Η αγοραφοβία είναι μια αγχώδης διαταραχή. Η ετυμολογία του όρου (από τα ελληνικά ἀγορά agorá = αγορά, φόβος phóbos = φόβος) υποδηλώνει τον φόβο για τους μεγάλους ανοιχτούς χώρους που χαρακτηρίζει αυτή τη διαταραχή.
Επιπλέον, μπορεί να προστεθεί και ο φόβος για τα πλήθη καθώς και για τα ταξίδια μόνος σε αποστάσεις μακριά από το σπίτι.
Η έρευνα θεωρεί ότι οι βιολογικοί παράγοντες και οι μαθησιακές διαδικασίες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στην εμφάνιση της αγοραφοβίας.
Όσον αφορά τις μαθησιακές διαδικασίες, ιδιαίτερη σημασία έχει η θεωρία της «μάθησης αποφυγής» του Αμερικανού ψυχολόγου Mowrer. Σύμφωνα με αυτή, τα άτομα που πάσχουν από αγοραφοβία προσαρμόζουν τις αντιδράσεις φόβου τους σε συγκεκριμένα ερεθίσματα.
Για παράδειγμα, μια γυναίκα τσακώνεται με τον άντρα της μέσα στο πλήθος ενός σούπερ μάρκετ. Σε αυτή την κατάσταση νιώθει άγχος, επειδή εκείνος απειλεί να χωρίσουν. Από εκείνη τη στιγμή και μετά, όλα τα ερεθίσματα που σχετίζονται με το θέμα «γεμάτο σούπερ μάρκετ» προκαλούν άγχος.
Στο επόμενο στάδιο, η γυναίκα δεν θέλει να μπαίνει σε σούπερ μάρκετ, προκειμένου να αποφύγει το άγχος της. Η μείωση του άγχους λειτουργεί εσωτερικά ως ανταμοιβή για την αποφυγή του σούπερ μάρκετ. Ως αποτέλεσμα, η συχνότητα αυτής της συμπεριφοράς αυξάνεται.
Αυτό το παράδειγμα καταδεικνύει τη σημασία των μαθησιακών διαδικασιών τόσο για την εκμάθηση όσο και για την ξεμάθηση της αγοραφοβίας.
Στην αγοραφοβία, τα άτομα αναπτύσσουν φόβο για συγκεκριμένους χώρους και πλήθη © Jeff Bergen/peopleimages.com | AdobeStock
Οι πάσχοντες συχνά αναφέρουν ως λόγο για τους φόβους τους ότι φοβούνται να μην μπορούν να διαφύγουν από μια συγκεκριμένη κατάσταση. Αυτές μπορεί να είναι, για παράδειγμα, μεγάλα πλήθη. Μπορεί επίσης να φοβούνται ότι θα λιποθυμήσουν και δεν θα λάβουν βοήθεια.
Οι πάσχοντες ανησυχούν, λοιπόν, ότι δεν θα μπορούν πλέον να ελέγξουν μια συγκεκριμένη κατάσταση. Φοβούνται ότι θα νιώσουν αβοήθητοι και εκτεθειμένοι.
Αγοραφοβία με διαταραχή πανικού
Η αγοραφοβία συνδέεται, στη συντριπτική πλειοψηφία των περιπτώσεων, με διαταραχή πανικού. Στις προαναφερθείσες καταστάσεις, εμφανίζεται τότε ένα αίσθημα έντονου φόβου.
Οι ασθενείς με αγοραφοβία φοβούνται σε αυτή την περίπτωση ότι θα πεθάνουν ξαφνικά, π.χ. από καρδιακή προσβολή. Υποθέτουν, λοιπόν, ότι πρόκειται για μια απειλητική για τη ζωή σωματική πάθηση. Γι’ αυτό, ο ασθενής ή κάποιος συγγενής του καλεί συχνά το ΕΚΑΒ. Αυτοί οι ασθενείς εξετάζονται συχνά σε καρδιολογικά τμήματα, για να αποκλειστεί, για παράδειγμα, ένα οξύ έμφραγμα.
Εάν οι κρίσεις πανικού επαναλαμβάνονται, μπορεί να προκύψει ένα μακρύ ιατρικό ιστορικό οξέων νοσηλειών με τις αντίστοιχες εξετάσεις.
Οι πάσχοντες βιώνουν τις ακραίες καταστάσεις άγχους ως πολύ απειλητικές. Ως εκ τούτου, αναπτύσσουν φόβο για την εμφάνιση αυτών των καταστάσεων άγχους, δηλαδή φόβο για το άγχος (φοβοφοβία). Κάνουν τα πάντα για να μην βρεθούν ξανά σε κίνδυνο να υποστούν κρίση άγχους. Για τον λόγο αυτό, αποφεύγουν τις καταστάσεις που προκαλούν άγχος.
Αυτό μπορεί να οδηγήσει στο να μην βγαίνουν πλέον από το σπίτι τους.
Τα βασικά στοιχεία της θεραπείας της αγοραφοβίας, με ή χωρίς διαταραχή πανικού, είναι
- η ψυχοθεραπεία και
- η φαρμακευτική αγωγή.
Η απόφαση σχετικά με τον τρόπο εφαρμογής των δύο αυτών θεραπευτικών στοιχείων πρέπει να λαμβάνεται κατά περίπτωση.
Στην πράξη, σε πολλές περιπτώσεις επιλέγεται ένας συνδυασμός των δύο θεραπευτικών μεθόδων.
Γνωστική συμπεριφορική θεραπεία για τη θεραπεία της αγοραφοβίας
Η ψυχοθεραπεία πραγματοποιείται συνήθως με τη μορφή γνωστικής συμπεριφορικής θεραπείας. Μια σημαντική τεχνική σε αυτό το πλαίσιο είναι η παρουσίαση ενός λογικά κατανοητού μοντέλου για την ανάπτυξη και τη διατήρηση της διαταραχής. Ο πάσχων αναγνωρίζει έτσι ότι συχνά ερμηνεύει τα σωματικά του συμπτώματα με καταστροφικό τρόπο. Ωστόσο, είναι πολύ πιθανό να ισχύουν εντελώς διαφορετικές εξηγήσεις.
Κατά την ανάβαση σκαλοπατιών εμφανίζονται συνήθως ταχυκαρδία και δύσπνοια. Ένας ασθενής με αγοραφοβία μπορεί να το ερμηνεύσει ως προάγγελο καρδιακού εμφράγματος. Ακόμη και αν επαναλαμβανόμενες εξετάσεις έχουν δείξει στο παρελθόν ότι η καρδιά του είναι υγιής. Για τον λόγο αυτό, ο ασθενής αισθάνεται απειλούμενος από τα προαναφερθέντα συμπτώματα. Ένας φαύλος κύκλος φόβου παίρνει τη ροή του.
Μια λογική και εύλογη εξήγηση σε αυτή την κατάσταση θα ήταν η εξής: Τα σωματικά συμπτώματα σχετίζονται με το γεγονός ότι, κατά την αυξημένη σωματική προσπάθεια, ο οργανισμός έχει αυξημένη ανάγκη για οξυγόνο. Αυτό πρέπει να μεταφερθεί μέσω της κυκλοφορίας του αίματος. Η ταχυκαρδία και η δύσπνοια είναι, επομένως, απολύτως φυσιολογικές.
Ωστόσο, ο φοβισμένος ασθενής δεν μπορεί αρχικά να δώσει στον εαυτό του αυτή την εξήγηση. Η γνωστική συμπεριφορική θεραπεία προτείνει στον ασθενή αυτές τις ορθολογικές εξηγήσεις.
Θεραπεία έκθεσης για την αγοραφοβία
Αρχικά, ένας ασθενής με αγοραφοβία μαθαίνει να αναγνωρίζει αυτές τις παράλογες σκέψεις. Στη συνέχεια, ο ασθενής αντιπαραθέτει σε αυτές τις σκέψεις άλλες σκέψεις.
Πρόκειται για την επαναλαμβανόμενη αντιμετώπιση καταστάσεων και ερεθισμάτων που προκαλούν άγχος. Στόχος είναι να συνηθίσει αυτές τις καταστάσεις. Με αυτόν τον τρόπο, με την πάροδο του χρόνου, η έντονη σωματική αντίδραση του άγχους υποχωρεί και τελικά εξαφανίζεται. Τελικά, ο ασθενής πρέπει να μάθει ότι ο φόβος δεν εξαφανίζεται ποτέ με την αποφυγή μιας κατάστασης που προκαλεί άγχος. Μπορεί να αντιμετωπιστεί μόνο μέσω της επαναλαμβανόμενης επιτυχούς αντιμετώπισής της στο πλαίσιο μιας έκθεσης.
Αυτή η αλλαγή μπορεί να γίνει κατανοητή με ένα παράδειγμα. Οι περισσότεροι άνθρωποι θα ένιωθαν φόβο αν, μετά από ένα αυτοκινητιστικό ατύχημα, την επόμενη μέρα οδηγούσαν με το αυτοκίνητο στην ίδια διαδρομή. Φοβούνται ότι θα μπορούσε να συμβεί ξανά ατύχημα. Αν διανύουν αυτή τη διαδρομή ξανά και ξανά τις επόμενες εβδομάδες, χωρίς να συμβεί τίποτα, η ένταση θα υποχωρήσει σύντομα.
Μετά από αρκετό καιρό, σε σύγκριση με άλλες διαδρομές, δεν θα υπάρχει αυξημένη ένταση, επειδή θα έχει επέλθει ένας φαινόμενος εξοικείωσης.
Ο φόβος θα παρέμενε αν ο ασθενής δεν είχε ξαναμπεί στο αυτοκίνητο μετά το ατύχημα.
Φαρμακευτική αγωγή της αγοραφοβίας
Ως φάρμακα (ψυχοφάρμακα) πρώτης επιλογής για την αγοραφοβία θεωρούνται τα αντικαταθλιπτικά φάρμακα από την ομάδα των λεγόμενων εκλεκτικών αναστολέων επαναπρόσληψης σεροτονίνης (SSRI, από τα αγγλικά Selective Serotonin Reuptake Inhibitor). Είναι σχετικά καλά ανεκτά και δεν προκαλούν εξάρτηση.
Σε αυτά περιλαμβάνονται, για παράδειγμα, οι δραστικές ουσίες
- Citalopram,
- η σερτραλίνη και
- παροξετίνη.
Ωστόσο, για την αγοραφοβία μπορούν να χρησιμοποιηθούν και αντικαταθλιπτικά από άλλες ομάδες δραστικών ουσιών. Αυτά, όμως, αν και έχουν παρόμοια αποτελεσματικότητα, συχνά παρουσιάζουν περισσότερες παρενέργειες.
Απαιτείται προσοχή κατά τη χρήση φαρμάκων που ανακουφίζουν άμεσα το άγχος και ανήκουν στην ομάδα των βενζοδιαζεπινών (π.χ. λοραζεπάμη, διαζεπάμη). Βραχυπρόθεσμα έχουν εξαιρετική αποτελεσματικότητα, καθώς προκαλούν σημαντική μείωση του άγχους λίγο μετά τη λήψη τους. Μακροπρόθεσμα, όμως, οδηγούν σε εξάρτηση, η οποία είναι δύσκολο να αντιμετωπιστεί.
Η πρόγνωση της αγοραφοβίας επηρεάζεται από διάφορους παράγοντες. Χωρίς θεραπεία, η αγοραφοβία μπορεί γρήγορα να εξελιχθεί σε χρόνια πάθηση, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε σημαντική περιορισμό της καθημερινής ζωής. Η πρόγνωση είναι ευνοϊκή, εφόσον η νόσος δεν έχει διαρκέσει πολύ καιρό. Ο ασθενής πρέπει να είναι πρόθυμος να αντιμετωπίσει τους φόβους του.
Η πρόγνωση είναι δυσμενής όταν η αγοραφοβία συνοδεύεται από άλλες παθήσεις. Ιδιαίτερα σοβαρές είναι, για παράδειγμα, η κατάθλιψη ή μια εξάρτηση. Επίσης, πολλές προηγούμενες ανεπιτυχείς θεραπείες συνοδεύονται από δυσμενέστερες προοπτικές θεραπείας. Η χρόνια πορεία της αγοραφοβίας συνδέεται επίσης με αυξημένο κίνδυνο αυτοκτονίας.
Η πρόγνωση είναι επίσης μάλλον δυσμενής όταν ο ασθενής, λόγω της κοινωνικής του κατάστασης, έχει περιορισμένες δυνατότητες να αντιμετωπίσει τους φόβους του. Ένα παράδειγμα θα ήταν, για παράδειγμα, μια σύγκρουση στη σχέση του, την οποία ο ασθενής δεν εκφράζει ανοιχτά, επειδή αισθάνεται οικονομικά εξαρτημένος από τον σύντροφό του.
Επίσης, η αίτηση του ασθενούς για σύνταξη συμβάλλει σε δυσμενείς προοπτικές θεραπείας. Σε αυτή την περίπτωση, ο πάσχων δεν θα καταβάλει προσπάθειες να αντιμετωπίσει τους φόβους του. Αυτό θα συνέβαλε στη μείωση των πιθανοτήτων χορήγησης σύνταξης.
Μια 29χρονη γυναίκα αναφέρει ότι, μετά από μια έντονη διαμάχη με τον μακροχρόνιο σύντροφό της, υπέστη για πρώτη φορά μια κρίση πανικού με
. Ο γιατρός έκτακτης ανάγκης, τον οποίο κάλεσε ο σύντροφός της, παραπέμπει τη νεαρή ασθενή στο νοσοκομείο. Εκεί πραγματοποιείται ολοκληρωμένη ιατρική εξέταση με ΗΚΓ και καρδιακό καθετηριασμό. Δεν υπάρχουν ενδείξεις καρδιακής νόσου ή άλλης σωματικής πάθησης.
Μετά την έξοδο από το νοσοκομείο, η ασθενής βιώνει επανειλημμένες κρίσεις πανικού σε πολυκαταστήματα και κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού για να επισκεφθεί μια φίλη της. Μετά από τέσσερις εβδομάδες επαναλαμβανόμενων κρίσεων πανικού, η ασθενής δεν είναι πλέον σε θέση να βγει από το σπίτι μόνη της. Κάνει τις δουλειές της μόνο όταν τη συνοδεύει ο φίλος της. Δεν μπορεί πλέον να ασκήσει τα καθήκοντά της ως υπάλληλος σε ασφαλιστική εταιρεία και τίθεται σε αναρρωτική άδεια.
Μετά από μια εκτενή συζήτηση με τον οικογενειακό της γιατρό, η ασθενής επισκέπτεται μια ψυχολόγο-ψυχοθεραπεύτρια. Μαζί της ξεκινά μια συμπεριφορική θεραπεία σε εξωτερικά ιατρεία. Κατά τη διάρκεια της θεραπείας μαθαίνει να αντιμετωπίζει τους φόβους της. Αναγνωρίζει τη σχέση της αγοραφοβίας της με τους φόβους του χωρισμού και της απώλειας.
Μετά από 25 ώρες εξωτερικής συμπεριφορικής θεραπείας, μπορεί πάλι να αντιμετωπίσει τις καταστάσεις που προηγουμένως απέφευγε. Κατά τη διάρκεια της περαιτέρω θεραπείας, τα προβλήματα της σχέσης της αντιμετωπίζονται εντατικά.
Τελικά, η ασθενής χωρίζει από τον σύντροφό της. Συνειδητοποιεί ότι δεν έχει κοινούς στόχους και προοπτικές για το μέλλον με τον σύντροφό της. Ειδικότερα, η επιθυμία της για οικογένεια και παιδιά παραμένει ανεκπλήρωτη.
Ένα χρόνο μετά την πρώτη εμφάνιση των συμπτωμάτων, η ασθενής δεν παρουσιάζει πλέον συμπτώματα. Αντιμετωπίζει όλες τις καταστάσεις που της προκαλούν άγχος. Αναφέρει ότι φοβάται λιγότερο τις συγκρούσεις από ό,τι φοβόταν πριν από τη θεραπεία.
