ο όγκος βρίσκεται κοντά σε ζωτικά όργανα ή σε ιστό ευαίσθητο στην ακτινοβολία. Από αυτό επωφελούνται ιδιαίτερα τα παιδιά. Λόγω της αυξημένης ευαισθησίας των παιδιών και των νεαρών ενηλίκων στην ακτινοβολία, οι ασθενείς αυτής της ηλικιακής ομάδας με σαρκωματώδεις όγκους μπορούν να επωφεληθούν από τη θεραπεία με πρωτόνια. Χάρη στην ακριβή ακτινοβολία της θεραπείας με πρωτόνια, μπορεί να μειωθεί ο κίνδυνος μακροπρόθεσμων παρενεργειών που σχετίζονται με την ακτινοθεραπεία σε νεαρή ηλικία. Ειδικά για τα παιδιά με υψηλό προσδόκιμο ζωής, η διατήρηση της υψηλότερης δυνατής ποιότητας ζωής αποτελεί σημαντικό κριτήριο. Ασθενείς με όγκους στη βάση του κρανίου, όγκους μαλακών μορίων και οστών, καρκίνο των λεμφαδένων ή ακόμη και με καρκίνο του προστάτη επωφελούνται επίσης από τη θεραπεία με πρωτόνια», περιγράφει ο καθηγητής Δρ. Timmermann και προσθέτει: «Στη Γερμανία διαθέτουμε μόνο τέσσερα νοσοκομεία που προσφέρουν θεραπεία με πρωτόνια – στο Έσσεν, στη Δρέσδη, στη Χαϊδελβέργη και στο Μάρμπουργκ. Το Βερολίνο την προσφέρει μόνο για όγκους των ματιών. Σε αυτό το πλαίσιο, πρέπει επίσης να ληφθεί υπόψη η διαδρομή που θα πρέπει να διανύσει ο ασθενής, καθώς συνήθως απαιτούνται περίπου 30 συνεδρίες κατανεμημένες σε διάστημα 6 εβδομάδων. Όταν η ακτινοθεραπεία πραγματοποιείται κοντά στον τόπο κατοικίας, η κανονική καθημερινότητα μπορεί να συνεχιστεί, ανάλογα με τον όγκο και τους ατομικούς περιορισμούς που επιβάλλει η ασθένεια. Όσοι όμως, για παράδειγμα, κατοικούν στο Αμβούργο, θα πρέπει να οργανώσουν τη διαμονή τους για τη διάρκεια των συνεδριών ακτινοθεραπείας ως εξωτερικοί ασθενείς, οι οποίες διαρκούν περίπου 20-30 λεπτά την ημέρα. Λόγω του περιορισμένου αριθμού κέντρων, στο Έσσεν είναι όμως προετοιμασμένοι να υποδεχτούν ασθενείς που ταξιδεύουν από μακριά και τους υποστηρίζουν στην αναζήτηση διαμονής».
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η απόφαση για μια συγκεκριμένη μέθοδο θεραπείας πρέπει να λαμβάνεται σε ατομική βάση και εξαρτάται από παράγοντες όπως ο τύπος του όγκου, το στάδιο, η θέση, τα ατομικά χαρακτηριστικά του ασθενούς και η διαθεσιμότητα της θεραπείας με πρωτόνια. Μια διεξοδική αξιολόγηση και συζήτηση με εξειδικευμένο ογκολόγο ή ακτινοθεραπευτή είναι καθοριστική για τη λήψη της βέλτιστης δυνατής θεραπευτικής απόφασης. Ιδιαίτερα στην περίπτωση των σαρκωμάτων, τα οποία είναι πολύ σπάνια και υποδιαιρούνται σε πάνω από 100 διαφορετικές υποκατηγορίες, η θεραπεία πρέπει πάντα να πραγματοποιείται σε πιστοποιημένο κέντρο σαρκωμάτων.
Η ακτινοβολία είναι κάτι άγνωστο
«Ειδικά στην περίπτωση της ακτινοθεραπείας, η ενημέρωση του ασθενούς είναι ιδιαίτερα σημαντική, καθώς συχνά δεν μπορούν να φανταστούν τι είναι ακτινοβολία και ποια είναι η επίδρασή της, και αυτό τους προκαλεί φόβο. Πρέπει να γίνει σαφές στους ασθενείς ότι η ακριβής χορήγηση της δόσης ακτινοβολίας στην πρωτονιακή θεραπεία βοηθά στην επίτευξη καλύτερου ελέγχου του όγκου και στη μείωση του κινδύνου επιπλοκών. Σύντομα ο ασθενής διαπιστώνει ότι μια συνεδρία πρωτονιακής θεραπείας εξελίσσεται παρόμοια με μια ακτινογραφία», αναφέρει η ειδικός στην ακτινοθεραπεία και την πρωτονιακή θεραπεία.
Οι παρενέργειες της θεραπείας με πρωτόνια κατά τη θεραπεία σαρκωματωδών όγκων μοιάζουν με τις παρενέργειες άλλων μεθόδων ακτινοθεραπείας, διαφέρουν όμως σε ορισμένες πτυχές ή ως προς τον βαθμό σοβαρότητας της εμφάνισής τους.
«Κατά τη διάρκεια της θεραπείας μπορεί να εμφανιστούν οξείες παρενέργειες, οι οποίες είναι παροδικές και συνήθως υποχωρούν μετά την ολοκλήρωση της θεραπείας. Σε αυτές περιλαμβάνονται κόπωση, ναυτία, διάρροια, δερματικές αντιδράσεις (ερυθρότητα, ερεθισμός), φλεγμονές των βλεννογόνων στην περιοχή θεραπείας και προσωρινή ή μόνιμη τριχόπτωση. Μπορεί να εμφανιστούν ορισμένες μακροπρόθεσμες παρενέργειες της θεραπείας με πρωτόνια, ιδίως όταν ακτινοβολείται υγιής ιστός κοντά στον όγκο. Αυτές μπορεί να περιλαμβάνουν βλάβες σε όργανα, ιστούς ή δομές στην περιοχή ακτινοβολίας. Η ακριβής φύση και η έκταση των παρενεργειών εξαρτώνται από διάφορους παράγοντες, όπως η θέση του όγκου και η δόση που χορηγήθηκε στον περιβάλλοντα ιστό. Πρέπει να σημειωθεί ότι η ακτινοθεραπεία χορηγείται πάντα μόνο βάσει μιας λεγόμενης «δικαιολογημένης ένδειξης». Αυτό σημαίνει ότι συνιστάται μόνο όταν τα οφέλη της υπερτερούν των κινδύνων», διευκρινίζει ο καθηγητής Δρ. Timmermann.
Η ακτινοθεραπεία μπορεί να σώσει ζωές
Κατ’ αρχήν, η καταστροφή του όγκου κατά τη θεραπεία με πρωτόνια είναι πανομοιότυπη με αυτή της συμβατικής ακτινοθεραπείας με φωτόνια. Η αποτελεσματικότητα της θεραπείας με πρωτόνια εξαρτάται από διάφορους παράγοντες, όπως η θέση του όγκου, το μέγεθος του όγκου, ο βαθμός κακοήθειας, η παρουσία μεταστάσεων και ατομικοί παράγοντες του ασθενούς. «Η θεραπεία με πρωτόνια, όπως και κάθε άλλη μορφή ακτινοθεραπείας, μπορεί όμως να χρησιμοποιηθεί κυρίως όταν η χειρουργική επέμβαση δεν είναι εφικτή ή όταν η πλήρης αφαίρεση του όγκου δεν είναι δυνατή λόγω της θέσης του. Φυσικά, η ακτινοθεραπεία δεν πρέπει γενικά να αντικαθιστά τη χειρουργική επέμβαση. Όταν ένας όγκος είναι χειρουργήσιμος, τότε συνήθως συνιστάται η χειρουργική επέμβαση – και εδώ παίρνω το μέρος των χειρουργών. Η χειρουργική επέμβαση είναι μια εξαιρετικά σημαντική μέθοδος. Η συζήτηση σχετικά με την καλύτερη τοπική θεραπεία αποτελεί αρμοδιότητα της διεπιστημονικής επιτροπής για τους όγκους· εκεί καθορίζεται η βέλτιστη δυνατή θεραπεία για τον εκάστοτε ασθενή», τονίζει ο καθηγητής Δρ. Timmermann.
Ακτινοθεραπεία ενός νευρινώματος του ακουστικού νεύρου
Και ορισμένοι άλλοι όγκοι, όπως π.χ. το (συνήθως καλοήθες) ακουστικό νευρινόμα στο αυτί, μπορούν να αντιμετωπιστούν με πρωτονιακή θεραπεία. Σε αυτές τις περιπτώσεις, συχνά μπορεί να αποφευχθεί η απώλεια ακοής, αν αντί για χειρουργική αφαίρεση εφαρμοστεί ακτινοθεραπεία ακριβείας. Δεδομένου ότι κάθε ιονίζουσα ακτινοβολία ενέχει κίνδυνο εμφάνισης δευτερογενών όγκων, είναι ιδιαίτερα σημαντική η εξατομικευμένη αξιολόγηση σε συνεννόηση με τον ασθενή. Μέρος αυτής της αξιολόγησης αποτελεί, μεταξύ άλλων, και η εναπομένουσα ακουστική λειτουργία του προσβεβλημένου αυτιού και του αντίθετου αυτιού. Η θεραπεία με πρωτόνια συνδέεται κατ’ αρχήν επίσης με κίνδυνο εμφάνισης δευτερογενών όγκων, αλλά υπάρχουν πλέον αξιόπιστα στοιχεία που αποδεικνύουν ότι ο κίνδυνος μετά από θεραπεία με πρωτόνια είναι σημαντικά χαμηλότερος από ό,τι μετά από ακτινοθεραπεία με άλλους, συνήθεις τύπους ακτινοβολίας.
Τα τελευταία χρόνια έχουν σημειωθεί σημαντικές εξελίξεις στη θεραπεία με πρωτόνια, οι οποίες αφορούν και τη θεραπεία των σαρκωματωδών όγκων.
Η τεχνολογία και ο εξοπλισμός για την πρωτονιακή θεραπεία έχουν βελτιωθεί, γεγονός που έχει οδηγήσει σε πιο ακριβείς και αποτελεσματικές θεραπείες. Οι σύγχρονες εγκαταστάσεις πρωτονιακής θεραπείας προσφέρουν προηγμένες τεχνικές απεικόνισης, όπως η ακτινοθεραπεία με καθοδήγηση από εικόνες (IGRT) και η διαδικασία προσαρμοστικού σχεδιασμού ακτινοθεραπείας (ART), προκειμένου να βελτιωθεί περαιτέρω η ακρίβεια της χορήγησης της δόσης ακτινοβολίας. «Η επιθυμία μου είναι να μπορούν περισσότεροι άνθρωποι να επωφεληθούν από την πρωτονιακή θεραπεία. Οι ασθενείς θα πρέπει να ενημερώνονται ακόμη καλύτερα για τις δυνατότητες που προσφέρει η πρωτονιακή θεραπεία. Και στη συνέχεια θα μπορούσαν να βελτιωθούν ακόμη περισσότερο οι διαδικασίες των θεραπευτικών συνεδριών, ώστε να μειωθεί ο χρόνος σχεδιασμού μιας θεραπείας με πρωτόνια, με αποτέλεσμα να μπορούν τελικά να θεραπευτούν περισσότεροι ασθενείς», δηλώνει με ελπίδα η καθηγήτρια Δρ. Timmermann, κλείνοντας έτσι τη συζήτησή μας.
Κα καθηγήτρια Δρ. Timmermann, σας ευχαριστούμε θερμά για την εις βάθος εικόνα που μας δώσατε για τον κόσμο της ακτινοθεραπείας!
