Συνέντευξη με την καθηγήτρια πανεπιστημίου Δρ. Claudia Rudack σχετικά με τα ακουστικά εμφυτεύματα και τα κοχλιακά εμφυτεύματα

Η καθηγήτρια πανεπιστημίου Δρ. Claudia Rudack είναι μία από τις κορυφαίες ειδικούς στον τομέα της Ωτορινολαρυγγολογίας στη Γερμανία. Από το 2012 διευθύνει με μεγάλη επαγγελματική ικανότητα και ανθρώπινη αφοσίωση την Κλινική Ωτορινολαρυγγολογίας του Πανεπιστημιακού Νοσοκομείου του Μύνστερ – ένα από τα πιο παραδοσιακά ιδρύματα αυτού του είδους σε ολόκληρη τη Γερμανία.

Η καθηγήτρια Δρ. Rudack είναι συνώνυμη με την εξαιρετικά εξειδικευμένη διάγνωση και τις πιο σύγχρονες θεραπευτικές μεθόδους για παθήσεις στην ευαίσθητη περιοχή της κεφαλής και του λαιμού. Η χειρουργική της εμπειρογνωμοσύνη εκτείνεται από την απαιτητική χειρουργική του μέσου αυτιού και τις κοχλιακές εμφυτεύσεις, μέσω σύνθετων επεμβάσεων στη βάση του κρανίου, έως την πλαστική και ανακατασκευαστική χειρουργική του προσώπου. Υπό τη διεύθυνσή της, η κλινική έχει εξελιχθεί σε ένα αναγνωρισμένο σε υπερπεριφερειακό επίπεδο κέντρο ΩΡΛ ιατρικής – με σαφείς ειδικεύσεις στη θεραπεία όγκων της κεφαλής και του τραχήλου, παθήσεων του αυτιού, παθήσεων της μύτης και των παραρρινικών κόλπων, καθώς και αλλεργικών ενοχλήσεων και αναπνευστικών διαταραχών που σχετίζονται με τον ύπνο.

Είτε πρόκειται για παιδιά είτε για ενήλικες, είτε για εξωτερικούς είτε για νοσηλευόμενους ασθενείς: με περισσότερες από 8.000 επαφές με ασθενείς και περίπου 4.000 χειρουργικές επεμβάσεις ετησίως, η Κλινική ΩΡΛ υπό τη διεύθυνση της Καθηγήτριας Δρ. Rudack προσφέρει ολοκληρωμένη, σύγχρονη και ανθρωποκεντρική περίθαλψη. Στην Κλινική ΩΡΛ, οι υποψήφιοι για κοχλιακά εμφυτεύματα παρακολουθούνται εξατομικευμένα, από την προεγχειρητική εξέταση και τη χειρουργική επέμβαση έως τη μετεγχειρητική φροντίδα. Ιδιαίτερη έμφαση δίνεται στη μετέπειτα ημι-νοσηλευτική ακουστική και λογοθεραπευτική αποκατάσταση παιδιών, ακόμη και αυτών με πολλαπλές αναπηρίες, καθώς και ενηλίκων. Στο πλαίσιο αυτό, υπάρχει στενή συνεργασία με ειδικά σχολεία για την ακοή και την επικοινωνία, κλινικές αποκατάστασης, λογοθεραπευτές κοντά στον τόπο διαμονής, καθώς και ομάδες αυτοβοήθειας.

Η συντακτική ομάδα του Leading Medicine Guide έμαθε περισσότερα για τα ακουστικά εμφυτεύματα και ειδικότερα για τα κοχλιακά εμφυτεύματα (CI) σε μια συζήτηση με τον καθηγητή Δρ. Rudack.

Η βαρηκοΐα είναι ένα ευρέως διαδεδομένο φαινόμενο που επηρεάζει άτομα όλων των ηλικιών και μπορεί να έχει σημαντικές επιπτώσεις στην καθημερινή ζωή και στην κοινωνική συμμετοχή. Αυτή η απώλεια ακοής μπορεί να οφείλεται σε μια πληθώρα παραγόντων, όπως η ηλικία, η έκθεση στον θόρυβο ή η γενετική προδιάθεση. Παρόλο που υπάρχουν διαφορετικοί βαθμοί βαρηκοΐας, για πολλούς πάσχοντες υπάρχει μια αποτελεσματική λύση: το ακουστικό βοήθημα. Τα ακουστικά βοηθήματα αποτελούν ουσιαστική υποστήριξη, η οποία επιτρέπει στους πάσχοντες να διαχειρίζονται την καθημερινότητά τους και να συνεχίζουν να συμμετέχουν ενεργά στην κοινωνική ζωή. Δεν βελτιώνουν μόνο την επικοινωνία, αλλά αυξάνουν επίσης τη γενική ευεξία και την ποιότητα ζωής. Όταν όμως τα αισθητήρια κύτταρα του κοχλία έχουν υποστεί σοβαρή ή ανεπανόρθωτη βλάβη, με αποτέλεσμα το αυτί να μην μπορεί πλέον να μεταδίδει επαρκώς τον ήχο, τότε ενδείκνυται η τοποθέτηση κοχλιακού εμφυτεύματος. 


Ανθρώπινο πτερύγιο του αυτιού._Peter Niemayer, CC BY-SA 3.0

Ένα σύγχρονο ακουστικό πίσω από το αυτί με μπαταρία τύπου «mini-cell»._Jonn Leffmann, CC BY 3.0

Σύμφωνα με εκτιμήσεις, στη Γερμανία υπάρχουν περίπου 15 εκατομμύρια άτομα με βαρηκοΐα. Ιδιαίτερα σημαντική ομάδα για την τοποθέτηση κοχλιακού εμφυτεύματος αποτελούν τα περίπου 6 εκατομμύρια άτομα που πάσχουν από βαριά βαρηκοΐα. 

«Στην ηλικιακή ομάδα των 50-60 ετών, περίπου ένας στους πέντε πάσχει από κάποια μορφή βαρηκοΐας. Παρόλα αυτά, μόνο περίπου 3,1 εκατομμύρια άνθρωποι στη Γερμανία φορούν ακουστικό βαρηκοΐας, γεγονός που υποδηλώνει ότι η χρήση ακουστικών βαρηκοΐας είναι υποεκπροσωπημένη. Αυτή η υποεκπροσώπηση θα μπορούσε να οφείλεται στο υψηλό κόστος των ακουστικών βαρηκοΐας, καθώς και στην επιφυλακτικότητα που προκαλεί η επίσκεψη σε ωτορινολαρυγγολόγο ή ακουολόγο. Σε μια μελέτη για την υγεία, τη μελέτη Guttenberg από το Μάιντς, διαπιστώθηκε ότι από τους σχεδόν 5.000 ασθενείς που εξετάστηκαν, περίπου το 7,7% φορούσε ακουστικά και στα δύο αυτιά. Ωστόσο, το 47% των ασθενών πληρούσε τα κριτήρια για ακουστική απώλεια βάσει της τονικής ακουομετρίας, πράγμα που σημαίνει ότι δεν παρέχεται πραγματικά βοήθεια σε όλους όσους την χρειάζονται. Συνήθως, οι ηλικιωμένοι πάσχοντες αναφέρουν ότι πρέπει να αυξάνουν την ένταση της τηλεόρασης ή ότι δυσκολεύονται να κατανοήσουν τις συνομιλίες. Μια εξέταση ακοής μπορεί τότε να διαπιστώσει πόσο καλά ακούει κάποιος και αν είναι απαραίτητο ένα ακουστικό βοήθημα ή ακόμη και ένα κοχλιακό εμφύτευμα. Σήμερα, τα ακουστικά βοηθήματα είναι μικρά και διακριτικά, και είναι ιδιαίτερα κατάλληλα για τη θεραπεία μέτριας ή ήπιας βαρηκοΐας. Ένα ακουστικό απλώς αυξάνει την ηχητική πίεση στο μέσο αυτί. Κανονικά, τα ηχητικά κύματα φτάνουν μέσω του εξωτερικού ακουστικού πόρου στο τύμπανο, το οποίο θέτει σε κίνηση την αλυσίδα των ακουστικών οστών. Στη συνέχεια, η αναβολή μεταφέρει τα ηχητικά κύματα στο εσωτερικό αυτί, τον κοχλία. Αυτός είναι γεμάτος με υγρό και διαθέτει αισθητήρια κύτταρα, τα οποία μετατρέπουν τη μηχανική ενέργεια σε ηλεκτρικά σήματα και τα διαβιβάζουν στον ακουστικό φλοιό του εγκεφάλου. «Αυτός ο τρόπος ενίσχυσης του ήχου είναι επαρκής, εφόσον τα αισθητήρια τριχωτά κύτταρα στον κοχλία είναι άθικτα», εξηγεί η κα καθηγήτρια Δρ. Rudack στην αρχή της συζήτησής μας.



Εξωτερικό αυτί, μέσο αυτί και εσωτερικό αυτί._Lars Chittka_ Axel Brockmann, CC BY 2.5

---

Υπάρχουν διάφοροι τύποι συστημάτων ακουστικών εμφυτευμάτων, τα οποία χρησιμοποιούνται ανάλογα με το είδος και τον βαθμό της ακουστικής δυσλειτουργίας, καθώς και με τις ανατομικές συνθήκες. 

1. Εμφυτεύματα κοχλία (CI):

Χρησιμοποιούνται σε περιπτώσεις βαριάς έως ολικής βαρηκοΐας του εσωτερικού αυτιού ή κώφωσης, όταν τα κλασικά ακουστικά βοηθήματα δεν επαρκούν πλέον. Ένα CI παρακάμπτει τα κατεστραμμένα τριχωτά κύτταρα της κοχλίας και διεγείρει απευθείας τον ακουστικό νεύρο.

1. Εμφυτεύματα οστικής αγωγής (π.χ. BAHA, Bonebridge):

Αυτά τα συστήματα μεταδίδουν τον ήχο μέσω των οστών απευθείας στο εσωτερικό αυτί. Χρησιμοποιούνται σε περιπτώσεις διαταραχών αγωγής ή συνδυασμένων διαταραχών της ακοής, π.χ. σε περίπτωση απουσίας ή απόφραξης του ακουστικού πόρου, χρόνιων φλεγμονών του μέσου αυτιού ή μονόπλευρης κώφωσης.

1. Εμφυτεύματα μέσου ωτός (π.χ. Vibrant Soundbridge):

Είναι κατάλληλα για άτομα με ελαφρά έως σοβαρή αγωγιμότητας, αισθητηριακή βαρηκοΐα ή συνδυασμένη μορφή. Το εμφύτευμα μεταδίδει τα ηχητικά σήματα μηχανικά στα οστάρια του αυτιού ή απευθείας στο εσωτερικό αυτί.

Σύγκριση μεγέθους ανθρώπινου αναβολέα με νόμισμα των 10 ευρώ._Welleschik, CC BY-SA 3.0

1. Εμφυτεύματα ακουστικού εγκεφαλικού στελέχους (ABI):

Αυτά χρησιμοποιούνται όταν ο ίδιος ο ακουστικός νεύρος έχει υποστεί βλάβη ή απουσιάζει – για παράδειγμα, σε ορισμένες νεοπλασματικές παθήσεις ή συγγενείς ανωμαλίες. Το εμφύτευμα διεγείρει άμεσα την ακουστική οδό στον εγκεφαλικό στέλεχο.

---

Η τοποθέτηση ακουστικού εμφυτεύματος εξετάζεται όταν τα συμβατικά ακουστικά βοηθήματα δεν επαρκούν πλέον για να επιτρέψουν επαρκή κατανόηση της ομιλίας – δηλαδή, όταν, παρά τα βέλτιστα προσαρμοσμένα ακουστικά βοηθήματα, δεν επιτυγχάνεται πλέον ικανοποιητική βελτίωση της ακοής. Ο χρόνος τοποθέτησης εξαρτάται από τον βαθμό, το είδος και την εξέλιξη της απώλειας ακοής.

«Ένα κοχλιακό εμφύτευμα είναι ουσιαστικά μια ηλεκτρονική πρόθεση του εσωτερικού αυτιού, η οποία τοποθετείται απευθείας στον κοχλία και τροφοδοτείται ηλεκτρικά από το εξωτερικό. Μέσω του εμφυτεύματος παράγονται ηλεκτρικά ερεθίσματα που διεγείρουν τον ακουστικό νεύρο, ο οποίος μεταδίδει τα σήματα στον ακουστικό φλοιό του εγκεφάλου. Το εμφύτευμα αποτελείται από ένα εξωτερικό και ένα εσωτερικό τμήμα. Το εξωτερικό τμήμα, ο αισθητήρας ήχου, μοιάζει με ένα σύγχρονο ακουστικό βοήθημα και φοριέται πίσω από το αυτί. Λαμβάνει τον ήχο, τον μετατρέπει σε ηλεκτρικά σήματα και τα μεταδίδει σε ένα πηνίο που τοποθετείται πάνω στο δέρμα. Στο εσωτερικό βρίσκεται το ίδιο το εμφύτευμα, το οποίο επεξεργάζεται τα σήματα και τα μεταδίδει στο ηλεκτρόδιο που βρίσκεται στον κοχλία. «Αυτό το ηλεκτρόδιο, του οποίου το μήκος ποικίλλει ανάλογα με το μοντέλο, καλύπτει ένα συγκεκριμένο φάσμα συχνοτήτων που καλύπτει τον κοχλία», εξηγεί ο καθηγητής Δρ. Rudack και προσθέτει:

«Το φάσμα ενδείξεων έχει διευρυνθεί σημαντικά τα τελευταία χρόνια, με αποτέλεσμα πλέον να επωφελούνται και άτομα με μονοπλευρική κώφωση ή παιδιά με βαρηκοΐα, στα οποία το εμφύτευμα τοποθετείται ήδη από την ηλικία των εννέα μηνών περίπου. Παλαιότερα, η ελάχιστη ηλικία ήταν τα τέσσερα έτη, αλλά η διαπίστωση ότι η έγκαιρη έναρξη της ακουστικής ανάπτυξης προάγει σημαντικά την ανάπτυξη της ομιλίας έχει αλλάξει ουσιαστικά την πρακτική. Υπάρχουν πλέον και υβριδικά συστήματα, στα οποία το ακουστικό εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στις υψηλές συχνότητες, ενώ το εμφύτευμα καλύπτει τις χαμηλότερες συχνότητες. Το εξατομικευμένο φάσμα παρέχει στην ιατρική ομάδα και στους ασθενείς μεγάλο περιθώριο ελιγμών, ώστε να εξασφαλίζεται η βέλτιστη δυνατή φροντίδα. Αυτές οι τεχνολογικές εξελίξεις έχουν διευρύνει σημαντικά τις δυνατότητες της κοχλιακής εμφύτευσης τα τελευταία χρόνια, με αποτέλεσμα όλο και περισσότεροι άνθρωποι να μπορούν να αντισταθμίσουν την απώλεια ακοής τους με δική τους πρωτοβουλία και με σύγχρονα μέσα».

Εξωτερική μονάδα συστήματος κοχλία._I, Ydomusch, CC BY-SA 3.0

Η ηλικία των ατόμων που πάσχουν παίζει σημαντικό ρόλο στην επιλογή ενός συγκεκριμένου ακουστικού εμφυτεύματος, καθώς επηρεάζει τις προσδοκίες, τις ανατομικές και φυσιολογικές προϋποθέσεις, καθώς και τις πιθανότητες επιτυχίας της θεραπείας.

«Δεν υπάρχει καθορισμένο όριο ηλικίας. Ο γηραιότερος ασθενής στον οποίο έκανα εμφύτευση ήταν 86 ετών, αλλά η ηλικία από μόνη της δεν είναι καθοριστική. Πολύ πιο σημαντική είναι η αξιολόγηση της ικανότητας αποκατάστασης και της ικανότητας χειρισμού της συσκευής. Η αξιολόγηση αυτή πραγματοποιείται σήμερα με διεπιστημονικό τρόπο, λαμβάνοντας υπόψη τόσο την βαρηκοΐα όσο και τις κινητικές και γνωστικές προϋποθέσεις. Ο χειρισμός της συσκευής είναι μεν εφικτός, αλλά όχι εύκολος, ειδικά όταν πρόκειται για διαφορετικούς περιβαλλοντικούς θορύβους. Στην καθημερινή ζωή, για παράδειγμα, μπορεί να αποτελεί πρόκληση η διάκριση μεταξύ διαφορετικών ηχητικών φόντων. Σε έναν ήσυχο χώρο συνήθως καταλαβαίνουμε καλά τους συνομιλητές μας, αλλά σε θορυβώδη περιβάλλοντα, όπως αίθουσες συναυλιών ή εστιατόρια, απαιτείται η σωστή ρύθμιση των παραμέτρων για να διευκολυνθεί η ακοή. Η ακρόαση μουσικής μέσω ενός κοχλιακού εμφυτεύματος παραμένει συνήθως δύσκολη. Σήμερα, ωστόσο, υπάρχουν όλο και πιο λεπτές δυνατότητες ρύθμισης, οι λεγόμενες στρατηγικές, που προσαρμόζουν διάφορες ζώνες συχνοτήτων. Η ρύθμιση αυτή βασίζεται στην ανατομία του κοχλία: οι χαμηλές συχνότητες αναπαρίστανται στην κορυφή του κοχλία (για υψηλές συχνότητες), ενώ οι υψηλές συχνότητες στην πιο βασική περιοχή (για χαμηλές συχνότητες). Το εμφύτευμα εισάγεται αντίστοιχα μέχρι την κορυφή του κοχλία, και οι επαφές των ηλεκτροδίων μπορούν να ελέγχονται ξεχωριστά. Ανάλογα με τον κατασκευαστή, υπάρχει διαφορετικός αριθμός επαφών ηλεκτροδίων, για παράδειγμα 16 ή 21, οι οποίες μπορούν να ρυθμιστούν φυσιολογικά έτσι ώστε να αναπαράγουν με βέλτιστο τρόπο τις αντίστοιχες ζώνες συχνοτήτων. Ένας ειδικός τεχνικός CI ή ακουολόγος CI αναλαμβάνει τη λεπτή ρύθμιση των ηλεκτροδίων και προσαρμόζει τις ζώνες συχνοτήτων με βάση φυσιολογικές αρχές. Η λεγόμενη «ανατομικά βασισμένη ρύθμιση» είναι σήμερα η συνήθης μέθοδος και εξασφαλίζει ότι οι ασθενείς, μετά τη βελτιστοποίηση των ρυθμίσεων, μαθαίνουν πιο εύκολα να ακούν και γίνονται γρήγορα κατανοητοί σε όσο το δυνατόν περισσότερες καταστάσεις», διευκρινίζει ο καθηγητής Δρ. Rudack.


Κοχλιακό εμφύτευμα σε άνδρα._Hear hear!, CC BY-SA 4.0

---

Στα παιδιά, το χρονικό παράθυρο για την ανάπτυξη της ομιλίας είναι ιδιαίτερα κρίσιμο. Όσο νωρίτερα διαγνωστεί μια ακουστική διαταραχή και αντιμετωπιστεί με κατάλληλο εμφύτευμα, τόσο μεγαλύτερες είναι οι πιθανότητες για ανάπτυξη της ομιλίας και της επικοινωνίας ανάλογη με την ηλικία. Ιδιαίτερα σε περιπτώσεις συγγενούς ή αποκτηθείσας κατά την πρώιμη παιδική ηλικία κώφωσης, η έγκαιρη τοποθέτηση κοχλιακού εμφυτεύματος (συχνά ήδη κατά το πρώτο έτος της ζωής) είναι σημαντική, προκειμένου να διεγερθούν επαρκώς οι νευρωνικές δομές που σχετίζονται με την ακοή. Σε αυτή τη φάση, ο εγκέφαλος είναι ιδιαίτερα δεκτικός στα ακουστικά ερεθίσματα – το λεγόμενο «κρίσιμο χρονικό παράθυρο», το οποίο δεν παραμένει ανοιχτό επ’ αόριστον.

---

Η ιατρική επέμβαση για την εμφύτευση ενός ακουστικού εμφυτεύματος, ιδίως ενός κοχλιακού εμφυτεύματος (CI), αποτελεί μια καθιερωμένη χειρουργική επέμβαση ρουτίνας, η οποία, ωστόσο, πραγματοποιείται με την απαραίτητη προσοχή και προετοιμασία. 

«Μια χειρουργική επέμβαση στο κεφάλι, ειδικά στην περιοχή του αυτιού, είναι αναμφίβολα μια απαιτητική διαδικασία. Θεωρείται σχετικά πολύπλοκη επέμβαση με κάποιο κίνδυνο, ενώ ο περιεγχειρητικός κίνδυνος αξιολογείται εκ των προτέρων με ακρίβεια για κάθε περίπτωση ξεχωριστά. Πολλοί ηλικιωμένοι ασθενείς είναι υποψήφιοι για την επέμβαση, γι’ αυτό και η εκτίμηση από τον αναισθησιολόγο είναι ιδιαίτερα σημαντική. Πριν από τη χειρουργική επέμβαση, ελέγχεται διεξοδικά η κατάσταση της υγείας του ασθενούς, όπως η αρτηριακή πίεση, η καρδιακή λειτουργία και άλλοι σχετικοί παράγοντες. Αυτή η εξέταση έχει ως στόχο να ελαχιστοποιήσει όσο το δυνατόν περισσότερο τον κίνδυνο της αναισθησίας και να διασφαλίσει την ομαλή διεξαγωγή της επέμβασης. Η ίδια η επέμβαση είναι ουσιαστικά μια χειρουργική επέμβαση μέτριας δυσκολίας στο αυτί. Η πρόσβαση γίνεται πίσω από το αυτί. Γίνεται μια τομή περίπου έξι εκατοστών για να αποκαλυφθεί το κρανιακό οστό, η λεγόμενη κρανιακή θόλος. Στη συνέχεια, αφαιρείται η ακουστική προεξοχή με φρέζα, ώστε να δημιουργηθεί πρόσβαση στον κοχλία. Όλα γίνονται υπό μικροχειρουργική παρακολούθηση με τη χρήση τρυπανιού. Στόχος είναι να βρεθεί πρόσβαση στον κοχλία μέσω του στρογγυλού παραθύρου, μιας μεμβράνης που χωρίζει τον χώρο του μέσου ωτός από τον κοχλία. Αυτή η μεμβράνη διατέμνεται, συνήθως σε μήκος μόλις περίπου 1,5 χιλιοστόμετρου, για να καταστεί δυνατή η πρόσβαση. «Το ηλεκτρόδιο εισάγεται προσεκτικά μέσα στον κοχλία μέσω της τομής – μερικές φορές είναι απαραίτητο να καθαριστεί η περιοχή ή να ληφθούν υπόψη ανατομικές ιδιαιτερότητες, όπως σε παιδιά με βραχύ ή δυσπλαστικό κοχλία», αναφέρει ο καθηγητής Δρ. Rudack και τονίζει:

«Το πιο σημαντικό βήμα είναι η αργή και ελεγχόμενη εισαγωγή του ηλεκτροδίου στον κοχλία, καθώς οι μελέτες έχουν δείξει ότι μια προσεκτική εισαγωγή διάρκειας επτά λεπτών προστατεύει την ακουστική λειτουργία. Σήμερα υπάρχουν επίσης ειδικά ρομπότ που πραγματοποιούν αυτή την τοποθέτηση μηχανικά, πολύ αργά και με ακρίβεια, κάτι που, σύμφωνα με πρόσφατες μελέτες, οδηγεί σε καλύτερα αποτελέσματα στην ακοή. Η επέμβαση διαρκεί συνήθως περίπου μία ώρα. Στη συνέχεια πραγματοποιούνται ενδοεγχειρητικές μετρήσεις: ένας ακουολόγος ελέγχει τα ηλεκτρικά κατώφλια, δοκιμάζει τις αντιδράσεις του ακουστικού νεύρου και διασφαλίζει ότι το εμφύτευμα ανταποκρίνεται σωστά. Αυτές οι μετρήσεις είναι καθοριστικές για τη διαμόρφωση της συσκευής και την πραγματοποίηση της πρώτης διαδικασίας ρύθμισης, ώστε ο ασθενής να μπορεί αργότερα να ακούει με τον βέλτιστο τρόπο».


a=Τύμπανο (κόκκινο)_ b=Σφυρί_ c=Άκμονα_ d=Ανάβολα_ e=Μεσαίο αυτί._Zoph, CC BY-SA 3.0

Μακροπρόθεσμα, η τοποθέτηση ενός κοχλιακού εμφυτεύματος (CI) έχει συνήθως πολύ θετικές επιπτώσεις στην κατανόηση της ομιλίας και στην ποιότητα ζωής, τόσο στα παιδιά όσο και στους ενήλικες – υπό την προϋπόθεση ότι πληρούνται οι ιατρικές προϋποθέσεις και η μετεγχειρητική φροντίδα ακολουθείται με συνέπεια.

Μετά την επέμβαση, οι ασθενείς εισέρχονται σε μια εκτενή φάση αποκατάστασης, η οποία διαρκεί περίπου ένα έτος. Αυτή η διαδικασία συνοδεύεται από μια εξειδικευμένη ομάδα διαφόρων επαγγελματικών ειδικοτήτων, η οποία φροντίζει για τη μετεγχειρητική φροντίδα. «Κατά την πρώτη αυτή προγραμματιστική ρύθμιση, περίπου 14 ημέρες μετά την επέμβαση, η συσκευή προσαρμόζεται ώστε να διασφαλιστεί η βασική λειτουργικότητά της και να καταστεί δυνατή η ακοή για τον ασθενή. Κατά τη διαδικασία αυτή, ένας τεχνικός θέτει τη συσκευή σε λειτουργία, εξηγεί στον ασθενή τις βασικές λειτουργίες, περιγράφει τη χρήση του τηλεχειριστηρίου και δείχνει πώς ενεργοποιείται και απενεργοποιείται η συσκευή. Στόχος είναι ο ασθενής να εξοικειωθεί με το περιβάλλον και να αποκτήσει τις πρώτες εντυπώσεις. Σε αυτή τη φάση, ο ασθενής πρέπει να κάνει ασκήσεις στο σπίτι, όπως για παράδειγμα να ενεργοποιεί και να απενεργοποιεί μόνος του τη συσκευή, ώστε να αποκτήσει μια πρώτη αίσθηση της ακοής. Σε ενήλικες και παιδιά η διαδικασία αυτή είναι παρόμοια, ωστόσο υπάρχουν διαφορές ως προς το χρονοδιάγραμμα και τους στόχους», διευκρινίζει ο καθηγητής Δρ. Rudack και εξηγεί περαιτέρω τις ιδιαιτερότητες που αφορούν τα παιδιά:

«Στα παιδιά, η ένδειξη για κοχλιακό εμφύτευμα είναι ουσιαστικά διαφορετική. Υπάρχουν παιδιά που χάνουν την ακοή τους ήδη κατά το πρώτο ή το δεύτερο έτος της ζωής τους λόγω ειδικών παθήσεων, καθώς και παιδιά που γεννιούνται ήδη κωφά. Στην περίπτωση της κώφωσης στην πρώιμη παιδική ηλικία, η πρόκληση συνίσταται στο να διδαχθεί στο παιδί τόσο η ακοή όσο και η γλώσσα. Πρόκειται για ένα σύνθετο έργο, καθώς στα παιδιά που είχαν ήδη ακοή, ο εγκέφαλος έχει ήδη δημιουργήσει τα αντίστοιχα εγράμματα και η ακοή πρέπει απλώς να ενεργοποιηθεί εκ νέου. Στα κωφά παιδιά, αντίθετα, αυτή η ανάπτυξη της ομιλίας και της ακοής πρέπει πρώτα να οικοδομηθεί, κάτι που απαιτεί μακρύτερο και εντατικότερο χρόνο υποστήριξης. Οι έγκαιρες εμφυτεύσεις είναι καθοριστικές για την επιτυχία. Τα παιδιά που εξοπλίζονται έγκαιρα με κοχλιακό εμφύτευμα μπορούν πλέον να φοιτήσουν σε κανονικό σχολείο ήδη από την πρώτη σχολική χρονιά. Η έγκαιρη παροχή βοηθημάτων επιτρέπει τη βέλτιστη προώθηση της ανάπτυξης των γλωσσικών δεξιοτήτων και διευκολύνει την ένταξη στην κανονική σχολική εκπαίδευση», δήλωσε ο καθηγητής Δρ. Rudack.


Γυναίκα με το χέρι στο αυτί_Δημιουργία με τεχνητή νοημοσύνη

Μετά από αυτό το πρώτο βήμα ακολουθεί μια λεπτομερής ρύθμιση, η οποία πραγματοποιείται στο πλαίσιο των λεγόμενων βασικών θεραπειών. Εδώ, η συσκευή ρυθμίζεται εκ νέου κάθε εβδομάδα, προκειμένου να βελτιστοποιηθεί η ατομική ακουστική άνεση. Ταυτόχρονα, ένας λογοθεραπευτής συνοδεύει την εκπαίδευση, η οποία επικεντρώνεται στην αντίληψη των ήχων, στην κατανόηση μεμονωμένων λέξεων καθώς και στην εξάσκηση συγκεκριμένων φθόγγων. Για το σκοπό αυτό υπάρχουν ειδικά εργαλεία και προγράμματα ακουστικής εξάσκησης, τα οποία χρησιμοποιούνται τακτικά κατά τις πρώτες τέσσερις εβδομάδες, συνήθως κάθε εβδομάδα. Στη συνέχεια, τα διαστήματα μεταξύ των συνεδριών εξάσκησης γίνονται μεγαλύτερα και ακολουθούν συνεδρίες συνέχισης, οι οποίες διαρκούν συνήθως περίπου 11 έως 15 λεπτά.

«Αυτές οι συνεδρίες εκπαίδευσης πραγματοποιούνται είτε σε ημερήσια κλινική, είτε στα ασφαλιστικά ταμεία, είτε σε κλινικές ενδονοσοκομειακής αποκατάστασης για κοχλιακά εμφυτεύματα. Οι πιο συχνές στη Γερμανία είναι αυτές στο Ανόβερο, οι οποίες ακολουθούν ένα δικό τους μοντέλο νοσηλείας. Όταν ο ασθενής έχει προσαρμοστεί καλά και η ακουστική εξέλιξη παραμένει σταθερή, έρχεται δύο φορές το χρόνο για έλεγχο. Κατά τη διάρκεια αυτού ελέγχεται πόσο καλά λειτουργεί η ακοή με το εμφύτευμα και γίνονται προσαρμογές – οι οποίες διαφέρουν πολύ ανάλογα με την ατομική πρόοδο. Οι ειδικοί δεν γνωρίζουν ακόμη πλήρως γιατί ορισμένοι ασθενείς έχουν καλύτερη ή χειρότερη απόδοση. Για το σκοπό αυτό συλλέγονται πολλά δεδομένα, όπως στο εθνικό μητρώο κοχλιακών εμφυτευμάτων, το οποίο δημιουργήθηκε το 2021. «Αυτά τα δεδομένα συμβάλλουν στη βελτίωση των προγνώσεων, ώστε να προβλέπεται πόσο καλά θα ακούει ένας ασθενής με το εμφύτευμα, αν θα μπορεί να αντιλαμβάνεται καλά τη μουσική ή πόσο επιτυχής θα είναι η ανάπτυξη της ομιλίας», εξηγεί ο καθηγητής Δρ. Rudack.

Ένα κοχλιακό εμφύτευμα (CI) είναι μια εξαιρετικά αποτελεσματική, αλλά και πολύπλοκη ακουστική λύση, και, σε σύγκριση με άλλα ακουστικά εμφυτεύματα, όπως τα εμφυτεύματα μέσου αυτιού ή τα συστήματα οστικής αγκύρωσης (BAHA), ενέχει συγκεκριμένους κινδύνους και περιορισμούς, οι οποίοι μπορεί να είναι τόσο ιατρικής όσο και τεχνικής φύσης, αλλά και να αφορούν την καθημερινή ζωή.

«Μια χειρουργική επέμβαση στο κεφάλι θεωρείται πολύπλοκη διαδικασία με κάποιο κίνδυνο, οπότε η περιεγχειρητική διαδικασία σχεδιάζεται και παρακολουθείται προσεκτικά. Η ίδια η χειρουργική διαδικασία είναι ουσιαστικά μια χειρουργική επέμβαση στο αυτί μέτριας δυσκολίας: μέσω μιας τομής μήκους περίπου έξι εκατοστών πίσω από το αυτί, αποκαλύπτεται το κρανιακό οστό. Κατά τη διαδικασία αυτή, η ακρολοφία αφαιρείται με φρέζα, προκειμένου να δημιουργηθεί πρόσβαση στον κοχλία. Όλα γίνονται υπό μικροσκοπική παρακολούθηση με τη χρήση τρυπανιού. Στόχος είναι η δημιουργία ενός ανοίγματος στο στρογγυλό παράθυρο, τη μεμβράνη. Αυτή διατέμνεται και το ηλεκτρόδιο εισάγεται προσεκτικά μέσω της μεμβράνης στον κοχλία. Κατά τη διαδικασία αυτή, μερικές φορές πρέπει να λαμβάνονται υπόψη ανατομικές ιδιαιτερότητες, για παράδειγμα σε παιδιά με βραχύτερο ή δυσπλαστικό κοχλία. Οι σύγχρονες εξελίξεις έχουν οδηγήσει σε μια πολύ ήπια διαδικασία εισαγωγής του ηλεκτροδίου. Μελέτες αποδεικνύουν ότι η αργή εισαγωγή, συνήθως διάρκειας τουλάχιστον έξι λεπτών, επιβαρύνει λιγότερο την ακοή. Υπάρχουν πλέον και ρομποτικά υποβοηθούμενες τεχνικές, στις οποίες ένας ρομποτικός βραχίονας εισάγει το ηλεκτρόδιο με ακρίβεια χιλιοστού και αργά στον κοχλία, κάτι που, σύμφωνα με τις τρέχουσες μελέτες, οδηγεί σε καλύτερα αποτελέσματα. Η επέμβαση διαρκεί συνήθως περίπου μία ώρα. Μετά την επέμβαση πραγματοποιούνται ενδοεγχειρητικές μετρήσεις: ένας ακουολόγος ελέγχει τα ηλεκτρικά κατώφλια, αν ανταποκρίνεται ο νεύρος και αν το εμφύτευμα έχει ενεργοποιηθεί σωστά. «Αυτά τα δεδομένα αποτελούν τη βάση για την αρχική ρύθμιση της συσκευής, ώστε ο ασθενής να μπορεί αργότερα να ακούει όσο το δυνατόν καλύτερα», διευκρινίζει ο καθηγητής Δρ. Rudack.

Στην πολυπλοκότητα της θεραπείας περιλαμβάνεται και η αξιολόγηση ειδικών κινδύνων. Το όργανο της ισορροπίας βρίσκεται στο αυτί και βρίσκεται σε στενή επαφή με το ακουστικό όργανο. Κατά κανόνα, όμως, οι επεμβάσεις σε αυτή την περιοχή δεν προκαλούν προβλήματα. 

Ο καθηγητής Δρ. Rudack παραδέχεται ωστόσο: «Σε ορισμένους ηλικιωμένους ασθενείς μπορεί να εμφανιστούν μετά την επέμβαση συμπτώματα ζάλης, τα οποία συνήθως υποχωρούν μέσα σε λίγες εβδομάδες. Το ίδιο το όργανο της ισορροπίας συνήθως δεν υφίσταται βλάβη, εκτός αν υπάρχουν ανατομικές ιδιαιτερότητες. Με τη βοήθεια ειδικών συσκευών παρακολούθησης των νεύρων κατά τη διάρκεια της επέμβασης, ελαχιστοποιείται ο κίνδυνος βλάβης ακόμη και του προσώπου νεύρου. Ευτυχώς, οι ενδοεγχειρητικές νευρικές βλάβες είναι εξαιρετικά σπάνιες. Δεδομένου ότι το εσωτερικό αυτί συνδέεται με τον εγκέφαλο μέσω του λεγόμενου χώρου του εγκεφαλονωτιαίου υγρού, υπάρχει ένας επιπλέον κίνδυνος μόλυνσης. Για τον λόγο αυτό, όλοι οι ασθενείς πρέπει να εμβολιαστούν κατά των πνευμονιοκόκκων, προκειμένου να προληφθεί πιθανή μηνιγγίτιδα. Όταν πρόκειται για παθολογικές αλλοιώσεις όπως το σβανώμα του αιθουσαίου νεύρου, η κατάσταση είναι ακόμη πιο περίπλοκη. Αυτή η καλοήθης όγκος επηρεάζει το νεύρο που ελέγχει την ισορροπία και την ακοή. Μπορεί να εμφανιστεί στον εσωτερικό ακουστικό πόρο, στη μικρή γωνία της γέφυρας ή ακόμη και στον εγκέφαλο. Σε μια τέτοια διάγνωση απαιτείται λεπτομερής διερεύνηση. Ο όγκος μπορεί να επηρεάσει το ακουστικό νεύρο ή να προκαλέσει εμβοές και διαταραχές της ισορροπίας. Η θεραπεία κυμαίνεται από την προσέγγιση «παρακολούθησης και αναμονής» (Watch-and-Wait) έως τη ραδιοχειρουργική (π.χ. Gamma Knife) και τη χειρουργική αφαίρεση. Η τάση κινείται όλο και περισσότερο προς την ελάχιστα επεμβατική ακτινοθεραπεία, ειδικά σε μικρούς όγκους, προκειμένου να ελαχιστοποιηθούν οι κίνδυνοι μιας χειρουργικής επέμβασης. Σε περίπτωση μεγαλύτερων όγκων ή εάν ο νεύρος έχει ήδη υποστεί βλάβη, πρέπει να εξεταστεί προσεκτικά εάν ενδείκνυται η τοποθέτηση κοχλιακού εμφυτεύματος. Εάν ο ακουστικός νεύρος έχει διακοπεί πλήρως λόγω της χειρουργικής επέμβασης ή δεν μεταδίδει πλέον σήματα, η τοποθέτηση εμφυτεύματος δεν έχει νόημα. Σε αυτή την περίπτωση, πρέπει να αποφασιστεί κατά περίπτωση εάν απαιτείται άλλη θεραπευτική επιλογή. Συνοψίζοντας, αυτό το πολύπλοκο θέμα εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την εκάστοτε κατάσταση και απαιτεί προσεκτικό, διεπιστημονικό συντονισμό».

Σχωμάτωμα του αιθουσαίου νεύρου._Partynia, CC BY-SA 4.0

Παλαιότερα θεωρούταν ότι όλοι οι ασθενείς, ακόμη και εκείνοι που, για παράδειγμα, ήταν κωφοί εδώ και 30 ή 40 χρόνια, μπορούσαν να υποβληθούν με επιτυχία σε εμφύτευση. Ωστόσο, έχει αποδειχθεί ότι τα πράγματα δεν είναι τόσο απλά. Κατά τη διάρκεια των πολλών ετών που ο ασθενής είναι κωφός, ο εγκέφαλος δεν λαμβάνει πλέον ερεθίσματα από τον ακουστικό φλοιό. Ο εγκέφαλος χρειάζεται πάντα μια ενεργή εργασία, και άλλες εγκεφαλικές περιοχές αναλαμβάνουν αυτή τη λειτουργία του ακουστικού φλοιού. 

«Ένα παράδειγμα είναι ο οπτικός φλοιός, ο οποίος ενεργοποιείται έντονα σε ασθενείς με μακροχρόνια κώφωση, επειδή επικεντρώνονται στην ανάγνωση των χειλιών και σε οπτικά στοιχεία για να κατανοήσουν την επικοινωνία. Αυτό ονομάζεται φλοιώδης αναδιοργάνωση: ο εγκεφαλικός φλοιός μετατοπίζει τις δραστηριότητές του και οι ενεργές περιοχές μετακινούνται σε άλλες περιοχές, κυρίως στον οπτικό φλοιό. Η ανάκτηση της ακουστικής λειτουργίας μετά από κοχλιακή εμφύτευση εξαρτάται λοιπόν σε μεγάλο βαθμό από το πόσο καιρό κάποιος είναι ήδη βαρήκοος ή κωφός. Όσο μεγαλύτερο είναι το χρονικό διάστημα χωρίς ακουστική εισροή, τόσο λιγότερο επιτυχής είναι η επανενεργοποίηση των αρχικών ακουστικών περιοχών. Ο εγκέφαλος, κατά κάποιον τρόπο, «ξεχνά» πώς πρέπει να ακούει, κάτι που μπορεί να θεωρηθεί ως διαδικασία απώλειας της ικανότητας. Μόλις ενεργοποιηθεί το εμφύτευμα, πρέπει να επαναπρογραμματίζεται τακτικά, προκειμένου να επιτυγχάνονται τα καλύτερα ακουστικά αποτελέσματα. Παραμένει όμως στη θέση του και δεν χρειάζεται να αντικαθίσταται συνεχώς. Έχει σχεδιαστεί για μακροχρόνια χρήση και συνήθως διαρκεί για όλη τη ζωή. Ο επεξεργαστής ομιλίας, το εξωτερικό τμήμα του συστήματος, μπορεί ωστόσο να ανανεώνεται τακτικά, συχνά κάθε πέντε χρόνια, προκειμένου να αξιοποιούνται η πιο πρόσφατη τεχνολογία και οι βέλτιστες ακουστικές στρατηγικές. «Τα αναβαθμισμένα τσιπ είναι τότε στην αιχμή της τεχνολογίας, γεγονός που βελτιώνει την επεξεργασία της ομιλίας και βελτιστοποιεί τα ακουστικά αποτελέσματα», επισημαίνει ο καθηγητής Δρ. Rudack.

---

Στην Κλινική Ωτορινολαρυγγολογίας του Πανεπιστημιακού Νοσοκομείου του Μύνστερ διοργανώνονται τακτικά τα λεγόμενα «CI-Cafés», όπου συγκεντρώνονται ενδιαφερόμενοι ασθενείς και άτομα που αντιμετωπίζουν το ίδιο πρόβλημα. Εκεί ενημερώνονται για τη χρήση του κοχλιακού εμφυτεύματος, τις λειτουργίες του και τις διασυνδέσεις με τα smartphone – είτε πρόκειται για iPhone είτε για Android. Οι εταιρείες παρουσιάζουν νέες εξελίξεις και οι ασθενείς μπορούν να τις δοκιμάσουν. Αυτό όχι μόνο τους δίνει αυτοπεποίθηση στη χρήση της τεχνολογίας, αλλά και τους απαλλάσσει από τον φόβο που την συνοδεύει.

Άνθρωπος με κινητό τηλέφωνο._KI generated

---

«Κάθε χρόνο πραγματοποιούμε στο Μύνστερ περίπου 120 επεμβάσεις κοχλιακών εμφυτευμάτων. Όσον αφορά τη μελλοντική εξέλιξη, επιθυμούμε πάνω απ’ όλα πιο ακριβείς προγνωστικούς παράγοντες, με τη βοήθεια των οποίων θα μπορούμε να εκτιμήσουμε εκ των προτέρων με αξιοπιστία αν ένας ασθενής θα ακούει καλά με ένα εμφύτευμα ή όχι. Στα παιδιά, η κατάσταση βρίσκεται επί του παρόντος σε μεταβολή, καθώς στις ΗΠΑ έχουν ήδη ξεκινήσει πρωτοβουλίες γονιδιακής θεραπείας: Πολλά παιδιά που γεννιούνται κωφά φέρουν γενετικά ελαττώματα, για παράδειγμα στην ισορροπία νατρίου-καλίου των τριχωτών κυττάρων του εσωτερικού αυτιού τους. Οι πρώτες δοκιμές δείχνουν ότι μέσω της γονιδιακής θεραπείας είναι δυνατή η εισαγωγή αυτών των ελλειπόντων γονιδίων, γεγονός που προάγει την ανάπτυξη φυσιολογικής ακοής στα παιδιά – μια πολύ συναρπαστική εξέλιξη, η οποία έχει τη δυνατότητα να αλλάξει ριζικά την παροχή φροντίδας. Επιπλέον, δίνουμε όλο και μεγαλύτερη έμφαση στην έρευνα για την παροχή φροντίδας. Στόχος είναι να κατανοήσουμε ακόμη καλύτερα τους προγνωστικούς παράγοντες και να βελτιώσουμε περαιτέρω τη ρύθμιση των κοχλιακών εμφυτευμάτων. Θέλουμε επίσης να φροντίζουμε ασθενείς εκτός του κλασικού συστήματος υγειονομικής περίθαλψης, για παράδειγμα μέσω ειδικών μελετών, όπως αυτές που αφορούν την αντίληψη της μουσικής. Συνεχίζουμε τις έρευνές μας σχετικά με τη σχέση μεταξύ βαρηκοΐας και άνοιας, καθώς είναι γενικά γνωστό ότι η βαρηκοΐα αποτελεί παράγοντα κινδύνου για την ανάπτυξη άνοιας. Σχεδιάζουμε να μετρήσουμε τα εγκεφαλικά κύματα και τον φλοιώδη προγραμματισμό σε ασθενείς με απώλεια ακοής, ακόμη και σε όσους φέρουν κοχλιακά εμφυτεύματα, προκειμένου να μάθουμε περισσότερα για την εγκεφαλική δραστηριότητα σε σχέση με τη χρήση του εμφυτεύματος. Η γνώση σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος επαναπρογραμματίζεται μετά από ένα κοχλιακό εμφύτευμα δεν έχει ακόμη διερευνηθεί επαρκώς, και θέλουμε να σημειώσουμε στοχευμένη πρόοδο σε αυτόν τον τομέα. Όσον αφορά τις προκλήσεις, πρέπει επίσης να αναγνωρίσουμε ότι η εργασία με την τεχνολογία σε ηλικιωμένους ασθενείς απαιτεί μερικές φορές εκτενείς εξηγήσεις. Για να μειώσουμε τους φόβους, βασιζόμαστε σε καινοτόμες προσεγγίσεις όπως η λεγόμενη «απομακρυσμένη ρύθμιση»: Αυτό σημαίνει ότι οι ακουολόγοι μας σε περιοχές με λιγότερες υποδομές, όπως το Münsterland, μπορούν να ρυθμίσουν τη συσκευή μέσω βίντεο. Μέσω βιντεοδιασκέψεων μπορούν να γίνουν οι ρυθμίσεις, κάτι που προσφέρει τεράστια ανακούφιση στους ασθενείς, καθώς δεν χρειάζεται πάντα να διανύουν μεγάλες αποστάσεις για να έρθουν στο Μύνστερ», εξηγεί η καθηγήτρια Δρ. Rudack στο τέλος της συζήτησής μας.

Σας ευχαριστούμε πολύ, αγαπητή καθηγήτρια Δρ. Rudack, για αυτή τη λεπτομερή εικόνα σχετικά με την τεχνολογία των ακουστικών βοηθημάτων και των εμφυτευμάτων!