Διαταραχές άγχους και αγχώδεις διαταραχές: Αναγνώριση του άγχους, της διαταραχής πανικού, των κρίσεων πανικού, καθώς και των φοβιών και της γενικευμένης αγχώδους διαταραχής

Οι αγχώδεις διαταραχές περιλαμβάνουν διάφορες μορφές άγχους που υπερβαίνουν τα φυσιολογικά όρια. Συχνά συμπτώματα είναι οι κρίσεις πανικού, η ζάλη, η ταχυκαρδία και το έντονο άγχος σε συγκεκριμένες καταστάσεις. Μεταξύ των σημαντικότερων διαταραχών άγχους συγκαταλέγονται η γενικευμένη διαταραχή άγχους, η διαταραχή πανικού και διάφορες μορφές φοβιών. Η ψυχοθεραπεία και άλλα θεραπευτικά μέτρα αποτελούν βασικά στοιχεία της θεραπείας.

Τι είναι οι διαταραχές άγχους και ποιες διαταραχές άγχους υπάρχουν;

Η άγχος αποτελεί διαταραχή όταν

• εμφανίζεται επανειλημμένα σε καταστάσεις που στην πραγματικότητα δεν αποτελούν κίνδυνο ή απειλή και
• δεν υπάρχει σωματική αιτία για τους φόβους (π.χ. δυσλειτουργίες του θυρεοειδούς ή καρδιακές παθήσεις).

Τα άτομα που πάσχουν από αυτές τις διαταραχές τείνουν να αποφεύγουν καταστάσεις που τους προκαλούν άγχος. Ως εκ τούτου, πολλές διαταραχές άγχους οδηγούν σε τεράστιο περιορισμό της ποιότητας ζωής και της λειτουργικής ικανότητας. Έτσι, για παράδειγμα, τα άτομα με κοινωνική φοβία σπάνια συναναστρέφονται με άλλους και δυσκολεύονται να δοκιμάσουν νέα πράγματα.

Οι αγχώδεις διαταραχές κατατάσσονται, σύμφωνα με την ICD-10, σε διάφορες κλινικές εικόνες:

• Αγοραφοβία (F 40.0): Εμφάνιση κρίσεων άγχους, καθώς και συμπεριφορά αποφυγής όταν το άτομο βρίσκεται μακριά από ασφαλείς χώρους (συνήθως από το σπίτι). Το άγχος είναι συγκεκριμένο για κάθε κατάσταση και εμφανίζεται, π.χ., σε πολυκαταστήματα, κινηματογράφους, εστιατόρια, κατά την οδήγηση, σε ύψη κ.λπ.
• Κοινωνικές φοβίες (F 40.1.): Έντονο και δυσανάλογο άγχος σε καταστάσεις που σχετίζονται με άλλους ανθρώπους ή η αποφυγή τέτοιων καταστάσεων λόγω άγχους. Στο προσκήνιο βρίσκεται ο φόβος να γίνει κανείς ρεζίλι, να αποτύχει ή να τραβήξει δυσάρεστα την προσοχή. Αυτές οι φοβίες συνοδεύονται από αυτονομικές αντιδράσεις, όπως εφίδρωση, ρίγος, ερυθρότητα.
• Ειδικές φοβίες (F 40.2): Τα αντικείμενα που προκαλούν άγχος είναι, για παράδειγμα, σκύλοι, γάτες, αράχνες, ποντίκια ή συγκεκριμένες καταστάσεις όπως τα ύψη, οι κλειστοί χώροι, οι πτήσεις ή ακόμη και η θέα του αίματος, η αιμοληψία ή οι ενέσεις.
• Διαταραχές πανικού (F 41.0): Οξείες κρίσεις άγχους σε επεισόδια περιορισμένης χρονικής διάρκειας, συχνά με σωματικά συμπτώματα όπως αίσθημα παλμών, ταχυκαρδία, δύσπνοια, ζάλη, ζάλη, εφίδρωση, καθώς και αίσθημα πίεσης ή σφίξιμο στο στήθος
• Γενικευμένη αγχώδης διαταραχή (F 41.1): Μακροχρόνια διάρκεια των αγχών, άνω των 6 μηνών. Αφορούν διάφορους τομείς της ζωής και οι πάσχοντες δυσκολεύονται να τις ελέγξουν. Ως εκ τούτου, οι ανησυχίες καταλαμβάνουν συχνά το μεγαλύτερο μέρος της ημέρας και οδηγούν σε ένταση, διαταραχές ύπνου, δυσκολία συγκέντρωσης και άλλα συμπτώματα.

Πώς εξελίσσονται οι διαταραχές άγχους;

Εάν δεν αντιμετωπιστούν, οι διαταραχές άγχους συχνά εξελίσσονται σε χρόνιες. Συχνά συνοδεύονται από κατάθλιψη. Λόγω της συχνής χρήσης εθιστικών ηρεμιστικών, μπορεί επίσης να εμφανιστούν διαταραχές εξάρτησης.

Οι παθολογικές φοβίες εκδηλώνονται συχνά σε κάθε είδους καταστάσεις άγχους. Συχνά, τα άτομα που πάσχουν έχουν έναν φοβικό γονέα ως «πρότυπο μάθησης». Οι φοβίες εδραιώνονται ως διαταραχή όταν τα άτομα που πάσχουν αρχίζουν να αποφεύγουν καταστάσεις που προκαλούν άγχος.

Πώς γίνεται η θεραπεία των αγχωδών διαταραχών;

Οι περισσότερες διαταραχές άγχους αντιμετωπίζονται αποτελεσματικά με συμπεριφορική θεραπεία σε εξωτερικά ιατρεία. Στην αρχή της θεραπείας, γίνεται αναζήτηση ενός μοντέλου εξήγησης για το άγχος.

Συστατικό στοιχείο της θεραπείας είναι η ελεγχόμενη έκθεση των ατόμων που πάσχουν σε καταστάσεις που προκαλούν άγχος. Μαζί με τον θεραπευτή τους, αναζητούν ακριβώς τις καταστάσεις που συνήθως αποφεύγουν λόγω των φόβων τους. Σε αυτές θα μπορούσαν να περιλαμβάνονται, για παράδειγμα,

• πλήθη,
• ψηλοί πύργοι και
• κοινωνικές καταστάσεις

. Η εμπειρία δείχνει ότι με αυτόν τον τρόπο το άγχος μπορεί να μειωθεί αποτελεσματικά. Παράλληλα, οι πάσχοντες πρέπει συχνά να μάθουν να αναγνωρίζουν καλύτερα τις πηγές άγχους και να μειώνουν το στρες τους.

Διαταραχή πανικού και αγοραφοβία

Οι μεμονωμένες κρίσεις πανικού δεν θεωρούνται ακόμη διαταραχή πανικού. Διαταραχή πανικού υπάρχει όταν ο πανικός προκαλεί δυσφορία στους πάσχοντες και επηρεάζει αρνητικά τον τρόπο ζωής τους.

Συμπτώματα της διαταραχής πανικού

Για τον πάσχοντα, οι κρίσεις πανικού εμφανίζονται, τουλάχιστον στην αρχή, σαν να έρχονται από το πουθενά.

Εκδηλώνονται με συμπτώματα που ενίοτε είναι δραματικά, όπως

• ταχυκαρδία,
• ζάλη,
• αίσθημα αδυναμίας,
• δυσκολία στην αναπνοή,
• εφιδρώσεις ή
• διάρροια.

Σε αυτά προστίθενται έντονοι φόβοι, π.χ.

• να υποστούν καρδιακή προσβολή ή εγκεφαλικό,
• να λιποθυμήσει κανείς ή
• να τρελαθεί κανείς.

Αυτά τα συμπτώματα συχνά επιδεινώνονται από την υπεραερισμό. Κατά τη διάρκεια αυτού, οι πάσχοντες αναπνέουν πολύ γρήγορα και, ως εκ τούτου, προσλαμβάνουν υπερβολική ποσότητα οξυγόνου. Συνήθως, οι πάσχοντες εγκαταλείπουν βιαστικά τις καταστάσεις στις οποίες εμφανίζονται οι κρίσεις πανικού.

Στην περίπτωση της κλειστοφοβίας, οι πάσχοντες φοβούνται τους κλειστούς, στενούς χώρους, όπως για παράδειγμα τους ανελκυστήρες © Ilja | AdobeStock

Οι κρίσεις πανικού διαρκούν διαφορετικό χρονικό διάστημα, συνήθως όμως όχι περισσότερο από 30 λεπτά.

Μιλάμε για αγοραφοβία όταν οι πάσχοντες αποφεύγουν συγκεκριμένους χώρους λόγω του φόβου για κρίσεις πανικού, όπως

• πολυκαταστήματα,
• κινηματογράφους,
• τα μέσα μαζικής μεταφοράς,
• πολυκοσμικές πλατείες κ.λπ.

Τα άτομα που πάσχουν από αγοραφοβία νιώθουν σχεδόν συνεχή φόβο για νέες κρίσεις πανικού (φόβος αναμονής). Λόγω αυτού του προβλήματος, η λειτουργικότητά τους και η ελευθερία κινήσεών τους περιορίζονται εξαιρετικά. Ωστόσο, έχουν πλήρη επίγνωση του παράλογου χαρακτήρα του φόβου τους.

Συχνότητα των διαταραχών πανικού

Περίπου το 15 έως 30 τοις εκατό του συνολικού πληθυσμού υφίσταται τουλάχιστον μία κρίση πανικού στη διάρκεια της ζωής του. Ωστόσο, μόνο περίπου το 3 τοις εκατό αναπτύσσει διαταραχή πανικού, με τις γυναίκες να επηρεάζονται περίπου διπλάσια σε σχέση με τους άνδρες. Η διαταραχή ξεκινά συνήθως στην πρώιμη ενήλικη ηλικία.

Θεραπεία των διαταραχών πανικού

Οι διαταραχές πανικού αντιμετωπίζονται με μεγαλύτερη επιτυχία μέσω της συμπεριφορικής ψυχοθεραπείας. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, το σημαντικότερο στοιχείο της θεραπείας είναι η αντιμετώπιση των καταστάσεων που προκαλούν άγχος.

Πολλοί πάσχοντες βιώνουν επίσης υποστήριξη και ανακούφιση λόγω των κρίσεων πανικού. Για παράδειγμα, οι συγγενείς τους κάνουν τα ψώνια, συνοδεύονται συχνότερα από τον σύντροφό τους κ.λπ.

Συχνά, οι πάσχοντες δυσκολεύονται εξαιρετικά να ζητήσουν άμεσα υποστήριξη και ανακούφιση. Στις σχέσεις, οι πάσχοντες από κρίσεις πανικού, κατά κάποιον τρόπο, «δεν λαμβάνουν τη δικαιοσύνη που τους αναλογεί». Τέτοια προβλήματα πρέπει να αντιμετωπιστούν στο πλαίσιο της θεραπείας.

Επίσης, τα φάρμακα, κυρίως τα αντικαταθλιπτικά με σεροτονινεργική δράση, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη θεραπεία των διαταραχών πανικού. Λόγω του υψηλού κινδύνου εξάρτησης, τα ηρεμιστικά όπως οι βενζοδιαζεπίνες (π.χ. Tavor®) πρέπει να χορηγούνται μόνο προσωρινά για σύντομο χρονικό διάστημα.

Παράδειγμα περίπτωσης: Διαταραχή πανικού

Μια 35χρονη γυναίκα, εργαζόμενη, παντρεμένη, μητέρα ενός γιου, παραπέμπεται από τον οικογενειακό της γιατρό σε κλινική συμπεριφορικής θεραπείας, αφού διεξοδικές και επαναλαμβανόμενες οργανικές εξετάσεις δεν έδειξαν καμία ένδειξη σωματικής νόσου.

Εδώ και δύο χρόνια υποφέρει από επαναλαμβανόμενα, συντριπτικά συναισθήματα φόβου θανάτου και πανικού. Η πρώτη φορά που συνέβη αυτό ήταν όταν επισκέφθηκε τον θείο της, ο οποίος είχε υποστεί εντελώς απροσδόκητα καρδιακή προσβολή, στη μονάδα εντατικής θεραπείας. Ήταν πολύ νευρική, έπρεπε να περιμένει αρκετή ώρα έξω από το τμήμα και κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου ήπιε δύο φλιτζάνια καφέ. Όταν τελικά βρέθηκε μπροστά στον θείο της, ο οποίος κειτόταν εντελώς άψυχος, την κατέλαβε τρομερός φόβος. Επιπλέον, είχε την αίσθηση ότι θα λιποθυμήσει, με αποτέλεσμα να αναγκαστεί να εγκαταλείψει γρήγορα το τμήμα.

Από τότε, ο φόβος εμφανίζεται πάντα σε σχέση με την επαφή με την οικογένεια του θείου της. Εμφανίζεται επίσης σε ιατρεία και νοσοκομεία, ενώ εδώ και μερικούς μήνες και στην πόλη, σε πολυκαταστήματα και σε χώρους με πολύ κόσμο. Πλέον δεν μπορεί πλέον να πάει μόνη της με τον γιο της στον γιατρό και σχεδόν δεν μπορεί πια να πάει μόνη της για ψώνια.

Μαζί με την ασθενή καταλήγουμε στο συμπέρασμα ότι οι κρίσεις πανικού, αν και εξαιρετικά δυσάρεστες, δεν είναι επικίνδυνες. Αρχίζει, αρχικά με θεραπευτική συνοδεία, να αναζητά στοχευμένα καταστάσεις στις οποίες βιώνει πανικό. Διαπιστώνει ότι οι αρχικά έντονες κρίσεις πανικού μειώνονται με κάθε άσκηση. Μετά από 9 μήνες, η ασθενής έχει επανέλθει πλήρως στην κανονική της ζωή και βιώνει πλέον μόνο ελαφρές κρίσεις πανικού.

Κοινωνική φοβία

Στην κοινωνική φοβία, το κύριο πρόβλημα είναι ο φόβος και η αποφυγή «δημόσιων» καταστάσεων, π.χ.

• το φαγητό με άλλους,
• παρουσιάσεις,
• συμμετοχή σε ιδιωτικές ή επαγγελματικές εκδηλώσεις ή γιορτές.

Τα άτομα που πάσχουν από κοινωνική φοβία φοβούνται κυρίως να γίνουν ρεζίλι ή να κριθούν αρνητικά από τους άλλους. Εκτός από τα τυπικά συμπτώματα άγχους, όπως αυτά της κρίσης πανικού, στις φοβισμένες καταστάσεις εμφανίζονται συχνά ερυθρότητα ή ρίγη.

Πολλοί άνθρωποι είναι ντροπαλοί. Η κοινωνική φοβία, όμως, υφίσταται όταν

• οι πάσχοντες δεν εκτίθενται πλέον καθόλου σε τέτοιες καταστάσεις ή
• αντιμετωπίζουν αυτές τις καταστάσεις μόνο υπό συνθήκες έντονου άγχους.

Οι κοινωνικές φοβίες είναι πολύ συχνές. Περίπου το 13 τοις εκατό του συνολικού πληθυσμού επηρεάζεται από αυτές, με τις γυναίκες να εμφανίζουν ελαφρώς υψηλότερα ποσοστά σε σχέση με τους άνδρες. Συνήθως ξεκινά ήδη από τη σχολική ηλικία.

Επηρεάζονται ιδιαίτερα άτομα που πάντα είχαν τάση για έντονες αμφιβολίες για τον εαυτό τους και ταυτόχρονα θέτουν υψηλές απαιτήσεις στον εαυτό τους. Δίνουν μεγάλη προσοχή σε ό,τι συμβαίνει μέσα τους («αυξημένη αυτοπροσοχή»).

Στη συμπεριφορική θεραπεία χρησιμοποιείται επίσης η αντιμετώπιση της κατάστασης που προκαλεί άγχος. Παράλληλα, δίνεται έμφαση στην εξάσκηση κοινωνικών δεξιοτήτων, π.χ.

• να μάθουν να επιβάλλονται,
• να μαθαίνουν να λένε «όχι»,
• να μάθουν να αποδέχονται τα δικά τους λάθη.

Η θεραπεία σε ομάδα είναι η βέλτιστη επιλογή, καθώς, αφενός, οι ασθενείς μπορούν να αλληλοϋποστηρίζονται. Αφετέρου, μέσα στην ομάδα έρχονται αυτόματα αντιμέτωποι με μία από τις καταστάσεις που φοβούνται.

Ειδικές φοβίες

Μια ειδική φοβία υφίσταται όταν ο πάσχων φοβάται ένα συγκεκριμένο

• αντικείμενο (π.χ. αράχνη, έντομα, σκύλοι) ή
• κατάσταση (π.χ. στενό ασανσέρ, καταιγίδα, πτήση, επίσκεψη στον οδοντίατρο)

. Μια τέτοια φοβία ορίζεται ως διαταραχή μόνο όταν περιορίζει τον πάσχοντα στην αντιμετώπιση της καθημερινότητάς του. Αυτό θα συνέβαινε, για παράδειγμα, στην περίπτωση μιας επαγγελματίας ταξιδιώτισσας που πάσχει από φοβία πτήσεων.

Τέτοιες περιοριστικές φοβίες μπορούν να αντιμετωπιστούν πολύ αποτελεσματικά μέσω της έκθεσης στην κατάσταση που προκαλεί φόβο.

Γενικευμένη αγχώδης διαταραχή

Τα άτομα με γενικευμένη αγχώδη διαταραχή αναλογίζονται πολύ, με ανησυχία και φόβο, τα καθημερινά θέματα. Ανησυχούν για την ευημερία τους και αυτή της οικογένειάς τους, χωρίς να υπάρχει πραγματικός λόγος ανησυχίας.

Ως αποτέλεσμα, βρίσκονται συνεχώς σε κατάσταση άγχους και έντασης και δυσκολεύονται να βγουν από αυτή την κατάσταση με δική τους πρωτοβουλία. Μιλάμε για διαταραχή μόνο όταν τα συμπτώματα διαρκούν περισσότερο από έξι μήνες.

Περίπου το 5% του πληθυσμού επηρεάζεται, με τις γυναίκες να εμφανίζουν τη διαταραχή συχνότερα από τους άνδρες. Η γενικευμένη αγχώδης διαταραχή ξεκινά συνήθως στην εφηβεία ή στην πρώιμη ενήλικη ζωή.

Οι πάσχοντες συνήθως δεν απευθύνονται αμέσως σε ψυχοθεραπευτική αγωγή. Υποψιάζονται σωματικές παθήσεις και, ως εκ τούτου, επισκέπτονται επανειλημμένα τον οικογενειακό γιατρό ή άλλους ειδικούς.

Από ψυχοθεραπευτική άποψη, στην περίπτωση της γενικευμένης αγχώδους διαταραχής ενδείκνυται κυρίως η γνωστική θεραπεία. Σε αυτή

• οι πάσχοντες μαθαίνουν ότι οι ανησυχίες και οι προβληματισμοί τους είναι μονόπλευρα καταστροφικοί,
• ασκούνται στοχευμένα στη χρήση άλλων σκέψεων και
• αποκτούν καλύτερες στρατηγικές επίλυσης προβλημάτων καθώς και στρατηγικές αντιμετώπισης του άγχους, όπως η απόσπαση της προσοχής ή η τακτική άσκηση χαλάρωσης.

Ωστόσο, αυτή η θεραπεία είναι λιγότερο επιτυχής από τη θεραπεία αντιμετώπισης σε πιο συγκεκριμένους φόβους.

Συχνές ερωτήσεις

Τι είναι οι αγχώδεις διαταραχές;

Οι διαταραχές άγχους είναι ψυχικές διαταραχές στις οποίες το άγχος εμφανίζεται σε υπερβολικά έντονο ή μόνιμο βαθμό. Στην ομάδα των διαταραχών άγχους ανήκουν, μεταξύ άλλων, η γενικευμένη διαταραχή άγχους, η διαταραχή πανικού, η αγοραφοβία, η κοινωνική φοβία καθώς και η ειδική φοβία. Τα άτομα με διαταραχές άγχους βιώνουν συχνά έντονο άγχος, παρόλο που δεν υπάρχει πραγματικός κίνδυνος.

Ποια συμπτώματα εμφανίζονται στις διαταραχές άγχους;

Τυπικά συμπτώματα των διαταραχών άγχους είναι η ταχυκαρδία, το ρίγος, η εφίδρωση, η ζάλη και η εσωτερική ένταση. Σωματικά συμπτώματα όπως η ταχυκαρδία μπορεί να εμφανίζονται παράλληλα με ανησυχίες που γίνονται αντιληπτές σε γνωστικό επίπεδο. Άλλα σημάδια μιας διαταραχής άγχους είναι η αποφυγή καταστάσεων, ο φόβος του ίδιου του άγχους και έντονα συμπτώματα άγχους.

Ποιες μορφές διαταραχών άγχους υπάρχουν;

Μεταξύ των σημαντικότερων μορφών αγχωδών διαταραχών συγκαταλέγονται η γενικευμένη αγχώδης διαταραχή, οι κρίσεις πανικού, η αγοραφοβία, η κοινωνική αγχώδης διαταραχή και η ειδική φοβία. Τα άτομα με κοινωνική φοβία συχνά φοβούνται τις κοινωνικές καταστάσεις, ενώ τα άτομα με γενικευμένη αγχώδη διαταραχή υποφέρουν από συνεχείς ανησυχίες. Σε περίπτωση ειδικής φοβικής διαταραχής, συγκεκριμένα αντικείμενα ή καταστάσεις μπορούν να προκαλέσουν έντονο άγχος.

Πώς αντιμετωπίζονται οι διαταραχές άγχους;

Η θεραπεία των διαταραχών άγχους πραγματοποιείται συχνά μέσω ψυχοθεραπείας. Ανάλογα με τη σοβαρότητα, μπορεί να είναι σκόπιμη και η φαρμακευτική αγωγή. Η κατευθυντήρια οδηγία S3 για τη θεραπεία των διαταραχών άγχους συνιστά μεθόδους βασισμένες σε επιστημονικά στοιχεία και προσανατολισμένες στην ψυχοθεραπεία. Επίσης, η θεραπεία των διαταραχών άγχους πρέπει να προσαρμόζεται εξατομικευμένα στις ανάγκες των ατόμων που πάσχουν.

Πότε πρέπει να αναζητήσετε ιατρική βοήθεια;

Σε περίπτωση υποψίας για διαταραχή άγχους, θα πρέπει να ζητηθεί έγκαιρα επαγγελματική βοήθεια. Η διάγνωση μιας διαταραχής άγχους είναι ιδιαίτερα σημαντική όταν το άγχος επηρεάζει την καθημερινή ζωή ή όταν ορισμένες καταστάσεις αποφεύγονται μόνιμα. Οι κλινικές για διαταραχές άγχους και οι εξειδικευμένοι επαγγελματίες μπορούν να προσφέρουν ολοκληρωμένη αξιολόγηση και θεραπεία.