Η αυτόλογη μεταμόσχευση χόνδρινων κυττάρων (ACT) είναι μια μέθοδος για την καλλιέργεια νέου χόνδρου από χόνδρινα κύτταρα του ίδιου του οργανισμού. Αυτά τα νέα χόνδρινα κύτταρα μπορούν στη συνέχεια να επιδιορθώσουν βλάβες του χόνδρου μέσα στο σώμα. Τα βραχυπρόθεσμα και μεσοπρόθεσμα αποτελέσματα της αυτόλογης μεταμόσχευσης χόνδρου είναι πολλά υποσχόμενα, ενώ τα μακροπρόθεσμα αποτελέσματα δεν έχουν ακόμη καταγραφεί. Ειδικά στην άρθρωση του γόνατος, για να επιτευχθεί καλό αποτέλεσμα, πρέπει να αντιμετωπιστούν και οι συνοδές βλάβες που συνοδεύουν τη βλάβη του χόνδρου.
Τι είναι ο χόνδρος και πώς προκύπτουν οι βλάβες του χόνδρου;
Ο χόνδρος μπορεί να έχει ελαστική ή ινώδη δομή και βρίσκεται κυρίως στην περιοχή των αρθρώσεων, στο σκελετικό σύστημα καθώς και στα εξαρτήματα του σώματος, όπως η μύτη και τα πτερύγια των αυτιών. Στις αρθρικές επιφάνειες, το λεπτό στρώμα χόνδρου εξασφαλίζει την κίνηση της άρθρωσης, χωρίς τα άκρα των οστών να τρίβονται μεταξύ τους. Όταν ο αρθρικός χόνδρος καταστραφεί, οι οστικές αρθρικές επιφάνειες τρίβονται απευθείας μεταξύ τους. Αυτό προκαλεί, για παράδειγμα, τους χαρακτηριστικούς πόνους της αρθρίτιδας.
Ο χόνδρος αποτελείται ουσιαστικά από μια χόνδρινη μήτρα συνδετικού ιστού, καθώς και από τα χονδροκύτταρα (χονδροκύτταρα) που είναι ενσωματωμένα σε αυτήν. Ο χόνδρος δεν διαπερνάται από αιμοφόρα αγγεία, γι’ αυτό και η τροφοδοσία των χονδροκυττάρων πραγματοποιείται κυρίως μέσω διαδικασιών διάχυσης. Κατά τη διαδικασία αυτή, το οξυγόνο και τα θρεπτικά συστατικά μεταφέρονται μέσω της χονδρικής μήτρας προς τα χονδροκύτταρα. Τα απόβλητα καθώς και το CO₂ απομακρύνονται πάλι ακολουθώντας την αντίθετη διαδρομή. Την τροφοδοσία του χόνδρου αναλαμβάνει το λεγόμενο αρθρικό υγρό (συνόβιο), ένα υγρό που λειτουργεί επίσης ως μια μορφή «αρθρικού λιπαντικού».
Τα οστά των αρθρώσεων καλύπτονται από χόνδρο στα σημεία επαφής © crevis | AdobeStock
Λόγω της πολύ αργής τροφοδοσίας του, ο χόνδρος, για παράδειγμα, δεν επηρεάζεται τόσο εύκολα από τα αντιβιοτικά. Αυτό δυσχεραίνει τη θεραπεία σε περιπτώσεις βακτηριακών φλεγμονών. Επιπλέον, η ικανότητα αναγέννησης του χόνδρου περιορίζεται λόγω της βραδύτερης διάχυσης.
Ως εκ τούτου, ιδίως
- οι φλεγμονώδεις διεργασίες,
- τα ατυχήματα,
- διαταραχές της αιμάτωσης καθώς και η
- μηχανική φθορά του αρθρικού χόνδρου
προκαλούν βλάβες, οι οποίες μπορούν να επιδεινωθούν περαιτέρω λόγω λανθασμένης καταπόνησης και υπερβολικής φόρτισης. Τέτοιες διαδικασίες φθοράς παρατηρούνται, για παράδειγμα, στην αρθρίτιδα (φλεγμονώδης φθορά του αρθρικού χόνδρου) ή στην αρθροπάθεια (μηχανική φθορά του αρθρικού χόνδρου).
Οι βλάβες του χόνδρου στις μεγάλες αρθρώσεις, όπως προαναφέρθηκε, οφείλονται κυρίως είτε στη φθορά (αρθρόζη) είτε σε ατύχημα. Είναι σημαντικό να γνωρίζουμε ότι οι βλάβες του αρθρικού χόνδρου που οφείλονται σε αρθρόζη δεν ενδείκνυνται για αυτόλογη μεταμόσχευση αρθρικών κυττάρων.
Ανάλογα με την έκταση της βλάβης του χόνδρου, υπάρχουν πολύ διαφορετικές μορφές θεραπείας. Η μεταμόσχευση χόνδρου χρησιμοποιείται κυρίως σε περιπτώσεις τοπικά περιορισμένων βλαβών του χόνδρου, για παράδειγμα στην περιοχή του
- γόνατος,
- αστραγάλου ή
- ισχίου.
Μια τοπική βλάβη του χόνδρου εκδηλώνεται κυρίως με πόνο κατά την άσκηση και μια φλεγμονώδη τάση για οίδημα. Με την πάροδο του χρόνου, η υπερφόρτωση της άρθρωσης μπορεί να οδηγήσει στην εμφάνιση πόνου ακόμη και σε κατάσταση ηρεμίας. Η διάγνωση γίνεται συνήθως με ακτινογραφία ή μαγνητική τομογραφία (MRI). Σε μεμονωμένες περιπτώσεις, ωστόσο, ο γιατρός μπορεί να διαπιστώσει μόνο κατά τη διάρκεια μιας αρθροσκόπησης (εξέταση της άρθρωσης) εάν η έκταση της βλάβης του χόνδρου μπορεί να αντιμετωπιστεί με μεταμόσχευση χόνδρου. Σε περιπτώσεις τοπικά περιορισμένων βλαβών του χόνδρου, ενδέχεται να εξεταστεί το ενδεχόμενο μεταμόσχευσης χόνδρου.
Κατά την αυτόλογη μεταμόσχευση χόνδρινων κυττάρων (ACT), κατά την πρώτη αρθροσκόπηση λαμβάνεται χόνδρος από ένα σημείο του σώματος που δεν υπόκειται σε φορτίο. Στη συνέχεια, μέσω μιας ειδικής διαδικασίας, αφαιρούνται οι ίνες προκειμένου να αποκαλυφθούν τα χόνδρινα κύτταρα (χονδροκύτταρα).
Τα χόνδρινα κύτταρα που έχουν αποκολληθεί μπορούν στη συνέχεια να πολλαπλασιαστούν σε δοκιμαστικό σωλήνα – ορισμένα κέντρα μεταμόσχευσης χόνδρου χρησιμοποιούν περίπου 20 εκατομμύρια χόνδρινα κύτταρα ως κατάλληλη βάση για την περαιτέρω καλλιέργεια μοσχευμάτων. Κατά τη διαδικασία αυτή, ο χόνδρος του ίδιου του ασθενούς καλλιεργείται σε εργαστήριο πάνω σε διάφορα υλικά-υποστρώματα (μήτρες) για να μετατραπεί σε ένα μεγαλύτερο μόσχευμα χόνδρου. Η διαδικασία αυτή διαρκεί συνήθως μερικές εβδομάδες.
Το μόσχευμα ή η μήτρα μεταμοσχεύεται, σε μια δεύτερη επέμβαση – αρθροσκοπικά ή μέσω ανοικτής χειρουργικής επέμβασης στην άρθρωση – στην ελαττωματική περιοχή, για παράδειγμα στο γόνατο. Σε περίπτωση βαθιών βλαβών, συνήθως λόγω ατυχήματος, που φτάνουν μέχρι τον οστό ή ακόμη και μέσα σε αυτόν, ενδέχεται να απαιτηθεί η αναμόρφωση του οστού με τη βοήθεια σπογγιοπλαστικής.
Απεικόνιση χιονδρικής μεταμόσχευσης © giana | AdobeStock
Κατά τη διάρκεια των επόμενων μηνών, από τα χόνδρινα κύτταρα του μοσχεύματος δημιουργείται νέος χόνδρος, ο οποίος αντιστοιχεί στον φυσικό χόνδρο. Τμήματα της άρθρωσης που είναι κατάλληλα για μεταμόσχευση χόνδρου είναι:
- οι επιγονατίδες της άρθρωσης του γόνατος,
- η οπίσθια επιφάνεια της επιγονατίδας καθώς και
- η αρθρική επιφάνεια του αστραγίλου στην άνω άρθρωση του αστραγάλου.
Σε περίπτωση τραυματισμών της άρθρωσης του γόνατος, οι βλάβες των μηνίσκων ή οι τραυματισμοί των χιαστών συνδέσμων πρέπει να αντιμετωπιστούν χειρουργικά, προκειμένου να προληφθούν περαιτέρω βλάβες της άρθρωσης μετά την επέμβαση. Για το σκοπό αυτό, ωστόσο, απαιτείται εξατομικευμένος θεραπευτικός σχεδιασμός.
Τα κύρια προβλήματα της μεταμόσχευσης χόνδρου είναι η ατελής εδραίωση του μεταμοσχευμένου χόνδρου καθώς και ένα μη ανθεκτικό μόσχευμα. Ιδιαίτερα τα άτομα προχωρημένης ηλικίας, με προϋπάρχουσες παθήσεις, καθώς και οι καπνιστές και όσοι έχουν υποβληθεί σε προηγούμενη χειρουργική επέμβαση στην ίδια άρθρωση, διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο αποτυχίας του μοσχεύματος. Επιπλέον, κατά την επαναλαμβανόμενη αρθροσκόπηση υπάρχει πάντα ο κίνδυνος μόλυνσης από βακτηριακούς φορείς φλεγμονής, κάτι που μπορεί να επιβραδύνει σημαντικά την επούλωση.
Οι προοπτικές επούλωσης είναι καλύτερες σε μεμονωμένες, μικρότερες βλάβες σε σύγκριση με τις μεγαλύτερες. Οι βλάβες του χόνδρου που οφείλονται σε ατύχημα έχουν καλύτερη πρόγνωση από ό,τι οι βλάβες που οφείλονται σε αρθρίτιδα. Ο μεταμοσχευμένος αρθρικός χόνδρος του ίδιου του ασθενούς είναι, όσον αφορά τη σύνθεσή του, ανώτερος σε σχέση με άλλες μεθόδους που χρησιμοποιούν τεχνητή αρθρική πρόθεση. Για τη μεταμόσχευση χόνδρινων κυττάρων αναμένεται καλύτερα μακροπρόθεσμα αποτελέσματα σε σύγκριση με τις συμβατικές θεραπείες.
Ο πρόσφατα μεταμοσχευμένος χόνδρος δεν είναι ακόμη ανθεκτικός. Επομένως, απαιτεί ένα ειδικό πρόγραμμα μετεγχειρητικής φροντίδας, ανάλογα με την προσβεβλημένη άρθρωση. Αυτό περιλαμβάνει αποφόρτιση για αρκετές εβδομάδες και περιορισμούς στο εύρος κίνησης.
Μετά από μια μεταμόσχευση χόνδρου, η μετεγχειρητική φροντίδα έχει μεγάλη σημασία © Andrey Popov | AdobeStock
Στόχος της αυτόλογης μεταμόσχευσης χόνδρου είναι η αποκατάσταση της ικανότητας άσκησης σε νεαρούς αθλητές με βλάβη χόνδρου λόγω ατυχήματος. Προϋποθέσεις για αυτό είναι ένα σταθερά επουλωμένο μόσχευμα, η καλή ανάκτηση του συντονισμού και η καλή αναδόμηση της μυϊκής μάζας. Συνολικά, οι μελέτες δείχνουν ότι η μετεγχειρητική αθλητική προπόνηση, η οποία πραγματοποιείται για δύο έως τρία χρόνια, μπορεί να βελτιώσει σημαντικά τις πιθανότητες επούλωσης και τα μακροπρόθεσμα αποτελέσματα.
Σε σύγκριση με μια μεγαλύτερη χειρουργική επέμβαση με τεχνητή αρθροπλαστική, η αυτόλογη μεταμόσχευση χόνδρου έχει σημαντικά πλεονεκτήματα, όπως για παράδειγμα:
- μικρότερος πόνος λόγω της μικρότερης χειρουργικής τομής,
- αποκατάσταση της αντοχής της άρθρωσης χάρη στον φυσικό χόνδρο,
- βελτιωμένη κινητικότητα χάρη στην αποκατάσταση των φυσικών δομών του αρθρικού χόνδρου,
- αναδόμηση του φυσικού χόνδρου του σώματος, καθώς και
- αποφυγή της τοποθέτησης τεχνητού αρθροπλαστικού (ενδοπροθετική).
Ωστόσο, η διαδικασία της μεταμόσχευσης χόνδρινων κυττάρων δεν μπορεί να εφαρμοστεί χωρίς περιορισμούς σε όλους τους ασθενείς. Τα καλύτερα αποτελέσματα αναμένεται να επιτευχθούν υπό τις ακόλουθες προϋποθέσεις:
- Ηλικία > 30–35 ετών,
- ενεργός αθλητής,
- χωρίς προηγούμενες χειρουργικές επεμβάσεις στην άρθρωση,
- άνδρες,
- συμπτώματα πόνου που δεν διαρκούν περισσότερο από 12 μήνες,
- μικρό μέγεθος βλάβης καθώς και
- μη καπνιστής.
Το ακριβές κόστος μιας μεταμόσχευσης κυττάρων χόνδρου μπορεί να διαφέρει από περίπτωση σε περίπτωση και εξαρτάται επίσης από τα αντίστοιχα χειρουργικά και νοσοκομειακά έξοδα. Ωστόσο, μπορεί να υποτεθεί ότι μόνο η καλλιέργεια των κυττάρων χόνδρου και ο πολλαπλασιασμός τους στο εργαστήριο κοστίζει πολύ περισσότερο από 4.500–6.500 ευρώ.
Εφόσον υπάρχει σωστή ένδειξη, η αρμόδια ασφαλιστική εταιρεία καλύπτει συνήθως το κόστος μιας αυτόλογης μεταμόσχευσης κυττάρων χόνδρου. Παρά το αναμενόμενο υψηλό κόστος της διαδικασίας, η οικονομική της αποδοτικότητα επιβεβαιώθηκε πρόσφατα και σε μελέτες από τις ΗΠΑ και τη Γερμανία. Επιπλέον, η διαδικασία αξιολογείται ως επωφελής και από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή (G-BA) στη Γερμανία.
Η μεταμόσχευση οστικών κυττάρων είναι μια καλά μελετημένη διαδικασία στον τομέα της ορθοπεδικής και της χειρουργικής τραυμάτων. Ωστόσο, για να μπορεί ένας ορθοπεδικός ή χειρουργός τραυμάτων να πραγματοποιεί αυτόλογες μεταμοσχεύσεις χόνδρου, απαιτούνται απαιτητικές διαδικασίες πιστοποίησης και επιμόρφωσης.
Επιπλέον, η επέμβαση απαιτεί μεγάλο γραφειοκρατικό φόρτο, γι’ αυτό και μόνο λίγοι γιατροί και κέντρα έχουν ειδικευτεί στη μεταμόσχευση χόνδρων. Στο Leading Medicine Guide παραθέτουμε ορισμένους ειδικούς καθώς και ορθοπεδικά κέντρα που προσφέρουν αυτόλογη μεταμόσχευση χόνδρου και διαθέτουν εξειδικευμένη γνώση και πολύ καλή χειρουργική εμπειρία στον τομέα αυτό.
