Για πολλά ζευγάρια που δεν μπορούν να αποκτήσουν παιδιά, η θεραπεία υπογονιμότητας αποτελεί τη μόνη δυνατότητα να δημιουργήσουν οικογένεια. Η μέθοδος της κρυοσυντήρησης διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στη σύγχρονη αναπαραγωγική ιατρική.
Τα ωάρια ή τα σπερματοζωάρια συντηρούνται μέσω της κατάψυξης σε υγρό άζωτο. Με αυτόν τον τρόπο, είναι διαθέσιμα για τεχνητή γονιμοποίηση. Αυτό μπορεί να είναι χρήσιμο σε περιπτώσεις όπου υπάρχει κίνδυνος επικείμενης υπογονιμότητας (θεραπεία καρκίνου, εμμηνόπαυση).
Εδώ θα βρείτε πληροφορίες σχετικά με τις ιατρικές εφαρμογές και τις διαδικασίες της κρυοσυντήρησης, καθώς και ειδικούς στον τομέα.
Τα σωματικά κύτταρα μπορούν να διατηρηθούν για αρκετά χρόνια μέσω της κατάψυξης και της αποθήκευσης σε υγρό άζωτο.
Οι χαμηλές θερμοκρασίες εξασφαλίζουν τη διακοπή των βιολογικών διεργασιών, όπως ο κυτταρικός θάνατος και η εκφύλιση του DNA, και τη διατήρηση της κατάστασης των κυττάρων αμετάβλητης. Ως εκ τούτου, τα κατεψυγμένα ωάρια ή σπερματοζωάρια παραμένουν εξίσου ζωτικά μετά την απόψυξη.
Με τη βοήθεια της κρυοσυντήρησης, είναι δυνατή η αποθήκευση κυττάρων και ιστών για μεγάλες χρονικές περιόδους, με σκοπό τη μελλοντική χρήση τους @ sola_sola /AdobeStock
Το πρόβλημα που παρουσιάζεται κατά την κρυοσυντήρηση είναι ο σχηματισμός κρυστάλλων πάγου κατά τη διάρκεια της διαδικασίας. Αυτοί προκαλούν βλάβες στα κύτταρα και κυτταρικό θάνατο. Για τον λόγο αυτό, οι ειδικοί χρησιμοποιούν κρυοπροστατευτικά διαλύματα, προκειμένου να ελαχιστοποιήσουν τον κίνδυνο σχηματισμού κρυστάλλων πάγου.
Αυτή η μέθοδος ονομάζεται επίσης υαλοποίηση και αποτελεί εναλλακτική λύση της «αργής κατάψυξης». Σε αυτή την περίπτωση, τα κύτταρα λαμβάνουν υψηλές συγκεντρώσεις κρυοπροστατευτικών ουσιών. Αυτές απομακρύνουν την υγρασία και μετατρέπουν τα κύτταρα σε μια κατάσταση παρόμοια με αυτή του γυαλιού. Με αυτόν τον τρόπο, οι ειδικοί αποτρέπουν τον σχηματισμό κρυστάλλων πάγου.
Στειρότητα – Πρόληψη με κρυοσυντήρηση
Για την εγκυμοσύνη απαιτούνται ανδρικά σπερματοζωάρια ικανά για γονιμοποίηση καθώς και γυναικείες ωοκύτταρα. Εάν ένα από τα δύο γεννητικά κύτταρα δεν είναι λειτουργικό, η σύντηξη αποτυγχάνει, με αποτέλεσμα να μην μπορεί να δημιουργηθεί έμβρυο.
Όταν υπάρχει κίνδυνος υπογονιμότητας ή αυτή είναι προβλέψιμη, η κρυοσυντήρηση αποτελεί μια κατάλληλη λύση για τη διατήρηση ωαρίων ή σπερματοζωαρίων ικανά για γονιμοποίηση. Τα λειτουργικά ωάρια ή σπερματοζωάρια απαιτούνται για διάφορους λόγους.
Οι λόγοι για τις γυναίκες
Η υπογονιμότητα εμφανίζεται φυσιολογικά κατά την εμμηνόπαυση. Η περι-εμμηνόπαυση, η φάση λίγο πριν την παύση της εμμηνόρροιας, εμφανίζεται κατά μέσο όρο στην ηλικία των 47,5 ετών
- Οι προσωπικές αποφάσεις των γυναικών, όπως ο σχεδιασμός της καριέρας και η αντισύλληψη, ή ακόμη και το άγχος, παίζουν ρόλο στον ατομικό οικογενειακό προγραμματισμό.
- Συνεπώς, για πολλές γυναίκες η πρώτη εγκυμοσύνη επέρχεται σε όλο και μεταγενέστερες φάσεις της ζωής τους. Ο αριθμός και η ποιότητα των ωαρίων μειώνονται σταθερά από την ηλικία των 35 ετών περίπου.
- Προκειμένου να εξασφαλίσουν τη διαθεσιμότητα ωαρίων ικανών για γονιμοποίηση σε μεταγενέστερη ηλικία, οι γυναίκες μπορούν να υποβληθούν σε λήψη και αποθήκευση ωαρίων (Social Freezing).
Οι αιτίες για τους άνδρες
- Η πρόωρη υπογονιμότητα στους άνδρες οφείλεται, για παράδειγμα, στην αυξημένη κατανάλωση αλκοόλ ή νικοτίνης, καθώς και σε σοβαρή στένωση των σπερματικών αγωγών.
- Οι καρκινικές παθήσεις, όπως ο καρκίνος των όρχεων, αντιμετωπίζονται με την αφαίρεση του προσβεβλημένου όρχεως. Επιπλέον, σε πολλές καρκινικές παθήσεις χρησιμοποιούνται συγκεκριμένα χημειοθεραπευτικά φάρμακα, τα οποία μπορούν να οδηγήσουν σε στειρότητα.
Διαδικασία κρυοσυντήρησης
Η κρυοσυντήρηση είναι μια μέθοδος κατάψυξης ανδρικών ή γυναικείων γεννητικών κυττάρων ή ήδη γονιμοποιημένων ωαρίων.
Πλέον είναι επίσης δυνατή η αφαίρεση γόνιμου ωοθηκικού ιστού και η μεταγενέστερη εμφύτευσή του. Με αυτόν τον τρόπο, η γονιμότητα μπορεί να διατηρηθεί, για παράδειγμα, μετά από χημειοθεραπεία.
Σε έναν μεταγενέστερο «κρυοκύκλο», οι γιατροί μπορούν να αποψύξουν τα κρυοσυντηρημένα κύτταρα και να τα χρησιμοποιήσουν για τεχνητή γονιμοποίηση.
Σε αυτή τη διαδικασία, οι ειδικοί καλλιεργούν τα γονιμοποιημένα ωάρια μέχρι το εμβρυϊκό στάδιο. Στη συνέχεια, εμφυτεύουν το ωάριο στη μήτρα της γυναίκας (μεταφορά εμβρύου). 
Δεν είναι όλα τα κρυοσυντηρημένα ωάρια κατάλληλα για μεταφορά @ Iryna /AdobeStock
Στην περίπτωση των γεννητικών κυττάρων (μη γονιμοποιημένων), πρέπει πρώτα να γονιμοποιήσουν τα ωάρια με το σπέρμα μέσω μιας διαδικασίας εξωσωματικής γονιμοποίησης (IVF) ή μικροεγχύσεως σπέρματος (ICSI).
Ενώ η κρυοσυντήρηση του ανδρικού σπέρματος είναι σχετικά απλή, η συντήρηση των γυναικείων ωαρίων είναι πιο δύσκολη. Ο λόγος είναι η περιεκτικότητα του ωαρίου σε νερό.
Τα ποσοστά εγκυμοσύνης μετά τη γονιμοποίηση κρυοσυντηρημένων μη γονιμοποιημένων ωαρίων είναι μεν χαμηλότερα σε σύγκριση με τη χρήση φρέσκων ωαρίων, ωστόσο η μέθοδος της υαλοποίησης έχει βελτιώσει σημαντικά τα αποτελέσματα.
Εγκυμοσύνη με κρυοσυντήρηση
Η έρευνα στον τομέα της κρυοσυντήρησης γεννητικών κυττάρων και γονιμοποιημένων ωαρίων έχει προχωρήσει σημαντικά. Στη Γερμανία υπάρχουν πολλά κέντρα και κλινικές που προσφέρουν υπηρεσίες κρυοσυντήρησης και υπόσχονται καλά αποτελέσματα.
Επιπλέον, δεν είναι γνωστές σοβαρές επιπτώσεις στα παιδιά που έχουν γεννηθεί μετά από κρυοσυντήρηση.
Η μέθοδος βοηθά τα ζευγάρια στην αρχική φάση του οικογενειακού προγραμματισμού και προσφέρει χρονική ευελιξία.
Τα έξοδα αποθήκευσης γεννητικών κυττάρων μέσω κρυοσυντήρησης δεν καλύπτονται από τα ταμεία υγείας. Ως εκ τούτου, τα ζευγάρια πρέπει να αναλάβουν τα έξοδα αυτά από μόνα τους.
Νομικές διατάξεις στη Γερμανία
Η κρυοσυντήρηση γεννητικών κυττάρων και γονιμοποιημένων ωαρίων είναι νόμιμη στη Γερμανία. Εάν επιθυμείτε να αποψυχθούν και να χρησιμοποιηθούν γεννητικά κύτταρα για τεχνητή γονιμοποίηση, πρέπει να προσκομίσετε γραπτή δήλωση συγκατάθεσης.
Στην περίπτωση των γονιμοποιημένων ωαρίων, απαιτείται γραπτή δήλωση συγκατάθεσης τόσο από τη γυναίκα όσο και από τον άνδρα.