Ο καθηγητής, δρ. ιατρικής Ralf A. Kockro γνωρίζει αυτό το θέμα όσο λίγοι ειδικοί γιατροί: τα ανευρύσματα συγκαταλέγονται στις πιο συχνές αιτίες θανάτου! Γι’ αυτό και πολλοί γιατροί τα χαρακτηρίζουν ως «ωρολογιακές βόμβες». Όσο νωρίτερα εντοπιστεί αυτή η επικίνδυνη διόγκωση, τόσο καλύτερα. Στην ιδανική περίπτωση, θα πρέπει να απευθυνθεί κανείς σε ειδικό ακόμη και με την παραμικρή υποψία. Στην Ελβετία, ένας νευροχειρουργός δεν έχει απλώς αποκτήσει τεράστια φήμη σε αυτό το θέμα – ο καθηγητής Δρ. Ralf A. Kockro έχει μάλιστα αναπτύξει έναν διαδικτυακό υπολογιστή για την εκτίμηση του κινδύνου τυχαία διαπιστωμένων ανευρυσμάτων! Δεν είναι περίεργο που οι ασθενείς του είναι ενθουσιασμένοι. Για παράδειγμα, ο C.C. Anders, ο οποίος έγραψε μάλιστα μια αναφορά για την ταλαιπωρία που υπέστη.
«... και τότε έσκασε κάτι στο κεφάλι μου»
«Συνήθως παθαίνω κρίση ημικρανίας περίπου μία έως δύο φορές το χρόνο», γράφει ο C.C. Anders – και συνεχίζει να αφηγείται λεπτομερώς τη συναρπαστική ιστορία του. Όταν ήταν μόλις πενήντα ετών, έπαθε «αυτή την έντονη κρίση ημικρανίας». Εκείνη την εποχή ήταν «αυτοαπασχολούμενος, βίωνε πολύ υψηλά επίπεδα άγχους και, δυστυχώς, δούλευε πάρα πολύ συχνά μπροστά στον υπολογιστή και πολύ συχνά από νωρίς το πρωί μέχρι αργά το βράδυ».
Όπως συμβαίνει με πολλούς ανθρώπους που υποφέρουν από ημικρανία, έτσι και στον C.C. Anders οι κρίσεις προειδοποιούσαν πάντα νωρίς. «Νιώθεις εξαντλημένος, κουρασμένος ή έχεις μια αίσθηση πίεσης στο κεφάλι», λέει ο C.C. Anders. «Αλλά αυτή τη φορά», συνεχίζει, «ήξερα ότι κάτι δεν πήγαινε καλά. Κυριολεκτικά, κάτι έσκασε μέσα στο κεφάλι μου. Ξαφνικά με κατέκλυσαν πόνοι, όπως δεν είχα ξαναζήσει ποτέ πριν. Το μόνο που ήξερα ήταν ότι έπρεπε να δράσω γρήγορα».
«Να δράσω γρήγορα»
Όπως πολλοί ασθενείς που παραπονιούνται για ξαφνικούς πόνους, έτσι και ο Άντερς πήγε στην οικογενειακή του γιατρό. «Με έστειλαν αμέσως για μαγνητική τομογραφία σε ένα ακτινολογικό ιατρείο, με απλά λόγια: για σάρωση του κεφαλιού. Εκεί, πριν ακόμη γίνει η εξέταση, μου είπαν ότι πιθανότατα ήταν απλώς μια κρίση ημικρανίας και ότι δεν έπρεπε να ανησυχώ. Όμως, όταν βγήκα από το σωλήνα, μου είπαν: «Εντοπίστηκε ένα ανεύρυσμα, μεγέθους περίπου πέντε χιλιοστών, στις πρόσθιες εγκεφαλικές αρτηρίες». Δεν είχαν παρατηρήσει φρέσκο αίμα γύρω από το ανεύρυσμα, αλλά έπρεπε οπωσδήποτε να το εξετάσουν σε εξειδικευμένη κλινική.
«Ξαφνικά το συνειδητοποίησα: Ανεύρυσμα; Μα είχα δει κάποτε ένα ντοκιμαντέρ για τα ανευρύσματα». Θυμήθηκε αόριστα: «Πρόκειται για μια απειλητική για τη ζωή διόγκωση ενός αιμοφόρου αγγείου, η οποία βρίσκεται είτε στο κεφάλι είτε στην κοιλιακή χώρα. Αν σπάσει, ουσιαστικά αιμορραγείς εσωτερικά. Τα γόνατά μου έτρεμαν: Μήπως η μικρή έκρηξη που ένιωσα στο κεφάλι ήταν τελικά μια τέτοια σοβαρή ρήξη αγγείου;»
Και τότε ο C.C. Anders στάθηκε τυχερός για πρώτη φορά σε αυτή την ιστορία: ζούσε στη Ζυρίχη – και εκεί είχε ήδη ακούσει για έναν εξαιρετικό ειδικό, ο οποίος γνωρίζει τα ανευρύσματα καλύτερα από οποιονδήποτε άλλον. Πρόκειται για τον καθηγητή Δρ. Ralf A. Kockro, έναν νευροχειρουργό παγκόσμιας φήμης. Ο καθηγητής Kockro είναι γνωστός κυρίως για τις πολύπλοκες επεμβάσεις του στον εγκέφαλο, στη βάση του κρανίου και στον νωτιαίο μυελό και είχε ήδη χειρουργήσει με μεγάλη επιτυχία έναν γνωστό του C.C. Anders στον εγκέφαλο. Διαθέτει τεράστια εμπειρία στις μικροχειρουργικές και ενδοσκοπικές τεχνικές και ήταν ο πρωτεργάτης στην ανάπτυξη ενός «προσομοιωτή χειρουργικής επέμβασης 3D εικονικής πραγματικότητας» για τον σχεδιασμό πολύπλοκων επεμβάσεων. Με αυτό και με τον διαδικτυακό υπολογιστή του για τον υπολογισμό του κινδύνου ανευρύσματος, προσελκύει την προσοχή του ειδικού Τύπου σε όλο τον κόσμο.
Εικονικός σχεδιασμός χειρουργικής επέμβασης με «προσομοιωτές χειρουργικής επέμβασης εικονικής πραγματικότητας 3D»
Ο καθηγητής Kockro αποδίδει μεγάλη σημασία στη διεπιστημονική συνεργασία και, σε συνεργασία με τους συναδέλφους του από τη νευροακτινολογία, προσφέρει την καλύτερη δυνατή θεραπεία για κάθε αγγειακή πάθηση του εγκεφάλου. Αυτό αφορά, εκτός από τα ανευρύσματα, επίσης τις συρίγγες ή τις αρτηριοφλεβικές δυσπλασίες. Για τον C.C. Anders ήταν πλέον σημαντικό: εδώ υπάρχει ένας ειδικός γιατρός που διαθέτει εξαιρετική εμπειρογνωμοσύνη – και ο οποίος, μαζί με μια ομάδα ειδικών, καταρτίζει για τον ίδιο την καλύτερη στρατηγική για την απόφραξη του ανευρύσματος.
Υπό αυστηρή παρακολούθηση
Έτσι, ο C.C. Anders τηλεφώνησε στο Κέντρο Μικρονευροχειρουργικής της Κλινικής Hirslanden στη Ζυρίχη – και μίλησε με τον καθηγητή Dr. med. Ralf A. Kockro. Από εκείνη τη στιγμή όλα εξελίχθηκαν γρήγορα: «Ο καθηγητής Kockro μου συνέστησε να έρθω αμέσως στην κλινική Hirslanden, καθώς θα τα είχε όλα έτοιμα. Μισή ώρα αργότερα, οι εξετάσεις μπορούσαν ήδη να ξεκινήσουν: για να διαπιστωθεί αν είχε συμβεί αιμορραγία στον εγκέφαλο, έπρεπε να ληφθεί υγρό από το νωτιαίο μυελό. Έτσι, πραγματοποιήθηκε οσφυονωτιαία παρακέντηση υπό τοπική αναισθησία». Διότι, παρόλο που στη μαγνητική τομογραφία – καθώς και στην αξονική τομογραφία που πραγματοποιήθηκε επιπλέον στην κλινική Hirslanden – δεν ανιχνεύθηκε αίμα εκτός του ανευρύσματος, η εξέταση του εγκεφαλονωτιαίου υγρού μπορεί με πολύ μεγάλη πιθανότητα είτε να επιβεβαιώσει είτε να αποκλείσει αιμορραγία από το ανεύρυσμα.
«Ο χρόνος αναμονής μετά την παρακέντηση – υπό αυστηρή παρακολούθηση – μου φάνηκε σαν μια αιωνιότητα. Αλλά τότε έγινε σαφές: ούτε στο εγκεφαλονωτιαίο υγρό (ο τεχνικός όρος είναι «λικόρ») ανιχνεύθηκε αίμα».
Τι εννοούμε με τον όρο «ανεύρυσμα»;
Ο όρος «ανεύρυσμα» προέρχεται από την αρχαία ελληνική λέξη «aneúrysma», που σημαίνει «διαστολή». Κατ’ αρχήν, όλα τα αιμοφόρα αγγεία μπορούν να επηρεαστούν από μια τέτοια διαστολή, αλλά στην πλειονότητα των περιπτώσεων μια τέτοια αγγειακή διαστολή, συχνά στο διπλάσιο μέγεθος, παρατηρείται κατά μήκος των αρτηριών. Οι αρτηρίες είναι τα αιμοφόρα αγγεία που μεταφέρουν το εμπλουτισμένο με οξυγόνο αίμα από την καρδιά προς τα όργανα, τους μυς και τους ιστούς. Για τον λόγο αυτό, το ανεύρυσμα ονομάζεται επίσης αρτηριακή διαστολή ή αρτηριακή διόγκωση.
«Ένα μικρό εξόγκωμα, ένας μεγάλος κίνδυνος»
«Παρόλο που φαινόταν ότι δεν είχε ακόμη συμβεί ρήξη, το ανεύρυσμα ήταν ακόμα εκεί – και δεν ένιωθα καλά γι’ αυτό. «Πάντως, τουλάχιστον δεν βρισκόμασταν πλέον υπό πίεση χρόνου», λέει ο C.C. Anders. Σε περίπτωση ανευρύσματος που – προς το παρόν – δεν έχει υποστεί ρήξη, το μέγεθος, η θέση και, κυρίως, το σχήμα του καθορίζουν αν πρέπει να υποβληθεί σε εμβολισμό ή αν μπορεί κανείς να περιμένει προς το παρόν υπό παρακολούθηση με μαγνητική τομογραφία. Στην περίπτωση του C.C. Anders, το ανεύρυσμα είχε ακανόνιστο σχήμα. Στην τρισδιάστατη προσομοίωση ήταν δυνατό να εντοπιστεί μια μικρή επιπλέον διόγκωση στο τοίχωμα – και τα δύο στοιχεία υποδηλώνουν πιθανή αστάθεια. Σε αυτό προστέθηκε και η θέση του στην «πρόσθια επικοινωνούσα αρτηρία».
Αυτό συνεπάγεται υψηλό κίνδυνο: σε αυτή την περιοχή τα ανευρύσματα ρήγνυνται συχνότερα από ό,τι σε άλλα σημεία. «Έτσι, η σύσταση ήταν σαφής: το ανεύρυσμα έπρεπε να κλειστεί. Αυτό μου ταίριαζε απόλυτα, καθώς οι σκέψεις μου περιστρέφονταν μέρα και νύχτα γύρω από αυτό το μικρό εξόγκωμα στον εγκέφαλό μου. Άλλωστε, ο μισός πληθυσμός δεν επιζεί από τη ρήξη ενός ανευρύσματος! Όμως τώρα έπρεπε να ληφθεί μια ακόμη απόφαση, δηλαδή αν το ανεύρυσμα έπρεπε να γεμιστεί από μέσα με λεπτά σύρματα ή αν θα ήταν καλύτερο να κλείσει μικροχειρουργικά με ένα μικρό κλιπ.»
Για κάθε ανεύρυσμα υπάρχουν, κατ’ αρχήν, δύο επιλογές κλεισίματος: Στη λεγόμενη μέθοδο «coiling», ένα λεπτό σύρμα εισάγεται από μέσα στον σάκο του ανευρύσματος υπό ακτινολογικό έλεγχο και σχηματίζει ένα κουβάρι. Για τον σκοπό αυτό, γίνεται παρακέντηση μιας αρτηρίας της βουβωνικής χώρας και εισάγεται ένας καθετήρας μέχρι το ανεύρυσμα. Ωστόσο, αυτή η μέθοδος δεν είναι αποτελεσματική σε όλα τα ανευρύσματα: Στην περίπτωση του C.C. Anders, ο λαιμός του ανευρύσματος ήταν ευρύς και είχε τόσο δυσμενή μορφή, ώστε η μέθοδος «coiling» δεν ήταν εφικτή. Επομένως, η μόνη επιλογή ήταν η δεύτερη μέθοδος: η κλείσιμο του ανευρύσματος μέσω χειρουργικής επέμβασης με ένα μικρό κλιπ.
Στον ασθενή έγινε πλέον εμφανές ένα ακόμη πλεονέκτημα του νευροχειρουργού: «Ο καθηγητής Kockro αφιέρωσε πολύ χρόνο για να μου εξηγήσει την κατάσταση μέχρι και την παραμικρή λεπτομέρεια. Συζήτησε την περίπτωσή μου με τους ακτινολόγους και με ενέπλεξε επίσης άμεσα σε αυτές τις ειδικές συζητήσεις. Όταν κατέστη σαφές ότι έπρεπε να γίνει χειρουργική επέμβαση, μετά από μερικές συζητήσεις γνώριζα αρκετά καλά τα πάντα σχετικά με το ανεύρυσμα και την τεχνική της επέμβασης. Βρήκα πολύ καθησυχαστική την αυτοπεποίθηση και την εμπιστοσύνη που εκπέμπει ο καθηγητής Kockro – καθώς και την ικανότητά του να εξηγεί απλά πολύπλοκα πράγματα.»
Ένας προσομοιωτής σε στερεοσκοπικό 3D: Εικονική Πραγματικότητα για λεπτομερή προετοιμασία της χειρουργικής επέμβασης
Το γεγονός ότι η νευροχειρουργική έχει προχωρήσει τόσο πολύ σήμερα οφείλεται, μεταξύ άλλων, σε αφοσιωμένους ειδικούς όπως ο καθηγητής Δρ. Ralf A. Kockro. Εδώ και πάνω από είκοσι χρόνια, ηγείται της ανάπτυξης ενός προσομοιωτή 3D για τον εξατομικευμένο σχεδιασμό σύνθετων νευροχειρουργικών επεμβάσεων – ιδίως αγγειακής φύσης. Το «Dextroscope», που αναπτύχθηκε σε συνεργασία με μια ομάδα περισσότερων από είκοσι μηχανικών λογισμικού, είναι μοναδικό στην Ελβετία και χρησιμοποιείται από τον καθηγητή Kockro για την προσομοίωση όλων των χειρουργικών επεμβάσεων ανευρύσματος.
«Στην περίπτωσή μου, το ανεύρυσμα βρισκόταν στην πρόσθια αρτηρία», λέει ο C.C. Anders, «η οποία τροφοδοτεί τον εγκέφαλο με αίμα και βρίσκεται, επομένως, στο κέντρο του κεφαλιού – κάτω από τον εγκέφαλο». Για να φτάσει κανείς στο ανεύρυσμα, υπήρχαν πλέον διάφορες δυνατότητες. Για παράδειγμα, μπορούσε κανείς να προσεγγίσει από τα δεξιά ή από τα αριστερά, ή λίγο πιο μακριά από το πλάι ή μάλλον από μπροστά. Για να κατανοηθούν με ακρίβεια το ανεύρυσμα και οι διαδρομές προς αυτό, λαμβάνονται εικόνες 3D υψηλής ανάλυσης, ενώ η χειρουργική επέμβαση προσομοιώνεται επίσης μέσω υπερσύγχρονης τεχνολογίας εικονικής πραγματικότητας. «Σε αυτή την προσομοίωση, το ανεύρυσμα αιωρείται μπροστά από μια οθόνη, έχει το μέγεθος ενός αχλαδιού και μπορεί να παρατηρηθεί από όλες τις πλευρές με γυαλιά 3D. Νόμιζα ότι κάτι τέτοιο υπάρχει μόνο στις ταινίες επιστημονικής φαντασίας!»
Πριν από την επέμβαση: εξαιρετικά επαγγελματικός σχεδιασμός σε 3D
Μικροχειρουργική τεχνολογία: μέσω του φρυδιού
Σε αυτή την περίπτωση, ο καθηγητής Kockro επέλεξε το φρύδι ως σημείο εισόδου: «Ο καθηγητής Kockro μου εξήγησε στον προσομοιωτή κάθε βήμα που θα ακολουθούσε στη δική μου περίπτωση. Χάρηκα που, στην περίπτωσή μου, ήταν δυνατό να επιλεγεί η μικρή τομή στο φρύδι». Όσον αφορά τον εξοπλισμό στο χειρουργείο, ο καθηγητής Kockro μπορεί να αξιοποιήσει πλήρως τις δυνατότητες της κλινικής του. Έτσι, χειρουργεί όλα τα ανευρύσματα με ενδοεγχειρητική αγγειογραφία, η οποία θεωρείται καινοτόμος μέθοδος στη σύγχρονη αγγειοχειρουργική. Και στην περίπτωση του C.C. Anders επρόκειτο να χρησιμοποιηθεί αυτή η απεικονιστική τεχνική για τον έλεγχο της τοποθέτησης των κλιπ στο χειρουργείο.
3D-Show: Λεπτομερής προετοιμασία της επέμβασης με διεπιστημονική ομάδα ειδικών
Κατά τη διάρκεια της ίδιας της επέμβασης χρησιμοποιούνται εξαιρετικά λεπτά μικροχειρουργικά εργαλεία. Τα ενδοσκόπια με γωνιακά οπτικά συστήματα επιτρέπουν την «πανοραμική» θέαση, ώστε να είναι δυνατή η παρακολούθηση κάθε περιοχής του χειρουργικού πεδίου. Έτσι, η πρόσβαση στο ανεύρυσμα γίνεται με ακρίβεια και με ελάχιστη επεμβατικότητα, ακολουθώντας μια ευθεία διαδρομή μέσω των εγκεφαλονωτιαίων κοιλοτήτων. Ο C.C. Anders παρακολούθησε προσεκτικά: «Για το σκοπό αυτό, έπρεπε να δημιουργηθεί μια οπή περίπου δυόμισι εκατοστών στο κρανίο, ακριβώς πίσω από το φρύδι.»
Η απόφραξη του ανευρύσματος πραγματοποιήθηκε ακριβώς όπως είχε προγραμματιστεί πριν από την επέμβαση στον προσομοιωτή 3D. Το ανεύρυσμα αποφράχθηκε πλήρως, χωρίς να προκύψουν δυσκολίες.
Ο ασθενής C.C. Anders είναι ικανοποιημένος: «Αμέσως μετά την επέμβαση μπορούσα να αντιλαμβάνομαι τα πάντα, να θυμάμαι τα πάντα, να μιλάω και να αντιδρώ πλήρως στο περιβάλλον μου. Τέσσερις ημέρες μετά την επέμβαση μπόρεσα ήδη να εξέλθω από την κλινική. Ακολούθησαν δύο εβδομάδες ανάπαυσης, και στη συνέχεια μπόρεσα να επανενταχθώ στη φυσιολογική ζωή. Μετά από περίπου τέσσερις εβδομάδες ήμουν και πάλι πλήρως στον εαυτό μου».
Ένα χρόνο μετά: ενεργός χωρίς περιορισμούς
Ο καθηγητής Kockro αποδίδει επίσης μεγάλη σημασία στη φροντισμένη μετεγχειρητική φροντίδα. Ο ευαίσθητος χειρουργός έχει πάντα επίγνωση του γεγονότος ότι οι ασθενείς περνούν από διαφορετικές φάσεις, από τη διάγνωση και τη χειρουργική επέμβαση έως τη μετεγχειρητική φροντίδα. «Ο καθηγητής Kockro και η ομάδα του με βοήθησαν να ξεπεράσω τον φόβο μου από τη στιγμή της διάγνωσης μέχρι την επέμβαση, χάρη στην εξαιρετικά επαγγελματική προετοιμασία – αλλά και μετά», λέει ο ασθενής. Ένα χρόνο αργότερα, είχε επιστρέψει εδώ και καιρό «στην ενεργό και χωρίς περιορισμούς συμμετοχή στη ζωή». Η ουλή στο φρύδι είναι εντελώς αόρατη. Ωστόσο, ένα πράγμα έχει αλλάξει: «Είμαι πιο ευγνώμων για τα πάντα από ποτέ!»
Ο C.C. Anders είχε πολύ χρόνο για να σκεφτεί και πήρε μερικές αποφάσεις, με τις οποίες άλλαξε τη ζωή του βήμα-βήμα. Η πιο σημαντική αλλαγή: «Αντάλλαξα την αυτοαπασχόλησή μου με μια θέση εργασίας ως μισθωτός». Το αποτέλεσμα: «Δεν αγχώνομαι πια τόσο εύκολα», όπως λέει ο ίδιος, και «έχω περισσότερο χρόνο για αθλητισμό και υγιεινή και καλή διατροφή» – γιατί «κάθε στιγμή αυτής της υπέροχης ζωής μετράει».
Τα συμπτώματα εξαλείφθηκαν – αλλά ποια ήταν η αιτία;
Κατά τη διερεύνηση των αιτιών ενός ανευρύσματος, βοηθά, για παράδειγμα, το ιατρικό ιστορικό. Σε αυτό αναφέρονται παράγοντες που μπορούν να ευνοήσουν την εμφάνιση ανευρυσμάτων: Εκτός από το προαναφερθέν άγχος και τον συχνά συνδεόμενο με αυτό ανθυγιεινό τρόπο ζωής, αυτοί είναι κυρίως η υπέρταση, το υπερβολικό βάρος και η έλλειψη σωματικής άσκησης. Για τον καθηγητή Kockro, ακριβώς αυτά τα πράγματα είναι καθοριστικά: Πρέπει να αποφεύγεται οτιδήποτε μπορεί να οδηγήσει σε υπέρταση: Συνιστάται η άφθονη σωματική άσκηση, η υγιεινή διατροφή – και φυσικά η απόλυτη αποχή από το κάπνισμα.
Και ο C.C. Anders έχει επίσης μερικές συμβουλές: «Ο αριθμός των ανθρώπων που έχουν ήδη ανεύρυσμα, όπως έμαθα, είναι εκπληκτικά υψηλός: Περίπου το 4% του συνολικού πληθυσμού αναπτύσσει κατά τη διάρκεια της ζωής του ανεύρυσμα εγκεφαλικής αρτηρίας ή μπορεί να το φέρει ήδη μέσα του!» Τα περισσότερα ανευρύσματα παραμένουν απαρατήρητα – μέχρι να σπάσουν. Γι’ αυτό: «Μια προληπτική εξέταση, δηλαδή μια μαγνητική τομογραφία (MRI), είναι κατά τη γνώμη μου απολύτως συνιστώμενη. Και – αυτό είναι ακόμα πιο σημαντικό: αν διαπιστωθεί ανεύρυσμα, μπορεί κανείς να κάνει κάτι για να το αντιμετωπίσει!»
Ο C.C. Anders εξακολουθεί να σκέφτεται συχνά κυρίως τις πρώτες ώρες: «Ποτέ δεν ένιωσα τόσο μεγάλο φόβο όσο κατά το διάστημα μεταξύ της διάγνωσης και της πραγματικής χειρουργικής επέμβασης για το ανεύρυσμα. Και, κοιτάζοντας πίσω, εξακολουθώ να εκπλήσσομαι για το πόσο καλά κατάφερα να περάσω όλη αυτή τη διαδικασία, συμπεριλαμβανομένης της χειρουργικής επέμβασης. Είμαι πραγματικά χαρούμενος που ο καθηγητής Kockro ήταν δίπλα μου. Ευχαριστώ!
Όποιος επιθυμεί να μάθει περισσότερα για τον καθηγητή Δρ. Ralf A. Kockro, μπορεί να επισκεφθεί απευθείας τη σελίδα του προφίλ του στον Leading Medicine Guide. Εκεί μπορείτε επίσης να επικοινωνήσετε με τον διακεκριμένο ειδικό, ο οποίος χαίρει μεγάλης φήμης σε όλους τους τομείς της νευροχειρουργικής και της ελάχιστα επεμβατικής χειρουργικής της σπονδυλικής στήλης.