Die geriatrische Kaskade: Warum ältere Menschen stürzen – gezielte Diagnostik für die wahren Ursachen.

Stürze im Alter haben selten nur eine einzige Ursache – oft greifen körperliche, neurologische und medikamentöse Faktoren ineinander und lösen eine ganze „geriatrische Kaskade“ aus. Genau hier setzt die spezialisierte Diagnostik eines Geriaters an: Sie macht verborgene Auslöser sichtbar, bewertet Wechselwirkungen und ermöglicht eine gezielte Therapie, die Sicherheit, Mobilität und Lebensqualität spürbar verbessert.

Hierzu sprach die Redaktion des Leading Medicine Guide mit Naumche Matoski, der sich auf die Versorgung älterer Menschen spezialisiert hat.

Ein Sturz im höheren Alter ist oft mehr als ein einzelnes Ereignis – er zeigt, dass die körperliche Reserve bereits angegriffen ist. Selbst wenn äußerlich „nichts passiert“ scheint, verrät der Sturz, dass mehrere Systeme gleichzeitig an ihre Grenzen geraten sind: Gleichgewicht, Muskulatur, Reaktionsfähigkeit, Kreislauf, Sehvermögen oder auch die Medikamentenverträglichkeit.

Ein Sturz signalisiert deshalb eine stille Abwärtsspirale, weil er häufig das erste sichtbare Symptom einer länger bestehenden, aber unbemerkten Instabilität ist. Der Körper kompensiert über Jahre – bis die Reserve nicht mehr ausreicht. Ein Sturz zeigt dann, dass diese Kompensationsmechanismen erschöpft sind. Für Geriater ist ein solcher Vorfall daher ein diagnostischer Schlüsselmoment: Er öffnet den Blick auf verborgene Ursachen wie Muskelschwund, Polypharmazie, Herzrhythmusstörungen, neurologische Veränderungen oder eine beginnende Zerbrechlichkeit.

Und genau diese frühzeitige Entdeckung entscheidet darüber, ob die Abwärtsspirale gestoppt – oder sogar umgekehrt – werden kann. 

„Im höheren Alter kündigt sich ein Sturz selten plötzlich an – die Warnsignale entwickeln sich schleichend. Mit den Jahren verlieren Herz, Lunge, Muskulatur und der gesamte Bewegungsapparat an Reserven. Was früher stabil war, wird allmählich fragiler, bis dieses innere ,Kartenhaus´ bei alltäglichen Bewegungen ins Wanken gerät: beim Aufstehen, einer schnellen Drehung oder dem Griff nach etwas Vergessenem.

Der erste Sturz ist dann oft noch harmlos – ein blauer Fleck, eine Prellung –, aber er hinterlässt ein deutliches Gefühl von Zerbrechlichkeit. Viele sprechen nicht darüber, weil es ihnen unangenehm ist, doch innerlich spüren sie: Der Körper kann nicht mehr ausgleichen wie früher. Dieses Erlebnis löst häufig eine Kette aus, die weit über die körperliche Ebene hinausgeht. Aus Unsicherheit entsteht Sturzangst, aus Sturzangst eine Schonhaltung, aus Schonhaltung weniger Bewegung. Obwohl die körperlichen Fähigkeiten oft noch vorhanden wären, blockiert die Psyche: Das Vertrauen in die eigene Kompetenz, sich sicher zu bewegen und zu versorgen, schwindet.

Mit jeder weiteren Einschränkung baut die Muskulatur weiter ab, Belastbarkeit und Mobilität nehmen ab, soziale Kontakte werden seltener – Isolation und depressive Verstimmungen können folgen. Diese Entwicklung vollzieht sich nicht in wenigen Monaten, sondern über Jahre hinweg. Zwischen dem 70. und 80. Lebensjahr kann sich eine solche Abwärtsspirale langsam, aber stetig verstärken.

Genau deshalb gilt der erste Sturz als wichtiges Warnsignal: Er zeigt, dass die körperlichen Reserven an ihre Grenzen geraten und die geriatrische Kaskade begonnen hat“, erläutert Herr Matoski zu Beginn unseres Gesprächs. 

Ein Sturz im Alter ist selten ein Zufall – er ist das sichtbare Ende einer langen Kette unsichtbarer Belastungen. Ein Geriater muss deshalb wie ein Spurensucher vorgehen: Er ordnet Medikamente, Vorerkrankungen, Gleichgewichtsprobleme, Muskelkraft, Kognition und mögliche Verwirrtheit zu einem Gesamtbild, um den eigentlichen Auslöser zu finden.

Diese präzise Analyse ist entscheidend, denn nur wenn die wahre Ursache erkannt wird, lässt sich die Abwärtsspirale stoppen und das Risiko weiterer Stürze nachhaltig senken.

 

„Viele ältere Menschen nehmen Blutverdünner ein – moderne Präparate ebenso wie frühere Mittel wie Marcumar. Das führt dazu, dass selbst kleine Stürze sichtbare Spuren hinterlassen: blaue Flecken entstehen schneller, die Haut reißt leichter ein und heilt schlechter. Für viele Betroffene ist das zusätzlich belastend, weil es nicht nur körperlich, sondern auch ästhetisch einschränkt. Hämatome oder Hautverletzungen werden als peinlich empfunden, man möchte sie verbergen, und genau das trägt dazu bei, dass Stürze häufig bagatellisiert werden.

Statt offen darüber zu sprechen, wird das Ereignis heruntergespielt – aus Scham, aus Angst vor Stigmatisierung oder aus Sorge, dass andere den körperlichen Abbau bemerken könnten. Diese Zurückhaltung erschwert die medizinische Einschätzung erheblich. In der Klinik zeigt sich immer wieder, dass Patienten erst spät bei der Geriatrie ankommen, weil Stürze zunächst als ,harmlos´ abgetan werden. Dabei ist jeder Sturz ein wichtiges Warnsignal, das frühzeitig abgeklärt werden sollte. Der Weg beginnt meist in der Notaufnahme: Zunächst wird orthopädisch oder traumatologisch untersucht, Frakturen werden ausgeschlossen oder bestätigt. Erst wenn deutlich wird, dass Mobilität, Selbstständigkeit oder Belastbarkeit eingeschränkt sind, wird die Geriatrie hinzugezogen.

Dort erfolgt eine umfassende, interdisziplinäre Betrachtung. Neben der ärztlichen Einschätzung fließen Physiotherapie, Ergotherapie, Logopädie, Neuropsychologie, Pflege und Sozialmedizin ein. Mit einer ausführlichen Sturzanamnese und standardisierten geriatrischen Assessments entsteht ein ganzheitliches Bild: Wie steht es um Mobilität, Kognition, Stimmung, Alltagskompetenz und das soziale Umfeld? Erst diese breite Perspektive macht sichtbar, welche Faktoren zum Sturz geführt haben – und wie sich eine erneute Abwärtsspirale verhindern lässt“, so Naumche Matoski. 

Eine Hüftfraktur zum Beispiel verändert das Leben älterer Menschen oft tiefgreifend. Sie bedeutet nicht nur einen langen Verlust von Mobilität und Selbstständigkeit – sie ist auch ein statistisch ernstes Ereignis: Jede dritte bis fünfte Person verstirbt hiernach innerhalb eines Jahres. Diese Zahl macht deutlich, wie massiv ein solcher Bruch den gesamten Organismus belastet und wie stark die körperliche Reserve zu diesem Zeitpunkt bereits eingeschränkt ist.

Wer den Sturz als Warnsignal erkennt und frühzeitig die Ursachen klärt, kann verhindern, dass aus einem kleinen Ereignis eine lebensverändernde – oder lebensverkürzende – Kaskade entsteht. 

Hierzu verdeutlicht Naumche Matoski: „Bei der Aufnahme eines sturzgefährdeten älteren Menschen kommt eine standardisierte Testbatterie zum Einsatz, die aus fünf zentralen Assessments besteht. Zunächst verschafft sich die Pflege einen Eindruck von der Alltagskompetenz: Wie gut gelingt Körperpflege, Essen, An- und Auskleiden, und gibt es Hinweise auf Inkontinenz – ein häufig unterschätzter Risikofaktor, weil der Drang zur Toilette zu hastigen, unsicheren Bewegungen führen kann.

Anschließend folgen physiotherapeutische und ergotherapeutische Tests, bei denen geprüft wird, ob der Patient ohne Hilfe aufstehen, gehen und sein Gleichgewicht halten kann. Dazu gehören auch leichte Provokationstests, etwa ein sanfter Schubs, um zu sehen, ob das Gleichgewicht stabil kompensiert wird. Alles geschieht in kontrollierter Umgebung und liefert eine objektive Punktzahl, die den Ausgangspunkt der Behandlung markiert. Da diese Untersuchungen sehr persönlich sind, werden Patienten vorab ausführlich vorbereitet.

Viele empfinden die Situation zunächst als unangenehm oder fühlen sich ,vorgeführt´. Wenn jedoch erklärt wird, warum diese Tests wichtig sind – um Denkprozesse, Mobilität, Selbstständigkeit und Risiken zu verstehen und eine individuelle Therapie zu planen – steigt die Akzeptanz deutlich. Nur selten werden Tests verweigert, und selbst dann gibt es alternative Wege, die nötigen Informationen zu gewinnen. Die Autonomie der Patienten bleibt dabei immer gewahrt“, und führt weiter aus: 

„Geriatrische Diagnostik kann sowohl stationär als auch tagesklinisch erfolgen. Stationäre Behandlung ist typisch, wenn ein Sturz bereits zu Schmerzen, Prellungen oder deutlichen Einschränkungen geführt hat und eine umfassende medizinische und therapeutische Betreuung nötig ist. Nach der Stabilisierung geht es entweder nach Hause oder – falls erforderlich – in Kurzzeitpflege oder ein Pflegeheim. Die tagesklinische Behandlung richtet sich an Menschen, die noch zu Hause leben können, aber im Alltag zunehmend Schwierigkeiten haben.

Eine Einweisung kann über den Hausarzt erfolgen, oft angestoßen durch Angehörige, die Veränderungen bemerken. In der Tagesklinik werden dieselben Assessments durchgeführt, kombiniert mit individuell geplanten Therapien. Je nach Bedarf können 15 oder 30 Behandlungseinheiten verordnet werden. Diese Angebote sind für alle gesetzlich Versicherten zugänglich. Voraussetzung ist, dass bestimmte Kriterien erfüllt sind – etwa ein höheres Alter, mehrere gleichzeitig bestehende Erkrankungen oder typische geriatrische Warnzeichen wie Gangstörungen, Sturzneigung oder abnehmende Selbstständigkeit. So wird sichergestellt, dass diejenigen Unterstützung erhalten, die am meisten davon profitieren“. 

Statistisch zeigt sich deutlich, wie gravierend Stürze im höheren Alter sind. Bereits ein Sechstel aller Menschen, die in der Notaufnahme behandelt werden, kommt wegen eines Sturzes – ein Hinweis darauf, welche enorme Belastung dieses Thema für das Gesundheitssystem darstellt.

„Kommt es dabei zu einer Hüftfraktur, liegt die Sterblichkeit im ersten Jahr bei 20 bis 30 Prozent. Diese Zahlen machen deutlich, dass ein solcher Bruch medizinisch mindestens so bedeutsam ist wie viele kardiologische Erkrankungen, die weit mehr öffentliche Aufmerksamkeit erhalten. Eigene Auswertungen der letzten sieben Jahre zeigen zudem, dass sich die Zahl der Schenkelhalsfrakturen nahezu verdoppelt hat – ein jährlicher Anstieg von rund 13 Prozent.

Dahinter stehen mehrere Entwicklungen: die demografische Verschiebung durch die alternden Babyboomer, die Tatsache, dass Menschen heute mit mehreren chronischen Erkrankungen länger leben, und der langsame Abbau körperlicher Reserven über Jahrzehnte. Schon kleine zusätzliche Belastungen – Hitze, zu wenig Flüssigkeit, Appetitverlust – können dann ausreichen, um dieses innere ,Kartenhaus´ zum Einsturz zu bringen. Der erste Sturz ist oft der Moment, in dem all diese Faktoren sichtbar werden und der Weg in die Notaufnahme beginnt“, beschreibt Herr Matoski. 

Viele ältere Menschen nehmen im Laufe der Jahre immer mehr Medikamente ein – oft von unterschiedlichen Fachärzten, für verschiedene Erkrankungen und ohne dass jemand regelmäßig prüft, ob alles noch sinnvoll, verträglich oder notwendig ist. So entsteht Polypharmazie: 15, 18 oder sogar 20 Präparate täglich sind keine Seltenheit. Das Problem ist strukturell: Jeder Arzt behandelt sein Organ, aber selten jemand den ganzen Menschen.

Hausärzte haben wenig Zeit, Krankenhausentlassbriefe sind unübersichtlich, und viele Medikamente werden einfach weitergeführt, obwohl sich die Situation längst verändert hat. So wächst die Liste – und mit ihr das Risiko. 

„Viele ältere Menschen profitieren heute von einer immer besseren medizinischen Versorgung – doch genau daraus entsteht auch ein neues Problem: die Überversorgung. Wenn verschiedene Fachärzte jeweils für ihre Erkrankung ein Medikament verordnen, entsteht schnell ein unübersichtlicher Mix aus Tabletten, deren Zweck und Wechselwirkungen kaum noch nachvollziehbar sind. Viele Betroffene verlieren irgendwann selbst den Überblick: Die blaue Tablette ist ,für irgendwas´, die grüne ,für etwas anderes´ – aber wofür genau, weiß man nicht mehr. Ein Grund dafür liegt im fragmentierten Gesundheitssystem.

Es gibt kein einheitliches Patientendatensystem, das die Krankengeschichte über Jahrzehnte hinweg vollständig abbildet. Jeder Arzt arbeitet innerhalb der eigenen Fachdisziplin, folgt eigenen Leitlinien und sieht oft nur einen Ausschnitt des Gesamtbildes. So entsteht ein ,Scheuklappensystem´: Für jedes neue Problem gibt es ein neues Medikament, und viele Präparate, die nur vorübergehend nötig gewesen wären, bleiben einfach im Plan stehen. Genau hier setzt die Aufgabe der Geriatrie an. Mit einem umfassenden geriatrischen Assessment entsteht zunächst ein 360‑Grad‑Blick auf die gesamte Situation: körperlich, kognitiv, funktionell und sozial. Anschließend wird die medizinische Vorgeschichte rekonstruiert, aktuelle Diagnosen werden geprüft und mit den geltenden Leitlinien abgeglichen.

Häufig zeigt sich dabei, dass mehrere Erkrankungen – etwa Herzschwäche, Bluthochdruck und Vorhofflimmern – jeweils eigene Medikamentenempfehlungen haben, die sich summieren. Statt neun verschiedener Präparate kann eine sorgfältige Zusammenführung jedoch ergeben, dass vier moderne, gut verträgliche Medikamente ausreichen, die weniger Nebenwirkungen haben und besser wirken. Das Ziel ist klar: so viele Medikamente wie nötig, aber so wenige wie möglich – und immer mit dem größtmöglichen Nutzen und der geringstmöglichen Belastung für den älteren Menschen“, macht Matoski klar. 

Ein Delir ist ein akuter, plötzlich auftretender Verwirrtheitszustand, der stark schwankt und sich meist wieder zurückbildet – im Gegensatz zur langsam fortschreitenden Demenz. Auslöser sind oft vermeidbare Faktoren wie Infektionen, Flüssigkeitsmangel, Schmerzen, Schlafentzug oder fehlende Hilfsmittel. Deshalb ist es so wichtig, dass Angehörige wissen: Ein Delir passiert nicht einfach so, sondern ist ein behandelbarer Ausnahmezustand, der früh erkannt viel Leid verhindern kann. 

Hierzu erläutert Herr Matoski: „In der Geriatrie beginnt die Unterscheidung zwischen Aufregung, Delir und Demenz immer mit dem klinischen Eindruck: Wie antwortet die Person, wie wirkt sie im Gespräch, wie stabil ist ihre Orientierung? Danach folgt eine strukturierte neuropsychologische Diagnostik. Speziell ausgebildete Neuropsychologen prüfen Kurz- und Langzeitgedächtnis, Konzentration sowie visuelle und räumliche Orientierung – etwa mit Aufgaben wie dem Zeichnen einer Uhr. Die Ergebnisse liefern Punktwerte, die zeigen, ob alles im grünen Bereich liegt, ob eine beginnende Störung vorliegt oder ob Hinweise auf eine Demenz bestehen.

Je nach Befund werden weitere Schritte eingeleitet. Manchmal zeigt sich im Verlauf, dass die kognitive Einschränkung gar nicht primär krankheitsbedingt ist, sondern durch Medikamente verstärkt wurde. Viele ältere Menschen erhalten im Laufe der Zeit zusätzliche Präparate – gegen Schmerzen, gegen depressive Symptome, gegen Unruhe –, die zusammen müde, verlangsamt oder teilnahmslos machen. In solchen Fällen kann eine gezielte Reduktion oder Anpassung der Medikation dazu führen, dass jemand wieder wacher, aktiver und präsenter wird. Dann verschwinden Symptome, die zuvor wie Demenz oder Delir wirkten, und die Person kann ihren Alltag wieder deutlich selbstständiger bewältigen – manchmal sogar so stabil, dass eine geplante Pflegestufe oder ein Umzug ins betreute Wohnen nicht mehr nötig ist“. 

Wenn ein älterer Mensch stürzt, lohnt es sich, sofort innezuhalten und ein paar gezielte Fragen zu stellen. Nicht, um Schuld zu suchen – sondern um herauszufinden, ob der Sturz wirklich ein Ausrutscher war oder ein Warnsignal für eine beginnende Instabilität. Entscheidend ist, die Bereiche zu prüfen, die Stürze besonders häufig auslösen: Sinneswahrnehmung, Medikamente, Mobilität, Alltagssicherheit und allgemeiner Gesundheitszustand. 

„Prävention im Alter beginnt lange bevor der erste Sturz passiert – und sie besteht aus zwei zentralen Säulen: körperliche Reserve stärken und Alltagssicherheit erhöhen. Entscheidend ist, Herz‑ und Lungenleistung sowie Mobilität gezielt aufzubauen. Das gelingt nicht durch ,irgendeine´ Bewegung, sondern durch ein strukturiertes Zusammenspiel aus Ausdauer, Kraft und Gleichgewicht.

Viele starten mit kurzen Gehstrecken, die allmählich verlängert werden, um die kardiopulmonale Belastbarkeit zu verbessern. Für das Sturzrisiko noch wichtiger sind Übungen, die verschiedene Bewegungsmuster ansprechen: Balance‑ und Gleichgewichtstraining, kleine Steigerungen, regelmäßige Wiederholungen. Seniorengruppen, Wassergymnastik oder Tai-Chi können dabei helfen – je nach Wohnort mal leichter, mal schwerer zugänglich, aber nachweislich wirksam.

Auch technische Unterstützung kann eine Rolle spielen, wird aber in Deutschland noch wenig genutzt. Telemedizin könnte ältere Menschen zu Hause begleiten, Wohnsituationen einschätzen und Angehörige beraten, doch die Strukturen sind noch nicht ausreichend entwickelt und bürokratische Hürden hoch. Wearables wie Smartwatches oder Sturzwarnsysteme werden zwar immer besser, sind aber für die Geriatrie noch nicht präzise genug, um Diagnostik zu ersetzen.

In der Kardiologie hingegen funktioniert Fernmonitoring bereits gut. Selbst einfache digitale Hilfen wie Balance‑Spiele auf der Nintendo Wii haben sich als wirksam erwiesen, weil sie Gleichgewicht und Kraft spielerisch trainieren – auch wenn die Daten noch nicht standardisiert in die medizinische Bewertung einfließen. All diese Maßnahmen zeigen: Prävention ist möglich, wirksam und oft einfacher, als viele denken. Entscheidend ist, früh zu beginnen, regelmäßig dranzubleiben und Bewegung nicht als Pflicht, sondern als Teil eines stabilen, sicheren Alltags zu verstehen“, empfiehlt Naumche Matoski.

Der richtige Zeitpunkt für ein umfassendes geriatrisches Assessment ist immer früher, als viele denken. Spätestens nach einem Sturz – auch wenn er vermeintlich harmlos war – sollte geprüft werden, ob dahinter eine beginnende Instabilität, eine Medikamentenwirkung oder ein schleichender Abbau steckt. Aber auch ohne Sturz gibt es klare Warnzeichen: zunehmende Unsicherheit beim Gehen, häufiges Stolpern, neue Verwirrtheit, nächtliche Unruhe, Appetitverlust, deutliche Erschöpfung oder das Gefühl, „nicht mehr so belastbar“ zu sein. 

„Die Geriatrie ist in Deutschland sehr unterschiedlich entwickelt, weil es kein einheitliches Konzept gibt und jedes Bundesland eigene Strukturen aufbaut. Während die stationäre geriatrische Versorgung vielerorts gut ausgestattet ist und sich auf einem hohen Niveau bewegt, liegen teilstationäre Angebote und ambulante geriatrische Sprechstunden deutlich zurück. Gerade Letztere wären wichtig, um ältere Menschen frühzeitig präventiv zu beraten, bevor ein Sturz oder ein akutes Ereignis überhaupt eintritt.

Doch Genehmigungen, Zuständigkeiten und die Fragmentierung des Gesundheitssystems erschweren den Ausbau solcher Angebote erheblich. Was der Disziplin am meisten fehlt, ist nicht Technik oder Personal – sondern Wahrnehmung. Geriatrie wird häufig unterschätzt, obwohl sie mit modernen Instrumenten arbeitet, Risiken systematisch bewertet und präventiv eingreifen kann, bevor Mobilität, Selbstständigkeit oder kognitive Fähigkeiten verloren gehen.

Viele Kliniken befinden sich gerade in einem Modernisierungsprozess, manche sind bereits sehr gut aufgestellt, andere holen auf. Doch überall zeigt sich: Der soziale Aspekt der Geriatrie ist unterrepräsentiert. Während über Herzkatheter, Gelenkprothesen oder Wirbelsäulenoperationen viel gesprochen wird, wissen nur wenige, dass man Stürze verhindern, Medikamentenlisten entschlacken oder akute Verwirrtheit richtig einordnen kann“, konstatiert Matoski.

Geriatrie verlangt ein breites Allround‑Wissen. Wer in diesem Fach arbeitet, muss internistische, neurologische, orthopädische und chirurgische Leitlinien kennen, um Patienten ganzheitlich zu begleiten. Das ist anspruchsvoll, aber notwendig, weil es oft darüber entscheidet, ob ein älterer Mensch zu Hause bleiben kann oder seine Selbstständigkeit verliert. 

„Für Angehörige bedeutet das: Die eigene Wahrnehmung schärfen. Veränderungen schleichen sich ein, werden im Alltag übersehen oder aus Gewohnheit ausgeblendet. Hilfreich ist es, drei Bereiche im Blick zu behalten: den körperlichen Zustand – Gewichtsveränderungen, Gangbild, Haltung, Sicherheit; die Wohnumgebung – Ordnung, Struktur, mögliche Gefahren; und das Verhalten – Sprache, Vergesslichkeit, Unruhe oder ungewöhnliche Gesprächsmuster.

Dazu kommen praktische Fragen: Wann wurden Brille oder Hörgeräte zuletzt überprüft, funktionieren sie noch, kann die Person sie überhaupt bedienen. Gerade Kinder müssen lernen, ihre Eltern nicht als ,alterslos´ wahrzunehmen, sondern realistisch einzuschätzen, ob ein mehrstöckiges Haus, viele Treppen oder ein unübersichtlicher Medikamentenplan noch sicher sind. Oft sind es die Angehörigen, die als Erste merken, dass etwas nicht stimmt – und die damit eine entscheidende Rolle spielen, bevor ein Sturz oder ein Krankenhausaufenthalt das Leben grundlegend verändert“, stellt Naumche Matoski klar, und damit beenden wir unser Gespräch.

Herzlichen Dank, Herr Matoski, für diesen empathischen und informativ hochwertigen Einblick in die Geriatrie! 

---

 

• Facharzt für Innere Medizin (Landesärztekammer Hessen, 2021) mit klarer Schwerpunktsetzung auf die Versorgung älterer Patienten.
• Zusatzbezeichnung Geriatrie (2023): fundierte Expertise in Multimorbidität, Sturzfolgen, funktionellem Abbau und komplexen Behandlungssituationen im Alter.
• Zusatzbezeichnung Notfallmedizin: Erfahrung in der Akutversorgung, inklusive Einschätzung geriatrischer Notfälle wie Delir, Sturz oder akuter Verschlechterung.
• Oberarzterfahrung in der Medizinischen Klinik Schlüchtern (Main-Kinzig- Kliniken): Leitungserfahrung, Verantwortung für komplexe internistische und geriatrische Fälle.
• ITLS Advanced Provider: zusätzliche Qualifikation in strukturiertem Trauma- und Notfallmanagement.