Η υπερθερμία στη θεραπεία του καρκίνου: Τι μπορεί να προσφέρει η θερμική θεραπεία

Η τεχνική που χρησιμοποιείται εξαρτάται από τη θέση του όγκου. Σε επιφανειακούς όγκους, ο καρκινικός ιστός θερμαίνεται με τοπική-περιφερειακή υπερθερμία. Αντίθετα, με την περιφερειακή βαθιά υπερθερμία επιτυγχάνεται η πρόσβαση σε όγκους που βρίσκονται σε μεγαλύτερο βάθος. Αυτή η μέθοδος μπορεί, για παράδειγμα, να εφαρμοστεί σε συγκεκριμένους όγκους στην περιοχή της λεκάνης ή της κοιλιάς.

Υπάρχει επίσης η υπερθερμία ολόκληρου του σώματος. Ωστόσο, αυτή επιβαρύνει σημαντικά περισσότερο ολόκληρο τον οργανισμό και πραγματοποιείται μόνο υπό ειδικές συνθήκες και υπό εντατική παρακολούθηση.

Η υπερθερμία μελετάται και εφαρμόζεται κυρίως ως συμπληρωματική θεραπεία σε σχέση με τις καθιερωμένες θεραπείες. Σε ορισμένες μορφές καρκίνου, ο συνδυασμός με ακτινοθεραπεία ή χημειοθεραπεία μπορεί να είναι σκόπιμος.

Η θερμότητα μπορεί να συμβάλει στο να αντιδρούν τα καρκινικά κύτταρα με μεγαλύτερη ευαισθησία στην ιονίζουσα ακτινοβολία, ενώ ορισμένα φάρμακα μπορούν επίσης να δράσουν καλύτερα χάρη στην αυξημένη αιμάτωση.

Τι δείχνουν τα επιστημονικά στοιχεία;

Η υπερθερμία δεν αποτελεί μια ενιαία μέθοδο. Για τον λόγο αυτό, η ερώτηση «Είναι αποτελεσματική η υπερθερμία στον καρκίνο;» δεν μπορεί να απαντηθεί με ένα απλό «ναι» ή «όχι».

Για ορισμένες μορφές καρκίνου υπάρχουν κλινικά δεδομένα, ενώ άλλες έχουν ερευνηθεί λιγότερο ή βρίσκονται σε στάδιο περαιτέρω διερεύνησης. Γι’ αυτό, η θεραπεία θα πρέπει να πραγματοποιείται σε εξειδικευμένο κέντρο, όπου η συγκεκριμένη εφαρμογή μπορεί να αξιολογηθεί με βάση τα διαθέσιμα επιστημονικά στοιχεία.

Επίσης, είναι σημαντικό να γίνεται σαφής διάκριση από τις λεγόμενες εναλλακτικές «θεραπείες με πυρετό». Η ιατρικά εφαρμοζόμενη τοπική βαθιά υπερθερμία δεν είναι το ίδιο με τη μη ειδική θέρμανση ολόκληρου του σώματος.

Πώς διεξάγεται η θεραπεία;

Στην περιφερειακή βαθιά υπερθερμία, ο ασθενής βρίσκεται σε ένα ειδικό σύστημα θεραπείας. Η περιοχή-στόχος θερμαίνεται με τη βοήθεια κεραιών. Κατά τη διάρκεια της συνεδρίας, η οποία μπορεί να διαρκέσει περίπου μία ώρα, παρακολουθούνται φυσικά η θερμοκρασία και η κατάσταση του ασθενούς. Επιπλέον, ακολουθεί μια φάση προθέρμανσης. Η ακριβής διάρκεια και ο αριθμός των συνεδριών εξαρτώνται από το εκάστοτε θεραπευτικό σχέδιο.

Κατά τη διάρκεια της θεραπείας μπορεί επίσης να προκύψει μια έντονη αίσθηση θερμότητας, την οποία ορισμένοι ασθενείς αντιλαμβάνονται ως δυσάρεστη ή επώδυνη. Σε αυτή την περίπτωση, η θεραπεία μπορεί να προσαρμοστεί ή να διακοπεί.

Ποιες είναι οι πιθανές παρενέργειες;

Η ανεκτικότητα της θεραπείας εξαρτάται από τη μέθοδο και την περιοχή του σώματος που υποβάλλεται σε θεραπεία.

Ενδεχόμενες παρενέργειες είναι, μεταξύ άλλων:

• Αίσθημα θερμότητας ή ζέστης
• Πόνος στην περιοχή που υποβάλλεται σε θεραπεία
• Ερεθισμοί του δέρματος
• Σπάνια επιφανειακά εγκαύματα
• Επιβάρυνση του καρδιαγγειακού συστήματος

Για τον λόγο αυτό, οι ασθενείς παρακολουθούνται σχολαστικά κατά τη διάρκεια της θεραπείας. Επιπλέον, ορισμένες προϋπάρχουσες παθήσεις μπορεί να αποτελούν αντίθετη ένδειξη για την εφαρμογή της υπερθερμίας ή να απαιτούν τη λήψη ειδικών προφυλάξεων.

Η κάλυψη των εξόδων δεν είναι εγγυημένη για κάθε θεραπεία υπερθερμίας. Μπορεί να εξαρτάται από τον τύπο του όγκου, τη μέθοδο, το θεραπευτικό κέντρο και την εκάστοτε ασφάλιση υγείας. Πριν από την έναρξη της θεραπείας, πρέπει οπωσδήποτε να διευκρινιστεί εάν η θεραπεία είναι ιατρικά δικαιολογημένη και εάν τα έξοδα καλύπτονται από την ασφάλιση.

Η υπερθερμία μπορεί να αποτελέσει ένα χρήσιμο συμπλήρωμα στις καθιερωμένες θεραπείες για επιλεγμένες μορφές καρκίνου. Ωστόσο, δεν αντικαθιστά τη χειρουργική επέμβαση, τη χημειοθεραπεία ή την ακτινοθεραπεία. Καθοριστικά στοιχεία είναι ο συγκεκριμένος τύπος όγκου, το στάδιο της νόσου και τα επιστημονικά στοιχεία που υποστηρίζουν τον εκάστοτε συνδυασμό θεραπειών. Μια συμβουλευτική επίσκεψη σε εξειδικευμένο κέντρο βοηθά στην ρεαλιστική εκτίμηση των πιθανών οφελών.