Früherkennung spielt eine zentrale Rolle, wenn es um Erkrankungen der Leber und des Magen‑Darm‑Trakts geht. Beide Systeme arbeiten eng zusammen und beeinflussen maßgeblich Stoffwechsel, Immunsystem und allgemeine Körpergesundheit. Lebererkrankungen bleiben oft lange unbemerkt, ebenso wie viele gastrointestinale Tumoren, die sich erst spät durch Symptome zeigen.
Ein moderner Blick auf Prävention bedeutet deshalb, Risiken früh zu erkennen, stille Warnsignale ernst zu nehmen und diagnostische Möglichkeiten konsequent zu nutzen – um Erkrankungen rechtzeitig zu behandeln und die langfristige Gesundheit des gesamten Organismus zu schützen.
Gastrointestinale Tumoren sind Krebserkrankungen, die im Verdauungstrakt oder in eng verbundenen Organen wie Leber, Bauchspeicheldrüse und Gallengängen entstehen. Sie entwickeln sich aus Zellen der Schleimhaut, des Bindegewebes oder Drüsengewebes, die ihre normale Wachstumsregulation verlieren und sich unkontrolliert vermehren.
„Tumore des Magen‑Darm‑Trakts können an vielen Stellen entstehen – am häufigsten im Dickdarm oder Enddarm, seltener in Magen oder Speiseröhre. Grundsätzlich kann jedoch der gesamte Verdauungstrakt betroffen sein. Auch die angrenzenden Drüsen gehören dazu: die Bauchspeicheldrüse, die Leber sowie die Gallengänge, deren Zellen ebenfalls entarten können und dann zu Gallengangs‑ oder Leberzellkarzinomen führen.
Beschwerden treten oft erst spät auf, weil das Tumorgewebe aus körpereigenen Zellen entsteht und zunächst keine starken Warnsignale auslöst. Erst wenn der Tumor wächst, verdrängt oder in andere Strukturen einwächst, entwickeln sich Symptome. Gleichzeitig gibt es frühe Anzeichen, auf die man bei Vorsorge und Check‑ups achten kann. In Deutschland ist die Darmkrebsvorsorge über die gesetzliche Krankenversicherung fest etabliert, und bei Menschen mit erhöhtem Risiko können zusätzlich individuell angepasste Früherkennungsprogramme sinnvoll sein“, schildert Prof. Dr. Schattenberg.
Die Ursachen sind vielfältig und reichen von genetischen Faktoren über Umwelt- und Lebensstilrisiken bis hin zu chronischen Entzündungsprozessen, die das Gewebe über Jahre verändern. Die Symptome gastrointestinaler Tumoren sind tückisch, weil sie häufig erst spät auftreten.
„Tumorerkrankungen im Magen‑Darm‑Trakt machen sich oft erst spät bemerkbar, doch es gibt typische Alarmsymptome. Dazu gehören eine ungewollte Gewichtsabnahme sowie Veränderungen des Stuhlgangs – etwa eine andere Konsistenz, eine veränderte Häufigkeit oder Blutauflagerungen. Solche Zeichen sollten immer ernst genommen werden, auch wenn viele Tumore erst durch weiterführende Diagnostik wie Ultraschall oder Schnittbildverfahren zuverlässig entdeckt werden können. Die Ursachen sind vielfältig und unterscheiden sich von Patient zu Patient.
Eine wichtige Rolle spielen genetische Faktoren: In manchen Familien treten Tumore gehäuft und in jüngerem Alter auf. Hinzu kommen Lebensstilfaktoren wie Übergewicht, das heute als eigenständige Erkrankung verstanden wird und in Deutschland weit verbreitet ist. Übergewicht, Diabetes und eine stark prozessierte Ernährung fördern chronische Entzündungen im Körper – und genau diese Entzündungsprozesse können Zellen so stark belasten, dass sie sich nicht mehr normal verhalten und unkontrolliert wachsen.
Auch Alkohol und Rauchen gehören zu den bekannten Risikofaktoren. Letztlich entsteht ein Zusammenspiel aus genetischer Veranlagung, ungünstigen Lebensstilbedingungen und entzündlichen Prozessen, was die Entstehung gastrointestinaler Tumoren begünstigen kann“, erklärt Prof. Dr. Schattenberg und ergänzt:
„Entzündungen spielen nicht nur bei der Entstehung gastrointestinaler Tumore eine Rolle – sie werden heute auch therapeutisch genutzt. Ein Beispiel dafür ist die Infektion mit Helicobacter pylori: Man weiß inzwischen, dass dieses Magenbakterium Tumore begünstigen kann. Deshalb wird es gezielt diagnostiziert und mit Antibiotika behandelt, um das Risiko zu senken. Parallel dazu hat sich ein völlig neuer Ansatz etabliert: die Immuntherapie.
Statt ausschließlich auf klassische, toxische Chemotherapien zu setzen, die den gesamten Körper belasten, nutzt man Medikamente, die das Immunsystem aktivieren oder ,entfesseln´. Normalerweise bekämpft das Immunsystem Viren und Bakterien – durch moderne Wirkstoffe kann es jedoch auch Tumorzellen erkennen und angreifen. In einzelnen Fällen hat sich ein Tumor unter solchen Therapien sogar vollständig zurückgebildet, ganz ohne klassische Chemotherapie.
Das bleibt zwar die Ausnahme, doch auch bei anderen Patienten kann die Immuntherapie das Tumorwachstum bremsen, die Lebenszeit verlängern und die Lebensqualität deutlich verbessern. Genau das versteht man heute unter Immuntherapie: Medikamente, die das körpereigene Abwehrsystem gezielt gegen den Tumor mobilisieren“.
Subtile Warnsignale im Magen‑Darm‑Trakt und in der Leber sind deshalb so gefährlich, weil sie sich leicht als Alltagsbeschwerden tarnen. Viele dieser frühen Hinweise wirken harmlos, wechselhaft oder unspezifisch – und genau deshalb werden sie über Monate oder sogar Jahre übersehen. Der Körper sendet jedoch oft leise Signale, lange bevor eine Erkrankung fortgeschritten ist.
Eine verlässliche Früherkennung gelingt nur, wenn funktionelle Veränderungen früh sichtbar gemacht werden. Genau deshalb setzt moderne Prävention auf ein Zusammenspiel aus regelmäßigen Kontrollen, gezielten Laborwerten, bildgebender Diagnostik und der Einschätzung individueller Risikofaktoren. Die Leber zum Beispiel „schweigt“ lange, aber sie hinterlässt Spuren, die sich medizinisch sehr früh erfassen lassen.
 im menschlichen Körper._William Crochot, Public domain, via Wikimedia Commons.png "Prof. Schattenberg")
„Tumore des Magen‑Darm‑Trakts werden heute sehr präzise diagnostiziert, und die Wahl der Therapie hängt immer von zwei Dingen ab: den Eigenschaften des Tumors und den individuellen Voraussetzungen des Patienten. Dafür werden Gewebeproben entnommen und feingeweblich untersucht. Unter dem Mikroskop lässt sich erkennen, welche Tumorart vorliegt, ob bestimmte Tumorantigene vorhanden sind, wie viele Immunzellen im Tumor sitzen und ob sich Angriffspunkte für zielgerichtete Medikamente oder Immuntherapien finden.
Manche Tumore bilden zum Beispiel Strukturen aus, die sich mit speziellen Wirkstoffen gezielt blockieren lassen. Die Therapieentscheidung wird nicht von einem einzelnen Arzt getroffen, sondern im interdisziplinären Tumorboard eines zertifizierten Zentrums. Dort sitzen Chirurgie, Onkologie, Radiologie, Pathologie, Psychoonkologie und spezialisierte Pflege gemeinsam am Tisch und entwickeln zusammen mit dem Patienten die beste Strategie. Je nach Befund kann eine Operation zuerst sinnvoll sein oder eine Chemotherapie, die den Tumor vorab verkleinert. Ebenso kann eine adjuvante Therapie nach einer Operation das Rückfallrisiko senken.
Manche Tumore, die zunächst nicht operabel sind, lassen sich durch moderne Therapien so weit zurückdrängen, dass ein Eingriff später doch möglich wird. Der gesamte Ablauf – von der Diagnose bis zur Therapieplanung – kann in einem spezialisierten Zentrum innerhalb einer Woche erfolgen. Wichtig ist, dass der Patient in dieser Zeit nicht allein gelassen wird. Die Erkrankung fühlt sich für viele wie eine Reise ins Ungewisse an, und deshalb begleiten Psychoonkologie und onkologische Fachpflege die Betroffenen eng.
Manche Spezialfärbungen des Tumorgewebes benötigen einige Tage, doch diese Zeit wird genutzt, um Ernährung, Bewegung und körperliche Stabilität zu unterstützen, damit Patienten möglichst gestärkt in die Behandlung gehen“, so Prof. Dr. Schattenberg und führt weiter aus:
„Übergewicht spielt eine besondere Rolle. Bei den meisten Tumorerkrankungen wird ohne Verzögerung behandelt, doch es gibt Situationen – etwa vor einer Lebertransplantation –, in denen ein sehr hohes Körpergewicht das Risiko erhöht. Dann kann eine gezielte Gewichtsreduktion vorab sinnvoll sein. Unabhängig davon ist das Zentrum auch auf die Behandlung von Übergewicht und dessen Auswirkungen auf die Leber spezialisiert und kann Patienten dabei umfassend unterstützen“.
Menschen mit Risikofaktoren wie Übergewicht, Diabetes, hohem Alkoholkonsum, chronischen Darmerkrankungen, Hepatitis B oder C sowie familiärer Vorbelastung profitieren besonders von einer engmaschigen Lebervorsorge. Bei ihnen können schon kleine Veränderungen in Laborwerten oder der Bildgebung frühe Warnsignale sein, weshalb auch potenziell lebertoxische Medikamente regelmäßig überprüft werden sollten. Früherkennung bedeutet, Veränderungen zu entdecken, bevor sie Beschwerden verursachen – idealerweise in einem Stadium, in dem die Leber vollständig regenerationsfähig ist.
Die Leber gerät in der Prävention oft aus dem Blick, obwohl sie eines der zentralen Organe des Stoffwechsels ist und lange „leise“ bleibt. Im deutschen Gesundheitssystem wird im Rahmen des Check‑up‑35 zwar einmalig auf Hepatitis B und C getestet, doch Leberwerte gehören nicht automatisch zur Routine.
Hierzu empfiehlt Prof. Dr. Schattenberg: „Wer seine Lebergesundheit überprüfen möchte, muss diese Werte gezielt ansprechen. Genau das führt dazu, dass viele Menschen erst sehr spät mit Komplikationen einer Lebererkrankung in die Behandlung kommen – obwohl man sie oft über viele Jahre hätte erkennen können. Dabei stehen heute sehr gute nichtinvasive Verfahren zur Verfügung: Mit Ultraschall und speziellen Bluttests lässt sich das Risiko für Lebererkrankungen zuverlässig einschätzen, ohne dass eine Biopsie nötig wäre.
Diese Diagnostik ist jedoch kein Standardbestandteil der Vorsorge und wird vor allem an spezialisierten Zentren angeboten. Das System ist insgesamt stark symptombezogen, weshalb Eigeninitiative wichtig bleibt. Leitlinien empfehlen zwar Untersuchungen für Risikogruppen wie Menschen mit Diabetes oder bereits erhöhten Leberwerten, doch da diese Werte häufig gar nicht erst bestimmt werden, bleiben viele Erkrankungen unentdeckt. Die Frage ,Bin ich lebergesund?´ ist deshalb für jede Person relevant – und lässt sich eigentlich sehr einfach beantworten, wenn man gezielt danach fragt“.
Die Leber ist nicht nur ein „Durchgangsort“ für Tumorzellen, sondern ein aktiver Mitspieler im Krankheitsverlauf. Ihr Zustand beeinflusst, wie schnell sich Tumore ausbreiten, wie gut Therapien wirken und wie stabil der Organismus insgesamt bleibt. Genau deshalb ist die Lebergesundheit ein entscheidender Faktor in der Früherkennung, Behandlung und langfristigen Prognose gastrointestinaler Tumore.
Wenn die Leber erkrankt, wirkt sich das auf den gesamten Körper aus – oft lange unbemerkt, weil sie ein extrem belastbares Organ ist und vieles kompensiert. Sie verarbeitet Nahrung, Medikamente und Stoffwechselprodukte, und erst wenn sie diese Aufgaben nicht mehr ausreichend erfüllen kann, treten Beschwerden auf.
„Häufig beginnt es mit unspezifischen Symptomen wie Druck im rechten Oberbauch, Müdigkeit oder allgemeiner Abgeschlagenheit – Beschwerden, die viele Menschen haben und die deshalb leicht übersehen werden. Wird die Leber schwer krank, kann der Energiemangel so ausgeprägt werden, dass es bis zur Bewusstseinsstörung oder sogar zum Koma kommt. Die Vorstellung, man könne einfach ,etwas von der Leber wegschneiden, weil sie ja nachwächst´, stimmt nur teilweise. Die Leber besitzt tatsächlich eine beeindruckende Regenerationsfähigkeit, und das wird in der Onkologie genutzt, etwa wenn Metastasen entfernt werden.
Entscheidend ist jedoch, wie gesund das verbleibende Lebergewebe ist. Eine Leber, die durch Fettleber, Entzündungen oder Vernarbungen vorgeschädigt ist, kann sich deutlich schlechter erholen als eine gesunde. Lässt die Leberfunktion nach, hat das weitreichende Folgen: Giftstoffe und Stoffwechselprodukte werden nicht mehr ausreichend abgebaut, was zu starker Müdigkeit führt. Der Körper kann den Blutfarbstoff nicht mehr richtig verarbeiten, die Haut kann sich gelb verfärben (Ikterus). Die Blutgerinnung verschlechtert sich, sodass es leichter zu blauen Flecken oder Blutungen kommt.
Gleichzeitig produziert die Leber nicht mehr genug Eiweiß – ein entscheidender Faktor dafür, dass Wasser im Gefäßsystem bleibt. Fehlt dieses Eiweiß, verliert der Körper Muskelmasse, und Wasser sammelt sich in Geweben und Körperhöhlen an, etwa als Ödeme oder Aszites. Das ist ein typisches Bild des Endstadiums einer Leberzirrhose und für Betroffene wie Angehörige sehr belastend, weil die Selbstständigkeit oft verloren geht“, verdeutlicht Prof. Dr. Schattenberg.
Lebensstilfaktoren beeinflussen das Risiko für Tumore im Magen‑Darm‑Bereich auf mehreren Ebenen – biologisch, hormonell, immunologisch und über direkte Effekte auf die Schleimhaut. Ernährung, Alkohol, Rauchen und Übergewicht wirken dabei nicht isoliert, sondern verstärken sich häufig gegenseitig, weil sie chronische Entzündungen fördern, die Darmflora verändern und Reparaturprozesse im Gewebe über Jahre hinweg belasten.
Moderne Therapieansätze haben die Behandlung gastrointestinaler Tumore in den vergangenen Jahren grundlegend verändert, weil sie nicht mehr nur auf das Entfernen eines Tumors abzielen, sondern auf ein präzises, individuell zugeschnittenes Management der gesamten Erkrankung.
Minimalinvasive und robotergestützte Operationen ermöglichen heute Eingriffe, die früher als zu belastend galten. Sie reduzieren Blutverlust, schonen Gewebe, verkürzen die Erholungszeit und erlauben eine präzisere Tumorentfernung – ein Vorteil, der sich direkt auf die Prognose auswirkt, weil Patienten schneller in die nächste Therapiesequenz starten können und Komplikationen seltener sind.
Hierzu beschreibt Prof. Dr. Schattenberg: „Operationen bei gastrointestinalen Tumoren werden heute möglichst schonend durchgeführt. Der Grundsatz lautet, das Trauma für den Körper so gering wie möglich zu halten. In den meisten Fällen ist die minimalinvasive laparoskopische Chirurgie der Standard – der Zugang erfolgt also über kleine Schnitte, unabhängig davon, wie groß oder wo genau der Tumor sitzt.
Die robotische Chirurgie nutzt denselben Zugang, bietet aber in bestimmten Situationen Vorteile, etwa eine etwas kürzere Krankenhausaufenthaltsdauer oder eine noch präzisere Instrumentenführung. Die Ergebnisse beider Methoden gelten als gleichwertig. Am Universitätsklinikum Homburg besteht eine lange Erfahrung mit der Robotik: Dort wurde als erstes Zentrum in Deutschland die Prostata roboterassistiert operiert, und diese Expertise fließt heute auch in die Behandlung gastrointestinaler Tumore ein“.
Prävention im Magen‑Darm‑Trakt und in der Leber beginnt lange bevor Beschwerden auftreten, denn beide Systeme reagieren sensibel auf Ernährung, Stoffwechsel, Entzündungen und Umweltfaktoren. Vieles, was wir täglich tun, beeinflusst die Schleimhaut, die Darmflora und die Belastung der Leber – oft unmerklich, aber mit langfristigen Folgen.
„Wenn es um die Lebergesundheit geht, reicht ein ,Dry January´ allein nicht aus – vier Wochen sind dafür schlicht zu kurz. Entscheidend ist, wie man im Alltag lebt. Zu wenig Bewegung und viel Sitzen gehören zu den größten Belastungen für die Leber. Schon kleine Gewohnheitsänderungen – etwa Treppen statt Aufzug, kurze Spaziergänge, feste Zeiten für körperliche Aktivität oder einfache Trainingseinheiten zu Hause – erhöhen den Energieverbrauch und entlasten den Stoffwechsel. Auch die Ernährung spielt eine zentrale Rolle.
Eine bewusste Auswahl im Arbeitsalltag, möglichst wenig hochverarbeitete Lebensmittel und ein reduzierter Kohlenhydratanteil unterstützen die Leber spürbar. Genussmittel wie Alkohol sind weit verbreitet, doch aus medizinischer Sicht gibt es keine wirklich sichere Menge: Schon geringe Mengen erhöhen das Tumorrisiko. Wer sein Risiko minimieren möchte, fährt mit möglichst wenig oder keinem Alkohol am besten. Lebensmittel wie Artischocken sind gesund, liefern Ballaststoffe, Vitamine und Spurenelemente und können die Verdauung unterstützen.
Extrakte helfen manchen Menschen, sind aber kein Allheilmittel. Ähnlich verhält es sich mit Bitterstoffen: Sie können Teil einer ausgewogenen Ernährung sein, sind aber keine generelle Empfehlung“, so Prof. Dr. Schattenberg und hebt zum Abschluss unseres Gesprächs hervor:
„Am Universitätsklinikum des Saarlands in Homburg profitieren Patienten von einem modernen, interdisziplinären Umfeld mit kurzen Wegen und einer sehr patientenzugewandten Haltung. Große Operationen am Magen‑Darm‑Trakt, eine leistungsstarke Endoskopie und ein hoher ambulanter Durchlauf gehören zum Alltag des Hauses. Die vergleichsweise ruhige Umgebung der Stadt ermöglicht zudem eine konzentrierte, weniger hektische Patientenversorgung“.
Vielen Dank, Professor Dr. Schattenberg, für diese wertvollen Einblicke in die Gesunderhaltung des Magen-Darm-Trakts!
- Direktor der Klinik für Innere Medizin II am Universitätsklinikum des Saarlandes; verantwortlich für Gastroenterologie, Hepatologie, Endokrinologie, Diabetologie und Ernährungsmedizin
- Spezialist für Erkrankungen des Magen‑Darm‑Trakts, der Leber und Gallenwege sowie für metabolische und alkoholassoziierte Lebererkrankungen
- Ausgewiesener Experte für metabolische Störungen und Komplikationen von körperlichem Übergewicht
- International anerkannter Wissenschaftler mit Schwerpunkt auf translationaler Forschung und klinischen Studien
- Gewählter Vorsitzender des Wissenschaftlichen Ausschusses der United European Gastroenterology (UEG) für die Amtszeit 2026–2029
- Professor der Medizin an der Universität des Saarlandes; verbindet klinische Versorgung, Forschung und Lehre
- Stark vernetzt in nationalen und internationalen Fachgesellschaften; engagiert in der Weiterentwicklung innovativer Diagnose‑ und Therapiekonzepte
