Συμπεριφορική θεραπεία: Πληροφορίες & θεραπευτές συμπεριφοράς

Η συμπεριφορική θεραπεία (ΣΘ) αναπτύχθηκε από τη δεκαετία του '50 του 20ού αιώνα. Σήμερα, η συμπεριφορική θεραπεία περιλαμβάνει μια πληθώρα μεθόδων, οι οποίες έχουν τα ακόλουθα κοινά χαρακτηριστικά:

• βασίζονται σε μεγάλο βαθμό στα πρόσφατα ερευνητικά αποτελέσματα και, με βάση αυτά, εξελίσσονται συνεχώς
• πολλές προσεγγίσεις είναι ειδικά προσαρμοσμένες σε συγκεκριμένες διαταραχές, δηλαδή εφαρμόζονται μόνο σε συγκεκριμένες παθήσεις
• η βελτίωση των συμπτωμάτων θεωρείται ως διαδικασία επίλυσης προβλημάτων, στην οποία ο ασθενής πρέπει να συμμετέχει ενεργά. Στόχος είναι να ενισχυθούν οι ικανότητές του, ώστε να μπορεί να επιλύει παρόμοια προβλήματα στο μέλλον. Υπό αυτή την έννοια, η προσέγγιση της συμπεριφορικής θεραπείας είναι πολύ διαφανής, προσανατολισμένη στους στόχους και στη δράση.
• Εστιάζουν στην κατανόηση των συνθηκών που προκαλούν και διατηρούν ένα πρόβλημα. Με αυτόν τον τρόπο, ο ασθενής θα είναι σε θέση να επιλύσει το πρόβλημα μόνιμα

Η συμπεριφορική θεραπεία θεωρείται, επομένως, ως βοήθεια για την αυτοβοήθεια. Προάγει τη δημιουργία και την ανάπτυξη ενεργών στρατηγικών αντιμετώπισης και βοηθά τον ασθενή να γίνει ο ίδιος ειδικός στη διαταραχή του.

Το βασικό στοιχείο της διάγνωσης στη συμπεριφορική θεραπεία είναι η ανάλυση συμπεριφοράς. Αυτή προσδιορίζει,

• υπό ποιες συνθήκες εκδηλώνεται ένα πρόβλημα,
• πώς το αντιμετωπίζει ο ασθενής και
• ποιες συνέπειες προκύπτουν.

Για παράδειγμα, οι κρίσεις πανικού εμφανίζονται συχνά όταν το άτομο που πάσχει βρίσκεται υπό σχετικά μεγάλη πίεση λόγω έλλειψης ύπνου ή άλλου στρες. Όταν μια κρίση πανικού εμφανίζεται, π.χ., σε ένα κατάστημα, τα άτομα που πάσχουν συχνά απομακρύνονται από την κατάσταση. Δεν είναι σπάνιο μια συνέπεια τέτοιων κρίσεων να είναι, για παράδειγμα, το ότι ο σύντροφος αρχίζει να αναλαμβάνει τα ψώνια.

Αυτές οι πληροφορίες είναι πολύ σημαντικές για την επακόλουθη διαδικασία επίλυσης προβλημάτων της συμπεριφορικής θεραπείας. Διότι, αφενός, υποδεικνύουν πώς μπορεί ενδεχομένως να μειωθεί η πιθανότητα εμφάνισης κρίσεων πανικού. Αυτό θα μπορούσε να είναι, για παράδειγμα, ο τακτικός ύπνος και η μείωση των παραγόντων άγχους.

Από την άλλη πλευρά, επισημαίνουν ότι η ανακούφιση που προσφέρει ο σύντροφος αποτελεί, κατά κάποιον τρόπο, ανταμοιβή για τις κρίσεις πανικού. Τέτοιου είδους φαινόμενα ανταμοιβής συμβάλλουν στην εδραίωση της προβληματικής συμπεριφοράς – χωρίς, βεβαίως, αυτό να αποτελεί άμεση πρόθεση των ατόμων που πάσχουν!

Στο πλαίσιο των ατομικών διαδικασιών επίλυσης προβλημάτων χρησιμοποιείται μια σειρά καθιερωμένων εργαλείων της συμπεριφορικής θεραπείας. Τα σημαντικότερα από αυτά τα εργαλεία παρουσιάζονται εν συντομία παρακάτω.

Αντιμετώπιση ερεθισμάτων / Έκθεση

Πολλοί άνθρωποι αποφεύγουν καταστάσεις που προκαλούν συμπτώματα όπως άγχος ή καταναγκαστικές πράξεις. Στο πλαίσιο της έκθεσης στα ερεθίσματα, ο ασθενής τις αναζητά σκόπιμα. Στόχος είναι να ξεπεραστούν τα συμπτώματα και, ως εκ τούτου, να ανακτηθεί περισσότερος χώρος ζωής.

Πρόκειται για μια πολύ αποτελεσματική μέθοδο της συμπεριφορικής θεραπείας, η οποία όμως είναι πολύ κουραστική για τον ασθενή. Απαιτεί υψηλό επίπεδο κινήτρου από τον ίδιο. Γι’ αυτό, πριν από κάθε έκθεση στο ερέθισμα, πρέπει να σχεδιάζεται με ακρίβεια τι είναι διατεθειμένος να αντέξει ο ασθενής και σε ποια στάδια είναι εφικτή η βελτίωση.

Ένα παράδειγμα: Μια ασθενής με διαταραχές πανικού αποφεύγει ιδιαίτερα τους κλειστούς χώρους με πολύ κόσμο. Αρχικά, μαζί με τη θεραπεύτριά της, επισκέπτεται κλειστούς χώρους με σχετικά λίγα άτομα (π.χ. δημόσια υπηρεσία). Στη συνέχεια, προχωρά σε χώρους με μέτριο αριθμό ανθρώπων (π.χ. σούπερ μάρκετ) και, τέλος, πηγαίνει σε ένα στενό και γεμάτο πολυκατάστημα.

Όταν έχει αντιμετωπίσει επιτυχώς αυτές τις καταστάσεις, εκτελεί αυτά τα βήματα μόνη της στο επόμενο στάδιο της συμπεριφορικής θεραπείας.

Μέθοδοι λειτουργικής θεραπείας

Οι λειτουργικές μέθοδοι κατευθύνουν στοχευμένα τη συμπεριφορά στο πλαίσιο της συμπεριφορικής θεραπείας. Μέθοδοι κατεύθυνσης είναι:

• «τιμωρία» της προβληματικής συμπεριφοράς και (αυτό είναι πολύ πιο σημαντικό!) «ανταμοιβή» της επιθυμητής συμπεριφοράς
• μέσω της βέλτιστης διαμόρφωσης του περιβάλλοντος

Ένα παράδειγμα αυτού είναι η αντιμετώπιση των κρίσεων υπερφαγίας: Από τη μία πλευρά, η κατάρτιση ενός προγράμματος διατροφής βοηθά τον ασθενή να τρώει τακτικά επαρκείς ποσότητες, ώστε να μην νιώθει καθόλου έντονη πείνα.

Εάν τηρεί αυτό το πρόγραμμα διατροφής, ανταμείβει τον εαυτό του με τον τρόπο που έχει συμφωνηθεί εκ των προτέρων (π.χ. πηγαίνοντας στο σινεμά). Επιπλέον, η διαμόρφωση του περιβάλλοντος προβλέπει, για παράδειγμα, να μην αποθηκεύονται στο σπίτι μεγάλες ποσότητες τροφίμων με υψηλή θερμιδική αξία.

Όταν αυτός ο έλεγχος της συμπεριφοράς αναλαμβάνεται σε μεγάλο βαθμό από τον ίδιο τον ασθενή, μιλάμε για αυξανόμενη «αυτοδιαχείριση».

Ανάπτυξη δεξιοτήτων

Πολλοί ασθενείς δυσκολεύονται, π.χ.

• να επιβληθούν σε περιπτώσεις συγκρούσεων,
• να εκφράζουν με αυτοπεποίθηση τη γνώμη τους ή
• να επιλύουν προβλήματα αυτόνομα.

Για τέτοιες περιπτώσεις, ενδείκνυται η εκπαίδευση σε κοινωνικές δεξιότητες ή η εκπαίδευση στην επίλυση προβλημάτων. Συνήθως, αρχικά συζητείται σε ομάδες ποια συμπεριφορά μπορεί να θεωρηθεί κατάλληλη και στη συνέχεια αυτή εξασκείται σταδιακά.

Γνωστικές μέθοδοι της συμπεριφορικής θεραπείας

Στις γνωστικές μεθόδους, ο θεραπευτής αναλύει από κοινού με τον ασθενή με ποιον τρόπο αυτός έχει μια διαστρεβλωμένη οπτική. Για παράδειγμα, τα άτομα με κατάθλιψη βλέπουν συχνά τον κόσμο πολύ απαισιόδοξα, ενώ οι ασθενείς με άγχος εκτιμούν πολλά γεγονότα ως υπερβολικά επικίνδυνα. Συζητούν εναλλακτικές οπτικές και ο ασθενής τις αφομοιώνει.

Ένα παράδειγμα θα ήταν η προαναφερθείσα ασθενής με κρίσεις πανικού, η οποία, στο πλαίσιο των κρίσεων πανικού της, αναπτύσσει επανειλημμένα τον φόβο ότι μπορεί να λιποθυμήσει. Ο θεραπευτής συζητά μαζί της τους λόγους που υποστηρίζουν και αυτούς που αντικρούουν το ενδεχόμενο να λιποθυμήσει σε κλειστούς χώρους.

Σε αυτό περιλαμβάνεται, για παράδειγμα,

• η σκέψη για το πόσο συχνά έχει λιποθυμήσει μέχρι τώρα (συνήθως, δηλαδή, ποτέ!),
• πόσο συχνά έχει παρατηρήσει κάτι τέτοιο και
• αν τυχόν γνωστές περιπτώσεις έχουν αναγνωρίσιμες αιτίες (π.χ. μια θεία λιποθύμησε σε ένα αποπνικτικό δωμάτιο μια ζεστή καλοκαιρινή μέρα. Ωστόσο, δεν είχε πιει σχεδόν τίποτα όλη την ημέρα).

Από τα παραπάνω συνάγεται κατά τη διάρκεια της συζήτησης ότι ο φόβος της είναι πολύ μη ρεαλιστικός. Αυτό αποτελεί σημαντική προϋπόθεση για την προθυμία της να αναζητήσει ενεργά τις καταστάσεις που φοβάται στο επόμενο στάδιο της συμπεριφορικής θεραπείας.