Η κάνναβη ως φάρμακο – δυνατότητες, όρια και σύγχρονοι τομείς εφαρμογής

Η κάνναβη αποτελεί εδώ και χρόνια αντικείμενο αμφιλεγόμενων συζητήσεων. Ενώ πολλοί άνθρωποι συνδέουν το φυτό κυρίως με την ψυχαγωγική του χρήση, στην ιατρική έχει εδραιωθεί εδώ και καιρό ως πολύτιμη θεραπευτική επιλογή για συγκεκριμένες παθήσεις. Τα τελευταία χρόνια, η επιστημονική έρευνα έχει αυξηθεί σημαντικά, με αποτέλεσμα να γίνεται όλο και πιο σαφές πότε η ιατρική κάνναβη μπορεί πραγματικά να βοηθήσει – και πού βρίσκονται τα όριά της.

Ωστόσο, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλές παρανοήσεις. Ορισμένοι ασθενείς θεωρούν την κάνναβη ως φυσική εναλλακτική λύση έναντι των κλασικών φαρμάκων, ενώ άλλοι αντιμετωπίζουν τη θεραπεία με σκεπτικισμό. Η κάνναβη, όμως, δεν είναι ούτε θαυματουργό φάρμακο, ούτε είναι κατάλληλη για κάθε ασθένεια. Η θεραπεία με αυτή πρέπει να γίνεται υπό ιατρική επίβλεψη και να προσαρμόζεται εξατομικευμένα στις ανάγκες του ασθενούς. 

Εικόνα δημιουργημένη με τεχνητή νοημοσύνη

Τι είναι η ιατρική κάνναβη;

Η ιατρική κάνναβη περιλαμβάνει φάρμακα των οποίων οι δραστικές ουσίες προέρχονται από το φυτό της κάνναβης ή παράγονται τεχνητά. Τα σημαντικότερα συστατικά είναι η τετραϋδροκανναβινόλη (THC) και η κανναβιδιόλη (CBD). Και τα δύο δρουν στο λεγόμενο ενδοκανναβινοειδές σύστημα, το οποίο επηρεάζει πολλές λειτουργίες του οργανισμού – μεταξύ άλλων την επεξεργασία του πόνου, την όρεξη, τη μυϊκή ένταση, τον ύπνο και τη γενική ευεξία.

Το THC έχει, μεταξύ άλλων, αναλγητικές, μυοχαλαρωτικές και ορεκτικές ιδιότητες. Ταυτόχρονα, η ουσία αυτή είναι γνωστή για την ψυχοδραστική της δράση. Το CBD, αντίθετα, δεν έχει ψυχοδραστική δράση, αλλά αντιφλεγμονώδη, αγχολυτική και αντισπασμωδική. Ανάλογα με την πάθηση, χρησιμοποιούνται διαφορετικά σκευάσματα με διάφορους συνδυασμούς δραστικών ουσιών. Η ιατρική κάνναβη χορηγείται αποκλειστικά κατόπιν ιατρικής συνταγής και διαφέρει σημαντικά από την ανεξέλεγκτη ψυχαγωγική χρήση. 

Σε ποιες παθήσεις μπορεί να βοηθήσει η ιατρική κάνναβη;

Τα πεδία εφαρμογής της έχουν διευρυνθεί τα τελευταία χρόνια. Η ιατρική κάνναβη χρησιμοποιείται μόνο όταν οι καθιερωμένες θεραπευτικές επιλογές δεν επαρκούν ή όταν αυτές προκαλούν σοβαρές παρενέργειες.

Μεταξύ των συχνότερων πεδίων εφαρμογής συγκαταλέγονται:

• ο χρόνιος πόνος
• Σπαστικότητα στη σκλήρυνση κατά πλάκας
• Ναυτία και έμετος κατά τη διάρκεια της χημειοθεραπείας
• απώλεια όρεξης και απώλεια βάρους σε σοβαρές ασθένειες
• ορισμένες μορφές επιληψίας που είναι δύσκολο να αντιμετωπιστούν
• επιλεγμένες νευρολογικές παθήσεις
• Σύνδρομο Τουρέτ 

Ποια είναι τα οφέλη της ιατρικής κάνναβης;

Ορισμένοι ασθενείς αναφέρουν σημαντική βελτίωση της ποιότητας ζωής τους. Ιδιαίτερα τα άτομα με χρόνιο πόνο μπορούν να τον ελέγχουν καλύτερα και χρειάζονται λιγότερο ισχυρά παυσίπονα. Επίσης, η ποιότητα του ύπνου μπορεί να βελτιωθεί, κάτι που με τη σειρά του μπορεί να έχει θετικές επιπτώσεις στη σωματική και ψυχική αντοχή. Στην περίπτωση της σκλήρυνσης κατά πλάκας, η κάνναβη μπορεί να μειώσει τη μυϊκή δυσκαμψία και τους επώδυνους σπασμούς. Κατά τη διάρκεια της χημειοθεραπείας, ορισμένοι ασθενείς επωφελούνται από τη μείωση της ναυτίας καθώς και από τη βελτίωση της πρόσληψης τροφής.

Ωστόσο, δεν ανταποκρίνονται όλοι οι ασθενείς με τον ίδιο τρόπο στη θεραπεία. Η επιτυχία της θεραπείας εξαρτάται, μεταξύ άλλων, από την υποκείμενη νόσο, τη δοσολογία και την ατομική αντίδραση του οργανισμού. 

Ποιοι είναι οι κίνδυνοι και οι παρενέργειες;

Όπως κάθε φάρμακο, έτσι και η ιατρική κάνναβη μπορεί να προκαλέσει παρενέργειες. Στην αρχή της θεραπείας παρατηρούνται περιστασιακά ζάλη, ξηροστομία ή διαταραχές συγκέντρωσης. Ορισμένα άτομα αναφέρουν επίσης αίσθημα παλμών, διακυμάνσεις της αρτηριακής πίεσης ή διακυμάνσεις της διάθεσης.

Πιθανές παρενέργειες είναι, μεταξύ άλλων:

• Κόπωση
• Ζάλη
• Ξηροστομία
• Δυσκολίες συγκέντρωσης
• Επιβράδυνση των αντανακλαστικών
• Ταχυκαρδία
• Πτώση της αρτηριακής πίεσης
• Ναυτία

Δεδομένου ότι η THC μπορεί να επηρεάσει την αντίδραση, οι ασθενείς θα πρέπει να συμβουλεύονται τον γιατρό τους σχετικά με το αν και πότε επιτρέπεται να οδηγούν οχήματα ή να χειρίζονται μηχανήματα. Πρέπει επίσης να λαμβάνονται υπόψη οι αλληλεπιδράσεις με άλλα φάρμακα. 

Για ποιους δεν ενδείκνυται η ιατρική κάνναβη;

Δεν ωφελούνται όλοι οι ασθενείς από τη θεραπεία με κάνναβη. Απαιτείται προσοχή, για παράδειγμα, σε περιπτώσεις σοβαρών ψυχικών διαταραχών, συγκεκριμένων καρδιαγγειακών παθήσεων ή γνωστής υπερευαισθησίας στα συστατικά της. Επίσης, η χρήση ιατρικής κάνναβης δεν συνιστάται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και του θηλασμού. 

Ποιες μορφές χορήγησης διατίθενται;

Η ιατρική κάνναβη διατίθεται σήμερα σε διάφορες μορφές. Σε αυτές περιλαμβάνονται τυποποιημένα άνθη κάνναβης, έλαια, κάψουλες καθώς και έτοιμα φαρμακευτικά σκευάσματα. Η κατάλληλη μορφή εξαρτάται από τη συγκεκριμένη πάθηση, τα συμπτώματα και τις προσωπικές ανάγκες του ασθενούς. Συνήθως η θεραπεία ξεκινά με χαμηλή δόση, η οποία αυξάνεται σταδιακά, έως ότου επιτευχθεί επαρκές αποτέλεσμα με όσο το δυνατόν λιγότερες παρενέργειες. 

Τι δείχνουν οι τρέχουσες μελέτες;

Τα τελευταία χρόνια έχουν διεξαχθεί πολυάριθμες επιστημονικές έρευνες. Για ορισμένες ενδείξεις – όπως ο χρόνιος πόνος, η σπαστικότητα στη σκλήρυνση κατά πλάκας ή η ναυτία κατά τη χημειοθεραπεία – υπάρχουν πλέον αξιόπιστα στοιχεία για θεραπευτικό όφελος. Ωστόσο, τα αποτελέσματα των ερευνών δείχνουν ότι η κάνναβη δεν είναι αποτελεσματική σε όλες τις παθήσεις και ότι απαιτούνται περαιτέρω μελέτες. 

Συμπέρασμα: Ο εξατομικευμένος θεραπευτικός σχεδιασμός είναι καθοριστικός

Τα τελευταία χρόνια, η ιατρική κάνναβη έχει καθιερωθεί ως πολύτιμη θεραπευτική επιλογή για επιλεγμένες παθήσεις. Ειδικά σε περιπτώσεις χρόνιου πόνου, σκλήρυνσης κατά πλάκας ή δυσάρεστων συμπτωμάτων κατά τη διάρκεια της χημειοθεραπείας, η θεραπεία μπορεί να βελτιώσει σημαντικά την ποιότητα ζωής. Ταυτόχρονα, όμως, δεν αποτελεί πανάκεια. Το αν η κάνναβη μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως φάρμακο εξαρτάται από τη συγκεκριμένη πάθηση, τις προηγούμενες θεραπείες και την ατομική κατάσταση της υγείας. Η εμπεριστατωμένη ιατρική συμβουλή και οι τακτικοί έλεγχοι είναι καθοριστικής σημασίας, ώστε να μπορούν να σταθμιστούν προσεκτικά τα οφέλη και οι πιθανοί κίνδυνοι.