Endométriose : des symptômes sévères peuvent être le signe d'une maladie chronique

Mois après mois, les douleurs menstruelles font partie du cycle menstruel de nombreuses femmes. Si de légères gênes sont souvent considérées comme normales, des douleurs intenses peuvent être le signe d’une endométriose. Cette maladie chronique compte parmi les affections gynécologiques les plus courantes et touche, selon les estimations, une femme sur dix en âge de procréer. Il s'écoule souvent de nombreuses années avant qu'un diagnostic correct ne soit posé. L'endométriose peut entraîner bien plus que de simples douleurs abdominales pendant les règles. Des douleurs lors des rapports sexuels, des troubles lors de la miction ou de la défécation, ainsi qu'une infertilité, peuvent être liés à cette maladie. 

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La muqueuse utérine se développe en dehors de l’utérus

En cas d’endométriose, un tissu similaire à la muqueuse utérine se développe en dehors de l’utérus. Ces foyers d’endométriose peuvent se situer au niveau des ovaires, des trompes de Fallope, du péritoine, de l’intestin ou de la vessie. Ils apparaissent rarement sur d'autres organes. Ces foyers se comportent comme la muqueuse utérine : ils s'épaississent au cours du cycle et saignent pendant les règles. Cependant, ce sang ne peut pas s'écouler comme lors des règles, ce qui entraîne parfois des inflammations, des adhérences et, dans certains cas, des kystes. 

Les causes ne sont pas encore entièrement élucidées à ce jour

Les causes de l’endométriose ne sont pas clairement établies. Plusieurs facteurs jouent probablement un rôle.

Parmi les hypothèses avancées, on peut citer :

• une prédisposition génétique
• des modifications du système immunitaire
• des influences hormonales
• le reflux du sang menstruel par les trompes de Fallope
• les processus inflammatoires dans la cavité abdominale 

Les symptômes peuvent être très variés

Toutes les femmes ne présentent pas les mêmes symptômes. Certaines ne ressentent que de légers désagréments, tandis que d’autres souffrent chaque mois de douleurs intenses. L’intensité des douleurs n’est pas nécessairement révélatrice de la gravité de la maladie. Même de petits foyers d’endométriose peuvent provoquer de fortes douleurs.

Les symptômes typiques sont les suivants :

• de fortes douleurs menstruelles
• douleurs chroniques dans le bas-ventre
• douleurs lors des rapports sexuels
• douleurs lors de la miction ou de la défécation
• saignements abondants ou irréguliers
• Douleurs dorsales
• difficultés à concevoir
• Fatigue et épuisement 

L'endométriose passe souvent inaperçue pendant longtemps

Pendant des années, de nombreuses femmes entendent dire que les douleurs menstruelles intenses sont normales. De ce fait, le diagnostic est souvent posé tardivement. En moyenne, plusieurs années s’écoulent entre l’apparition des premiers symptômes et le diagnostic définitif. Pour de nombreuses femmes concernées, ce retard représente un fardeau considérable. Les douleurs peuvent fortement perturber la scolarité, la vie professionnelle, la vie de couple et les loisirs. C’est pourquoi des douleurs menstruelles intenses et persistantes doivent toujours faire l’objet d’un examen gynécologique. 

Comment le diagnostic est-il posé ?

Dans un premier temps, un entretien approfondi est mené sur les symptômes et leur lien avec le cycle menstruel. Ensuite, le gynécologue procède à un examen gynécologique. Une échographie permet de mettre en évidence les foyers d’endométriose de grande taille ou les kystes. Les petits foyers passent toutefois généralement inaperçus. La méthode la plus sûre est la laparoscopie. Elle permet de détecter directement les foyers d’endométriose et, le plus souvent, de les retirer simultanément. 

Quelles sont les options thérapeutiques disponibles ?

Le traitement dépend des symptômes, de l’âge et d’un éventuel désir d’enfant. Des analgésiques anti-inflammatoires sont souvent utilisés pour soulager la douleur. Les traitements hormonaux peuvent freiner la croissance des foyers d’endométriose et réduire les symptômes. Toutefois, si ces mesures s’avèrent insuffisantes ou en cas de désir d’enfant non comblé, une intervention chirurgicale peut s’avérer indiquée. L’objectif est alors d’éliminer le plus grand nombre possible de foyers d’endométriose et de disséquer les adhérences. 

Le quotidien joue également un rôle important

De nombreuses femmes concernées tirent également profit de mesures d’accompagnement.

Les éléments suivants peuvent s’avérer utiles :

• une activité physique régulière
• la chaleur pour soulager la douleur
• des techniques de relaxation
• une alimentation équilibrée
• un sommeil suffisant
• Échanges au sein de groupes d'entraide

Ces mesures ne remplacent certes pas un traitement médical, mais elles peuvent contribuer à améliorer la qualité de vie. 

Conclusion : les douleurs menstruelles intenses ne doivent pas être considérées comme normales.

L’endométriose est une maladie courante, mais souvent longtemps non diagnostiquée. Les douleurs menstruelles persistantes ou particulièrement intenses doivent donc toujours être prises au sérieux et faire l’objet d’un examen gynécologique. Grâce aux moyens modernes de diagnostic et de traitement, il est aujourd’hui souvent possible de soulager considérablement ces douleurs et d’améliorer durablement la qualité de vie de nombreuses personnes concernées.