Selon des études récentes, les particules fines apparaissent de plus en plus comme un facteur de risque potentiel de cancer du poumon chez les non-fumeurs

Le tabagisme reste le facteur de risque numéro 1 du cancer du poumon. Mais le fait est que le cancer bronchique est également diagnostiqué chez les non-fumeurs – et la tendance est à la hausse. Dans la plupart des cas, les patients développent un adénocarcinome, un type de cancer connu sous le nom de cancer du poumon non à petites cellules. Comment les particules fines toxiques pénètrent-elles dans leurs poumons, et de quoi se composent-elles exactement ?

Dans la plupart des cas, les PM10 – ces particules fines dont la taille est inférieure à dix micromètres – et les PM2,5 sont générées par des processus d'origine humaine, principalement par le trafic routier, l'agriculture, mais aussi le chauffage :

• par les moteurs diesel
• l'abrasion des pneus, des freins et des revêtements routiers
• les machines agricoles
• par les engrais
• par l'élevage intensif, qui génère de grandes quantités d'ammoniac formant des particules fines secondaires
• Chauffages et poêles dans les maisons, les appartements et les bâtiments

Il est rare que ces particules, visibles uniquement dans certaines conditions (chape de smog), proviennent également de sources naturelles :

• Érosion des sols
• Éruptions volcaniques
• Feux de brousse

En raison de leur petite taille, ces fines particules nocives pénètrent facilement dans les voies respiratoires humaines. Les particules PM2,5 sont si petites qu'elles peuvent même atteindre les alvéoles pulmonaires.

Afin de limiter l'exposition, des valeurs limites sont déjà en vigueur, mais elles varient d'un pays à l'autre.Les moyennes annuelles dans notre pays s'élèvent actuellement à 40 µg par mètre cube d'air pour les PM10 (valeur limite sur 24 heures) et à 25 µg/m³ pour les PM2,5 (valeur cible moyenne annuelle). Ces valeurs sont donc nettement supérieures à celles recommandées par l'OMS, qui sont respectivement de 15 et 5 µg/m³. 

À l'origine, les scientifiques pensaient que les particules fines pouvaient modifier le patrimoine génétique des cellules pulmonaires. En effet, chez une grande partie des personnes atteintes d'adénocarcinome, les médecins ont mis en évidence une mutation génétique spécifique d'une protéine : le récepteur EGF (récepteur du facteur de croissance épidermique). Celui-ci peut alors entraîner une croissance incontrôlée des cellules tumorales. 

Dans leur étude de 2023, les chercheurs ont démontré, à l'aide de données épidémiologiques provenant de quatre groupes de personnes au Royaume-Uni, au Canada, à Taïwan et en Corée du Sud, qu'il devait exister un lien entre le cancer du poumon et l'exposition aux PM2,5. Sur la base de son expérience ultérieure sur des souris, l'équipe a démontré que les particules fines ne provoquent pas elles-mêmes la mutation de l'EGFR, mais que celle-ci doit déjà être présente dans l'organisme, du moins en partie. Mais, et c'est là le point crucial, la combinaison d'un récepteur altéré et d'une exposition aux particules fines a favorisé la croissance du cancer chez les animaux. Et ce, par le biais de réactions inflammatoires persistantes du tissu pulmonaire déclenchées par les fines particules de poussière.

L'importance d'un médiateur

Dans ce contexte, les scientifiques ont également découvert que l'interleukine 1ß, un médiateur du système immunitaire, joue un rôle décisif. En effet, les souris ayant reçu des anticorps avant d'être exposées aux particules fines ont développé un cancer du poumon moins fréquemment que leurs congénères non traités. Par conséquent, l'interleukine 1ß pourrait constituer une option pour le traitement préventif des personnes vivant dans des régions particulièrement exposées aux particules fines. Le professeur Martin Göttlicher, directeur de l'Institut de toxicologie moléculaire et de pharmacologie du Centre Helmholtz de Munich, n'y voit toutefois pas une solution de prévention appropriée. Il s'est plutôt prononcé en faveur d'un nouvel abaissement des valeurs limites pour les particules fines. 

L'année dernière, une nouvelle directive européenne sur la qualité de l'air a effectivement été élaborée, qui comprend également de nouvelles valeurs limites pour les PM10 et les PM2,5 à partir de 2030. Elle est officiellement entrée en vigueur fin 2024.

Conclusion

Les fumeurs continuent d'avoir un risque environ dix fois plus élevé que les non-fumeurs de développer un cancer du poumon, explique le Prof. Dr Martin Göttlicher. Mais d'autres études montrent également à quel point il est urgent de changer la façon dont nous gérons la pollution aux particules fines à l'échelle mondiale. Celles-ci suggèrent que la pollution atmosphérique augmente le risque de développer d'autres maladies, telles que celles du système cardiovasculaire et la maladie d'Alzheimer. 

Dans ce contexte, il est essentiel de réduire les émissions de particules fines à l'échelle internationale. En effet, comme l'a clairement montré un phénomène météorologique survenu en mars dernier en Pologne et en Allemagne, la pollution atmosphérique peut provenir des pays voisins. Cela est rendu possible par certains vents qui peuvent transporter des nuages de particules fines. De plus, des zones de haute pression persistantes empêchent le renouvellement de l'air, ce qui fait que les particules fines polluent l'atmosphère pendant une période prolongée. En Allemagne, l'Agence fédérale de l'environnement fournit des informations sur la qualité actuelle de l'air.

• fr.de/wissen/fordert-strengere-massnahmen-feinstaub-haeufige-ursache-fuer-tod-durch-lungenkrebs-forscherin-93581973.html
• https://www.br.de/nachrichten/wissen/neue-studie-so-entsteht-durch-feinstaub-lungenkrebs,TblXbgi
• https://www.pharmazeutische-zeitung.de/wie-feinstaub-das-lungenkrebsrisiko-erhoeht-139542/
• https://www.sciencemediacenter.de/angebote/23050
• https://www.deutsche-apotheker-zeitung.de/news/artikel/2023/04/12/wie-feinstaub-zu-lungenkrebs-fuehrt
• https://www.fr.de/panorama/zahl-der-lungenkrebs-todesfaelle-steigt-vor-allem-ein-wetterphaenomen-ist-verantwortlich-93597733.html
• https://www.aerzteblatt.de/news/feinstaub-immer-mehr-nichtraucher-erkranken-an-lungenkrebs-c31c863f-1dad-482c-a017-b721d9ce916e
• https://www.umweltbundesamt.de/themen/luft/regelungen-strategien/luftreinhaltung-in-der-eu/ueberarbeitung-der-richtlinie-zur-luftqualitaet#:~:text=La%20publication%20au%20Journal%20officiel%20de%20l'Union%20européenne%20a%20eu%20lieu%20le%2020/11/2024