La mononucléose infectieuse Cette infection virale peut affaiblir l'organisme pendant plusieurs semaines

La mononucléose infectieuse est provoquée par le virus d’Epstein-Barr. Celui-ci appartient à la famille des herpèsvirus et se transmet principalement par la salive. C’est pourquoi cette maladie est communément appelée « maladie du baiser ».

Après la contamination, le virus se multiplie d’abord dans la gorge, puis atteint certaines cellules du système immunitaire. Une fois la phase aiguë de la maladie passée, le virus reste dans l’organisme à vie. La plupart du temps, il reste toutefois inactif et ne provoque plus aucun symptôme.

Selon les estimations, la plupart des adultes sont déjà porteurs du virus d'Epstein-Barr, souvent sans avoir jamais eu conscience d'avoir contracté la maladie.

Le virus se transmet principalement par contact étroit avec la salive. Outre les baisers, l’utilisation commune de verres, de couverts ou de gourdes peut également favoriser la transmission. Comme de nombreuses personnes sont déjà porteuses du virus sans présenter de symptômes, la contamination passe souvent inaperçue. Il s'écoule généralement quatre à six semaines entre l'infection et l'apparition des premiers symptômes. Cette période d'incubation relativement longue rend souvent difficile de déterminer quand et où la contamination a eu lieu. 

Au début, la mononucléose infectieuse ressemble souvent à une infection virale banale. Ce n’est qu’au fur et à mesure de l’évolution de la maladie que des symptômes typiques apparaissent, pouvant indiquer la présence de cette affection.

Parmi les symptômes les plus courants, on trouve :

• de violents maux de gorge
• de la fièvre
• ganglions lymphatiques enflés
• une fatigue intense
• épuisement
• difficultés à avaler
• plaques blanchâtres sur les amygdales
• Maux de tête et courbatures

De nombreuses personnes touchées se sentent encore épuisées même lorsque la fièvre et les maux de gorge ont déjà disparu. Cet épuisement persistant peut durer plusieurs semaines, voire plusieurs mois. 

En principe, tout le monde peut contracter la mononucléose infectieuse. Cependant, les premiers symptômes apparaissent particulièrement souvent entre 15 et 25 ans.

Chez les jeunes enfants, en revanche, l'infection est souvent très bénigne, voire passe totalement inaperçue. Elle n'est donc souvent pas diagnostiquée. Les adultes développent généralement des symptômes plus prononcés et ont souvent besoin d'une période de convalescence plus longue. 

Outre la gorge et les ganglions lymphatiques, d’autres organes peuvent également réagir à l’infection. Chez de nombreuses personnes touchées, la rate ou le foie subissent une hypertrophie temporaire. L’hypertrophie de la rate mérite une attention particulière, car celle-ci est plus sensible aux contraintes extérieures.

C’est pourquoi il convient d’éviter, pendant la maladie et encore quelques semaines après, la pratique d’un sport intense, le port de charges lourdes ou les sports de contact. Dans de rares cas, une rate hypertrophiée peut se rompre et provoquer des hémorragies internes. Des douleurs intenses dans la partie supérieure gauche de l’abdomen doivent donc faire l’objet d’un examen médical immédiat. 

La combinaison de la fièvre, des maux de gorge et des ganglions lymphatiques enflés fournit déjà des indices importants permettant de suspecter une mononucléose infectieuse.

Pour confirmer le diagnostic, on procède généralement à une analyse sanguine. Celle-ci permet de mettre en évidence des modifications typiques du nombre de globules blancs ainsi que la présence d’anticorps dirigés contre le virus d’Epstein-Barr. De plus, on contrôle souvent les paramètres hépatiques, car ceux-ci peuvent être temporairement élevés pendant la maladie. Il convient d’écarter d’autres pathologies, telles qu’une amygdalite bactérienne, car elles nécessitent un traitement différent. 

La mononucléose infectieuse étant causée par un virus, les antibiotiques sont généralement inefficaces. Ils ne sont envisagés qu’en cas d’infection bactérienne concomitante.

Certains antibiotiques, comme l’amoxicilline, peuvent même provoquer une éruption cutanée importante chez les personnes atteintes de mononucléose infectieuse. C’est pourquoi un traitement antibiotique ne doit être instauré qu’après consultation d’un médecin. Le traitement vise avant tout à soulager les symptômes et à aider l’organisme à se rétablir. 

La mesure la plus importante est le repos physique. Un sommeil suffisant, une hydratation abondante et une alimentation équilibrée aident le système immunitaire à combattre l’infection. De plus, des médicaments antipyrétiques et analgésiques, ainsi que des solutions pour gargarisme ou des pastilles pour la gorge, peuvent soulager les symptômes.

De nombreuses personnes touchées souhaitent reprendre le travail ou faire du sport après quelques jours. Cependant, comme l’organisme est souvent encore affaibli, l’effort physique ne doit être augmenté que progressivement. En particulier après une hypertrophie de la rate, c’est le médecin traitant qui décide quand la pratique d’un sport est à nouveau possible. 

Dans la plupart des cas, la mononucléose infectieuse guérit sans séquelles, mais nécessite nettement plus de temps que de nombreuses autres infections virales. En accordant suffisamment de repos à son corps, en restant attentif aux signes d’alerte et en reprenant progressivement l’activité physique, on favorise la guérison et on peut réduire considérablement le risque de complications.