Leczenie nowotworów: specjaliści i informacje

Czym jest terapia nowotworowa?

Choroby nowotworowe powstają, gdy komórki w organizmie dzielą się w sposób niekontrolowany i wnikają w otaczające tkanki. W zaawansowanych stadiach komórki nowotworowe rozprzestrzeniają się wraz z krwią lub limfą i osadzają się czasami w odległych częściach ciała. Nazywa się to przerzutami. Poprzez swój inwazyjny wzrost guzy upośledzają funkcjonowanie dotkniętych nimi narządów.

W zależności od rodzaju nowotworu objawia się to różnymi dolegliwościami, na przykład uporczywym kaszlem w przypadku raka płuc.

Zasadą terapii nowotworowej jest całkowite usunięcie guza lub zmniejszenie jego rozmiarów. W tym celu onkolodzy stosują różne formy leczenia. Jeśli to możliwe, chirurdzy całkowicie usuwają guz podczas operacji.

Często jednak nie jest to możliwe, na przykład gdy nowotwór znajduje się w narządach niezbędnych do życia, takich jak mózg lub płuca. Wówczas w zabiciu komórek nowotworowych pomagają leki lub radioterapia.

Terapie eksperymentalne, takie jak hipertermia, mogą dodatkowo wzmocnić ten efekt.

Jakie są rodzaje terapii nowotworowych?

Chemioterapia – farmakologiczne leczenie nowotworów

Podstawą wielu metod leczenia nowotworów jest chemioterapia. Wysoce skuteczne leki, tzw. cytostatyki, hamują podział komórek i powodują ich obumieranie. Ponieważ komórki nowotworowe namnażają się w szybkim tempie, są one szczególnie podatne na działanie tej grupy leków.

Mechanizm działania wyjaśnia również najczęstsze skutki uboczne chemioterapii. Oprócz komórek nowotworowych bardzo szybko dzielą się bowiem również komórki cebulek włosowych, przewodu pokarmowego i szpiku kostnego. Skutkiem tego są znane objawy towarzyszące, takie jak

• wypadanie włosów,
• nudności i wymioty,
• zmiany w obrazie krwi,
• bóle oraz
• przewlekłe zmęczenie.

Leki mogą złagodzić dolegliwości, podobnie jak środki wspomagające, na przykład spożywanie wielu małych posiłków w przypadku nudności. Niemniej jednak chemioterapia jest dla pacjentów wyczerpująca i wymaga intensywnej opieki.

Chemioterapia jest ważnym filarem terapii wielu rodzajów nowotworów © Monkey Business | AdobeStock

Czas rozpoczęcia i cel chemioterapii różnią się w zależności od rodzaju nowotworu i stadium choroby:

• Chemioterapia lecznicza: dzięki chemioterapii nowotwór może zostać wyleczony.
• Chemioterapia paliatywna: wyleczenie nie jest już możliwe, a chemioterapia służy poprawie jakości życia i przedłużeniu życia. Na przykład niektóre przerzuty do kości powodują silny ból, który ustępuje, gdy guz zmniejsza się dzięki chemioterapii paliatywnej.
• Chemioterapia uzupełniająca: stosowana jest po operacji lub radioterapii. Jej celem jest usunięcie ewentualnych pozostałości guza, co zapobiega nawrotowi choroby lub go opóźnia.

Terapie celowane nowotworów

Najnowszym osiągnięciem w onkologii jest terapia celowana nowotworów. Za pomocą metod biologii molekularnej bada się nowotwór pod kątem zmian genetycznych, które stanowią punkt wyjścia do terapii. Na tej podstawie onkolog dobiera odpowiednie

• przeciwciała,
• terapie genowe lub
• immunomodulatory

. W najbliższych latach należy spodziewać się ciągłego rozwoju i udoskonalania tej metody.

Od dłuższego czasu stosowana jest terapia antyhormonalna. Odgrywa ona znaczącą rolę w leczeniu raka prostaty i raka piersi. Wiele nowotworów piersi i prostaty rozwija się pod wpływem hormonów płciowych wytwarzanych przez organizm, takich jak testosteron i estrogen. Leki o działaniu antyhormonalnym hamują wydzielanie tych hormonów, co powoduje cofnięcie się nowotworu.

Jednak odstawienie hormonów powoduje typowe skutki uboczne, które przypominają dolegliwości związane z menopauzą.

Operacja – chirurgiczne usunięcie guza

Operacja jest bardzo skuteczna zwłaszcza we wczesnym stadium raka, ponieważ nie powstały jeszcze przerzuty. Na tym etapie specjaliści chirurgii onkologicznej często mogą całkowicie usunąć nowotwór.

Być może po zabiegu terapia nowotworowa zostanie zakończona, a pacjent zostanie uznany za wyleczonego. Jednak nawet w późniejszych stadiach choroby operacja poprawia rokowania.

W zależności od rozległości i lokalizacji guza chirurdzy preferują operację otwartą lub minimalnie inwazyjną. Pierwsza z nich zapewnia chirurgowi lepszy przegląd, podczas gdy druga jest mniej obciążająca dla pacjenta.

Radioterapia – niszczenie komórek nowotworowych za pomocą promieniowania

Trzecim filarem leczenia nowotworów, obok chemioterapii i operacji, jest radioterapia. Wykorzystuje się w niej promieniowanie o różnych długościach fal w celu zniszczenia tkanki nowotworowej. Promieniowanie ma również wpływ na otaczające, zdrowe komórki. Jednak po zakończeniu terapii regenerują się one szybciej i w pełniejszym stopniu niż komórki nowotworowe.

Lokalne uszkodzenie tkanki jest przyczyną częstych skutków ubocznych radioterapii. U wielu pacjentów występują podrażnienia i stany zapalne skóry oraz błon śluzowych. Jednak dzięki starannej pielęgnacji dotkniętych obszarów można złagodzić ból i swędzenie.

Hipertermia – terapia nowotworów za pomocą ciepła

Metodą, która ostatnio zyskuje na popularności, jest hipertermia, czyli przegrzanie. Ta forma terapii opiera się na starożytnej wiedzy o działaniu gorączki w różnych chorobach. Jest ona coraz częściej badana w badaniach klinicznych.

Dotychczasowe wyniki wskazują, że szczególnie połączenie hipertermii i chemioterapii jest skuteczne w przypadku niektórych nowotworów piersi i tkanek miękkich.

Ogrzewanie tkanki odbywa się zazwyczaj za pomocą fal elektromagnetycznych. W zależności od rodzaju nowotworu osiąga się temperatury do 43°C. W tej temperaturze komórki nowotworowe uwalniają określone substancje, które aktywują komórki odpornościowe, które następnie atakują nowotwór.

Pacjenci czasami odczuwają ciepło jako nieprzyjemne i skarżą się na ból. Poważne, długotrwałe skutki uboczne występują jednak bardzo rzadko.

Co dzieje się po terapii nowotworowej?

Procedury terapii nowotworowej trwają zazwyczaj przez dłuższy czas. Aby dobrze przetrwać te wymagające tygodnie i miesiące, pacjenci często potrzebują wsparcia psychospołecznego w ramach psychoonkologii.

Onkolodzy na bieżąco oceniają skuteczność leczenia i ustalają plan opieki pooperacyjnej. W ramach tej opieki w regularnych odstępach czasu sprawdzane jest, czy nowotwór powraca.

Po zakończeniu chemioterapii, operacji i radioterapii wielu pacjentów korzysta z rehabilitacji onkologicznej. W specjalistycznej klinice kompleksowo leczy się fizyczne i psychiczne skutki terapii nowotworowej. Dzięki temu pacjenci łatwiej wracają do swojego dawnego życia.